Ветер снаружи утихомирился, хотя ещё вчера драл деревья, о чём свидельствовали разбросанные по лесному ковру зелёные листья. Роулинс кивнул мне, когда я проходила мимо. Райдер без устали обозревал округу со своего насеста, запрятанного в близлежащих скалах. Я окинула взором массивные горы, сжимавшие лесную тропку, которая сбегала в долину внизу. Отсюда виднелось море, а к северу поднималось ввысь чёрное пятно. Лидрис-Сити? Спросить бы у Раолкана, да только ему велено держать язык за зубами. Иамдор обосновался на склоне пика, заметно выделяясь на фоне окружающего пейзажа. Я была рада, что он нас сторожил.
Путь от двери до столпа занял лишь пару шагов, и за это время я сделала несколько глубоких вздохов, чтобы перевести дух. Положив костыль у основания, я твёрдо взялась за перекладины и закарабкалась наверх. Лестницы сопровождали меня по жизни с завидной регулярностью, прямо как драконы. И падения с высоты – тоже. Я взбиралась осторожно, но споро. Кому как не мне опекать Хубрика? Так что вернуться – моя святая обязанность. К тому же драконы нуждались в заслуженном отдыхе.
Добравшись до верхушки, я уселась в позу кривого лотоса. Места вокруг было немного (так, чтобы стоять без риска свалиться, не более).
Встань и раскинь руки в стороны.
Голос незнакомый.
Я Разипаэр. Заслужила ли ты право летать на фиолетовом драконе?
Думаю, да. Ну, не то чтобы прям заслужила, но очень хотела заслужить. Раолкан тоже видит меня своей всадницей. Это считается?
Соберись.
От вихря мыслей, пронзивших сознание, я ахнула. Ни одна из них не оставила в памяти своего содержания, однако меня, по ощущениям, словно просеяли через сито, взвесили и оценили. Все секреты раскрылись перед ним. Все думы насчёт собственного предназначения считывались мгновенно. Я почувствовала себя крохотной.
Я вгляделась в горизонт впереди. Не помогло. Просторы Доминиона оказались не широкими, а прямо-таки необъятными. Внутри его утробы ты представал малюсеньким человечишком, которому даровали шанс летать на драконе. Во мне не было ничего особенного. Мой взгляд плавно блуждал по раскинувшимся далям. Что произойдёт в случае провала?
Станешь слугой. Правила те же.
Кироват. Я узнала его голос. Он ведь не любит болтать с людьми.
А кто любит?
Что это там надвигается со стороны Лидрис-Сити? Неужто дым стоит коромыслом? И что это за чёрная тень, ползущая по земле к нашему убежищу? Разипаэр вновь подал голос, отвлекая от тени.
У каждого из нас есть основное качество. Целеустремлённость, сострадание, принятие. Какое твоё?
Разбор качеств важнее наползающего мрака? Страх заставил моё сердце затрепетать. Неужели пресловутая волна, про которую толковали Ашана и Элисс?
Какое твоё самое главное качество?
Самое главное качество? Дружба, если уж на то пошло. Я друг Раолкана, Саветт, Хубрика. Любого, кто во мне нуждается. А теперь мы можем сосредоточиться на чём-то более неотложном? Например, на природе тьмы и причинах её появления. Как близко она успела подобраться?
Я тщательно всматривалась вдаль, пытаясь нащупать истоки явления. Определить конкретную точку не представлялось возможным из-за естественного приглушённого освещения. Внезапно глаз выцепил металлический промельк неподалёку от лесополосы – там, куда тёмный силуэт не дотянулся. Я прищурилась. Почти возле деревьев. Около колонны. А это ещё что такое? Лесная чаща загораживала обзор. Погодите. Блеск повторился…
Ставишь ли ты истину превыше собственного комфорта и устремлений?
Естественно. Если б я заботилась о собственном комфорте и устремлениях, то ходила бы хвостом за Стари и трындела о том, какие мы замечательные, а не торчала бы в пещере вместе с Саветт, Хубриком и Раолканом.
Обязуешься ли ты держать слово, отстаивать правду и хранить во всём верность своему дракону?
На сей раз он не стал дожидаться ответа, а просто снова пропустил мои мысли через решето истины, только я ощутила присутствие сразу трёх разумов, копошившихся в сознании: Разипаэра, Кировата и кого-то ещё.
Дайэсо. Дракон Элисс Лэндрис.
Тщательный анализ занял куда больше времени, затрудняя концентрацию на мерцающей среди стволов штуковине и перехватывая малейшую мысль и порыв души. Вон. В кустах. Особо не сосредоточишься, но я справилась. Так, посмотрим. О! Блеск исходил от чешуек серебристого дракона.
Стой. Чего?
Кироват оценивал и слушал одновременно. Через поляну плелись два дракона, переливаясь серебром. Между ними болтался какой-то тёмный свёрток, сами несчастные волочили при этом крылья. Сломаны? Их окружал уставший вооружённый отряд. Я уже видела раньше такие доспехи. У драгунов Доминара.
Достаточно. Пусть произнесёт клятву, и заканчиваем.
Голос принадлежал Кировату.
Ты не…
Разипаэра прервал стремительный и хлёсткий, подобно острию меча, комментарий, прилетевший от Кировата, который я поняла больше по наитию.
Амель, клянись служить истине и Раолкану, во славу касты.
Клянусь честью и правдой, ибо это всё, что я могу предложить.
А там..? Боги! Позади ринувшегося к нам кортежа в воздухе материализовался, поднявшись из-под земли, ифрит.
Спрыгивай и завершай испытание.
Неужели он не осознаёт важность происходящего? Наличие подобных спутников значит лишь одно…
Спрыгивай! Быстро! Сейчас!
Некогда выслеживать дальше, некогда продолжать ритуал. Время вышло. Спуститься максимально быстро можно единственным способом – тем, за который они агитируют. Я сложила руки на груди, зажмурилась и опрокинулась навзничь. Дело за Раолканом, иначе я размозжу себе голову о камни внизу. Но он никогда не подводил меня.
Свистящий в ушах ветер растрепливал волосы, однако ноги не ощущали под собой сильную спину. Родное крыло не спешило подбросить тело мощным порывом наверх.
Я распахнула глаза: земля стремительно приближалась к моему носу.
О нет.