Когда мы поднялись на борт корабля на следующий день, новолуние только начало расползаться по небу, разбрасывая красные лучи в темноте. Я в десятый раз сжала клинок в ладони, чувствуя некоторое успокоение от знакомой тяжести оружия. На пристани рядом с нами Дарин и его стражи были облачены в полные черные доспехи, сапоги и имели в своем арсенале немало оружия, включая изогнутые мечи с толстыми клинками.
Риз и остальные были одеты более небрежно, их оружие ограничивалось той силой, которой они обладали. Даже с учетом способности Дельфоры влиять на их возможности и ограничивать их, они все равно представляли собой силу, с которой нужно считаться. В конце концов, мы были единственным, кто стоял между мирами и восстанием этих древних богов — мы и та сила, которую мы принесли в священные земли, поскольку ничто из внешнего мира не могло быть притянуто к нам, как только мы вошли в эти пески. Нам оставалось только надеяться, что нас будет достаточно.
Как только Риз поднялся на верхнюю палубу в сопровождении Тени, внизу загудели двигатели. Люсьен и Алистер отсоединили силовые кабели, привязывавшие нас к причалу, и мы отправились по бурлящим волнам песка.
— Держитесь, — крикнул Риз, его голос почти затерялся в бушующем ветре, когда мы вышли из более мелкого ручья Стражей. — Сила заклинания и приближающаяся луна силы надвигаются на нас.
Я с трудом пробралась к перилам корабля, размышляя о том, чтобы расправить крылья для равновесия. За эти годы я научилась использовать их и как оружие, и как дополнительные конечности, но в этой ситуации ветер, вероятно, подхватил бы их. Борьба не стоила бы усилий.
Наш корабль набрал скорость, когда мы отчалили от причала и вошли в глубокий песок; в пустынных землях это было равносильно нахождению посреди океана. В эту луну здесь царила дикая атмосфера, настолько дикая, что вокруг нас не было видно ни одного другого корабля — кроме корабля Дарина — или какого-либо существа.
Отсутствие каких-либо признаков Цумы меня очень беспокоило. Надежда на то, что в какой-то момент мы увидим того, с кем имеем дело, помогала мне сосредоточиться на пейзаже, даже если вокруг не было ничего, кроме бушующих черных и охристых песков.
Неожиданная тревога сдавила мне грудь… моя связь. Она исходила не от меня, и быстрая проверка состояния Меры показала, что она тоже не от неё. Так что оставалось…
Мой взгляд устремился на верхнюю палубу, и, как и ожидалось, когда я попыталась проникнуть в нашу недавно укрепившуюся связь, я обнаружила, что беспокойство исходило от Риза. Темный всплеск беспокойной силы, по мере того как я углублялась в него, очень напоминал Дельфору. Связь Риза с этой землей была причиной нашего пребывания здесь, и она звала его в свои глубины.
Словно почувствовав, как я копаюсь в его энергии, взгляд Риза оторвался от горизонта и встретился с моим. Сначала на его лице не было никакого выражения, но затем оно смягчилось. Мне пришлось прижать руку к груди, ощущая эту вновь укрепившуюся связь, которая пылала между нами.
Эта связь — даже когда я подавляла и почти забыла о ней — была причиной того, что мы оба отказывались заводить нового любовника или пару.
Причина, по которой мы никак не могли отпустить наше прошлое, даже когда казалось, что между нами остались только гнев, стыд и обвинения.
Причина, по которой мы боролись за светлое будущее, как бы банально это ни звучало.
Улыбка изогнула мои губы, и она становилась все шире, пока счастье наполняло каждую пустую и надломленную трещинку моей души. Риз на мгновение закрыл глаза, вдыхая эмоции, которые я изливала, и когда я почувствовала, что буквально свет вот-вот вырвется из моей кожи, я отпустила эту силу. Наконец, я обрела тот покой, который искала во время своего благословения на Лугах Благодати.
Оказалось, что всё это время моё беспокойство не имело ничего общего с потребностью в связи двух сторон моей возрождённой сущности. Всё дело было в Ризе и нашей неразделённой связи.
Почувствовав себя сильнее, я посмотрела вниз и увидела, что моя кожа сверкает золотой энергией, что обычно происходило только тогда, когда я наполняла себя слоями своей земли. На этот раз, однако, я была наполнена сочетанием силы Риза и моей собственной. Вместе мы представляли собой силу, против которой Цума пожалеет, что вступила в противостояние.
К тому моменту, когда мы достигли середины бездны между Стражами и Дельфорой, корабль несся вперед как никогда прежде. Позади и внизу бушевала и нарастала пустынная буря, готовая уничтожить все на своем пути. Однако пока она помогала нам двигаться гораздо быстрее, и, будем надеяться, у нас будет достаточно времени, чтобы добраться до берега до того, как обрушится вся мощь шторма.
Разминая пальцы на перилах, я изо всех сил пыталась сдержать бурлящую энергию, исходящую от истинной связи пары, семян фейри и эликсира, который мы выпили. К тому времени, как взойдет луна силы, я буду чертовски светиться, как золотая статуя.
Когда Дельфора показалась в поле зрения, корабль Дарина отстал, но мы все двигались очень быстро. Новолуние ярко светило над нами, его тепло расширяло и мою энергию, но луна силы еще не расколола небо. Она нарастала, как и энергия под нами. В этот момент я не видела этой энергии, но чувствовала надвигающийся взрыв.
Когда корабль поднялся выше, чем когда-либо, я крепче сжала руки, преодолевая волну, и мой взгляд упал на плоские равнины этой земли. Той самой земли, где я потеряла сестру. Я впервые вернулась сюда, и это потрясло меня так же сильно, как я и ожидала. Воспоминания… их коварные темные щупальца пытались обвить меня… напомнить мне, каково это лежать на этих черных песках и обнимать ее безжизненное тело. Но на этот раз я оказалась достаточно сильной, чтобы они не смогли меня сломить.
Прошлое должно было остаться там на время этой луны.
Вернуть сестру к жизни было невозможно, но я могла предотвратить новые смерти.
Сосредоточенность была ключом к тому, чтобы не упасть в бездну этой боли. Она также стала ключом к победе в этой битве.
— Ты была за пределами этой передней плоской части? — спросил Лен, стоя всего в нескольких шагах от меня, но я едва расслышала его слова.
— Нет, — резко ответила я. — За пределами равнин находится Долина мертвых. Она окружена каньонами, поэтому эта долина единственный путь вглубь Дельфоры. Но, конечно, мертвые не так-то легко сдают свою территорию.
Вот почему Цуме понадобилось это заклинание и луна силы, чтобы прорваться сквозь этих «призраков».
Насколько мне было известно, никто, кроме родителей Риза, не спускался в долину и не возвращался обратно, и даже несмотря на то, что тогда, по-видимому, светила луна силы, они прошли от входа не более чем несколько футов.
— В буквальном смысле мертвых, верно? — сказал Лен, повышая голос.
Я кивнула.
— Да, кости многих павших в битвах на священной земле за эти годы. Хотя живые никогда не добираются дальше равнины, мертвые оказываются погребенными под долиной. Глубоко в песках, питая силу Дельфоры. — Я помолчала. — Здесь покоится моя сестра.
Фейри снова замолчал, и даже несмотря на то, что меня подпитывала моя собственная сила, надвигающаяся битва давила. Мне просто нужно было, чтобы все это закончилось раз и навсегда.