Грузовик Эллиотта подкатил к воротам волчьего сообщества. Из небольшого здания, в котором, вероятно, располагался пульт управления, вышел мужчина.
— Мы здесь, чтобы увидеть твоего альфу, — прорычал Эллиотт. — Открывай ворота.
Оборотень, высокий мужчина с темными волосами и широкими плечами, дрогнул от команды Эллиотта. Я выбрал Эллиотта третьим по ряду причин. Первой из них была его преданность, но его сила альфы была на втором месте. Очень немногие могли ослушаться его приказов.
— Мне нужно посмотреть, здесь ли он, — сказал охранник дрожащим голосом, когда сделал шаг назад в маленькую лачугу.
Его заявление было ложью, и мы все это знали. Охранники всегда знали, находится ли их альфа на месте.
— Открывай ворота, — потребовал Эллиотт.
Охранник кивнул, просунул руку в открытую дверь будки и нажал кнопку. Ворота открылись. Прежде чем мы проехали, охранник разговаривал по телефону. Вероятно, со своим альфой.
К тому времени, как мы добрались до клуба стаи, десятки волков следовали за нами по пятам. Я был рад предстоящей схватке. Эта стая обманула нас и использовала свое положение, чтобы украсть то, что принадлежало мне. Мне следовало бы встревожиться из-за своего собственнического чувства, но я был слишком поглощен жаждой мести.
Причастность стаи к похищению Лорны только усугубила ситуацию. Предательство было серьезным, потому что, похоже, они планировали это с самого начала. У них никогда не было намерения поддерживать наш мир или пытаться превратить сообщество сверхъестественных существ в нечто лучшее. Я никогда не позволю кому-то опорочить все, за что ратовал клан.
Они заплатят.
Я выпрыгнул из грузовика до того, как Эллиотт припарковал его, и направился к большому зданию. Я оскалил свои удлиненные клыки на волков, не замедляя шага, поднимаясь по ступенькам к двойным дверям. Я почти ожидал, что альфа помешает нам войти в здание клуба его стаи, но никто не вмешался.
Я схватился за дверную ручку и оглянулся через плечо. Эллиотт стоял прямо за мной в своей полуобернувшейся форме, на что был способен только сильный волк. Кенрид следовал за ним по пятам без своего гламура. Мягкое свечение освещало фейри в ночной темноте, отбрасывая тени на восьмифутового (2,44 м) демона, замыкавшего шествие.
Пятьдесят или более волков столпились во дворе, но не приближались к нам. Мы были в значительном меньшинстве, но Эллиотт мог легко командовать каждым из присутствующих волков. Они это знали.
Я рывком распахнул дверь и вошел в волчье убежище. Альфа и две беты стояли в противоположном конце открытого фойе. Альфа встретился со мной взглядом и быстро отвел глаза. Я улыбнулся ему и провел языком по одному из своих клыков. Я редко выпускал своего хищника на волю. Сегодня вечером у него была полная свобода действий, чтобы делать то, что он хочет. Предвкушение насилия звенело в моих венах.
Я не мог выпить кровь оборотня, но мог перегрызть ему горло.
— Кенрид, пожалуйста, запри двери, — сказал я, не дожидаясь ответа. Мгновение спустя магия фейри коснулась моей кожи, как я и предполагал.
— Кто тебе заплатил? — спросил я альфу, стараясь говорить тихо и спокойно. Я пришел сюда не для светской беседы, но мог бы вести себя цивилизованно.
— Не знаю, — ответил мужчина. — Деньги были переведены на банковский счет стаи.
По крайней мере, он не отрицал, что взял контракт.
Используя свою вампирскую скорость, я промчалась через комнату. Волки так и не заметили меня, пока моя рука не сомкнулась на шее их вожака. Мои длинные ногти впились в его кожу. Он вцепился в мои руки мохнатыми когтями, но у него не хватило сил заставить меня отпустить его.
Секунду спустя его беты стояли на коленях у ног Эллиотта. Глаза альфы расширились.
И когда он закрыл глаза, я рассмеялся. Он знал, что я собираюсь принудить его, и думал, что сможет предотвратить это. Я схватил его за подбородок свободной рукой и сжал. Из ран на его коже потекла кровь. Он сжал челюсти, но не открыл глаза.
— Я так рад, что мы решаем эту проблему нелегким путем, — сказал я, наслаждаясь болью альфы. — У меня так давно не было веской причины убивать.
— Я принимаю свою смерть, — прорычал альфа. — Просто оставь мою стаю в покое. Они не имеют к этому никакого отношения.
— Так не бывает, — промурлыкал я. — Как только я начинаю убивать, это заканчивается только тогда, когда умирает последний волк.
Глаза мужчины распахнулись, и я ухмыльнулся.
— Попался, — прошептала я, завладевая его взглядом и его разумом. Его мышцы расслабились, но он пытался испепелить меня ненавистью в своих глазах. Никому не нравится, когда его принуждают, и я не могу их за это винить. — Расскажи мне все, или твоя стая погибнет.
Я разжал его челюсти, чтобы он мог спокойно говорить. Я хотел крови, но еще больше я хотел своего дампира.
— Я видел контракт на отвлекающий маневр, — сказал альфа, выкладывая все начистоту. Не то чтобы он мог сдержать слово, рвущееся у него изо рта. Принуждение было очень кстати. — Казалось, это легко обойдется в пятьсот тысяч. Единственным требованием было отвлечь внимание. Ни трупов, ни взяток, ни воровства. Просто, блядь, отвлекающий маневр.
Он попытался вздохнуть, но я все еще сжимал его шею. Я разжал пальцы и отступил назад. Альфа потер синяки, которые уже проступали на его коже.
Кто-то заплатил пятьсот тысяч долларов, чтобы отвлечь меня и мою команду. Это были чертовски большие деньги для отвлечения внимания.
— Финансы моей стаи в полном упадке, — продолжил альфа. — Один из моих бета украл у нас чертову кучу денег, прежде чем я спохватился. Сейчас он мертв, но я узнал об этом слишком поздно. Мы погрязли в долгах. Контракт показался мне простым способом облегчить участь некоторых наших кредиторов без необходимости кого-либо убивать.
Я понимал его дилемму и при других обстоятельствах мог бы посочувствовать, но кто-то похитил Лорну, потому что этот человек отвлекал внимание.
— Где девушка? — спросила я, все еще держа его в плену. — Час назад ее украли несколько членов твоей стаи.
Глаза альфы расширились.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Я усилил хватку своего принуждения.
— Подозреваю, что ты потерял пятерых из своей стаи, — сказал я. — Если хочешь моего снисхождения, ты расскажешь мне, кто они такие и все о них.
Альфа кивнул своим бетам, не сводя с меня глаз. Я не отпущу его, пока не получу то, что хочу.
— Джин, пойди узнай, кого не хватает, — приказал альфа.
Один из бет медленно поднялся на ноги.
— Эллиотт, иди с ним, — сказал я.
— С удовольствием, босс.
Волшебная сила Кенрида окутала нас, и двери распахнулись.
Несколько секунд спустя голос Эллиотта прогремел с силой его команды.
— У тебя есть три минуты, чтобы собрать всю свою стаю!
— Прости, — сказал альфа, стоявший передо мной. — Я пытался спасти свою стаю после того, как этот ублюдок так много у нас отнял. Но я должен был знать, что у меня не один предатель. Скажи мне, что я могу сделать, чтобы все исправить.
Я хотел отомстить за хаос, который он устроил на нашей встрече, за оскорбления, которыми он осыпал наших вампиров, и за возможность, которую он предоставил кому-то, чтобы украсть моего дампира. Я хотел крови, но он был не первым лидером, который обратился к контрактам с черной сетью, чтобы пополнить свои финансы. Не он и последний.
Мне нужно было решить, какой из вариантов вернет Лорну ко мне.
— Найди ее, — прорычал Деймон у меня за спиной.
Я вздохнул и почувствовал, как часть моей ярости отступает. Деймон был прав.
— Помогите нам найти женщину, которую похитили ваши люди, и я подумаю о том, чтобы позволить вам остаться. Если я замечу хотя бы малейшую мысль о предательстве, вы все умрете. Вы также принесете официальные извинения клану и возместите ущерб поцелую вампира, на который вы напали.
Альфа с трудом сглотнул и кивнул.
— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь, — пообещал он.
Я освободил его от прирнуждения, радуясь его клятве и, возможно, подсказке о местонахождении Лорны. Только время покажет, сохранит ли он свою жизнь. Я не стану казнить всю его стаю, но и не скажу ему об этом. Большинство из них, вероятно, понятия не имели о том, что он сделал. Возможно, они даже не знают всей истории о предательстве их беты.
Я повернулся, чтобы уйти, но альфа остановил меня.
— Мистер Керн, почему эта девушка так важна?
Я медленно повернулся к нему лицом. Перед глазами у меня все застлала красная пелена. После всего, что он сделал, у него хватило наглости задавать мне вопросы.
— Кто-то заплатил тебе крупную сумму денег, чтобы ты организовал диверсию. Они заплатили другой группе за похищение одного из членов моего клана, — процедил я сквозь зубы. — Почему бы мне не отреагировать с максимальной жестокостью? Должен ли я позволить неизвестному врагу угрожать моему народу? — Ему не нужно было ничего знать о Лорне или о ее важности для нас.
Альфа побледнел и опустился на одно колено.
— Мои извинения, мистер Керн.
— Посмотрим, заслуживаешь ли ты прощение, — выплюнул я. — Никогда больше не задавай мне вопросов.
— Мы готовы, босс! — крикнул Эллиотт с крыльца.
— После тебя, Альфа, — сказал я мужчине, все еще прятавшемуся в конце фойе.
Он кивнул, поднялся на ноги и промчался мимо нас с Деймоном. Кенрид зарычал на него, когда он проходил через дверь. Альфа вздрогнул, а я улыбнулся. Страх был отличным мотиватором. В глубине души я почти сочувствовал этому человеку. Я не мог представить, как справился бы с обстоятельствами, в которые он оказался втянут.
Однако это все равно не оправдывало его действий. Пока альфа отчитывался о своих людях, мои мысли блуждали по уже известной нам информации. Группа, похитившая Лорну, должна была стоить значительно дороже, чем альфа, чья работа заключалась только в том, чтобы отвлекать внимание. Ведьмы, способные разгадать заклинания Кенрида, были редкостью и стоили недешево. Оборотни, скорее всего, были сильными мира сего. А гоблины? Они что, только для того, чтобы запустить бомбы Кенрида? Я не был уверен.
Что еще более важно, у кого были ресурсы, чтобы оплатить столько контрактов только для того, чтобы заполучить одну женщину? Я предполагал, что другие нападения в Балтиморе и в отеле в Северной Каролине были связаны между собой. На самом деле, в их отсутствии не было смысла. Кто-то тратил огромные суммы наличных, чтобы заполучить Лорну. Почему?
Я взглянул на Кенрида, который стоял в дверях спиной ко мне. У дворов фейри были средства. Если они знали, кем была Лорна, у них также был мотив. Кенрид предал меня? Она была в его доме. Может быть, он перед уходом испортил охранное заклинание, чтобы Лорна подумала, что она в опасности, когда оно сработает?
Все знали, что с ней все было бы в порядке, если бы она осталась в доме. Они бы никогда не добрались до нее до моего прихода. Знала ли она об этом? Или Кенрид скрыл это от нее?
Я прищурился, глядя на человека, которому доверял почти три десятилетия. Мог ли он обманывать меня все это время? Я так не думал. Он так старался быть полной противоположностью своим родственникам. Он тщательно подбирал слова в моем присутствии, чтобы я понял, что он не играет в игры.
Нет. Я не стану смешивать его с остальными фейри. Он снова и снова доказывал, что он не такой, как все.
— Кенрид. — Я толкнула его в плечо.
Когда он повернулся ко мне лицом, я жестом указал в дальний конец комнаты. Мы молча пересекли пространство, пока не добрались до того места, где прятался альфа. Я не стал подбирать слова, хотя и знал, что вот-вот оскорблю этого человека.
— Ты никогда не давал мне повода не доверять тебе, — прошептал я. — Но я должен спросить. Ты имеешь к этому какое-то отношение?
Кенрид, казалось, весь напрягся, но не отвел от меня обвиняющего взгляда.
— Нет, Натан, — сказал он так же тихо. — Клянусь тебе, я не имею никакого отношения к ее исчезновению.
Я кивнул.
— Прости, что подвергаю сомнению твою лояльность, но после того, как я узнал то, что ты рассказал мне о фейри, мне нужно было знать наверняка.
— Понимаю, — сказал Кенрид. — У Зимнего двора есть ресурсы и решимость оплатить многочисленные контракты. Они не единственные, но кто еще мог охотиться на нее?
— Именно так я и подумал.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть ее, Натан, — сказал Кенрид, и сила его клятвы возросла вместе с его магией.
Я кивнул.
— Как и я.
Рев сотряс стены клуба, и мое внимание переключилось на Деймона. Через открытые двери я увидел, как его крылья расправились во весь размах. Кончики когтей задрожали от гнева. От его магии воздух сгустился, и стало трудно дышать.
— Ты скажешь мне, где они! — взревел Деймон. — Твои грязные волки украли мою пару! Я не успокоюсь, пока она не будет найдена, и они не будут наказаны за свои преступления!
Что ж, вот и все, что нужно для того, чтобы сохранить важность Лорны в тайне. Одно было ясно наверняка — мы найдем нашего дампира.