Кейлин
– Кейлин, – тихо произносит Рев, – может, лучше я прочитаю и потом…
– Нет, я должна это увидеть, – говорю твёрдо. – Мы вместе его прочитаем.
Глаза Рева, сейчас тёмно-серые, долго смотрят в мои. Затем он протягивает руку. Я вцепляюсь в его пальцы, будто он мой якорь. Возможно, так и есть.
Возможно, так было всегда.
Я открываю книгу заклинаний, и на её пожелтевших страницах проявляются чернила.
Здравствуй, моя зверушка.
Ты уже достаточно отдохнула от моего коварства? Готова к новой игре?
Воздух леденеет в моих лёгких, все мышцы напрягаются в ожидании боли, что неизбежно причинят мне слова моего главного врага. Моего ночного кошмара. Рев ещё сильнее сжимает мою ладонь. Я не слышу слов монстра, но далёкое эхо его голоса всё равно доносится из недр моей памяти. Я вижу тьму, окружающую его. Чувствую когти, впившиеся в моё тело.
Твой истинный освободил нас, дал нам сил. Мы оба выражаем признательность за помощь. Мы могли бы стать союзниками, но ты ведь никогда не рассматривала этот путь? Я знаю, что ты ищешь способ уничтожить нас. Глупое, наивное дитя. Неужели ты ничему не учишься?
Твой истинный заключил сделку, по условиям которой ты должна остаться в живых. И ты останешься. Я сохраню тебе жизнь, моя зверушка. Но раз уж ты так упорствуешь в желании быть моим врагом… То я могу пообещать тебе одно.
Твоя жизнь будет долгой и мучительной. Ты будешь вечно одинока и ненавидима всеми. Ты не согласилась на милосердную смерть, значит, тебе придётся вынести нечто гораздо хуже. Непрекращающуюся агонию.
Думаешь, твой истинный тебе поможет? Я вас разлучу. Я сделаю так, чтобы он увидел, кто ты на самом деле.
В нашу первую встречу я забрал у тебя частичку души и взамен отдал частичку своей. Если думаешь, что одна какая-то жалкая сделка может всё исправить, то ты до ужаса наивна.
Ты моя.
Тихий рык отвлекает меня от чтения. Я скашиваю взгляд на Рева. Его глаза чернильно-чёрные, черты исказила злость. Он тоже напряжён, словно готов атаковать страницы книги за то, что посмели показать столь жестокие слова.
Ты принадлежишь мне с тех пор, как вошла в тот туннель много лет назад и угодила прямо в мои когти. Всё началось тогда. Ты не свободна от меня. И никогда не будешь.
Я знаю всё, что тебе дорого. И заберу это всё одно за другим, пока у тебя не останется ничего, кроме меня. Ты будешь умолять меня убить тебя.
Но я этого не сделаю.
Ты всегда будешь злодейкой для этого мира. И скоро все увидят тьму в тебе – даже твой дражайший любовничек.
Они все обернутся против тебя, потому что такова твоя судьба, о дитя теней, – жить одной во тьме, которую ты же и создала. Опустошённая. Брошенная. Выпотрошенная.
Я уже предвкушаю этот день, когда мы встретимся вновь, и ты ничем не будешь отличаться от меня.
Я буду ждать, моя зверушка.
Отвожу взгляд от жутких строчек. Сердце колотится, во рту пересохло. Даже когда Рев заключает меня в свои тёплые объятья, я всё равно чувствую когти Несущего Ночь, впившиеся в мою душу.
– Он специально говорит то, чего ты боишься, – шепчет мне в волосы Рев.
Киваю, прижавшись к его плечу. Он прав. Вот только это не значит, что Несущий Ночь лжёт. Я никогда не была настолько наивной, чтобы и вправду поверить, будто сделка Рева могла защитить меня от их когтей. Ни на секунду.
Я знаю, что Несущий Ночь продолжит свои попытки лишить меня всего, что мне дорого, включая Рева. Они уже показали, как легко смогли добиться своего за каких-то две недели на свободе.
У них появился могущественный союзник, который не скован сделкой. Союзник с огромным влиянием, если не полным контролем, в одном из крупнейших правящих дворов. Возможно, мы сильнее Дрейка, принца Вихревого двора, но и у него большой политический вес. А учитывая ту силу, что дал ему Несущий Ночь в обмен на помощь…
Рейвен сейчас с братом Дрейка. Это один из пунктов в списке Несущего Ночь. Я люблю Рейвен, и поэтому её отняли у меня. Я даже не знаю, жива ли она ещё.
Дух книги заверил меня, что с ней всё было в порядке, когда они покидали мир фейри, но это меня не успокаивает. Книге известно только то, что происходит в этом мире, так что я всё равно мучаюсь от неизвестности.
Интриги Несущего Ночь уже привели к тому, что меня объявили предательницей – снова – все правящие дворы. Совет согласился освободить меня от наказания только после того, как я спасла Верховный двор от полного разрушения.
И Рев не видит, не чувствует эту чудовищную тьму внутри меня. Она сопровождает каждый мой шаг. Тянет ко дну, словно тяжкий груз, который я не могу сбросить.
Сделка, заключённая Ревом в порыве отчаяния ради моего спасения, могла бы помешать разложению моей души, потому что теперь Несущий Ночь не может вредить мне напрямую, но он всё ещё во мне. Этого не изменить.
Так что даже если его слова – это просто угрозы, нацеленные на то, чтобы вывести меня из равновесия, они всё равно правдивы. Я сглатываю желчь, подкатившую к горлу.
Он может сколько угодно рассказывать о планах уничтожить меня. Но я намерена уничтожить его первой.
Пускай в итоге у меня будет долгая и мучительная жизнь, как он заверяет.
Но даже если я обречена на печальный конец, то перед этим я всё равно утащу эту гниду под землю.
– О чём думаешь? – спрашивает Рев. Любимые глаза всё ещё тёмные, но в них уже виднеется серебряный проблеск.
– О том, как их убить.
– Хорошо, – резко понизив голос, отвечает он. И уголок моих губ дёргается в подобии улыбки.
Рев проводит подушечкой большого пальца по моей нижней губе, облизывает свои губы. Я закрываю глаза и подаюсь ему навстречу.
– Ты не принадлежишь ему, – тихо произносит Рев, чуть ли не рыча. – Ты моя.
Моё сердце делает кульбит, хотя страх, разъедающий внутренности, никуда не делся.
Затем его губы накрывают мои в жадном, требовательном поцелуе. Я таю в его руках, наслаждаясь тем звенящим удовольствием, что вспыхивает во всех местах, где мы соприкасаемся. Его рука ложится на мою спину и притягивает меня ближе к нему.
Затем он разрывает поцелуй и прижимается лбом к моему, часто дыша.
– Тебе стало лучше? – шёпотом спрашивает Рев.
Киваю.
– Не возвращайся к старым привычкам, Кей. Ты достойна счастья. Ты сможешь победить, ничего не потеряв.
Поджимаю губы.
– Не сдавайся без борьбы. Прошу тебя.
Делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Он прав. Это тяжело, я с ужасом представляю, чем всё это может закончиться, но что бы ни было уготовано мне судьбой, я буду бороться изо всех сил, чтобы наше будущее было лучшим из возможных.
Когда идёшь над пропастью, нельзя смотреть вниз. Вот только я делала это уже столько раз, что мне сложно поднять глаза.
Но я не позволю страху погубить меня.
Я буду держаться за то, что у меня есть, до конца.
– Мы найдём способ уничтожить их, не погубив самих себя, слышишь? – продолжает убеждать меня Рев.
Уголки моих губ приподнимаются в натужной улыбке. Я поднимаюсь на ноги, гоня из мыслей слова моего ночного кошмара. От его угроз тёмные силы внутри меня зашевелились. Ни мышцы, ни разум не могут расслабиться.
Несколько широких шагов – и вот я уже у огромного окна, из которого открывается чудесный вид на зимнюю сказку. Морозный двор. С левой стороны виднеется окраина города, но всё остальное пространство занимают покатые холмы и покрытые снегом хвойные деревья.
Вся эта красота позволяет немного отвлечься. Как и лёгкий холодок, проникающий даже внутрь замка.
Но всё же этого недостаточно. И мои мысли снова возвращаются к Несущему Ночь и всевозможным интригам, что превратят мою жизнь в кошмар наяву. Интригам, что причинят боль мне и всем, кто мне дорог, несмотря на сделку, заключённую Ревом, чтобы защитить нас.
Передёргиваю плечами.
Пальцы Рева скользят по моей талии, его грудь прижимается к моей спине. Он притягивает меня к себе, окутывая своим теплом. Он теперь всё время такой – заботливый и нежный, – с тех пор как я вновь вернулась из изгнания. С тех пор, как мы стали единым целым. Он мой, а я его – по крайней мере, на эти несколько дней.
Это необыкновенная роскошь, которую я не могу позволить себе надолго. В то же время Рев правильно говорит, что нам нужно ценить каждое мгновение счастья, пока наши пути не разойдутся. Потому что это случится неизбежно. Рев – Верховный наследник, которому суждено сто лет править целым континентом. Я же законная наследница Двора Теней и намерена занять своё место там. Если мы оба достигнем своих целей, то не сможем остаться вместе.
Пускай новые обязанности и расстояние между дворами не изменят наших чувств, но как сейчас уже не будет.
– Здесь очень красиво, – тихо произношу я.
– Угу, – отвечает он, водя носом по моей шее.
– Ты замёрзла?
Качаю головой.
– Ты всё ещё дрожишь.
Откидываю голову на его плечо.
– Всё в порядке.
Рев лучше переносит холод, поскольку его двор находится всего в сотне миль отсюда, и местные снежные бури порой доходят до его земель.
Во Дворе Теней тоже холодает зимой, но снег выпадает редко. А когда это случается, то возникает много неудобств. У нас нет ни одежды с мехом, ни отопления, только небольшие камины в деревянных домах и старые шерстяные одеяла.
– О чём задумалась? – любопытствует он. – Только честно.
– Я стараюсь не думать об этом, – признаюсь я. – Но мозг продолжает подкидывать варианты того, как они могут уничтожить меня.
Рев берёт меня за плечи и разворачивает лицом к себе. От его пронзительного взгляда у меня перехватывает дыхание.
– Тогда сосредоточься на том, как нам уничтожить их.
Проблема в том, что у нас крайне мало вариантов. Но я всё же киваю. Он прав. Лучше не упиваться страданиями, а действовать. Обдумывать план. Это поможет не впадать в панику.
– Нам нужна помощь древнего, – озвучиваю я очевидное. Потому что уравновесить силы мы сможем только, если на нашей стороне будет такое же существо, один из древних.
Что Несущий Ночь, что его пара сильнее любого фейри в мире. Книги заклинаний и сделки недостаточно. Нам нужно больше силы, иначе мы проиграем.
– В живых осталось ещё трое, – напоминает Рев. – Бог света, который уже пытался убить тебя и разрушил Верховный двор.
– Почти разрушил, – поправляю я. Хотя, конечно, там сейчас жить нельзя. Поэтому мы уехали в Морозный двор.
Рев закатывает глаза.
– Так что у нас два варианта.
– Леди Озера и Кочевник, – киваю я. Мы обсуждали это уже сотню раз, задавая духу книги всё больше и больше вопросов. – Кочевник не спит, сейчас он проживает в Переплетённом лесу. Который невозможно пройти. Лианы живут своей жизнью и пропускают только фейри с лесной магией. – Но он самый слабый из древних. Вместе с духом книги он мог бы заточить одного из чудовищ в тюрьму наподобие Выжженных земель, но ему не хватит сил пленить их обоих.
Если мы одолеем только одного, а второй останется на свободе, мы всё равно обречены.
– Зато Леди Озера хватит сил. Так ведь сказал дух книги? – спокойно продолжает Рев, подталкивая меня в желаемом направлении.
– С помощью книги заклинаний она действительно сможет заточить и Несущего Ночь, и Вселяющую Ужас.
Рев кивает.
– Это лучший вариант.
– Но она дремлет на дне озера, что находится рядом с землями одного из твоих союзников.
Рев не реагирует. Не думаю, что король Рейджин из Искрящегося двора обрадуется тому, что мы подвергнем опасности его королевство.
– И всё же третий древний…
Рев сощуривает глаза, его плечи напрягаются.
– Это бог света, некогда правивший всеми древними. Он дремлет близ Верховного двора. Он способен уничтожить Несущего Ночь и Вселяющую Ужас раз и навсегда.
– Но опять же, когда его пробудили в прошлый раз, он едва не стёр с лица земли Верховный двор. И он убьёт тебя, если увидит вновь.
Хмурюсь. Он определённо не фанат фейри теней. Нам удалось убедить его ничего не делать (то есть не убивать меня) и вновь погрузиться в сон, но он был ой как недоволен. Просить его о помощи… будет непросто.
– Я бы хотела узнать о нём побольше, – говорю я, хоть и знаю, как Рев относится к этой теме. – Вполне возможно, нам понадобится его помощь.
Я как бы невзначай пожимаю плечами.
– Кейлин… – предупреждает Рев.
– Просто узнать, – торопливо успокаиваю его. – Если в итоге выяснится, что нам без него не справиться, лучше быть готовыми.
Рев тяжело вздыхает.
– Разве ты ещё не всё о нём узнала?
Пожимаю плечами.
– Не думаю, что можно узнать всё.
Но он прав: я уже знаю наизусть его биографию. О том, как бог света стал королём и был предан собственной парой. Это важная история. Она не только объясняет происхождение чудовищ, которым мы противостоим, и их непростую мотивацию, но и раскрывает то, как его истинная предала его и почему. Возможно, я слишком зациклилась на этом, но когда тот, кто мог бы обеспечить тебе победу в войне, ненавидит тебя… всё-таки хочется разобраться в причинах.
– Я просто пытаюсь отвлечься, – шепчу я, касаясь губами его шеи.
– Могу предложить более приятный способ.
Его руки скользят ниже, мягко сжимают мои бёдра. У меня перехватывает дыхание. Как бы заманчиво это ни звучало… мои внутренности всё ещё закручены в узел. В мыслях всё ещё ураган. Я не могу… Придётся развлекать себя надеждами на победу.
– Мне нужно сосредоточиться на том, как нам победить, иначе я… – сбивчивым шёпотом отвечаю я.
Рев взмахивает рукой.
– Я всё понимаю. – Всё ещё не отпуская мои бёдра, он поворачивает голову к книге заклинаний. – Пожалуйста, расскажи нам полную историю.