У меня голова шла кругом от всего, что я только что узнала от Деймона и Кенрида. Я была зла на них обоих, а Деймон был полным придурком за то, что заставил Кенрида раскрыть этот секрет таким образом.
«Это было довольно дерьмово», сказала Мир. 2Особенно для того, кто должен был быть его другом. Деймон просто бросил Кенрида под колеса автобуса».
«Да!»
Именно это заставило меня разозлиться на моего демона. Это было дерьмово.
В то же время, Деймон, вероятно, был прав. Кенрид никогда бы мне не сказал. Не то чтобы я могла его винить. Если бы я была на месте Кенрида, я бы никогда не сказала любимому человеку, что несу ответственность за… за что? За его создание? Я не могла злиться из-за этого, не так ли?
Еще несколько недель назад я любила свою жизнь. Если бы Кенрида не было рядом, я, возможно, не была бы тем, кем была сегодня.
Нет. Я злилась, потому что Кенрид знал о моей магии и о том, откуда она взялась, но не сказал мне. Между магией фейри и магией демонов огромная разница. Что еще у меня было? Магия оборотней? Если да, то какого рода? Не потому ли судьба свела на моем пути четырех разных парней?
На самом деле мне не хотелось думать об участии Кенрида в экспериментах. Он сказал, что заботился о детях. В моем воображении возникали образы маленьких детей в тюремных камерах или крошечных стерильных комнатах, где нет ни игрушек, ни других детей, с которыми можно было бы поиграть, но я ничего не знала ни об этом учреждении, ни о роли Кенрида.
Может быть, я не хотела этого знать.
«Не могу представить, чтобы Кенрид причинил боль ребенку», сказала Мир. «У него слишком доброе сердце. Ты видела выражение его лица перед тем, как он ушел обратно в лес. Он слишком долго испытывал чувство вины. Оно съедает его изнутри».
Она была права. Я чувствовала боль Кенрида, когда он уходил от меня. Я тоже не думала, что это из-за моей реакции. По тому, как дрожал его голос, и как сжимались руки в кулаки, когда он рассказывал свою историю, было очевидно, что он действительно ненавидел то, что произошло.
В конце концов, я просто не могла представить его в роли злого ученого.
Последние слова Деймона всплыли у меня в голове. «Мы все принимаем неверные решения. То, как мы исправляем свои ошибки, определяет, кто мы такие».
Кенрид, которого я знала и любила, не стал бы добровольно причинять боль невинным людям. Возможно, когда-нибудь я попрошу его рассказать мне остальную историю, но не сегодня. Что бы я ни узнала, он все равно был моей второй половинкой.
«И он спас нас», добавила Мир. «Пару раз».
«Да, он это сделал. Они все это сделали».
Вот почему я сидела в гостиной в крыле крепости, где жил Натан. Я не могла никому из них отказать. Даже Натану.
Деймон занял половину дивана, демонстрируя свою демоническую форму. Я села рядом с ним. Каждые несколько секунд кончик его хвоста приближался к моей ноге.
Натан развалился в мягком кресле напротив меня, выглядя совершенно расслабленным. Я бы поверила в это, если бы его длинные пальцы не барабанили по подлокотнику кресла. Время от времени у него в глазах появлялись красные круги, а губы сжимались в тонкую линию. Его внимание переключалось то на блуждающий хвост Деймона, то на крыло, которое подкрадывалось все ближе, будто хотело обернуться вокруг меня без согласия Деймона.
Эллиотт занял место рядом с Натаном. Вроде. Он присел на самый краешек, упершись локтями в колени, и запустил пальцы в свои короткие волосы. Он не поднимал головы, будто не мог видеть Деймона так близко. Беспокойство его волка причиняло мне боль; мне было невыносимо видеть, как Эллиотт и его волк ссорятся. Я очень надеялась, что это не так, но альтернативы тоже выглядели не слишком привлекательными.
Кенрид стоял в другом конце зала у стойки бара, готовя напитки. Однако он простоял там целых десять минут. Даже самому плохому бармену не потребовалось бы столько времени, чтобы налить пару порций виски. Я бы обвинила его в медлительности — мы так и не поговорили с тех пор, как он оставил меня в лесу, — но было очевидно, что у парней что-то на уме.
— Итак, как долго я должна сидеть в напряжении, прежде чем кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
Деймон притянул меня ближе, и его крыло легло мне на плечо. Натан хмуро посмотрел на моего демона.
— Сегодня вечером у нас собрание клана, — сказал Натан, отрывая взгляд от властного крыла Деймона и глядя прямо на меня. — Несмотря на все наши попытки опровергнуть слухи о тебе, требуются доказательства.
На моем лбу выступил пот. Я беспокоилась именно об этом.
— Значит, то, что я выставляю напоказ Деймона, не является достаточным доказательством? — спросила я, хотя это было именно то, что он только что сказал. — Чего они хотят? Они ожидают, что я буду сидеть в комнате, полной вампиров?
Эллиотт зарычал, и хвост Деймона обвился вокруг моей ноги. Я догадалась, что получила ответ.
— Мы никогда не оставим тебя бродить по крепости в одиночестве, — сказал Кенрид, наконец-то пробираясь к нам, балансируя двумя бокалами. — У тебя нет ни собственного жилья, ни собственного транспорта. Кто-то пустил слух, что мы держим тебя взаперти в башне. Что только усиливает подозрения в том, что ты — дампир. Мастера вампиров всегда стремились заполучить своего дампира.
Натан зарычал и выхватил у Кенрида бокал. Мой принц фейри никак не отреагировал на грубый жест, вероятно, потому, что понимал разочарование Натана.
— Нелепо! — воскликнула я, переключая внимание на Натана. — Ты едва ли смотришь на меня. Ты, конечно, не прикасаешься ко мне. Нужно быть полным идиотом, чтобы подумать, что тебя интересует моя кровь или что-то еще.
Натан отвернулся, его хмурый взгляд стал еще более мрачным, а глаза покраснели. Я тут же пожалела о своих словах. Они были ужасно бесчувственными, даже если и были правдой.
— Прости, это прозвучало ужасно, — призналась я, затем попыталась сменить направление разговора. — Разве это не нормально, что людям суждено быть вместе? Или у других пар есть отдельные дома? Где бы я остановилась, если бы не с Деймоном?
Кенрид тоже переехал в крыло крепости, где жил Деймон, но я не была уверена, что об этом всем известно. Кенрид протянул Эллиотту стакан виски и сел рядом со мной.
— Пары всегда держатся вместе, — сказал Кенрид и отодвинул крыло Деймона в сторону, чтобы мог меня хорошо видеть.
В груди Деймона что-то тихо заурчало, но он ничего не сказал. Кенрид свирепо посмотрел на моего демона. Я понимала, почему Кенрид разозлился, но я действительно надеялась, что они преодолеют это раньше, чем позже. Несмотря на их враждебность, я была благодарна Кенриду за то, что он не стал полностью избегать меня после того, как я сказала ему, что мне нужно время.
— Это просто предлог, чтобы усилить неопределенность, вызванную обвинениями Конрада, — продолжил Кенрид. — Ты уже знаешь, как сверхъестественное сообщество относится к дампирам. Страх заставляет их совершать глупые поступки. Совсем как людей.
Я кивнула, но легче мне от этого не стало.
— Итак, какие планы на вечер?
Кенрид взглянул на Натана, и я проследила за его взглядом.
Натан вздохнул, не отрывая взгляда от пустого стакана, который вертел в руках.
— Во время обычной встречи Деймон и Эллиотт координируют безопасность вместе с остальной командой. Кенрид собирает фейри, а я обсуждаю все, что стоит на повестке дня.
— А что мне остается делать? — спросила я, зная, что ответ мне не понравится. Было всего несколько вариантов.
— Быть со мной, — ответил Натан, поднимая взгляд и пронзая меня своими глазами с красными радужками.
Я затаила дыхание. Меня кольнула вспышка страха Мир. Я все поняла. Мы не были готовы находиться рядом с Натаном, особенно в комнате, полной вампиров. Мне было хорошо в окружении Кенрида и Деймона, но искушение…
— Я не готова. — Мой голос задрожал, когда я прошептала ответ.
Магия Кенрида расцвела вокруг меня, рассеяв мое беспокойство, но только на секунду.
— Нет, Кенрид, — приказал Натан, не сводя с меня глаз. — На что это будет похоже, если ты воспользуешься своей магией, чтобы успокоить ее во время встречи? Она должна сделать это сама. — Когда он наклонился вперед, его радужки полностью посинели. — Ты сможешь это сделать, Лорна. Ты намного сильнее, чем сама о себе думаешь. Я верю, что твоя дампирша придает тебе сил, так же как и ты придаешь сил ей. Вместе вы сможете добиться всего.
К горлу подкатил ком, и я могла поклясться, что услышала, как Мир всхлипнула. Она могла плакать? Боже, я надеялась, что нет! Достаточно того, что один из нас был в эмоциональном шоке. Но как я могла не испытывать эмоций после заявления Натана? Означало ли это, что он действительно доверял мне?
«Кажется, я влюбилась», прошептала Мир. «Как ему удается так ясно видеть нас, когда его никогда нет рядом?»
«Понятия не имею», ответила я. «Но не могу разочаровать его после такого вотума доверия».
«Согласна».
— Можем мы проверить мою силу воли? — спросила я, чувствуя, что Мир согласна.
— Я так и собирался. — Натан встал и направился к бару в противоположном конце зала.
Натан поставил свой стакан на стойку и повернулся лицом к нашей маленькой компании. Деймон все еще обнимал меня за плечи своей тяжелой рукой, а Кенрид оставался по другую сторону от меня. Я взглянула на Эллиотта и обнаружила, что он пристально смотрит на меня.
— Натан прав, — сказал Эллиотт, и его слова не соответствовали страдальческому выражению лица. — Ты можешь это сделать. Ты уже доказала, что достаточно сильна.
Кенрид быстро сжал мое колено.
— Согласен. Прошла всего неделя, но я больше не беспокоюсь о том, что ты остаешься наедине с Деймоном. Ты можешь это сделать.
Я смахнула слезы и улыбнулась своему принцу фейри. Робкая улыбка пробилась сквозь безразличие, которое он пытался сохранить. Мне нужно было поговорить с ним, прежде чем мы отправимся на эту встречу. Я не могла оставить его в неуверенности относительно моих чувств.
Я положила свою руку поверх его, все еще лежавшей у меня на колене, и направила на него сосредоточенное чувство принятия и понимания. Волна облегчения и благодарности нахлынула на меня, а улыбка Кенрида стала намного искреннее.
Когтистый палец Деймона мягко потянул меня за подбородок. Я резко повернулась лицом к своему демону, заставляя его убрать руку с моих плеч. Его темные глаза изучали мое лицо, но он не улыбнулся.
— Всегда доверяй своей магии, — сказал он. — Она знает, что вам нужно. Вам обеим. Твоя магия не похожа ни на одну из наших, так что не сравнивай себя ни с кем. Твоя уникальность делает тебя лучше.
«Я уже говорила тебе, что влюблена?» спросила Мир.
Я покачала головой и ухмыльнулась.
«Да, много раз».
— Вы же знаете, что я бы никогда не справилась без вас, верно? — спросила я, оглядываясь на Кенрида и Эллиотта. — Я имею в виду вас всех. Вы — причина, по которой я все еще здесь, и причина, по которой я продолжаю бороться.
Деймон наклонился и поцеловал меня в лоб. Мне не нужно было, чтобы он говорил, чтобы я поднимала свою задницу и делала это. Я встала, сделала глубокий вдох и сделала свой первый шаг навстречу своему будущему. Я надеялась, что это мое будущее в любом случае. Если мои ребята верили, что я достаточно сильна, возможно, мне нужно было перестать сомневаться в себе.
«И в тебе, и во мне», пошутила Мир.
Я молча согласилась с ней. Мы уже так много сделали. Мы могли сделать и это.
Натан прислонился к стойке бара и скрестил руки на груди. С каждым моим шагом в его направлении красные круги вокруг радужек его глаз мерцали. Может, мне стоит побеспокоиться о том, чтобы он не потерял самообладания. Я тут же отбросила эту мысль. Все ребята шутили по поводу железной выдержки Натана.
Я остановилась в шаге от мастера вампиров, пытаясь делать неглубокие вдохи. Его пьянящий аромат шоколада и кофе поразил мои чувства. Мир заскулила, и я полностью ей посочувствовала. Он не только утолил голод Мир, но и пробудил мое собственное желание.
Он был необычайно красив, со своими темными волосами и длинными ресницами. Резкие черты его лица только подчеркивали суровость, которую он, казалось, предпочитал. Эта суровость исчезла при моем приближении. Его ноздри раздулись, а красные круги вокруг радужек расширились, поглотив синеву.
Мой пульс участился, но не от страха. Я хотела увидеть этого вампира. Я хотела ощутить силу, которую он мог нам дать. Его запах был намного сильнее, чем у Конрада.
— Не надо, — проворчал Натан, заглядывая мне через плечо. — У нас все в порядке.
Я поняла, что он разговаривал с моими ребятами. Не показалось ли мне, что я теряю контроль? Может быть, совсем чуть-чуть, но было так трудно не заметить, насколько сильным был этот человек. Пока мне не было с кем его сравнить, я не осознавала всей силы его… ну, всего его.
— Ты неважно выглядишь, — сказал Деймон.
— Все в порядке, — сказала я, полуобернувшись и увидев, что мой демон встал, но не подошел ближе. — Натан прав. Я справлюсь.
«Нам нужно сделать это, не проглотив вкусное угощение», сказала Мир.
— Я говорил не о тебе, малыш д’Лэй.
— Я в порядке, — прорычал Натан.
Я медленно повернулась к Натану. Взгляд его глаз встретился с моим, и я не смогла отвести взгляд. Его скулы заострились. Он сжал губы и прерывисто выдохнул через нос. Все его тело содрогнулось, затем он улыбнулся.
Вместо резцов у него были острые клыки, но они меня не пугали. Неа. Я хотела, чтобы он прижался губами к моей коже. Я хотела почувствовать его язык на всех своих чувствительных местах. Я еще больше хотела отплатить ему тем же.
— Ты не укусишь меня, — прошептал Натан, отчего у меня по спине пробежали мурашки. Он пытался приказать мне?
— Нет, если ты не укусишь меня первым, — возразила я.
Я облизнула губы и почувствовала на языке острые края собственных клыков. Пока я была физически возбуждена, Мир не давила на меня. Я чувствовала ее голод, но она держала его под контролем.
Мир рассмеялась над моей мыслью.
«Это сложно!»
«Ничего стоящее не дается легко», сказала я.
— Разве мы не должны избегать такого сценария? — спросил Натан, и его дыхание растрепало мои волосы.
Когда мы стали ближе? Это я сократила расстояние между нами? Я так не думала.
— Да, думаю, что это так, — ответила я.
Почему я склонила голову набок? Почему я не помешала ему прикоснуться губами к моей шее? Он не мог заставить меня замолчать, не так ли? Я была уверена, что для этого ему пришлось использовать слова, верно?
«Мы должны остановить его?» спросила Мир. «Разве он не хотел, чтобы мы проявили себя? Потому что я не могу долго сопротивляться ему».
«Да», сказала я, пытаясь собраться с мыслями. Что произойдет, если я позволю Натану укусить меня? Что сделают мои парни, если я укушу его в ответ? Они, конечно, не остановят ни меня, ни Натана, в этом я была уверена. Его кровь сделает нас сильнее, чем я могла себе представить.
«А как насчет самоконтроля Натана?» продолжила мой дампир. «Почему мы должны быть теми, кто отвергает его?»
«Это проверка нас на прочность, а не его», ответила я, хотя подозревала, что Натан тоже борется со своими желаниями.
Я заставила себя сделать шаг назад. Натан поднял голову, но схватил меня за руки, чтобы я не могла отступить дальше. На меня смотрели голубые глаза, в которых не было и намека на красный.
— Молодец, — прошептал он достаточно громко, чтобы я его услышала.
Я вздохнула, благодарная, что он не стал настаивать на большем.
— Никогда не думай, что я не хочу тебя, — так же тихо продолжил Натан. — Если я смогу найти способ, который не разрушит все, что я построил, ты будешь моей.
Мои глаза расширились. Я вглядывалась в его лицо, пытаясь понять истинный смысл его слов. Он хотел меня, или ему нужна была сила в моей крови? Я сбежала от одного вампира не для того, чтобы попасть в плен к другому. Должно быть, мои страхи были написаны у меня на лице, потому что Натан ослабил хватку и отступил.
— Я покорился судьбе, — прошептал он, затем посмотрел через мое плечо. — С ней все будет в порядке.
Я не была уверена, что он имел в виду, и мой мозг все еще был слишком затуманен, чтобы думать об этом. Поэтому я продолжала сохранять между нами столь необходимое расстояние — чего я не смогу сделать на собрании клана.