Прошло не меньше часа, прежде чем встреча наконец состоялась. Даже у поверхности ветер дул с колоссальной силой, заглушая любые звуки. Саветт с драконом жались к громаде утёса, укрываясь от яростных нападок непогоды. Я кое-как раскрыла сумку и вытащила последнее одеяло. Тоненькое платьице в такой мороз не согреет.
Грузно спешившись, я дочапала до подруги и протянула ей тёплую вещицу. Она поблагодарила, но слова потонули в рёве урагана.
Ей чудится великое зло – похожее на ифритов. Она думает, что именно оно вызывает смерч. Тут неподалёку имеются ещё одни исцеляющие врата. Не все из них нанесены на карты, даже драконы не обо всех осведомлены. Вероятно, Сумеречный завет будит новые легионы ифритов где-то поблизости.
Только этого не хватало. Какую же зловещую магию нужно творить, чтобы повелевать ураганами подобной мощности? Уж не с помощью ли магии они изуродовали Стари?
Возможно. Я заметил кое-какую странность.
Странность?
В горе есть расщелина. Рукотворная. Если покопаться, обретём приют.
Я знаком велела Саветт следовать за мной и, покачиваясь, двинулась вперёд, однако воздушные потоки сбивали с ног. Споткнувшись, я больно ударилась и порезала руку, но, встав, снова потерпела неудачу.
Придётся верхом.
Я заползла обратно в седло, и Раолкан тяжело зашагал против ветра. Саветт с Иамдором последовали нашему примеру. Нельзя бросать её на милость противника, умеющего воздействовать на погоду. Неужели она не понимает?
Гляди!
И правда. Между двумя нависающими громадинами зияла расщелина. Явно работа человека. Перед дырой в горной породе стоял огромный столб, который венчала композиция из кружащихся драконов. Никогда не встречала столб, стоящий сам по себе, без опоры.
На одной стороне колонны располагаются поручни. Можно залезть и окинуть взором округу.
А можно долететь до самой вершины.
Ну не у всех же есть универсальный дракон-выручалочка.
Резонно.
Расщелина отсюда казалась тоненькой трещиной, которая по мере нашего приближения увеличивалась в объёме, заставляя петлять по природным изгибам и доказывая, что её утроба способна впустить существ покрупнее людей.
Поборовшись с хлёстким потоком, хозяйничавшим в узком ущелье, мы юркнули вперёд. Внутри лаза обнаружилась дверь, вырубленная прямо в склоне, – широко распахнутый чёрный зев, окаймлённый резной рамой, куда вела череда ступеней. Проход оказался довольно вместительным, поэтому слезать я не стала.
Царившая здесь тишина почти оглушала.
Ветра нет.
От его ментального голоса завибрировало в ушах, глаза постепенно привыкали к тусклому освещению.
В пещерах обычно темнее. Высоко под потолком были вырезаны длинные прожилки, через которые просачивался свет, благодаря чему прихожая не погружалась во мрак. Перед носом полыхнула огненная искра, и я от неожиданности вжалась в шею Раолкана. Секунду спустя объявился источник пламени – Кироват!
Я соскользнула с Раолкана, но в моей голове молнией мелькнуло предостережение.
Не подходи. Он ранен и зол. Ступай дальше, а я пока с ним потолкую.
Дальше? Я огляделась. О! Лестница вела к ещё одной двери на обширной платформе – в этот раз размерчик соответствовал человеческому росту. Я заковыляла к ней, резким движением превращая костыль в боевой посох. Что могло ранить Кировата? Что скрывалось за створкой?
Я услышала поступь Иамдора, и, судя по второму заряду, Кироват не очень обрадовался крылатым гостям.
Ты бы тоже бесилась, если бы тебя нашпиговали стрелами.
Стрелами? Где Хубрик? Не в его духе оставлять без присмотра больного друга.
Меня затошнило, когда я вошла во внутреннюю комнатушку. Увидев на полу цепочку грязных следов, я ускорилась. Эту комнату также вырубили в скале, снабдив столами, скамейками, полками, бочками с водой и большим очагом (всё каменное). Перед бочками валялась куча тряпья.
Нет. Подождите. Это не тряпки. Я торопливо опустилась на колени рядом с распростёртым телом Хубрика. Глаза учителя были закрыты, зубы – сжаты, а пальцы стискивали металлический половник. Похоже, пытался утолить жажду. По его лицу струился пот, мешаясь с лужей крови, натёкшей под ним. Как долго он тут пробыл?
С утра. Они почти добрались до кастела, но нам в спину дышит война. Их подбили, обоим с трудом удалось вернуться сюда.
Куда его ранили? Я оттянула плащ, внимательно всматриваясь в кожаную форму.
– Я верил, что ты придёшь, – хрипло простонал он. – Враги наступают. Много.
На радостях я совершенно растерялась, услышав голос наставника, и теперь гадала, смеяться мне или рыдать. В итоге из груди вырвался сдавленный хрип облегчения.