К тому моменту, когда нам нужно было уходить на встречу с Дарином и остальными, я была более чем насыщенна. Я также была счастлива. По крайней мере, на мгновение, пока реальность не вмешалась, заставив всех нас снова перейти в режим воинов.
Стоя в зоне для купания, я была одета в свою магически очищенную одежду, а также в бронзовые доспехи и оружие, которые я вызвала с корабля. Риз наблюдал, как я заплетаю волосы, поправляя их, чтобы они облегали длинные клинки, рукояти которых были прикреплены к моему позвоночнику.
В эту луну я решила носить с собой несколько видов оружия, потому что никогда не знаешь, какая атака поджидает за углом. Меч, наряду с изогнутыми клинками, закрепленными по обе стороны моего тела, давал мне чувство уверенности.
— Нам пора уходить, — тихо сказал он, поднимаясь на ноги. Он выглядел огромным и внушительным, одетый в черную рубашку с длинными рукавами, черные брюки-карго и несколько стратегически расположенных бронепластин. Он не использовал никакого оружия, потому что его броня всегда была под рукой. Моя энергия могла бы сделать то же самое, но по большей части я была старомодна и предпочитала столкновение настоящей стали.
— Давай сделаем это, — пробормотала я.
Когда мы вышли из комнаты, нас уже ждали остальные, каждый в своей версии боевой экипировки. Большинство из них были одеты в черное, как Риз, за исключением Лена, конечно, который сверкал множеством серебряных украшений, расшитых драгоценными камнями, которые были видны всякий раз, когда распахивался его плащ.
Незнакомый нам Страж вывел нас из нашего района на главные улицы и к большому зданию с куполом, которое, по моим оценкам, находилось примерно в центре этой деревни. За окном темная луна мало что показала, но как только мы вошли внутрь, множество пустынных огней осветили банкетный стол, доминировавший в центре помещения.
Наш проводник указал нам, что мы должны подойти к столу, который был низким и окружен подушками. Он ушел, как только мы сели — у меня с одной стороны оказался Риз, а с другой — Люсьен. Лен, Алистер и Галлели сели напротив нас. Не прошло и минуты, как к нам подошли около дюжины Стражей и сели рядом.
Дарин был последним, его кожа была словно выгоревшей на солнце и гораздо более загорелой, чем в прошлый раз, когда я его видела.
— Добро пожаловать, — сказал он, широко раскинув руки и сверкнув всеми своими идеальными зубами. — Спасибо, что подождали нас. Я приготовил энергетическую еду, чтобы освежить всех перед тем, как мы снова отправимся в путь в новолуние. — Пока он сидел во главе стола, остальные Стражи, находившиеся на корабле, вели беседу, а Дарин продолжал смотреть на нас. — У меня даже есть эликсир из пустынных цветов, который варился много лун.
Сила, которую Риз вложил в нашу связь, резко возросла, и как раз в тот момент, когда он открыл рот, чтобы сказать что-то не очень приятное, я протянула руку и схватила его за руку под столом. Наши взгляды встретились, и я слегка улыбнулась. Нам не нужно было тратить силы еще и на борьбу с Дарином.
С долгим вздохом он повернулся к принцепсу.
— Спасибо. Мы ценим ваше гостеприимство.
На этот раз его слова звучали почти искренне.
— Что такое эликсир из пустынных цветов? — спросил Люсьен, наклонившись вперед, чтобы увидеть Дарина.
Принцепс улыбнулся.
— Его варят из редкого цветка, который растёт только в двух частях нашего мира.
— Позволь мне угадать, — сказала я с тихим смехом, — одна часть — это земля Стражей.
Его улыбка стала шире.
— Отличная догадка. Да, цветок растет здесь и в Дельфоре. Он может втрое увеличить энергию и дать нам всем преимущество перед завтрашним боем.
— Это может оказывать такое же воздействие, как на человека алкоголь, — предупредил Риз. — К счастью, к новолунию наиболее негативные последствия пройдут, останется только избыток энергии. Так что будьте осторожны.
Дарин похлопал его по плечу, но тут же отдернул руку, заметив взгляд, которым его одарил бог пустыни.
— Риз прав. Если вы проспите последствия, то в новолуние оно точно того стоит.
Наклонившись, я провела рукой по своим клинкам, успокаиваясь от прикосновения металла. Предстоящая битва держала нас всех в напряжении, но не стоило тратить время на обсуждение стратегии.
— Нам нужно отправиться в путь рано утром в новолуние, — сказала я, — если мы хотим иметь шанс добраться до Дельфоры одновременно или, надеюсь, немного раньше Цумы и остальных.
— Пока мы опережаем луну силы, — сказал Риз, — у них не будет никакого преимущества.
Луна, время прибытия которой мы лишь предполагали.
«Мы можем спланировать лишь ограниченное количество вещей», сказал Галлели. Дарин и другие вздрогнули, но не возразили против его способа общения. «На данном этапе нам остается только делать все возможное и позволить событиям развиваться своим чередом.»
— Загадочно и, как обычно, немного пугающе, — фыркнул Люсьен.
Затем начали приносить еду, и разговоры за столом переключились на более непринужденные темы, поскольку все сосредоточились на пополнении запасов энергии. К концу нашего путешествия по песчаным рекам мы все были на сухих пайках, поэтому этот свежий набор продуктов, восстанавливающих силы, был очень кстати.
— Мы даже доставили для тебя высококачественную плазму, — сказал Дарин Люсьену. — На обмен ушло несколько дней, и она не будет такой же хорошей, как та, что ты получил в Вальдоре, но её должно хватить на этот бой.
Люсьен поднял стеклянный бокал, который поставили перед ним несколько минут назад, и, сделав глоток, расслабил лицо.
— Идеально. Точно такая же, как та, что мы пили на корабле.
Его цвет лица уже стал более золотистым, кожа блестела, поскольку клетки впитывали свежесобранную энергию, необходимую для регенерации. Алистер был таким же, в воде он выглядел раскрасневшимся, его кудри больше не были тусклыми и безжизненными, кожа была без единой чешуйки. Остановка могла стоить нам времени, но в конце концов, мы вступали в эту битву в наилучшей форме.
Я по собственному опыту знала, что это преимущество может стать решающим фактором между жизнью и смертью.
Сосредоточившись на фруктах передо мной, я наполнила тарелку, чтобы утолить боль в животе, которая теперь требовала физической подпитки. Мы также раскололи семена фейри, которые Галлели принес с корабля, и поделились содержимым со всеми желающими попробовать. Я расколола скорлупу и вынула маленькое коричневое семечко. Понюхав его, я обнаружила легкий шоколадный аромат. Мера говорила, что ее любимая еда происходит от дерева, и, похоже, это семечко очень похоже на него.
Только это дерево родом из Страны Фейри и было почти таким же редким, как пустынный цветок. Принцепс выразил свою поддержку нашей миссии, включив эти почти бесценные семена в наше хранилище — так же, как и Дарин, поделившись с нами эликсиром. Каждый вкладывал все свои силы, чтобы выиграть эту войну.
— Не вызовет ли сочетание семян и эликсира каких-либо странных эффектов? — спросила я, проглотив семечко, которое почти не имело вкуса, но оставило жгучий след на моей груди, пока не опустилось в центр. Под кожей пробежали мурашки, кровь забурлила, и меня наполнило чувство силы и свободы.
— Вместе они будут усиливать друг друга и раздувать как негативные, так и позитивные симптомы повышения энергии, — сказал Риз, его губы дрогнули. — Сегодня вечером здесь будет очень неспокойно.
Уже почувствовав это, я рассмеялась громче обычного, обрадовавшись этому приливу энергии, если это означало, что завтра нас ждет успех.
У нас был настоящий шанс, и даже если в жизни не было никаких гарантий, я была полна решимости, что на этот раз на этих землях не останется ни одной кости.