Кейлин
Много веков назад, в начале времён, творец создал племя могущественных существ и позволил им изменять мир на своё усмотрение.
Большинство древних восприняли это как испытание, но разошлись во мнении о том, как его пройти.
Некоторые хотели править своими созданиями, объявив себя королями и королевами. Другие мечтали, чтобы мир успешно развивался сам по себе и смертные правили в нём без помощи древних. Третьи воспринимали мир как игровое поле, возможность поэкспериментировать – они могли сжечь его дотла просто из любопытства, чтобы посмотреть, как он горит.
За несколько веков стычки между древними привели к тому, что их осталось всего двенадцать. Никто из них не хотел подчиняться, но все были согласны с тем, что без чёткой иерархии смертельная борьба так и будет продолжаться.
Тогда бог света взошёл на трон, став королём всего сущего и получив долю способностей всех остальных древних. Он правил вместе со своей истинной парой – повелительницей теней.
По его указке роль древних теперь заключалась в том, чтобы создать такое общество, которое однажды сможет существовать само по себе и процветать. Каждый древний занял земли: кто-то в одиночку, кто-то в паре, кто-то в группе. Они напитали своей силой почву, камни, воду и воздух. Каждая территория стала называться двором. Бог света позволил древним править в этих дворах и вмешивался только тогда, когда нужно было разрешить конфликт.
После коронации древние ещё тысячу лет прожили мирно. И со временем фейри начали справляться сами, создавая свои законы, обычаи и традиции. Многие древние решили, что исполнили своё предназначение и начали отходить от дел.
На последнем собрании с оставшимися в живых древними бог света постановил, что теперь фейри окончательно становятся независимыми и самостоятельно управляют своими землями. Древние останутся, но не смогут вмешиваться в порядки, установленные фейри. Теперь их творения сами создадут иерархию, в которую древние не будут вписаны.
Чтобы этот указ вступил в силу, нужно было провести ритуал, который бы наложил магический запрет на вмешательство древних в решения правителей фейри.
Несколько древних не согласились с таким развитием событий, но не посмели высказаться на собрании, будучи уверенными, что король даже не станет слушать и принудит их к сделке. Вместо этого они затеяли восстание.
Сама истинная бога света усыпила его перед ритуалом. Как только король оказался без сознания, брат повелительницы теней – Несущий Ночь – и его пара пошли в атаку.
Повелительница теней не ожидала, что остальные попытаются убить её истинного, пока он уязвим. Это было наивно с её стороны. Она вступила в схватку со своим братом и его истинной. Она сражалась изо всех сил, продержавшись достаточно долго, чтобы подоспели другие. Несущий Ночь и Вселяющая Ужас были ранены и сбежали. Многие полагали, что они не выжили.
Когда бог света очнулся с осознанием предательства своей истинной, он убил её прежде, чем она успела вымолвить хоть слово, и ушёл от дел. По сей день он дремлет в недрах того места, где проходило последнее собрание.
Я откидываю голову на мягкую спинку кушетки, мысленно прокручивая возможные варианты.
Бог света может завершить эту войну, я точно знаю. Но Рев настаивает на поиске других решений. Ему больше нравится вариант с древней, залёгшей на дне Чёрного Озера, по вполне понятным причинам. Однако мой мозг всё время возвращается к этой истории. Самое могущественное существо в истории этого мира ненавидит меня просто за то, что я фейри теней.
Огонь тихо потрескивает, наполняя комнату уютным оранжевым светом и теплом, пока снег лениво падает за большим окном.
– Так, ну, исходя из этого, – начинает Рев, расхаживая вдоль кофейного столика и не сводя глаз с томика в кожаном переплёте, – разве король древних не должен желать смерти Несущего Ночь?
Логично. Всего неделю назад бог света пробудился ото сна… и едва не убил нас всех. Враг нашего врага должен быть нашим другом… ну, теоретически.
«Не всё так просто, принц», – шипит волшебная книга, раскрытая перед нами.
Хмурюсь.
– Он что-нибудь ответил? – спрашивает Рев, развернувшись ко мне. Моргаю. Ах да, только я слышу комментарии духа магической книги, которому известно всё. Ну, почти всё. Он не может читать чужие мысли. Он не в курсе чужих намерений.
– Он сказал: «Не всё так просто». Что не отвечает на заданный вопрос, – ворчу я.
После этого на пожелтевших страницах начинают появляться строчки. Рев наклоняется, чтобы прочитать ответ книги:
«Король не знает всех участников заговора. Ему известно только, что его истинная усыпила его. Сразу после её смерти он погрузился в сон. Очень крепкий сон. Он не знает ничего о том, что происходило в мире, пока его не разбудили».
Мои брови уползают на лоб. Недостающие пробелы заполняются сами собой. Его истинная была повелительницей теней, она создала мой двор и затем предала Короля всех королей. Какими бы ни были её мотивы, он ненавидит её и всех её творений, в том числе меня.
– И он настолько не доверяет теневым фейри, что не поверит нам, если мы попытаемся рассказать ему правду, – предполагаю я.
– Верно.
– Что будет, – спрашивает Рев, резко развернувшись и возобновляя шаг, – если его разбужу я? Один, без Кейлин.
– Нет! – выпаливаю. – Я не позволю тебе рисковать жизнью в одиночку.
Рев отвечает ухмылкой.
– Мы же просто рассуждаем гипотетически. Пытаемся узнать как можно больше. Чтобы быть готовыми. Чисто на всякий случай. Помнишь?
Прожигаю его взглядом, но ничего не отвечаю. Ненавижу, когда он использует мои же слова против меня.
– Так что, это окончательно разрушит Верховный двор? – продолжает Рев.
«Нет, не сразу, –пишет дух книги.– Король залёг на дно, но он больше не дремлет. Он… выжидает. Наблюдает. Он разрушит Верховный двор, только если захочет. Сейчас он уже осознаёт, как его сила влияет на остров. Если его принципы не изменились за все эти века сна, то он постарается впредь действовать осторожнее и не разрушать правящую верхушку созданного им же общества».
То есть по сути не разрушать Верховный двор.
– Пробудить его решил Несущий Ночь? – спрашиваю я.
«Нет», – письменно отвечает книга.
– Но заклинание использовал Блейн, брат Дрейка. – Это мы уже выяснили за прошедшую неделю. – Получается, это была его идея?
«Насколько мне известно, пробудить Короля всех королей было идеей Блейна. Дрейк об этом не знал, но воспользовался ситуацией и уничтожил все порталы, чтобы пострадало как можно больше правящих фейри».
– Он пытался сделать так, чтобы наши шансы умереть стали крайне велики, – говорю я.
– И у него это почти получилось, – добавляет Рев.
– Рейвен всё ещё у Блейна? – взволнованно уточняю я.
«Да. Они сбежали обратно в мир людей».
Поджимаю губы. Выходит, что ни Дрейк, ни Несущий Ночь со Вселяющей Ужас не пытались пробудить бога света – единственное существо, способное их убить.
– А Блейн не мог пробудить бога света для того, чтобы остановить Несущего Ночь?
Рев вскидывает брови, в его глазах отражается удивление. Пожимаю плечами. Мы тут рассматриваем все возможные варианты.
– Мне кажется, ты уже принимаешь желаемое за действительное.
Сглатываю. Ну, да, конечно, он похитил мою подругу. Если вдруг окажется, что он хотя бы не такой мерзавец, как его брат, это уже станет большим облегчением.
«Мне неизвестны его намерения, но факт остаётся фактом: это он пробудил древнего, зная, что тот убьёт немало фейри. В тот день погибли сотни».
У меня сводит живот. Я прекрасно знаю, как дух книги относится к идее пробудить древнего короля, чтобы тот выступил на нашей стороне против Несущего Ночь, но… у нас не так уж много вариантов.
И я готова на всё, чтобы уничтожить этих монстров.
Раздаётся внезапный глухой звук. Я вздрагиваю и только потом осознаю, что это просто в дверь постучали. Рев подходит к двери, слегка приоткрывает и тихо разговаривает с пришедшим. Фыркнув, он разворачивается обратно ко мне. Его плечи расправлены, подбородок высоко поднят. Он всегда принимает такой важный вид, когда исполняет обязанности Верховного наследника.
На нём золотой камзол поверх чёрной рубашки, расстёгнутой настолько, что можно увидеть очерченные мышцы его груди. Но татуировки полностью закрыты, к сожалению.
Тёмные волосы быстро отрастают, и он откидывает их в сторону, чтобы не лезли в глаза.
– Меня зовут на собрание. Что-то случилось в Хрустальном дворе.
У меня сжимается сердце.
– Конечно, иди.
В следующую секунду Рев уже за дверью.
– Ну же, рассказывай, – обращаюсь я к книге, как только дверь закрывается. Теперь все мои мысли крутятся вокруг Кари, принцессы Хрустального двора. Она одна из немногих моих настоящих друзей.
– Где ваши манеры, юная леди? – низкий голос духа книги разносится по комнате с искрами магии.
Закатываю глаза.
– Пожалуйста, расскажи мне, что случилось в Хрустальном дворе.
Книга довольно мурлычет, как чёртов котёнок, и пролистывает несколько страниц. Свожу брови. Он обычно говорит вслух, а не пишет, когда я одна.
Подхожу ближе к столу.
На странице чёрными чернилами вырисовывается образ. Это какой-то храм изнутри, с табличками на стенах и статуями, но всё в руинах. Статуя справа разбита на три части. Статуя в центре обезглавлена. Мелкие камушки разбросаны по всему полу.
– Что это?
– Древнее святилище Хрустального двора. Уже давно не использовалось по назначению, но охранялось как историко-культурное наследие.
– И что с ним произошло?
– Группа мятежников из Двора Теней разрушила его.
Моё сердце ухает вниз. Кровь в венах холодеет.
– Что?
Двор Теней – это же мой двор. Мой народ. Внутри меня всё сжимается, скручивается. Колени подкашиваются, и я падаю на пол рядом со столиком.
«Я знаю всё, что тебе дорого. И я заберу это одно за другим».