Я выехал со стоянки «Клыкастого Принца» на своем новеньком сверкающем пикапе «Шевроле Сильверадо 3500 HD». Ладно, он был почти новым. В моих глазах, ему было шесть месяцев, и он все еще был новым.
Деймон сказал, что мне не нужен весь этот грузовик, но что он мог знать? Он водил мотоцикл. Я не виноват, что у него никогда не возникало необходимости перевозить пассажирку и все ее вещи после целого дня походов по магазинам, обедов и ужинов за вином. Я не мог допустить, чтобы она поехала домой на такси, не так ли? Это было бы невежливо, и она бы никогда не пригласила меня в дом выпить на ночь, если бы я не был джентльменом.
Я не мог припомнить, чтобы Деймон когда-нибудь приглашал женщину на свидание, не говоря уже о том, чтобы привозил ее домой. Поэтому, конечно, ему не нужен был ничего, кроме байка. Он без колебаний использовал мой грузовик, чтобы перевозить свой мотоцикл на усиленном прицепе, когда нам нужно было пересечь страну.
Мысли о моем напарнике и друге привели меня к тому, почему я попросил блютуз моего грузовика набрать Деймона. Он не мог находиться рядом с дампиром. Он вообще осознавал, что его жизнь в опасности?
— Что? — Грубый голос Деймона ответил после второго гудка.
— Где ты, парень? — спросил я, выезжая на узкую дорогу, ведущую к шоссе между штатами.
— Припарковался у отеля «Холидей Инн Экспресс» и наблюдал, как эта женщина садится в свой «Ленд Ровер».
— Ты имеешь в виду тот, что у 23-го съезда?
— Ага.
— И как долго она ехала в машине? — спросил я. Иногда Деймон выводил меня из себя. Получать от него информацию было все равно, что вырывать зубы.
— Примерно пять минут, — ответил он.
— Я буду там через десять. — Я взглянул на часы на приборной панели. — Пусть будет восемь минут.
— Она выходит из машины. Я иду за ней.
— Нет! — крикнул я, нажимая на газ и выезжая на шоссе. – Она — дампир, чувак. Не подходи к ней. Я сейчас буду. Через шесть минут.
В моем грузовике повисла тяжелая тишина, но связь не прервалась.
— Ты уверен? — спросил Деймон.
— Натан чертовски уверен, — ответил я, лишь немного успокоившись. — Теперь, когда она познакомилась с вами обоими, она узнает ваш запах. Оставайтесь на месте.
— Черт возьми, — пробормотал Деймон. — Неудивительно, что я хотел завернуть ее в пузырчатую пленку и уберечь.
Я поперхнулся следующим вздохом. Деймон никогда ни о ком не говорил такого дерьма. Тот факт, что его заявление прозвучало так же, как и у моего волка, заставил меня насторожиться. Хотя Натан и не сказал этого прямо, у меня сложилось впечатление, что он чувствовал то же самое. Я понял, что означало его рычание. Мой волк тоже.
— Да. Я буду через четыре минуты. Ты можешь сказать, она все еще в вестибюле?
— Она стоит прямо в дверях, — ответил Деймон. — Будто кого-то ждет.
— Хорошо. Не двигайся. Я сейчас буду.
Через несколько минут показался мой съезд. Я проехал под знаком «стоп», к большому неудовольствию нескольких автомобилистов. Я не мог винить их за ревущие клаксоны и визг тормозов, но я не собирался снижать скорость.
В любую секунду дампир мог заметить Деймона, стоящего на парковке и наблюдающего за ней. По его собственному признанию, у демона не было ни единого шанса. Дерьмо.
Я заехал на парковку и притормозил, пока не заметил мотоцикл Деймона в дальнем углу. Деймон забрался на пассажирское сиденье моего грузовика, как только я припарковался. Он начал говорить, прежде чем я успел засыпать его вопросами.
— Она встретила парня. Они вышли из отеля и зашли в соседний ресторан, — сказал Деймон, указывая на ресторан, примыкающий к отелю. — Я не могу туда зайти.
— Да, — согласился я, испытывая облегчение от того, что он увидел серьезность нашей ситуации, но в то же время злясь на то, что одна женщина могла так напугать мужчину, который ничего не боялся. — Вот почему я здесь. Натан хочет, чтобы ты вернулся в клуб.
Деймон кивнул.
— Кенрид?
— Если он где-то поблизости, пригласи его встретиться со мной в баре, — ответил я. — Она меня видела, так что было бы полезно пригласить кого-нибудь, кого она не узнает.
— Понял.
Мы оба вышли из грузовика. Я оставил Деймона разговаривать по мобильному с четвертым членом нашей группы. Кенридом Виндсоном, фейри. Он терпеть не мог, когда его называли фейри, в основном потому, что я постоянно сравнивал его с пикси. Люди всегда думали о пикси, когда кто-то упоминал о фейри. Они мало что знали и, надеюсь, никогда не узнают правду.
Кенрид был изгнан из летнего двора фейри по неизвестным мне причинам. Он присоединился к нашему клану несколько десятилетий назад. Через пару недель он был назначен членом Совета изгнанных фейри, который управлял изгнанными фейри в нашем клане. Натану не потребовалось много времени, чтобы понять преимущества того, что Кенрид стал частью нашего ближайшего окружения. В конце концов, Кенрид был безумно умен и знал, как ориентироваться в политике фейри.
А еще он был красивее большинства женщин, но и мужественнее большинства мужчин. Не меня, конечно, но большинства других. Единственный парень, который хоть немного походил на меня по мужественности, был Деймон, но я бы никогда не сказал ему об этом. У нас и так было достаточно соревнований, включая тренировки, тренировки с оружием и турнир по бильярду. Деймон надирал мне задницу в бассейне.
Прохладный, кондиционированный воздух из ресторана, вернул меня к насущной задаче. Я придержал дверь для милой азиатской пары, а затем неторопливо вошел, будто так и должно было быть.
К счастью, наша девушка сидела за стойкой спиной к двери. Она наклонилась к парню среднего роста со светлыми волосами, их головы были так близко друг к другу, что я едва мог отличить ее блонд от его. Одной рукой он обнимал ее за плечи.
Мой волк зарычал при виде того, как его подругу утешает другой мужчина. Я велел ему заткнуться к чертовой матери. Мы не могли претендовать на дампира. Мы даже не могли быть заинтересованы в ней, особенно зная, какой вред эта женщина может причинить вампирам в нашем клане.
— Не хотите ли присесть за барную стойку? — спросила меня официантка, отвлекая мой пристальный взгляд от дампира. — Или вы ждете кого-то еще? Я могу отвести вас к столику или кабинке.
Я улыбнулся девушке, которой едва исполнилось двадцать, и она улыбнулась мне. Она покраснела.
— В кабинку можно.
Она наклонила голову, взяла меню и повела меня к узкой кабинке у передних окон. Я опустился на скамью из искусственной кожи, убедившись, что все еще могу видеть дампиршу и ее друга. Он больше не занимал ее место, но они, очевидно, все еще разговаривали.
— Могу я предложить вам что-нибудь выпить? — спросила милая хостес.
— Пока только воду, — ответил я, подмигнув ей. — Я жду, что ко мне скоро присоединится друг.
Она кивнула и поспешила уйти. На самом деле я не ожидал, что Кенрид появится. Он проводил много времени в Новом Орлеане, а значит, был примерно в трех с половиной часах езды от нас. Мне повезет, если он окажется во Флориде сегодня вечером. Я не получал от него вестей пару дней. Но если эта женщина станет нормальной частью нашей жизни, ему, возможно, придется держаться поближе.
Официантка с улыбкой принесла мне воду. Я попросил ее вернуться после того, как придет мой друг. Следующие несколько минут я просто наблюдал за парочкой в баре. Даже с моим обостренным слухом я не мог разобрать ни слова из того, что они говорили. Слишком много других разговоров смешалось вокруг меня. Я не мог рисковать и подойти ближе. Я действительно не хотел, чтобы она меня видела.
В кармане завибрировал сотовый. Я вытащил его, ожидая смс от Деймона. Он был невероятно предсказуем. Он всегда давал мне знать, когда приходил в клуб, как ребенок, отчитывающийся перед родителями. Я бы поругал его за то, что ему нужно оставаться на связи, но у нас было слишком много дерьма в прошлом. Слишком часто простой звонок мог бы предотвратить столько боли.
У нас с ним было официальное соглашение всегда докладывать друг другу.
Вместо контактного лица Деймона, это был Кенрид. Фейри убил бы меня, если бы узнал, как я обозвал его контакт. Деймон знал свое собственное прозвище и записал меня из-за Натана: «ХочуБытьБоссом».
Обычно я бы добавил как можно больше юмора в нашу ситуацию, но это дерьмо было слишком реальным. Слишком опасным.
МойМужикКенни: Я только что подъехал к отелю
Я: Сижу за столиком у окна в ресторане
АкулаИзБасика: в клубе
Кенрид не ответил, но я и не ожидал, что он ответит. Я оценил краткое подтверждение Деймона о том, что он вернулся. Должно быть, он летел по федеральной трассе. Никто в нашей маленькой компании не был слишком разговорчив. Кроме меня. Иногда мне казалось, что я сам осуществляю все наши социальные взаимодействия.
Я продолжал наблюдать за дампиршей. Как, по словам Натана, ее звали? Мелани? Мелисса? Мэри Энн? Я не мог вспомнить, но моему волку было наплевать. Каждый раз, когда ее друг прикасался к ней, мой волк чуть не сходил с ума. Я был бы счастлив, что он, наконец, нашел себе пару, но как я мог быть счастлив? Мы не могли создать пару с дампиром. И не важно, что, черт возьми, думал мой волк.
Было множество веских причин, по которым на них охотились до полного истребления. Очень немногие из них в истории человечества пережили пробуждение более чем через год, прежде чем начать убивать. Очевидно, их жажда крови превосходила жажду новорожденного вампира.
Одно из самых больших различий между вампиром и дампиром заключалось в том, что дампир никогда не наедался досыта. Вампиры впадали в кому, если выпивали слишком много крови. Но не дампиры. Как только жажда брала верх, они не останавливались… пока кто-нибудь их не убивал. От передозировки вампирской крови они теряли рассудок.
Из-за того, что дампиры и вампиры обладают одинаковой силой, они всегда держатся вместе. По какой-то неизвестной причине — возможно, из-за магии — когда два вида делят кровь, они становятся экспоненциально сильнее. Кто не любит хорошую дозу силы? Это было похоже на порочный круг гарантированного провала.
Теперь оставался единственный вопрос — самый важный — знала ли женщина, сидевшая напротив, кто она такая. Или Натан был прав, и это было ее первое знакомство с вампиром? Или он ошибался, и она была кем-то совсем другим, совсем не дампиром? Я действительно надеялся на это ради моего волка.
В баре воцарилась напряженная тишина, заставившая меня улыбнуться. Должно быть, появился мой друг-фейри. Я повернулся на стуле, чтобы видеть место хостес. Конечно же, Кенрид стоял перед милой маленькой хостес во всей своей сказочной красе. Ее рот приоткрылся, а щеки залил густой румянец.
Все повернулись ко входу, и в зале воцарилась тишина, словно костяшки домино встали на свои места. Кенрид ничего не мог поделать со своей привлекательной внешностью, а люди ничего не могли поделать со своей реакцией на него. Он был потрясающим представителем мужского пола, хотя и использовал гламур, чтобы скрыть это. Много. Я бы даже заплатил, чтобы увидеть, как человек отреагирует на него в его естественном обличье. Гламур не только приглушал его внешность, но и скрывал заостренные уши и короткие клыки.
Кенрид заметил меня и направился в мою сторону, не обращая внимания на взгляды и перешептывания окружающих. Он редко улыбался, но сегодня его мрачное выражение лица было еще мрачнее обычного. Мне стало интересно, как много он знает о наших обстоятельствах.
Он опустился на скамью напротив меня с грацией, на которую способен только фейри.
— Как много Деймон рассказал тебе? — спросил я как можно тише. Снова начались разговоры, но они все еще были не такими громкими, как до того, как он вошел.
— Все, что он знал, — ответил Кенрид, затем наклонился вперед, положив руки на стол. — Я не чувствую здесь никого, кроме другого фейри.
Его голос был таким тихим, что я едва расслышал конец его предложения.
— Что? Ты сказал, другой фейри? — прошептал я.
— Он слабый, — подтвердил он. — Возможно, полукровка.
Интересно. Мои чувства оборотня улавливали только людей и нашего дампира. Я оглянулся и поймал ее пристальный взгляд. Узнала ли она меня после нашей короткой встречи в кабинете Натана? Боже, я надеялся, что нет. Как я должен отреагировать на ее прищуренные глаза? Должен ли я кокетливо подмигнуть ей, как сделал бы это с обычным человеком? Должен ли я выразить признательность за то, что она меня узнала?
— Вот дерьмо, — пробормотал я, нацепив на лицо улыбку.
— Дай угадаю, — усмехнулся Кенрид. — Женщина узнала тебя и направляется сюда.
— Да. — У меня не было времени злиться на его не совсем сердечный комментарий.
Мой волк одобрительно замурлыкал, когда наш дампир остановился в углу нашей кабинки. Предатель.
— Эллиотт, верно? — спросила она.
Я заметил, что она встала под углом к Кенриду. Почему так?
— Еще раз привет, красавица. — Я улыбнулся. — Боюсь, я не расслышал твоего имени, когда видел тебя в последний раз.
— Мэллори. — Она улыбнулась в ответ, но без энтузиазма. — Ты следил за мной?
Я рассмеялся, но это было так же фальшиво, как и ее улыбка.
— Это было бы немного по-сталкерски, тебе не кажется? — Я кивнул Кенриду. — Я встречаюсь с другом, чтобы выпить.
Она не смотрела на моего друга, что меня чертовски удивило. Большинство женщин не могли удержаться, что и продемонстрировал Кенрид, появившийся несколько минут назад.
— И вы не могли встретиться в своем собственном клубе? — настаивала она.
Моя улыбка погасла.
— Мы могли бы, но нам нравится следить за нашими конкурентами, — ответил за меня Кенрид.
Он не улыбнулся, даже когда она посмотрела на него сверху вниз и встретила его стальной взгляд. Легкий румянец залил ее шею, это была первая заметная реакция на моего друга-фейри.
— Нам пора идти, — сказал знакомый Мэллори.
Его рука скользнула по ее талии. Она отпрянула от его прикосновения, и мой волк зарычал. Возможно, и я тоже.
Мэллори испуганно посмотрела на меня, а Кенрид закашлялся. Этот придурок убрал руку и уставился на меня. Я соскользнул со своего места и навис над ним. Он не был маленьким, но и большинство парней не были такими мускулистыми, как я. Я был таким, а этот говнюк только и мечтал, что запугать меня.
Его взгляд метнулся к полу, и мой волк удовлетворенно замурлыкал.
— Приятного вечера, — сказал Кенрид, снимая растущее напряжение.
Я не сводил глаз с Мэллори, которая смотрела на все, кроме нас с Кенридом, прежде чем развернуться на каблуках и направиться к двери. Говнюк последовал за ней, и они оба исчезли за дверью, соединяющей отель и ресторан.
— Ты знаешь, какая из машин на парковке ее? — прошептал Кенрид рядом со мной.
— Нет, но Деймон знает.
Я направился к двери, зная, что он последует за мной.
— Сделай для меня снимок ее номерного знака, — попросил Кенрид.
Мы остановились в маленькой нише между отелем и рестораном.
— Хорошая идея, — согласился я.
— Передай Натану, что завтра к закату у меня будет полный отчет о том, кто она такая, — сказал он. — Боюсь, она гораздо больше, чем кажется.
От мрачного выражения его лица у меня внутри все сжалось.
— Я правда не хочу слышать это дерьмо, чувак.
— Очень жаль. — Он толкнул дверь и исчез на парковке, оставив меня наедине с ужасом.