Два приема пищи, затем Конрад принес мне еще одно кровавое подношение. Только на этот раз я получила только молчаливый взгляд. Никаких угроз или обещаний. Я ответила ему таким же взглядом со своего места на кровати.
После этого два приема пищи и, как вы уже догадались, еще одно кровавое подношение. Конрад по-прежнему молчал.
В течение пяти дней мне приносили еду через каждые два приема пищи. Я была вынуждена считать, что меня кормят дважды в день; у меня не было другого способа засечь время. Каждый раз, когда появлялся Конрад, я пропускала прием пищи. Наверное, он думал, что маленькая лужица крови, которую он мне оставил, сделает свое дело.
Мудак.
Мои грязные джинсы низко сидели на бедрах; за последние несколько дней я похудела. Я постоянно чувствовала усталость и упадок сил. То ли я научилась не обращать внимания на урчание в животе, то ли желудок перестал протестовать против недостатка пищи.
А может, мне просто было все равно. Ложь! Я не была готова умереть, но у меня не было сил даже на то, чтобы выполнять упражнения. Они что-то подмешали в мою еду? Я не пропускала много приемов пищи, но быстро теряла силы. Двухразового приема пищи должно было хватить, по крайней мере, для поддержания здоровья.
Хуже того, моя решимость ослабевала. Каждый раз, когда мне приходилось смывать кровь Конрада, мой дампирский голод усиливался, как и моя печаль. Если бы я была честна с собой, я бы назвала это депрессией, но я все отрицала. Я не могла смириться со своей судьбой или с будущим, которое смотрело на меня из прожектора на потолке. Они так и не выключили этот чертов свет.
Если бы Конрад сейчас наполнил мою комнату вампирами, я не была уверена, что смогла бы оставаться бесстрастной. Возможно, я и смогла бы удержаться от нападения на них, но они бы заметили мой голод.
Я лежала на спине на раскладушке. Должно быть, я привыкла к вони. Она, конечно, не исчезла сама по себе. Я мылась, как могла, в раковине, но без мыла и смены одежды, это было все, что я могла сделать.
Я мечтала о горячей ванне и щетке для мытья. Может быть, даже о губке для мытья посуды. Я на мгновение задумалась, не понадобится ли мне одна из этих пескоструйных машин, чтобы просто смыть грязь. С губ сорвался невольный смешок. Я, должно быть, сошла с ума.
Нет, пока нет. Я еще не была готова сдаться.
— Я вхожу, д’Лэй, — эхом отозвался в моей комнате голос Джареда.
Я не пошевелилась. Даже не посмотрела в его сторону, когда дверь открылась. До ушей донесся звук шуршания пакета.
— Ура, еще один замечательный сэндвич, — пробормотала я.
Когда я не услышала, как закрылась дверь, я повернула голову ровно настолько, чтобы увидеть своего посетителя. Выражение тоски, которое обычно бросал на меня Джаред, сменилось чем-то другим. Возможно, чувством вины или сожаления.
— Как долго я здесь нахожусь, Джаред?
Он потер затылок и отвел от меня взгляд. Я фыркнула и снова уставилась в потолок. Не знаю, почему я ожидала такого ответа.
— Просто уходи, — сказала я.
— Восемнадцать дней, — прошептал он так тихо, что я едва расслышала.
Я вскочила с койки, но дверь закрылась, и замки защелкнулись прежде, чем я успела подойти к нему.
— Восемнадцать дней? — повторила я так же тихо, ненавидя отчаяние в голосе. Я совершенно неправильно подсчитывала количество приемов пищи. Они кормили меня только раз в день, а не два. Означало ли это, что я пропустила целый день, когда Конрад оставил мне свою кровь?
Неудивительно, что я теряла в весе. Ненавистные ублюдки едва давали мне достаточно, чтобы я могла двигаться. Моя дампирша забарабанила по клетке, и я кивнула в ее сторону. С меня хватит. Нет, я не собиралась пить кровь Конрада. Но мне надоело быть милой. Я больше не хотела сотрудничать.
Джаред только что принес мне блюдо номер один в нашей череде. Когда он появится в следующий раз, я буду готова. В моей голове начал формироваться план. Чем более подробным он становился, тем тоньше становились стены вокруг моего дампира. Мы обе согласились, что нам надоело быть заключенными.
Да, «мы». Несколько дней назад я смирилась с тем, что она была отдельным от меня человеком. Я чувствовала ее так, как не чувствовала Мэллори или Гейл, потому что две другие мои ипостаси были созданы мной. Мой дампир — нет.
С течением времени тактика Конрада становилась все жестче. Мне удавалось сдерживать его гораздо дольше, чем я думала. Я была удивлена, что он до сих пор не перешел в наступление. Готова поспорить на все, что у меня было, что страх сдерживал его. В конце концов, он не мог заставить меня. Хотя я и хотела знать, почему, на самом деле это не имело значения.
Он не мог заставить меня выпить его кровь, но он мог вырубить меня и выпить мою. Он это сделал? Я так не думала, но могла ли я на самом деле знать? Чем больше я думала об этом, тем больше подозревала, что он это сделал. Вероятно, он украл мою кровь в ту первую ночь, когда они вырубили меня и перевели в эту камеру.
Все, что ему было нужно, чтобы получить доступ к моей магии, — это чтобы я выпила его кровь. По крайней мере, по словам Кенрида, именно так это сработало. Обмен кровью сделал бы нас обоих в геометрической прогрессии сильнее. У меня закружилась голова.
Моей дампирше понравилась эта идея. С силой крови вампира она могла подчинить их всех, и мы могли сбежать. Это был неплохой план. Независимо от того, как я смотрела на свою ситуацию, я должна была пробудить свою магию, чтобы обрести свободу. Я не была настолько глупа, чтобы думать, что смогу сразиться с ними со всеми без моего дампира.
По прошествии, как мне показалось, половины дня — или половины времени, оставшегося до моего следующего бутерброда, — я плюхнулась задницей на пол. Я прикинула расстояние, чтобы дверь все еще могла распахнуться, не задев меня, но я все равно смогла бы легко протянуть руку и схватить ее.
Я скрестила ноги и приняла стандартную позу лотоса, позволив себе погрузиться в глубокую медитацию. Это длилось недолго. Можно подумать, что после восемнадцати дней, проведенных в крошечной камере — или уже девятнадцати? — Я устала от скуки. Неа.
Я занималась всеми видами йоги, пока мое тело не обессилело, а затем вернулась к позе лотоса. В какой-то момент я заснула прямо там, посреди бетонного пола. Но, должно быть, это был короткий сон, потому что у меня еще оставалось время на очередную разминку, прежде чем появился Джаред.
Я только успела принять нужную позу и собраться с мыслями, как из динамика раздался голос Джареда.
— Д’Лэй, подвинься к кровати, чтобы я мог принести тебе поесть, — сказал он. Его голос звучал устало, но мне было наплевать.
Я не сдвинулась с места. Мои глаза оставались закрытыми, тело расслабленным, а разум спокойным. Я приняла все свои решения. Теперь пути назад не было.
— Д’Лэй?
Тишина.
— Мэллори?
Я вздрогнула, но, надеюсь, он не мог этого увидеть в камеру. Я знала, что они всегда знали мое имя. Придурки!
— Я вхожу, — сказал Джаред. — Я не хочу, чтобы тебе было больно, так что не двигайся.
Я не издала ни звука и не пошевелила ни единым мускулом. Замок щелкнул, и дверь скрипнула. Я приоткрыла глаза ровно настолько, чтобы увидеть, как Джаред заглядывает внутрь. Я по-прежнему не двигалась. Мне нужно было, чтобы он толкнул дверь чуть дальше. Он был намного быстрее меня. Если я не застану его врасплох, он исчезнет прежде, чем я успею моргнуть.
— Мэллори? – прошептал не. — Ты в порядке?
Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не откликнуться на свое имя. Еще больше сдержанности потребовалось, чтобы не вдохнуть его сочный запах. Теперь, когда мой дампир больше не был в клетке, ее потребности были очевидны. Она хотела его крови.
Джаред, шаркая ботинком по полу, шагнул ближе, держась одной рукой за дверь.
— Мэллори? Поговори со мной.
Еще шаг, и дверь открылась чуть шире. Я медленно открыла глаза и улыбнулась мужчине, чье лицо было всего в нескольких дюймах от моего. Магия моего дампира потянулась к нему, словно невидимая рука, протянувшаяся и погладившая его по щеке. Я не остановила ее. Он был нашим средством спасения. Он не был ужасен по отношению ко мне, но и не пытался мне помочь. В любой момент он мог подкинуть мне немного дополнительной еды. Но он этого не сделал.
Я почувствовала, как моя магия очаровала его. Она проникла в его сознание и соткалась из маленьких искорок в его мозгу. Он заставил меня почувствовать себя желанной гостьей, и моя улыбка стала шире. Я задумалась, ощущается ли то же самое при принуждении вампира. Я хихикнула, потому что, скорее всего, никогда этого не узнаю. Конрад пытался внушить мне, но потерпел неудачу. Неужели мне так повезло, что у меня к этому иммунитет?
— Джаред, — тихо промурлыкала я. — Ты будешь делать в точности то, что я скажу.
Его нахмуренный лоб разгладился, и он улыбнулся мне в ответ.
— Конечно, буду.
— Придержи для меня дверь, — проинструктировала я, поднимаясь на ноги.
Джаред сделал именно так, как я хотела. Парень у камеры сделал именно так, как я и ожидала. Когда мы с Джаредом выбежали за дверь, до моего носа донесся горьковатый запах. Дверь захлопнулась, и я повернулась лицом к своему, теперь уже добровольному помощнику.
— Спасибо тебе за все, — сказала я, обхватив ладонями его лицо.
Запах его крови окутал меня вместе с его руками. Он наклонился вперед, и я позволила ему прижаться носом к моей шее. Я проделала то же самое с ним, затем закрыла глаза и позволила своему дампиру взять все под свой контроль.
Все опасения, что я могла причинить вред Джареду, полностью исчезли. Больше не было ни нерешительности, ни мыслей о вине или последствиях. Только свобода от моей тюрьмы. Нашей тюрьмы.
Мое зрение обострилось, и теперь я могла слышать приглушенные голоса где-то в другом конце здания. В комнате напротив заскрипел по полу стул, и из-за двери донесся мужской голос.
— Она свободна, мастер Конрад, — сказал мужчина. — Джаред у нее.
Я подумала, что время вышло. Или, может быть, это был мой дампир.
Мои клыки вонзились в кожу Джареда. Как только его кровь попала мне на язык, все прекратилось. Эйфория, которую я и представить себе не могла, захлестывала меня с каждым глотком его шоколадного лакомства. Я почувствовала легкий апельсиновый привкус, который обещал его аромат. Это было по-декадентски, но недостаточно вкусно.
Слишком быстро все прекратилось.
— Что за чертовщина?
— Моя очередь, — проворчал Джаред.
Прежде чем я успела остановить его, боль пронзила нежную плоть там, где плечо переходило в шею. Клыки Джареда вонзились в кожу и мышцы. С первым глотком моей крови по моим венам пробежала волна магии. Все мое тело вспыхнуло, как лампочка мощностью в тысячу ватт. Мой физический голод утих, а жажда крови утроилась. Незнакомая, но очень желанная сила проникла в мои мышцы и кости. Все мое тело содрогалось, поглощая волну за волной магии. Я чувствовала, что могу поднять Землю и сдвинуть ее с оси.
Но этого все равно было недостаточно.
Я оторвала лицо Джареда от своей шеи и впилась в него. Кровь хлынула мне в рот, и я слизывала ее, как котенок. Мой спаситель издал странный булькающий звук, и я приказала ему заткнуться. Он сделал. Я продолжала наслаждаться его вкусом. Каждый раз, когда кровотечение прекращалось, я просто вскрывала еще одну вену. У него было так много крови.
Ее все равно было недостаточно.
Когда он обмяк у меня на руках, я позволила ему соскользнуть на пол.
Моя дампирша улыбнулась и облизнула губы, затем наклонилась и оторвала голову Джареда от его тела. Мэллори была в ужасе, Лорна была в смятении, а Гейл дала ей пять. Вот так моя дампирша взяла верх над всеми остальными моими личностями. Включая Д’Лэй, у которой, очевидно, не было ни единого шанса.
Единственное, что существовало, — это мой монстр и ее голод.
Прямо у меня на глазах тело Джареда распалось, превратившись из кровавого месива в кучку липкого пепла. Он был не единственным, кто переходил от жизни к смерти. Метафизический занавес опустился между мной и моим дампиром. Я чувствовала все вокруг себя, но она полностью контролировала ситуацию. Я была не более чем зрителем, и, честно говоря, не возражала. Возможно, когда все это закончится, я оглянусь назад с отвращением, но не сегодня. Не сейчас. Пришло время спасаться бегством.
— Круто, — съязвила я, затем обошла кучу грязи и крови. Я еще немного похихикала и пошла по коридору. — Только посмотрите на это! Здесь есть небольшой указатель выхода, указывающий мне, как выбраться из этой адской дыры.
Вот оно. С потолка свисал один из тех светящихся красным указателей «ВЫХОД». Я пробежала по коридору и толкнула дверь, после чего взвизгнула от восторга.
— Никому не двигаться! — скомандовала я. Моя магия раскрылась, как огромная рыболовная сеть, поймав в ловушку около дюжины вампиров, ожидающих меня. — Мне нужно пересчитать вас перед ужином. — Мой собственный маленький буфет. Как мило и заботливо со стороны Конрада заставить их ждать.
— Нет, глупцы! Убейте ее! — Панические мольбы Конрада остались без ответа.
Я оглядела море лиц, которые теперь смотрели на меня с любовью и обожанием. Мастер вампиров съежился в глубине группы. Очевидно, мне нужно было немного больше напора, чтобы заманить его в ловушку.
— Конрад, дорогой мой, — сказала я своим самым страстным голосом. — Думаю, мы с тобой сможем прийти к какому-то соглашению, не так ли?
Он кивнул, отчего его локоны упали на лицо. Он даже не попытался убрать их.
— Конечно, мы… мы можем заключить сделку, — заикаясь, пробормотал он.
— Очень хорошо. — Я потерла руки и прошлась по большому открытому пространству. Это было что-то вроде вестибюля отеля с тесно расставленными стульями и диванами. — Вот что мы собираемся сделать, — пропела я, указывая на зачарованных вампиров, когда проходила мимо. — Каждый найдет место рядом со своим любимым кровососом.
Мои маленькие куклы улыбнулись и сделали все в точности, как я просила. Я пересчитала их, когда они собрались в маленькие группы. Одна, две, три, четыре … Да! Тринадцать, считая их хозяина, который теперь одиноко стоял в центре. Как я и хотела. Я неторопливо подошла к нему и ухмыльнулась. Взгляд его глаз встретился с моим, и я почувствовала легкое притяжение. Я почти поймала его. Почти.
Я заглянула в его личное пространство и сделала глубокий вдох. Его кровь была такой сильной. Как густой темный шоколад, покрытый шоколадным муссом, с нотками цитрусовых и посыпанный шоколадной стружкой. Я промурлыкала, касаясь губами его подбородка.
Он вздрогнул и прижался щекой к моей. Магия моего дампира устремилась к нему. У него перехватило дыхание, и я поняла, что поймала его.
— Где все твои сотрудники, которые не являются вампирами? — спросила я, позволяя ему провести языком по моей шее.
— Я отослал их, — ответил он, обдавая мою кожу горячим дыханием. — Я не мог допустить, чтобы фейри узнали, что ты здесь.
Это как раз то, что мне нужно было знать. Никто не помешает моему пиршеству.
— Пора поиграть, — проворковала я.