Мы остановились на окраине огромного небесного города по приказу круживших над ним стражей. С тех самых пор, как он предстал перед нашим взором, я не могла отойти от потрясения. В чьей голове родилась идея воздвигнуть такой город? Внизу кружился снег, застилая землю. Прямо под раскинувшимся сооружением простирались озёра, пашни и широкая дорога. Кто осмеливался ходить и ездить по этой земле, не боясь, что город в один прекрасный день рухнет вниз? Но он стоял на месте подобно гигантскому грибу. Единственный столб шириной со скалу, в которой располагалась Школы драконов, взмывал в небо – он был сплетён из перекрученных нитей драконьей стали, окутанных сиянием, исходившим определённо от магии. Большая шляпка гриба расширялась у основания и ярус за ярусом сужалась к вершине, как сады на Рубиновых островах.
– Довольно непрактично, – выдохнула я. – Зачем строить город в воздухе?
Это прекрасная защита. Доминион – единственное государство, владеющее драконами. Ни одна армия не доберётся до города, построенного в небе.
Город в самом деле казался неприступным. Чёрные драконы непрестанно облетали его в спокойном, размеренном темпе, а того, кто попытается пробраться, обязательно остановят и допросят. Неужели для того чтобы доставлять в город людей и припасы, использовали драконов?
Присмотрись внимательнее.
Я прищурилась. Вскоре я поняла, что он имел в виду. От земли тянулись длинные тросы, поднимавшие поклажи с товарами и даже редкие корзины с пассажирами. Мой живот скрутило при мысли о том, что людям приходится пользоваться ими. Как похитители доставили Саветт в город? Привезли на драконе или подняли в корзине?
Привезли на драконе. Они остановились в торговом районе неподалёку от дракастры.
И где же здесь дракастра?
Здесь есть всё, надо только приглядеться.
Я по-прежнему рассматривала город широко раскрытыми глазами, пока Ленора разговаривала со стражей. Стражники внимательно оглядели каждую из нас, отчего я напряглась, и записали наши «имена» себе в книжку. Что бы они предприняли, если бы я последовала своему изначальному плану и прилетела сюда одна?
– Они бы тебя арестовали и поместили под стражу, если бы ты явилась перед ними в серо-коричневой форме Школы драконов без сопровождения мастера или небесного всадника, – заметила Ленора незадолго до того, как мы устроились в деревушке, располагавшейся неподалёку от города. Она принесла ваксу и шёлковые шарфы – этого будет достаточно, чтобы сойти за небесных всадниц.
– Час от часу не легче! – простонала Артис. – Нам не сдобровать.
– Я кастелянка Ленора Денерис. Если я говорю, что я небесная всадница, значит, так оно и есть. – Ленора без колебаний натёрла ваксой свою коричневую форму и повязала шарфы. – Вам нужно будет заплести косички и по традиции распустить волосы. Не говорите без надобности. Переговоры я беру на себя.
Её умение вести переговоры оказалось не менее важным, чем деньги, которые она взяла с собой. Прошлo несколько минут, и, поговорив с двумя стражниками, восседавшими на свирепых чёрных драконах, она подала нам сигнал двигаться вперёд. Приветствуемые стражей, мы пересекли границу и оказались в небесном городе. Когда я салютовала в ответ, мои руки дрожали. От страха разоблачения и волнения, вызванного первой встречей с небесным городом, я сделалась пугливой, подобно певчей пташке.
Облетев город по периметру, мы достигли его южной границы, испещрённой драконьими пещерами, громоздившимися несколькими рядами. Ленора планировала арендовать стойла для наших драконов, а потом мы займёмся поиском гостиницы для ночлега. Я нервно сглотнула. Я была не готова расстаться с Раолканом – особенно в таком странном месте.
Ничего с нами не случится. Возможно, у них даже горячий мёд найдётся.
Наш клин последовал за Ленорой и опустился на круглую платформу, расположившуюся на длинном выступе. Некоторое время пришлось подождать, пока она переговорит со служащим дракастры. Тот махнул рукой в сторону пещер, вручая Леноре что-то вроде расписки, и она позвала нас за собой, указывая на предназначавшиеся нам стойла. Моё находилось прямо рядом со стойлом Леноры. Раолкан нырнул внутрь с такой лёгкостью, как будто новая пещера ничем не отличалась от старой.
Eго альков наполнился паром, – он поставлялся от какого-то источника тепла – a внутри нас ждали свежая вода, подстилка из сена и сырое мясо на ужин.
Безупречно. Будем надеяться, что вам окажут приём не хуже.
Он был в весьма хорошем расположении духа для сбежавшего дракона.
Упорхнувшего.
Хa-хa.
Помни – торговый район. Найди голубую вывеску с весами. Там ты и найдёшь Саветт.
Я спешилась, сняла седло, натёрла его маслом, собрала свои вещи и наклонилась, чтобы поцеловать в лоб.
– Спасибо тебе, Раолкан, – прошептала я. – Без тебя ничего бы не получилось.
Счастливого полёта, Паучок.
Пришло время отправиться на поиски моей подруги.