Хубрик оказался прав насчёт Эфретти. Как только мы выбрались наружу, я разглядела в сумерках выстроившихся в ряд драконов всадницы. Ленора с Алдином нагружали их вещами. Ленора бросила свою поклажу и помчалась мне навстречу.
– Амель! Твоё первое заданиe! Как здорово.
Я довольно улыбнулась, не зная, что сказать.
– Послушай, – она не стала дожидаться моего ответа. – Мы ненадолго расстанемся. Но и ты, и я продвигаемся по службе со скоростью ветра. Мы ещё увидимся. Я хочу принести обет дружбы. – Ленора огляделась, словно боясь, что кто-то может нас подслушать, но все были заняты своими делами. – Ситуация постоянно принимает опасные и непредсказуемые повороты, у нас, кастелянов, есть свои обязательства, и ты, и я принесли клятву верности нашим учителям, но ты не кастелянка, и тебе снова может понадобиться помощь друзей. Так поклянись же в нашей дружбе. Поклянись, что призовёшь меня в час нужды. В свою очередь, я клянусь тебе, что приду на помощь.
Я кивнула, смаргивая слёзы.
– Клянусь.
– И держись подальше от неприятностей. Особенно от той, что зовут Ленгом Шардсоном! Этот парень не доведёт тебя до добра!
Она обняла меня, быстро улыбнулась и побежала доделывать свою работу. Совершенно обескураженная, я поплелась к Раолкану. У меня появился ещё один друг. На душе стало легко и приятно.
Я же говорил, что со временем всё больше людей начнут ценить тебя. Не сдавайся, и однажды количество обретённых друзей не сможет уместиться у меня на спине. Кстати, похоже, Саветт требуется твоя помощь.
Подойдя ближе, я поняла, что он имел в виду. Хубрик с Эфретти стояли, склонившись над Саветт и Рактараном. Она свернулась калачиком на земле, укрывшись тонюсеньким плащом и вцепившись обеими руками в принца.
Я кинула сумку на землю и двинулась к ним. Хубрик смерил меня тревожным взглядом.
– Она не хочет отпускать его.
Эфретти тоже подняла красивое лицо с резкими чертами, в её глазах читался приговор.
– Баочанец летит с нами. Таков приказ.
– Вы не можете разлучить нас, – нежным голосом ответил Рактаран. Его рука мягко поглаживала Саветт по спине.
Эфретти повернулась к нему, не скрывая раздражения.
– Вам не следует держать её вот так. У вас больше нет на неё прав. Вы обещаны другой.
Рактаран покраснел, но ответ его был дерзок.
– Ваш Доминар всё ещё рассматривает мою просьбу возобновить нашу с Саветт Лидрис помолвку. Она нуждается в моей защите – особенно сейчас.
– Вы видите её силу не хуже меня, – прошипела Эфретти. – И хотите, чтобы она досталась вам лично и вашему народу. Это не любовь, а политические игры.
– Неправда, – покачал головой принц, но кровь отхлынула от его лица. Эфретти скрестила руки на груди.
– Мы отправляемся через пять минут, и вы летите с нами. Это приказ.
– Чей приказ? – сглотнул принц.
Хубрик положил руку ему на плечо.
– Принц, друзьями нас назвать нельзя, но я советую на мгновение остановиться и представить себе обратное. Мне стоило отправить тебя в нокаут и перекинуть через седло дракона Эфретти, но сейчас я в добром расположении духа. Посмотри на девочку. Ей явно требуется помощь. Небесный город разрушен, там она её не получит. Если Саветт тебе действительно дорога, ты отпустишь девушку с нами в столицу, чтобы её смогли осмотреть лучшие маги.
Рактаран выглядел измученным, его рука, которую сжимала Саветт, задрожала.
– Ты хочешь для неё самого лучшего? – поинтересовался Хубрик.
– Да. – Его ответ был сродни клятве.
– В таком случае позволь нам отвезти её в столицу Доминиона.
– Почему я не могу лететь с ней? – В его глазах отразилось отчаяние. С чего бы это? Он в самом деле так сильно пёкся о моей подруге, – разве это возможно? Он ведь едва знает её – или Эфретти права в том, что это всё было показухой ради обретения власти?
– Потому что это приказ. – Эфретти потянула свой меч за рукоятку. – И нет, я не скажу вам, от кого он исходит. Пока. Вы Принц Баочана. Ведите себя соответствующе. Нам с вами нужно предотвратить военный конфликт. Ваша задача – защищать свой народ, а не бегать за девчонками.
Раолкан словно бы разрывался на части, и в следующий миг принц яростно выругался. Когда он поднялся, высвобождая руку, в его глазах блеснули слёзы. Игра воображения? Она потянулась за ним, а я шагнула вперёд, беря её за руку и опускаясь на землю.
– Всё будет хорошо, Саветт, – тихонько проговорила я. – Я позабочусь о тебе.
– Присмотри за ней, а я пока погружу наше добро, – приказал Хубрик. – Мы посадим её в самую последнюю очередь. Она полетит с тобой на Раолкане?
Я кивнула.
– Отлично. Так будет лучше для всех нас.
Он отошёл, и я погладила Саветт по спине, как это делал ранее Рактаран. На миг мне показалось, что я слышу голоса, но нет. Это Раолкан напевал нам драконью колыбельную.
Мягкий нежный белый лик
К небу синему приник.
Мы летим сквозь солнца свет –
Слаще грёзы в мире нет.