Я стоял у стены в аудитории, которую мы использовали для собраний, и наблюдал, как члены нашего клана занимают свои места. Это всегда было одно и то же. Оборотни собрались в дальнем левом углу. Вампиры собрались в дальнем правом углу. Фейри занимали небольшую секцию перед вампирами. Ведьмы и другие заклинатели занимали переднюю левую часть, а мириады селки, сирен и других сверхъестественных существ располагались посередине.
Моя команда охраны состояла из дюжины оборотней, расположившихся в левой части комнаты. Вампиры и ведьмы составляли команду Деймона, которая охраняла правую часть. Кенрид обычно находился впереди фейри. Я не был уверен, что они станут слушать своего принца после того, как он покинул свое место в совете. Очевидно, Натан чувствовал то же самое, потому что два вампира встали рядом с Кенридом.
Несмотря на все мои усилия, мой разум упорно воспроизводил взаимодействие между Лорной и Натаном. Как и Деймон, я, честно говоря, думал, что наш босс теряет контроль над собой. Я сомневался, что Лорна заметила удлинившиеся пальцы и когти Натана или то, как его увеличившееся тело напряглось под одеждой. Она была полностью сосредоточена на его лице, которое тоже было скорее вампирским, чем человеческим.
Впрочем, меня не должно было удивлять отсутствие у нее страха. Дампиры никогда не боялись своих хозяев-вампиров. Они ненавидели вампиров за то, что те держали их в плену, но дампиры не боялись.
Я также не должен был удивляться самообладанию Лорны. Она уже столько раз демонстрировала свою сдержанность. Не только с Деймоном. Я десятки раз смотрел видео, которое мы получили от Конрада. Казалось, ее не волновало, что Конрад наполнил ее крошечную камеру вампирами. Единственный намек на то, что ей было не по себе, был, когда Джона опустился перед ней на колени. Ее плечи чуть расслабились, и, казалось, дышать стало немного легче.
Любой другой дампир околдовал бы комнату и устроил кровавую бойню. Но не Лорна. Да, в конце концов, она осушила их всех, но только для того, чтобы сбежать. Я едва ли мог винить ее за то, что она защищала себя. Особенно после того, как ее дампир позволила мне отговорить ее.
Сегодня, во время разговора с Натаном, она продемонстрировала ту же силу. Она столкнулась со своей самой большой слабостью — прямым искушением со стороны мастера вампиров — и вышла победительницей.
Мой волк заскулил при воспоминании об этом. Он только и делал, что съеживался после того, как Лорна продемонстрировала свою силу. Его пристыдила его пара, и ему это не понравилось. Она доказала, что сильнее его, и он не знал, как к этому относиться. До сегодняшнего дня он считал себя самым сильным альфой в округе, но мой волк чертовски хорошо знал, что у него никогда не будет такого самообладания, как у Лорны.
В комнате воцарилась тишина, и я заставил себя сосредоточиться на том, что сейчас имело значение: на этой встрече и безопасности Лорны.
Натан появился из боковой двери в передней части комнаты вместе с Лорной. Я зарычал, когда до моих чувствительных ушей донесся шепот «дампир». Натан поднялся на небольшое возвышение и жестом пригласил Лорну присоединиться к нему. Там едва хватало места для них обеих, и Лорне было явно не по себе. Хотелось бы надеяться, что это из-за того, что она была в центре внимания, а не из-за близости Натана. Вероятно, из-за того и другого.
— Сегодняшняя встреча будет очень короткой, — сказал Натан, заставив всех замолчать. — Единственное, что, кажется, имеет значение для всех вас, — это молодая женщина, стоящая рядом со мной. Мне отвратительна ваша юношеская склонность отвлекаться на слухи.
По залу пронесся ропот, но Натан просто перекричал его.
— Давайте проведем краткий урок о том, как делаются дети, — сказал он. — Когда человек и фейри занимаются сексом, иногда наступает беременность. Если не произойдет каких-то чудесных изменений в воспитании, о которых я не знаю, то в результате ребенок не будет дампиром. Я ошибаюсь?
Натан помолчал, приподняв брови, будто искренне ожидал, что кто-нибудь скажет ему, что он неправ. Я усмехнулся. Роды шли идеально. Конечно, никто не отреагировал. Ответ был очевиден. Только вампир и человек могут родить дампира. По крайней мере, мы так думали.
— Теперь, когда мы с этим разобрались, — продолжил он, — все присутствующие здесь могут чувствовать запах крови фейри Лорны. Некоторые из наших наиболее талантливых участников также могут чувствовать кое-что еще.
Натан снова сделал паузу, и по залу пронесся одобрительный ропот.
— Не то чтобы это кого-то касалось, — сказал он, скривив верхнюю губу в усмешке, — но Лорна не знает своих родителей. Она была усыновлена в младенчестве и воспитывалась людьми. Таким образом, один из ее родителей, возможно, был полукровкой с другим типом сверхъестественных способностей. Это объяснило бы ее уникальный запах.
Натан повернулся и, обняв Лорну за спину, положил пальцы ей на талию. Она взглянула на него с дрожащей улыбкой. Хотя я не был уверен, были ли это нервы или другая реакция.
— Она не знала, что в ней есть доля фейри, пока кто-то не начал на нее охоту. — Натан бросил уничтожающий взгляд на фейри в первом ряду. — Она была счастлива жить обычной человеческой жизнью, пока кому-то не пришла в голову блестящая идея, что она — дампир. Как вы можете видеть, эта храбрая молодая женщина не пытается напасть на меня или на кого-либо из других вампиров в комнате. Она не испытывает потребности напасть на кого-нибудь из присутствующих и осушить их.
Натан указал на Деймона свободной рукой.
— И давайте не будем забывать, что судьба решила, что она — пара демона. Так почему же кто-то из вас должен верить, что она — дампир? Меня оскорбляет, что кто-то в моем клане действительно настолько глуп.
Натан опустил руку и отпустил Лорну.
— Иди к своей паре, Лорна. Я прошу прощения за то, что вынужден выставить тебя на всеобщее обозрение. — Он повернулся к толпе. — Вы все должны извиниться перед Деймоном. Никто не должен стоять в стороне и позволять, чтобы с его парой обращались так, как вы поступили с его.
По залу снова пронесся шепот, но все взгляды были прикованы к Лорне, которая спускалась с небольшого возвышения. Она высоко подняла голову и прошествовала мимо фейри, ненадолго задержавшись, чтобы улыбнуться Кенриду. Я должен был отдать должное принцу за то, что он сдержался. Он сохранил нейтральное выражение лица и кивнул ей, но его пристальный взгляд следил за тем, как она проходит мимо вампиров. Она ни разу не вздрогнула, не задержала дыхание и даже не посмотрела в их сторону. Она не сводила глаз с Деймона, пока он не заключил ее в объятия и не сложил вокруг нее крылья.
Мой волк подступил к краю моего сознания, но я оттолкнул его.
Я сказал ему, что она больше, чем мы заслуживаем.
«Тебе повезет, если она примет нас».
Он фыркнул, но, похоже, не возражал. Хотя я чувствовал себя лицемером. Не так давно я спорил со своим волком по поводу того, чтобы принять ее. Вот только он был полностью за это, а я был тем, кто отвергал нашу пару. Теперь он отказывался делиться, а я отказывался терять ее. Надеюсь, мы с ним скоро разберемся во всем этом. Мне все нравилось в Лорне. Ее улыбка, ее чувство юмора и ее сила.
По комнате пронесся шепот, возвращая мое внимание к тому, что имело значение. Большинство членов клана упрекали друг друга за то, что они поверили в кучу слухов.
— Я должен был догадаться, что эти глупые фейри просто искали внимания.
— Я чувствую себя идиотом из-за того, что даже подумал об этом.
— Я думал, фейри не умеют лгать?
— Кто-то нес чушь собачью. Она — не дампир.
Натан подождал, пока перешептывания продолжатся в течение нескольких минут, прежде чем снова обратиться к клану. На этот раз его тон был резким и неумолимым.
— Мне стыдно называть некоторых из вас членами клана, — сказал Натан. — Меня так и подмывает вышвырнуть вас вон за вашу ограниченность. Очевидно, вам нужно напомнить, кто мы такие и как вы сюда попали. Мы принимаем всех. Всех! Мы никого не судим за их прошлое. Всем вам была предоставлена возможность проявить себя.
Натан спустился с платформы и встал перед фейри.
— Мы не отказываем людям, даже тем, кто был изгнан из своего королевства за нарушение правил. Только те, кто угрожает безопасности и благополучию нашего клана, вынуждены покинуть его. — Он указал на кого-то, сидящего в первом ряду, кого я не мог видеть. — У вас есть один шанс доказать свою преданность этому клану.
Натан повернулся спиной к фейри и обратился к толпе.
— Собрание закрыто. Я отвечу на индивидуальные вопросы в своем кабинете до конца вечера.
Натан встретился со мной взглядом и кивнул, затем повернулся к Деймону и сделал то же самое. Мы решили понаблюдать за Лорной и кланом. Кенрид пошел в ногу с нашим боссом и вышел через боковую дверь. Когда люди поднялись со своих мест и начали выходить из комнаты, я снова прислушался к их разговорам.
— Натан только что обвинил Бранса в распространении этих слухов?
— Как думаете, он действительно выгнал бы Изгнанного фейри?
— Натан слишком заботится о нашем клане, чтобы выгонять целую фракцию.
— Если фейри действительно распустили этот слух, они заслуживают того, чтобы их задницы были подняты на штыки. Это не смешно. Никто не хочет возвращения дампиров.
Мой взгляд скользнул к Лорне. Деймон держал руки свободными, но одно из его крыльев обернулось вокруг нее, защищая ее бок, не прижатый к нему. Вампиры проходили мимо, кивая Деймону. Лорна улыбалась им, будто они были для нее не более чем обычными людьми.
Несколько фейри наблюдали за происходящим с нахмуренными бровями и явным замешательством в глазах. Они искренне верили, что она — дампир. Они были правы, но действия Лорны стали по-настоящему убедительным аргументом.
Большинство фейри следовали за вампирами, кланяясь Лорне, когда проходили мимо. Совет фейри просто с презрением посмотрел на своих людей, прежде чем воспользоваться той же боковой дверью, что и Натан.
Очевидно, мой босс был прав насчет того, откуда пошли слухи. Впрочем, члены нашего клана тоже были правы. Фейри не могут лгать. Каким-то образом они узнали, что Лорна была последним дампиром. Услышав историю Кенрида, я заподозрил, что информация поступила от кого-то из совета фейри. Может быть, они были приставлены к Изгнанным фейри, чтобы шпионить за ними? Им было поручено выведать секреты Кенрида? Я надеялся, что нет, но не мог игнорировать признаки. Натан тоже не стал бы.
После того, как комната опустела, и мы отпустили остальную охрану, я присоединился к Деймону и Лорне.
— Ты в порядке? — спросил я, едва сдерживаясь, чтобы не взять ее за руку.
— Думаю, да, — пробормотала она. — Теперь мы можем вернуться в башню?
Она прислонилась к Деймону, и все ее тело, казалось, обмякло. Я мог только представить, насколько это было утомительно для нее.
Я взглянул на Деймона.
— Нам нужно проведать босса, прежде чем мы уйдем?
Деймон, нахмурив брови, посмотрел поверх головы Лорны.
— Меня беспокоят фейри.
Мой взгляд метался между Деймоном и Лорной. Он все еще крепко придерживал ее крылом, но не сводил глаз с боковой двери. Мгновение спустя в моем кармане завибрировал телефон. И у Деймона тоже. Я вытащил его и прочел сообщение от Кенрида.
МойМужикКенни: Кто-нибудь из вас должен присоединиться к нам, на случай, если Бранс решит что-нибудь попробовать.
Я посмотрел на Деймона, но обнаружил, что он смотрит на меня в ответ. Фейри не боялись меня так, как Деймона. Его присутствие гарантировало бы мир больше, чем мое. Честно говоря, Бранс был бы полным идиотом, если бы попытался что-то сделать с Натаном, Кенридом и Деймоном в одной комнате. Бранс был кем угодно, но не дураком.
— Я отвезу Лорну домой, — предложил я. — Иди проверь, все ли в порядке с боссом.
Деймон повернул голову к боковой двери.
— Я, наверное, ненадолго.
— Да, да. — Я махнул на него рукой. — Не то чтобы проводить время с Лорной было в тягость.
Она улыбнулась, и румянец окрасил ее щеки. Я хотел сделать нечто большее, чем просто заставить ее покраснеть. Я вел себя как джентльмен гораздо дольше, чем думал, что смогу. Возможно, сегодня вечером она будет полностью в моем распоряжении.
Лорна поднялась на цыпочки и поцеловала Деймона в щеку. Он смотрел на нее сверху вниз, будто она была единственным, что ему было нужно, чтобы выжить. Волна ревности пронзила мою сдержанность, пока Лорна не улыбнулась мне. Да, сегодняшний вечер будет нашим. Деймон и Кенрид справятся с боссом.
Мне нужна была моя пара.