СЕРАФИНА
– Морган, нет… – прошептала я.
Я мотала головой, глядя на отражение в зеркале. Нет, всё не должно было пойти вот так. Я старалась дать им шанс, но время играло против нас.
– Всё ещё наблюдаешь за ними через зеркало? – скучающе протянул Мейлор. – Разве я не дал тебе вид получше?
Мы были на холме, с которого открывался вид на Кенроу, неподалёку от Риза и его отряда, пытающихся придумать план, как добраться до города.
– Как ты можешь оставаться таким равнодушным? – воскликнула я. – Разве ты не чувствуешь, что магия умирает?
Мне уже почти нечего использовать извне. Последние дни я старалась поглотить как можно больше, накопить внутри себя, чтобы сохранить. Понятия не имею, получилось ли.
Смерть повсюду, и это больно. По крайней мере, мне хочется думать, что это умирающая магия разрывает меня изнутри. Есть и другие причины моей агонии. Наблюдение за Аэроном через отражение едва ли облегчает боль.
Я ещё несколько минут наблюдала за тем, как Морган делится своим планом с остальными. Нет, это невыносимо. Я швырнула зеркало в лес. Мейлор вздрогнул от неожиданности.
– Я не могу, – заявила ему. – Не могу просто сидеть и смотреть, как он приносит себя в жертву, когда я могла бы помочь.
Мейлор закатил глаза, лениво наблюдая за монстрами, буйствующими под городскими стенами.
– Ты слишком всё драматизируешь, Сера. Ты об этом непомерно ретивом рыцаре? Так это ведь даже не тот, в которого ты влюблена. Какое тебе дело до одной человеческой жизни?
– Позволь мне помочь им, – потребовала я.
Он развернулся ко мне. Его глаза сверкнули.
– Мы так не договаривались.
– Мне всё равно! – выкрикнула я. – Я не могу просто смотреть, как мир разрушается на моих глазах.
Он щёлкнул языком.
– Как-то ты совсем не веришь в своих питомцев.
– Ты стал таким бездушным, – прошептала я. – Мне больно даже смотреть на тебя.
Не дожидаясь его ответа, я развернулась к городу. Я была решительно настроена вмешаться. Как вдруг магическая верёвка закрутилась вокруг меня, удерживая на месте.
– Я не говорил, что ты можешь идти, – медленно произнёс Мейлор.
Я обернулась, разозлившись из-за оков.
– Почему все считают, что мне нужно их разрешение?
Вспышка обжигающей магии – и я сожгла верёвки, удерживавшие меня. Мейлор поморщился, встряхивая рукой, словно обжёгшись моим заклинанием.
– Не стоит бороться со мной, Сера. Уверяю, ты проиграешь, – сказал он. – Сиди здесь и смотри представление. Ты никуда не пойдёшь.
Слова Бритона эхом звучат в голове. На всём континенте я единственная, кому по силам противостоять Мейлору.
Единственная.
Внутренне приготовившись к его гневу, я вновь развернулась к городу. На этот раз он направил на меня не связывающее заклинание, а целый магический поток, от которого я едва не упала на колени. Я раскрыла рот от боли и сделала несколько судорожных вдохов.
– Это только предупреждение. Я не хочу причинять тебе боль. Будь послушной девочкой и не вынуждай меня повторять.
Ярость вскипела во мне, усиливаясь с каждой секундой. Я снова дёрнулась вперёд. Я выдержу любое заклинание Мейлора. И к новому удару я была готова.
Когда Мейлор понял, что магией меня не остановишь, он бросился следом. Я бежала в ночи, петляла между деревьями, запыхавшись. Монстры пробегали мимо, кровь фейри их не привлекала.
Но слишком быстро я поняла, что не смогу убежать далеко от Мейлора. Когда я запнулась о камень, фейри с лёгкостью догнал меня.
Когда он схватил меня за волосы, я закричала. Он грубо толкнул меня к дереву. Ему было плевать, что ветки болезненно впиваются в мою спину.
– Ты моя! – орал он, тряся меня за плечи.
Я пыталась вырваться, но он был слишком силён, а я ещё ни разу не использовала магию против других. Даже не знала, с чего начать.
– Мы все умрём! – закричала на него, пытаясь оттолкнуть. – Так какая тебе разница?
– Огромная.
Лицо Мейлора исказила мука. Он коснулся ладонью моей щеки с нежностью, которая слишком противоречила его грубой хватке.
А когда он попытался насильно меня поцеловать, я дёрнула головой в сторону, не позволяя ему даже этой малости.
Разъярившись, он переместил ладонь с щеки на мою шею. Его пальцы сжались, медленно перекрывая поток кислорода.
Мейлор снова повторил:
– Ты моя. Пусть ты годами не хотела это признавать, но теперь ты принадлежишь мне. Ты дала клятву мне, Сера! Твоё место рядом со мной, а не этими людьми!
Я хватала ртом воздух. Меня накрывала паника. Не думала, что Мейлор решится по-настоящему навредить мне, но сейчас я могу умереть у него на руках.
– Поцелуй меня. – Его глаза были широко распахнуты, в них отражалось безумие. Слёзы текли по его щекам. – Сдайся, и я тебя отпущу. Не заставляй меня причинять тебе боль.
Он выругался, подумав, что я пыталась ударить его коленом в пах, и просто сдвинулся в сторону. Но он неправильно понял моё намерение. С туманом в голове, понимая, что времени мало, я задрала юбку и схватила кинжал, привязанный к бедру.
Это было непростое оружие. Именно из-за этого кинжала началась война. Именно этот клинок, запятнанный кровью принцессы, когда-то вручил мне Мейлор. Все эти годы я носила его с собой как напоминание о моей вине. Но теперь пора вернуть его законному владельцу.
Из-за недостатка кислорода мир вокруг начал вращаться. Закрыв глаза, я вонзила кинжал в грудь Мейлора.
Потрясённый, Мейлор отпустил меня. Он смотрел на рукоять. На его лице отразилось узнавание.
– Что… что ты наделала?
Я упала на землю, жадно глотая воздух. Горячие слёзы текли по моему лицу.
– Кольцо… ты же умрёшь, – произнёс Мейлор. Он так обезумел от гнева, что даже не осознавал, что едва не убил меня сам. Он пытался коснуться меня, заглянуть в глаза. – Сера…
– Я не умру. – Дрожащими руками я сорвала его золотое кольцо с пальца и бросила в увядшую траву. Затем вытащила из корсета другую цепочку. Серебряное колечко висело на ней, самое простое, без каких-либо узоров и камней. – Клятвы, которыми мы обменялись, ничего не значили. Я уже связала себя с другим.
– Когда? – ахнул он, падая на колени. – Как?
– Той ночью, перед тем как я пришла к тебе, мы с Аэроном тайно провели брачный обряд. Я теперь его.
Все эти дни я жила в агонии – с реальной физической болью из-за расстояния, разделявшего нас. Но так было необходимо, чтобы обмануть Мейлора. И теперь всё кончено.
– Ты была… его. – Мейлор закрыл глаза и прошептал: – Ты никогда не была моей.
Неважно, проживу ли я ещё шестьдесят лет или триста. Я никогда не забуду это выражение лица Мейлора, с которым он умер. Эта его боль от разбитого сердца, предательства, краха всех надежд. Я чувствую себя вывернутой наизнанку. Но у меня нет времени жалеть себя.
Оттолкнувшись от земли, я побежала к городу. Я должна помочь, пока не поздно.