Арья
Полёты были одним из немногих занятий, которые всё ещё могли меня успокоить.
Я разглядывала белизну облаков, контрастировавшую с лазурью неба за иллюминатором, и этого было достаточно, чтобы напомнить себе: наше существование — абсолютное ничто для остальной Вселенной. Песчинка на пляже, которая значит всё и ничего одновременно.
Напротив, когда мы приземлились и сели в джип, который Мед взял напрокат, меня накрыло внезапной тревогой. Она ударила под дых, как кулак. Я заставила себя смотреть на мелькающие за окном здания, пока Мед вёл машину, лишь бы отвлечься и не думать о том, как сильно это напоминает наши лучшие времена.
Когда мы были молодыми и беспечными. Когда Рут вёл машину с притворно-раздражённой миной, а мы часами болтали и шутили. Когда музыка была весёлой, все места в салоне — заняты, и казалось, что это начало одного из самых прекрасных приключений в нашей жизни.
Потому что мы были вместе.
— Приехали, — объявил Мед голосом, в котором сквозило напряжение.
Я открыла дверцу джипа, и мои сандалии (которые со временем заменили любимые каблуки) коснулись раскалённого асфальта Сан-Диего. Был сентябрь, но здесь всё ещё стояла летняя жара.
После того как Эразм убедил меня поехать с ним, я так и не получила никаких подробностей о миссии. Знала только, что мы должны добраться до Сан-Диего для организационной встречи, настолько секретной, что я даже не представляла, кому принадлежит дом, перед которым мы стояли.
Мед припарковал машину и подошёл к нам.
Я окинула взглядом виллу: красивая, но безликая. Тёмные цвета, оттенки чёрного и серого, современный стиль. Ничто не выдавало личности владельца — ни почтового ящика, ни имени на домофоне.
Кто бы здесь ни жил, он явно хотел изолироваться от внешнего мира.
— Я пойду первым, — сказал Эразм, обходя меня.
Он направился к двери и с уверенностью, которой я не ожидала, прижал палец к цифровому звонку. И не убирал его, продолжая давить и заставляя устройство трезвонить без умолку.
— Не зли его понапрасну, — пробормотал Мед у меня за спиной.
— Я злю его годами. Это моя личная вендетта — подкалывать его при каждом удобном случае, — бросил Эразм.
Я наклонила голову набок. Значит, он давно знаком с нашим хозяином, кем бы тот ни был. У меня начали зарождаться подозрения.
Дверь распахнулась через несколько секунд. В проёме показалась копна иссиня-чёрных волос, но лицо скрывала голова Эразма, стоявшего прямо передо мной.
Эразм убрал палец от звонка и заговорил ядовито, но с ноткой юмора. Это было больше похоже на прежнюю меня, чем на него.
— Что-то ты долго открывал.
Всё произошло в одно мгновение: Эразм прошёл мимо хозяина дома, не добавив больше ни слова, а Мед, в свою очередь, обошёл меня, снова перекрывая обзор.
— Привет, — сказал Мед, останавливаясь перед этой незнакомой фигурой. Ответа не последовало.
Поскольку я ничего не видела, мой взгляд инстинктивно опустился на руку незнакомца. Он сжимал дверную ручку с такой силой, что костяшки побелели. На коже было что-то чёрное — похоже, татуировка.
Я прищурилась, чтобы рассмотреть получше. Молнии.
На его руке были вытатуированы молнии: они расходились от большого и указательного пальцев к запястью, а затем исчезали под рукавом.
Странное чувство, похожее на испуг, комом осело в желудке.
Затем Мед сделал шаг вперёд, чтобы войти в дом, наконец-то освободив мне обзор. И стена, которую я так бережно строила вокруг себя все эти годы, кирпичик за кирпичиком, рухнула, словно была из песка.
Мои глаза встретились с его глазами редкого цвета — золотистыми, как янтарь. Он смотрел на меня ещё до того, как я подняла взгляд.
Эти глаза были центром моих кошмаров на протяжении многих лет. Но именно их я выуживала из памяти, чтобы держаться, пока меня пытали.
Их я видела последними перед тем, как закрыть глаза каждую ночь. И их я хотела увидеть первыми сразу после пробуждения, несмотря ни на что.
Глаза, которых, как бы я ни старалась, никогда не было рядом по-настоящему.
Его тело, ставшее мускулистее, чем я помнила, резко качнулось вперёд, будто он хотел меня коснуться. И всё же его рука замерла в воздухе, так и не дотронувшись до моей кожи.
— Арья? — прошептал он, потрясённый.
Я дышала с трудом.
— Данталиан.
Его взгляд скользнул по моему телу, словно он не мог в это поверить. И он был прав: для него я умерла четыре года назад.
— Как это возможно?
Тихий цокот лап по полу заставил меня отвести взгляд от него и посмотреть себе под ноги. Там обо меня терлась собака с мягкой белой шерстью и коричневыми пятнами.
Она была куда крупнее, чем я помнила, и это осознание пронзило мне сердце.
— Найк, — пробормотала я срывающимся от эмоций голосом.
Я опустилась на колени, чтобы погладить её. Она завиляла хвостом со своим особенным восторгом, глядя на меня теми же большими и добрыми глазами, что запечатлелись в моей памяти.
Меня поразило то, что она тоже меня помнила. Она ждала меня всё это время. Найк начала лаять и кружиться волчком, бурно выражая свою радость.
Я взяла её на руки, удивляясь тому, как она выросла и какой при этом осталась лёгкой. Я погладила её по голове, прижала к груди, а она принялась преданно вылизывать меня везде, куда могла дотянуться.
Я подняла взгляд на Данталиана как раз вовремя, чтобы увидеть, как он посмотрел мне за спину, и его лицо помрачнело. Спина его напряглась. Жестом головы он указал вглубь дома, обхватив пальцами мою руку, чтобы мягко подтолкнуть внутрь.
— Заходи. Не хочу, чтобы кто-то пожирал тебя глазами, когда я только что тебя вернул.
Там, где его пальцы касались моей кожи, я ощущала странное тепло. Оно разливалось по всей руке и заканчивалось раздражающим покалыванием в ладони. Казалось, моё тело само жаждет прикосновения к нему.
Я высвободилась из его хватки и зло посмотрела на Эразма, который тем временем вернулся к двери и прислонился спиной к косяку.
— Почему ты не сказал мне, что это его дом?!
— Потому что иначе ты бы не поехала.
— И я ухожу отсюда немедленно…
— Арья, пожалуйста, подумай о нашей миссии, — попытался перебить меня Эразм. — Ты только что вернулась с Олимпа. Неужели ты хочешь сказать, что не скучала по всему этому?
Я заметила, как Данталиан округлил глаза, но не стал комментировать шокирующую новость, которую Эразм только что сболтнул. К несчастью, я бы сказала.
Я бы предпочла, чтобы он узнал об этом иначе, но теперь уже всё равно.
Я покачала головой, поражённая словами брата.
— «Нашей»? Нет никакого «нас». Вы меня обманули. Под предлогом секретности вы скрыли от меня единственную информацию, которая была необходима для принятия решения.
Меня несло: я только что к ним вернулась, а уже чувствовала себя преданной.
Мед попытался разрядить обстановку и сделал шаг вперёд.
— Думаю, лучше оставить вас на пару минут. После стольких лет… вам нужно поговорить. А мы пойдём приготовим аперитив на кухне. Как будете готовы — присоединяйтесь.
— Нам совершенно не о чем говорить, — отрезала я.
— А я вот думаю иначе, — возразил Данталиан.
В его взгляде было что-то такое, что одновременно заставляло мою ярость расти и мгновенно её усмиряло.
Эразм посмотрел на Данталиана так, будто хотел вцепиться ему в глотку. Затем повернулся ко мне:
— Если понадобится помощь — кричи. Я приду и оторву ему башку.
Данталиан напрягся.
— Думаешь, я могу причинить ей вред?
— Ну, это было бы не в первый раз, — саркастично заметил Эразм.
— Я никогда не причинял ей вреда. И никогда бы не причинил.
Эразм приоткрыл рот, собираясь возразить, но Дан его остановил:
— Не физически. И не намеренно.
Мед зацепил Эразма за локоть и уволок в конец коридора. Данталиан жестом пригласил меня войти. Я переступила порог, дверь за моей спиной тут же закрылась. Я последовала за ним в гостиную и опустилась на диван — я не была уверена, что ноги меня ещё держат. Эмоции зашкаливали.
Данталиан опустил взгляд, и в его глазах отразилось столько эмоций, что я едва успевала их расшифровывать. Но больше всего меня поразило облегчение.
Затем его голос, охрипший и дрожащий, нарушил тишину: — Так в стиле Арьи: умереть у меня на руках и выплыть на пороге моего дома четыре года спустя, как ни в чём не бывало.
Я наклонилась, чтобы опустить Найк на пол, и та тут же умчалась на кухню. Снова посмотрела на него — на этот раз с холодным безразличием. — Это самое умное, что ты смог выдать?
Лишённый всякого веселья смешок сорвался с его губ. — Поверь, самое умное из того, что мне хочется сказать прямо сейчас, тебе бы не понравилось.
Он долго сверлил меня взглядом, а я — его. Но если он боролся с недоверием и болью, то я из последних сил сдерживала ярость. Потому что каждый раз, глядя на него, я вспоминала всё то, чему мне пришлось сказать «прощай» только из-за того, что я позволила себе его любить. Только потому, что позволила ему предать нас.
Спустя мгновение я отвела глаза и заговорила: — Вообще, мне очень жаль тебе это напоминать, но ничего бы этого не случилось, не следуй ты безумным идеям своего отца.
— Я не следовал ничьим идеям, кроме собственных.
— То есть ты с самого начала знал, что хочешь предать меня? — взорвалась я, но тут же заставила себя замолчать, позволяя боли самой выбирать ядовитые слова, срывающиеся с моих губ. — Или ты оказался куда хитрее: решил жениться на мне, зная, что твой отец меня убьёт? Чтобы поскорее вернуться «на рынок» и охмурить, а потом предать следующую жену?
— Заткнись, — прорычал он, испепеляя меня взглядом. — Ты рассуждаешь о том, чего даже не знаешь. Судишь меня, будто понимаешь, через что я прошёл. Но ты не знаешь ни черта.
— Я не знаю ни черта?! — я вскочила, упёрлась ладонями в его грудь, обтянутую серой футболкой, и с силой толкнула. — Это ты ничего не знаешь! У тебя нет ни малейшего представления о том, что мне пришлось пережить за эти годы!
Он шагнул ко мне, его лицо оказалось в считанных сантиметрах от моего. — Что пережить тебе? Пока я здесь тонул в депрессии, уничтожая себя кусок за куском из-за потери любви всей своей жизни, считая тебя мёртвой, ты преспокойно нежилась на Олимпе! Я умирал внутри, а ты была там, в покое и мире!
Это было как пощёчина. Услышать, что я жила «в мире», когда реальность была бесконечно далека от этой картинки, оказалось невыносимо больно. Мои глаза, должно быть, заблестели от влаги, потому что его взгляд тут же потемнел от чего-то, похожего на чувство вины.
— Ты думаешь, я не вернулась раньше, потому что не хотела?
Он не сводил с меня глаз, его грудь часто вздымалась от неровного дыхания. — Я думаю, что ни черта не понимаю, Арья. Думаю, что я устал. И что это больно. Всё это чертовски больно. Он потёр лицо рукой, затем запустил пальцы в волосы, взъерошивая их. Он низко склонил голову, отказываясь смотреть на меня. — Я знаю только одно: иногда недостаточно просто оказаться в одном месте, чтобы снова найти друг друга.
Я закрыла глаза, борясь со слезами. Закусила нижнюю губу и кивнула. Я решила, что должна ему объяснение: пусть не всю правду, но хотя бы половину. Вторая половина подождёт, пока он не расскажет свою.
— Когда я умерла, боги решили наградить меня за жертву и вернули мне жизнь. Они даровали мне бессмертие, позволив жить там, вместе с ними.
К моему несчастью, Данталиан не был глупцом. — И как же ты там осталась, если в твоих жилах текла демоническая кровь? Демоны не могут войти на Олимп, они бы мгновенно сгорели.
Я отвела взгляд, надеясь, что он поймёт сам. — Во мне больше нет демонической части, Данталиан. Боги порождают жизнь других божеств, так же как дети Сатаны порождают жизнь других демонов.
Я не стала упоминать о том, как именно из меня выкорчевали демона.
Его губы приоткрылись в изумлении. — Вот почему твои волосы лишились своего прежнего цвета. Потому что ты богиня. И скажи-ка мне, как тебе жилось среди них? — добавил он ледяным тоном.
— Каждый божий день я хотела только одного: вернуться домой.
Впервые его взгляд изменился: в золотых глазах застыла мука. — Тогда почему ты не вернулась раньше, flechazo?
Я зажмурилась, услышав это прозвище спустя столько лет. — Потому что не могла.
Он раздражённо тряхнул годовой. Сделал шаг ближе и обхватил моё запястье длинными пальцами, притягивая к своей груди. — Почему? Что ты от меня скрываешь?
— А ты готов рассказать мне о своём прошлом и о том, почему ты поступил именно так? — спросила я.
Желваки на его челюсти заходили ходуном. — Нет.
Я выскользнула из его хватки. — Тогда мне больше нечего сказать. Когда ты расскажешь мне свою правду, я расскажу свою. Но до того момента… тебе больше ничего знать не нужно.
Я направилась к двери, за которой скрылись Эразм и Мед. Они сидели на чёрных барных стульях у кухонного острова. Если подумать, дом Данталиана напоминал современную версию виллы, в которой мы жили на Сицилии. Я гадала: случайность это или его способ отчаянно цепляться за прошлое.
— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Мед.
— Могло быть и лучше.
Данталиан вошёл в кухню, подошёл к холодильнику и достал бутылку пива. Затем повернулся к Эразму, выхватил у него из рук виски и поставил бутылку на место. — Никакого алкоголя для тебя в этом доме.
— Почему? — подозрительно спросила я, пока Эразм упорно избегал моего взгляда.
— Потому что за последние четыре года я таскал твоего брата в пятнадцать разных групп анонимных алкоголиков, и ни одна не помогла. Так что теперь я решаю проблему сам.
Я замолчала на мгновение. А потом моя просьба застала его врасплох: — Можно мне воды?
— Можешь брать всё, что хочешь.
Проходя мимо него к холодильнику, я прошептала так, чтобы слышал только он: — Спасибо, что присматривал за ним.
Данталиан заметно смутился. — Не за что.
— Итак, — начал Эразм, переводя взгляд с одного на другого. — Насколько я понял, ситуация со «сводной сестрой в беде» не будет такой же простой, как было с Хименой.
— А ты сомневался? — буркнул Данталиан, делая внушительный глоток пива. — Когда мы в деле, просто не бывает.
Его глаза впились в меня. Я сидела напротив, и нас разделял только кухонный остров. Он медленно скользнул взглядом от моей шеи вниз, погружённый в свои тёмные мысли, и я почувствовала, как пульс учащается, хотя каждой клеткой тела пыталась выказать полное безразличие к его присутствию.
Но стало ещё хуже, когда его взгляд проделал тот же путь обратно, возвращаясь к моему лицу, чтобы сцепиться с моим взором. Всё, чего хотело моё сердце — перемахнуть через этот остров и поцеловать его. Но всё, чего хотел мой разум — заставить его заплатить за ту боль, которую он мне причинил. За всё, что он натворил.
Я отвела взгляд первой и заставила сердце успокоиться. Потому что вещи, которых мы так сильно желали, а потом потеряли, можно касаться только глазами. Но никогда — руками.
Моё внимание привлёк Мед: он встал и потянулся, обнажив полоску кожи на животе, что не укрылось и от взгляда Эразма. — Думаю, пора заняться делом, пока не стало слишком поздно.
Я нахмурилась. — Каким делом?
Эразм тоже поднялся. — Мы устроим быструю вылазку в Ад.
— Зачем?
Данталиан открыл кухонный ящик и достал чёрный защитный пояс с ножами разной длины. Он закрепил его на талии, скрыв под футболкой. — Пора вернуть нашего старого друга.
— Рутенис, — прошептала я с волнением. — Идёмте.
Я инстинктивно двинулась к выходу, но когда попыталась пройти мимо Данталиана, его рука резко метнулась в сторону. Он перехватил моё предплечье, останавливая. — Ты никуда не пойдёшь, — отрезал он.
— Что?! — я испепелила его взглядом, вырываясь из железной хватки, и оглянулась, ища поддержки хотя бы у остальных.
— Ты не можешь войти в Ад, Арья. Богам вход туда закрыт. Мед посмотрел на меня с сочувствием.
Я почувствовала, как меня накрывает волна стыда. Я и забыла, что я больше не… как они.
— И даже если бы ты могла туда войти, это последнее место, куда я бы тебя отпустил. Я не спущу с тебя глаз ни на секунду, — прорычал Данталиан.
— И что я буду делать, пока вы в Аду? Я хочу быть полезной!
Данталиан взял меня за плечи и заставил отступить, пока я не опустилась на диван. — Будешь сидеть здесь и вести себя тихо. Можешь принять душ, приготовить что-нибудь или хоть в потолок плевать — мне всё равно. Но ты не выйдешь из этого дома. Сейчас это самое безопасное место для тебя.
— Сомневаюсь, что слова «безопасность» и «Данталиан» могут стоять в одном предложении, — я посмотрела на него с нескрываемой злостью. — По крайней мере, я помню иначе.
На мгновение на его лице отразилась боль, но он тут же нацепил маску холодности и безразличия. — Не обязательно напоминать мне об этом каждую секунду моей жизни, Арья. Я и сам справляюсь.
Он развернулся и пошёл к двери. Открыл её, пропуская вперёд Эразма и Меда, которые бросили на меня виноватые взгляды. Я смотрела ему в спину с чистой ненавистью, внезапно ощутив нехватку своих сил — той возможности ударить на расстоянии, которой я часто пользовалась раньше. И будто судьба решила поиздеваться, небо за открытой дверью внезапно осветила вспышка молнии.
Должно быть, Данталиан из-за эмоций потерял контроль над моими силами. Над силами, которые теперь на самом деле принадлежали ему.
Моя ненависть только вспыхнула ярче, когда он резко повернул голову в мою сторону, будто почуяв поток моих мыслей. — Karpazoeidís, — прошипела я.
— Наглая морда, — перевёл он.
Его взгляд снова скользнул по моему телу. — Что ж, к счастью, у меня наглая морда, а? Было бы куда хуже, будь у меня личико для поцелуев.
Он взял две связки ключей и замер на пороге. А затем одарил меня одной из своих улыбок — ироничной и задиристой. — Всегда приятно слышать от тебя оскорбления. Даже спустя четыре года.
Не добавив больше ни слова, он с грохотом закрыл дверь. Я надеялась не услышать скрежета замка, но когда он повернул ключ, мне не оставалось ничего другого, кроме как грязно выругаться на древнегреческом.
Прямо как в старые добрые времена. Только на другом языке.