После дня танцев я проспала целую ночь и проснулась с тяжелым сердцем около обеда. Занятий сегодня не было, и я подумала, не могу ли я просто остаться в постели. Время от времени всем нужен день психического здоровья. Я уже давно говорила, что мне пора.
Только вселенная, по-видимому, была с этим не согласна, потому что как раз в тот момент, когда я начала засыпать, раздался настойчивый стук в дверь. Я подождала несколько минут, ожидая, что Илия или Ларисса вот-вот ворвутся, но они этого не сделали.
Значит, что это был кто-то другой.
Вздохнув, я вытащила себя из постели как раз в тот момент, когда раздался еще один стук в дверь.
— Сейчас, иду, — крикнула я, роясь в одежде на полу в поисках чего-нибудь подходящего. Обычно я спала голой или в одних трусиках. Как бы я ни была раздражена, у меня не было причин демонстрировать им свои активы.
Наконец я нашла футболку группы, от которой не так уж плохо пахло, и спортивные штаны.
— Да, — раздраженно сказала я, открывая дверь. Там был Глава Джонс, и я остановилась, потому что это было необычно.
— Атлантида? — быстро переспросила я, не имея ни малейшего представления, что бы это могло быть.
Он покачал головой.
— Нет, и извини, что беспокою так рано, но мне только что позвонили по поводу суда над Кейт и Челли. Его перенесли на завтра, так что нам нужно отправляться в Германию.
Я с трудом сглотнула. Дерьмо.
— Ладно, я этого совершенно не ожидала. Меня вызывают в качестве свидетеля?
Он кивнул.
— Да. Вам с Ашером нужно будет явиться и дать свидетельские показания. Я надеялся, что твоего письменного заявления будет достаточно, но, по-видимому, в последнее время у них было несколько случаев мошенничества с использованием этого метода, даже при использовании магического пергамента. Для такого судебного разбирательства, как это, совет настаивает на том, чтобы у нас были показания свидетелей в прямом эфире.
Сегодня утром я была медлительна, потому что мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что он назвал мое имя и имя Ашера.
— Ашер тоже придет?
Я не знала, почему спросила. Конечно, он там будет. Он тоже был ключевым свидетелем во всем этом деле. Бля.
Глава Джонс кивнул и посмотрел на часы.
— Да! Самолет вылетает через сорок минут. Возьми с собой что-нибудь деловое для суда и несколько смен одежды, потому что я не уверен, как долго мы там пробудем.
Он повернулся, чтобы уйти, бросив через плечо:
— Ларисса приготовила и для тебя новый телефон. Я оставил его на твоей кровати. Встретимся у главного входа как можно скорее.
Он ушел, а я удивленно посмотрела на свою кровать. Как…? Конечно же, там лежал новенький блестящий смартфон. Скорость вампира.
Серьезно. Иногда этот новый мир, в котором я оказалась, был чертовски пугающим. Иногда. Ха!
Вспомнив, что это срочно, я схватила туалетные принадлежности и какую-то удобную одежду для путешествия и бросилась в ванную. Через три минуты я была немного чистой и бодрой, почистила зубы и оделась. Я не стала заморачиваться с косметикой, потому что на это не было времени, но положила небольшую косметичку в свой чемоданчик для суда. Я ни за что не позволю этим сучкам увидеть меня в таком виде. Только не тогда, когда они похитили меня и чуть не убили нас с Ашером. Меня позабавило, что Коннор не пришел, поскольку он, по сути, был придурком, стоящим за похищением, но, как всегда, ему удалось ускользнуть из поля зрения. Шера взяла вину на себя, а Коннор был бедным обманутым Артерианом.
Да ладно. Этот судебный процесс был посвящен сучкам Клевер. Я побеспокоюсь о Конноре и его коварных способах позже.
Пятнадцать минут спустя я уже спешила со своей черной сумкой через плечо, с тоской глядя на еду в общем зале. У меня возникло искушение перехватить что-нибудь, когда я пробегала мимо… они могли просто заказать еще раз. Но, скорее всего, в такой толпе я бы только подралась, а на это у меня не было времени.
Когда я добралась до входа, там уже были Глава Джонс и Ашер.
— Пошли, — с облегчением сказал Джонс. Мы перешли по мосту через ров и поспешили миновать барьер. На другой стороне нас ждал переход.
— Я могу открыть один из них на территории, — напомнила я Главе.
Он одарил меня легкой улыбкой.
— Да, я знаю, моя дорогая. Но иногда мне нравится соблюдать правила Академии. Ну, знаешь, подавать пример.
У меня вырвался смешок.
— О, да. Простите.
Он отмахнулся от меня, и я поняла, что на самом деле он не был расстроен теми особыми вольностями, которые я себе здесь позволяла. После этого мы отправились в ближайший аэропорт, предназначенный только для супов, тот самый, где находился самолет Ашера, и самолеты Академии, один из которых ждал нас на взлетно-посадочной полосе, уже подготовленные к вылету. Ашер не сказал мне ни слова, а я избегала смотреть ему в глаза, притворяясь, что у меня много важных мыслей, которые не имеют ничего общего с выцветшими, поношенными джинсами, обтягивающими его длинные мускулистые ноги, или коричневой кожаной курткой, придающей ему лихой и сексуальный вид.
Неа. Я была выше подобных мыслей.
Я была женщиной с глубоким интеллектом…
Да, черт возьми. Я даже не собиралась убеждать себя.
Самолеты определенно не были для нас самым быстрым способом добраться туда, но я знала, что некоторые супы — особенно вампиры и оборотни — предпочитали этот способ передвижения. Порталы были неизвестны и пугали тех, кто не контролировал магию таким образом.
— Полет займет чуть больше часа, — сказал Глава Джонс, усаживаясь в одно из передних кожаных кресел пилота, оставив те, что поодаль, для нас с Ашером. Когда я укладывала свою сумку в лоток на потолке, я почувствовала, как тепло Ашера разливается по моей спине. Он придвинулся ближе, и энергия разлилась между нами, его запах наполнил мои чувства, посылая боль в сердце и жар в интимные места.
Блядь. Мое тело не знало, будет ли оно с Ашером или нет.
Определенно, нет.
Спасибо за напоминание.
— Ты не возражаешь? — прямо спросила я, когда он прижался ближе и потянулся через мою голову, чтобы положить свою сумку в то же отделение, что и я. — Уверена, что ты можешь спрятать свое барахло где-нибудь еще.
Я повернула голову достаточно, чтобы увидеть его ослепительную улыбку, заросли волос на лице, которые ему так шли, и чертовы ямочки на щеках.
— Безопаснее, если мы будем хранить их вместе, — сказал он бодро. — Так они не будут перемещаться во время полета и не повредятся.
Он издевался надо мной, я знала это. Я просто не могла понять, почему. Какова была его конечная цель?
Я крутанулась на месте, весь воздух покинул мои легкие, и я судорожно сглотнула, отчаянно надеясь, что во рту останется влага. Ашер стоял прямо у меня за спиной, обеими руками опираясь на полку над головой, почти прижимая меня к спинке сиденья.
— Ты сегодня прекрасно выглядишь, — мягко сказал он.
Твою мать. Я была в полной заднице.
— Спасибо, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос не звучал хрипло. — Не мог бы ты… э-э… может быть, подвинуться. Мне нужно занять свое место.
Взгляд его глаз был прикован к моим, зеленые глаза с золотыми прожилками, и я подумала, смогу ли я на самом деле пережить, не видя этих прекрасных радужек всю оставшуюся жизнь. Я была такой сильной и независимой, когда его не было рядом, но сейчас, когда он был здесь, я могла думать только о том, как бы прикоснуться к нему. Раствориться в нем.
Он не хочет тебя! Это было суровое, но необходимое напоминание.
Прежде чем я успела смутиться, Ашер опустил руки и отступил назад, заняв место напротив. Покраснев — я чувствовала, как горят мои щеки — я плюхнулась на одно из двухместных кресел позади него, отчаянно пытаясь дышать нормально.
По крайней мере, он был передо мной, и мне оставалось только смотреть ему в затылок в течение часа.
Как раз перед тем, как пилот объявил, что пора взлетать, Ашер вскочил со своего места и несколькими грациозными шагами обошел вокруг, чтобы сесть… прямо, блядь, рядом со мной.
— Что ты делаешь? – прошипела я, желая пошевелиться, но самолет уже тронулся с места, и я знала, что до взлетно-посадочной полосы осталось совсем немного.
— Боюсь полетов, — сказал Ашер, все еще улыбаясь. Его веселость меня пугала, потому что за последние несколько недель я привыкла к ворчливому Ашеру.
На самом деле я никогда не летала с Ашером, чтобы знать, нервничает ли он, но у меня было сильное подозрение, что это очередная ложь.
Объявление прозвучало быстро, а затем самолет резко рванул по взлетно-посадочной полосе. Ашер потянулся и схватил меня за руку, и когда я дернулась от неожиданности, поворачиваясь к нему, я чуть не рассмеялась, увидев напряженное выражение его лица.
— Ты можешь летать и без самолета, — напомнила я ему. Я твердила себе, что нужно отпустить его руку, но по какой-то причине не могла себя заставить. — Я буквально видела, как ты летал со своей… матерью.
Он бросил на меня мрачный взгляд.
— Во-первых, она давала мне дополнительные силы, когда я был рядом с ней. Сейчас у меня их нет. А во-вторых… это пережиток страха, оставшийся со времен детства. Самолет родителей разбился вместе со мной, когда мне было шесть. Это произошло во время взлета. К счастью, им удалось наложить защитное заклинание, которое предотвратило худшее, но я никогда не забуду тот страх. С тех пор я ненавижу взлет.
Черт побери. Ашер действительно испугался. Я пошевелила рукой, и он неохотно отпустил меня. Я перевернула ее, и он удивленно посмотрел на меня, когда я переплела наши пальцы.
— Ты можешь закрыть глаза, — тихо сказала я ему. — Я дам тебе знать, когда все закончится.
Наши взгляды снова встретились; мое сердце готово было выскочить из груди. Наверное, чтобы добраться до Ашера. Потому что я так сильно хотела добраться до Ашера, что это причиняло боль. А еще мне хотелось убежать от него так быстро, чтобы я летела быстрее самолета.
Но сейчас я держала его за руку, и он не сводил с меня глаз. Даже когда я отвела взгляд, не в силах справиться с переполнявшими нас эмоциями. Даже когда самолет выровнялся, и мы летели минут двадцать, прежде чем снова начать снижение.
Наконец, когда я больше не могла этого выносить — мой гнев взял надо мной верх — я прорычала:
— Что? Почему ты продолжаешь смотреть на меня?
Я отдернула руку, борясь с желанием задрожать от потери тепла его кожи.
— Я, блядь, тебя не заслуживаю, — сказал он своим тихим, рокочущим голосом. — Прости меня за то, как я с тобой обращался.
В ту секунду меня могло сбить со стула даже легкое перышко. Ашер… извинялся.
— Я не понимаю, — наконец выдавила я. Какого черта я оказалась запертой с ним на этой металлической птице? Я не была уверена, что у меня хватит душевного равновесия выдержать этот разговор, и в то же время… Мне нужны были ответы. — Что вдруг изменилось? Ты с ребятами исчезаешь на несколько недель, а когда возвращаешься, ты такой… милый.
Как раз в то время, когда я училась жить без него… когда пыталась понять, как мне быть в порядке самой.
— Не делай этого, Ашер. Теперь я сильная и без тебя. Я не могу вернуться.
Он кивнул, его лицо было… печальным.
— Ты такая сильная, Мэдди. Сильнейший суп, которого я когда-либо встречал. То, что я не был с тобой, почти уничтожило меня, но ты просто продолжала двигаться вперед. Твоя сила растет с каждым днем.
ЧТО ПРОИСХОДИТ?
— Мне нужно, чтобы ты мне все объяснил, Ашер, — сказала я, выплевывая каждое слово, но стараясь говорить тихо. Не то чтобы это имело значение; с вампирским слухом Глава Джонс уловил бы весь наш разговор.
Затем по громкоговорителю раздался голос пилота, объявившего о нашем приземлении в Германии.
— Позже, — прошептал Ашер, протягивая руку и проводя большим пальцем по моей щеке. — Я обещаю, что все объясню позже. Но на людях я должен держаться от тебя в некотором отдалении. По крайней мере, на данный момент.
— Не делай этого, Аш, — сказала я ему, зная, что не смогу смириться с этим дерьмом весь день. — Не продолжай игнорировать меня. Если ты это сделаешь, я не дам тебе другого гребаного шанса.
Он крепко зажмурился, а когда снова открыл глаза, я чуть не утонула в омутах отчаяния.
— Моя главная задача — обеспечить твою безопасность, Мэдди. Даже если это означает, что в конце концов ты меня возненавидишь.
Он отвернулся, и я уже собиралась потребовать от него дополнительной информации, но мы только что приземлились и выруливали через аэропорт к месту высадки. Когда мы остановились, Ашер первым поднялся со своего места и направился к нашим сумкам. Я даже не успела отстегнуть ремень безопасности, как он уже стоял рядом с моей сумкой на плече.
— Спасибо, — сказала я, протягивая за ней руку.
Он покачал головой.
— Я понесу.
Неа. Ни за что. Этого не произойдет.
— Чувак, я сама могу донести свою сумку.
Его глаза сверкнули.
— Не называй меня чуваком, Мэддисон. Я не один из твоих друзей.
Ой, это, блядь, задело. И не было никаких причин для этого. Ашер много раз доказывал, что он мне не друг.
— Ладно, — прорычала я в ответ. — Отдай мне мою чертову сумку, недруг.
Я добавила «мудак» в конце, но только мысленно, потому что мне нужно было побыть с ним рядом еще несколько дней.
Внезапная улыбка Ашера заставила меня вздрогнуть. Капризный ублюдок.
Он наклонился ко мне, и, поскольку я стояла рядом, наши головы почти соприкоснулись. Его дыхание коснулось моей щеки и шеи.
— Я не это имел в виду, — сказал он, и его хриплый голос сделал все возможное, чтобы соблазнить меня. — Я не хочу, чтобы ты относился ко мне как к обычному другу. Я твой гребаный партнер. Ты — моя, Мэддисон Джеймс, и я никогда не буду для тебя просто другом.
Я сильно толкнула его, борясь с желанием закричать ему в лицо. «Да пошел ты, Ашер!» Громко же я сказала, проигрывая битву:
— Ты для меня никто. Мой партнер никогда бы не поступил со мной так, как ты. Никогда! Как только мы закончим с этим испытанием, я больше никогда с тобой не заговорю.
Его полуулыбка была медленной, и от нее у меня внутри все потеплело. Его лицо все еще было близко, и я чуть не застонала, когда он провел своими полными губами по моему подбородку.
— Это мы еще посмотрим, детка, — прошептал он.
Затем он ушел, все еще держа обе сумки на плечах, оставив меня с подкашивающимися коленями и мокрыми трусиками, когда я смотрела ему вслед, вытаращив глаза.
— Ааааа! — громко закричала я, напугав стюардессу, которая была единственным видимым человеком в самолете. Когда все стекла вокруг меня разбились вдребезги, она отпрянула еще дальше, а я покачала головой, пытаясь взять себя в руки. Едва.
— Простите, — пробормотала я, торопливо проходя мимо, чертовски смущенная.
Глава Джонс и Ашер ждали меня у подножия трапа, и я чуть не споткнулась, спеша вниз. Ашер сделал шаг вперед, будто собирался подхватить меня, но, к счастью, мои рефлексы были невероятными, и я легко удержалась на ногах.
— Извините за самолет, — сказала я Главе Джонсу. — Возможно, я его немного разбила.
Он отмахнулся от этого, будто я только что не уничтожила что-то стоимостью в сотни миллионов долларов.
— Не беспокойся. Они все уладят до того, как мы уедем.
Ашер наклонился и что-то прошептал Главе. Я напряглась, чтобы расслышать, что именно, но он говорил слишком тихо. Глава Джонс кивнул Ашеру, и они обменялись взглядами, которые сказали мне, что они оба согласны с тем, что было сказано.
Решив, что не стоит переживать из-за этого, я проигнорировала их и поспешила к ожидавшему нас длинному черному внедорожнику, двери которого держали открытыми несколько здоровенных парней. Подойдя ближе, я сразу поняла, что это оборотни. Судя по их размерам, вероятно, медведи.
В эти дни я уже неплохо разбиралась в расах супов.
— Добро пожаловать, — сказал один из них, махнув рукой в сторону открытой двери.
— Спасибо, — ответила я и вздрогнула, когда Ашер внезапно встал между мной и медведем-оборотнем в черном костюме.
— Я открою ее дверь, — сказал он.
Отодвинув Ашера с дороги, я мило улыбнулась.
— Вообще-то, я могу открыть дверь сама. Большое спасибо.
Губы Ашера дрогнули, но он не улыбнулся, когда я снова толкнула его, пролезая в темный салон первой. Он оказался прямо за моей спиной, скользнул по длинному сиденью, прижав меня к двери.
— Ты собственнический ублюдок, — сердито прошептала я. — Если ты меня не хочешь, не пытайся сделать так, чтобы я не досталась никому другому.
Ашер слегка усмехнулся.
— Кто сказал, что я тебя не хочу?
Не кричи. Не кричи. У нас нет времени заменить машину, если я разобью стекла и двигатель.
— А все твое поведение с тех пор, как ты разлетелся на миллион кусочков и появился привязанным к своей сумасшедшей матери?
Я сказала это небрежно, будто мы просто говорили о погоде.
Затем Глава Джонс сел в машину, расположившись с другой стороны от Ашера, и двери закрылись.
— Ты должна смотреть глубже, Мэддисон, — пробормотал Ашер так тихо, что я его почти не расслышала. — Всегда смотри глубже.
Единственное, что меня сейчас интересовало, — это как сильно я смогу ударить его кулаком по яйцам.