– Подождите! – крикнула я, пробираясь сквозь возбуждённую толпу. Все вскакивали со своих мест, переговаривались между собой, кричали и теребили друг друга вопросами. Посол уже скрылся за порогом, а я всё ещё пыталась выплыть из моря людей, стараясь ненароком не наступить на кого-нибудь костылём. Вот он – посланник Доминара, единственный человек, которому можно было передать депешу и которого словно ветром сдуло. Я сжала зубы, опуская голову и протискиваясь между четырьмя ожесточённо спорившими всадниками из зелёной касты.
C другого конца зала раздался голос, перекрывший все остальные, – говорила мастер Эльфар.
– Всем Принятым немедленно спуститься в свои комнаты. В случае неявки вы будете исключены из школы.
Я разочарованно выдохнула. Шанс поговорить с посланником был упущен. Саветт протиснулась между людьми и встала рядом со мной; никто не осмеливался препятствовать ей, если она что-то замыслила.
– Идём, Амель, – сказала Саветт. – Пора возвращаться.
Она шла впереди, а я следовала за ней, радуясь неожиданной помощи. Маги и опытные небесные всадники увлеклись своими обсуждениями, позабыв о Принятых, которые пытались выбраться из толпы, следуя приказу. Саветт замедлила свой шаг, чтобы я поспевала за ней, и мы пришли в комнату, где уже собралось много народу, в числе последних. Мастер Эльфар стояла на деревянном ящике в дальнем конце комнаты и активно жестикулировала, пытаясь угомонить испуганное щебетание. Стари напирала на неё, стараясь обратить на себя внимание мастера.
– Принятыe, Принёсшиe клятву и начинающие небесныe всадницы, послушайте меня, – прогрохотала мастер Эльфар голосом, способным перекрыть шум любого ветра. – Кастелянки, в том числе высшие, перестаньте пытаться привлечь моё внимание. Вас всех это касается. Особых случаев не бывает. Да, Стари, я о тебе говорю. – Она нахмурилась, снова дёрнув руками, и ропот прекратился. – Нас зовёт Доминар, и мы ИСПОЛНИМ свой долг и клятву. Это значит, что мы покидаем Школу драконов.
Новость вызвала волну удивления, и отовсюду посыпались вопросы.
– Что с нами будет?
– Куда вы уходите?
– Разве в послании об этом говорится?
– Мы станем слугами! Это несправедливо!
– Успокойтесь, – гаркнула мастер Эльфар. – Успокойтесь все. Я не собираюсь разбирать с вами каждое послание до мельчайших подробностей. Это касается опытных небесных всадников, а вы пока ещё ими не стали, иначе бы поняли, что означают слова депеши. Грядут перемены, о которых вам нужно знать.
– Но как мы станем небесными всадниками, если все мастера покинут школу? – спросила Стари.
Мастер Эльфар изогнула бровь, складывая руки на груди.
– Вы видели магов и их подмастерье?
– Да, – Стари тоже изогнула бровь и сложила руки на груди. Вот же нахалка!
– Маги обучают своих подмастерье в полевых условиях, чтобы те могли учиться у них. Точно так же придётся обучать и вас, потому что, поверьте, в будущем нам понадобится каждый всадник. Я смотрю, тут некоторые обрадовались. Напрасно. Стать слугами уже не получится. Отныне у вас есть только два выбора: выжить или умереть.
По нашим спинам пробежал холодок, и я поёжилась. Не думала, что нам предложат какой-то иной выбор, но от этого ситуация не перестала казаться менее серьёзной.
Мастер Эльфар продолжила. Теперь она завладела нашим вниманием.
– К вам приставят оставшихся опытных небесных всадников. Одних будут курировать учителя, других – те, кто учить никогда особо не хотел. C этого момента мы прекращаем занятия и экзамены. Учитесь всему, чему сможете, и побыстрее. Неважно, к кому попадёте. Именно от финального решения куратора будет зависеть, перейдёте ли вы на следующую ступень обучения или нет. Они определят, что вы станете делать, чему будете учиться и куда полетите. Предваряя вопросы, отвечу сразу: нет, выбирать кураторов нельзя – даже кастелянкам; да, драконы летят с вами. Потому что мы небесные всадники.
– Остаётся надеяться, что вы усвоили достаточно на моих занятиях, чтобы заботиться о своём драконе и его амуниции. Ваша жизнь будет зависеть от того, насколько хорошо вы сможете применить полученные знания. Да, некоторым придётся остаться здесь и присматривать за Школой драконов. Это не только школа, но и важная крепость. Опустите руки. Я уже сказала, что просьбы распределить в группу к определённому человеку останутся без ответа. – Она нахмурилась, глядя на незадачливых учениц, поднявших руки. – Сожалею, что не смогу стать свидетельницей окончания обучения каждой из вас, но я остаюсь верной Доминару и подчиняюсь его приказам. Вы тоже должны, иначе будете держать ответ передо мной. А теперь собирайте вещи и готовьтесь. Дальнейшие распоряжения получите за завтраком. Хорошенько выспитесь. Некоторых из вас отправят в города, башни и кастелы, но кому-то придётся работать под открытым небом. Вы будете с тоской вспоминать о тёплой мягкой постели и сытной еде. Так что наслаждайтесь, пока есть возможность.
Мастер спустилась с ящика в окружившую её гудящую толпу. Чем ближе она продвигалась к выходу, тем громче становился ропот. Я помахала мастеру рукой, пытаясь привлечь к себе внимание.
– Если она не собирается выслушивать наши просьбы, то твои слушать точно не станет, ущербная! – выкрикнула Стари.
– Кто это сказал? – развернулась мастер Эльфар. Она внимательно оглядела девочек и вздохнула. – Вы все Принятые и будущие небесные всадницы. Помните об этом. Всё остальное неважно.
– Мастер Эльфар? – позвала я.
– Да? – устало откликнулась она.
– Можно с вами переговорить?
Она кивнула и подошла ко мне, больше не обращая внимания на толпу Принятых, которые уже пустились строить предположения на мой счёт.
Я наклонилась поближе к мастеру, гадая, не подслушивает ли нас Саветт. Она смотрела куда-то в сторону, но по-прежнему стояла рядом со мной.
– Мастер Эльфар, – сказала я, – могу ли я отнести депешу Послу? У меня не было возможности подойти к нему на банкете, но мне хотелось бы побыстрее исполнить свой долг.
Она нахмурилась, но кивнула.
– Понимаю, Амель. Я попробую узнать его местонахождение, и мы организуем вашу встречу. Пока оставайся здесь и никуда не уходи. Не хотелось бы разыскивать тебя по всей дракастре посреди ночи.
Что ж, выходит, они знали о моих ночных вылазках.
– Да, мастер.
Она вышла, и я немного расслабилась. Наше будущее было весьма туманным, и я мечтала избавиться от этого важного послания, которое носила всё время за поясом. Когда ещё представится второй шанс передать депешу нужному человеку? И что подумает Ленг, если узнает, что послание, ради которого он рисковал своей жизнью, не было доставлено должным образом и попало в руки Принятого?
– Думаю, пришло время поговорить, – прошептала Саветт.