6. ДРАУГИ
Мне было видно часть спальни Джейса, пока мы всё ещё находились в моей комнате. Определять местонахождение людей, просто думая о них, пока формируется портал, становилось с каждым разом всё проще. Раньше я мысленно представляла знакомые места – поместье, дом Торина, наш магазинчик или школу. Теперь же я создавала на стене или в воздухе порталы, ведущие куда угодно. Наверняка даже смогла бы найти Торина, если бы захотела его выследить, когда он на задании.
Порталы в воздухе создавать непросто, потому что для этого нужно буквально вырезать руны на невидимых частицах воздуха. Руны повисали в воздухе, перед тем как раствориться, а поскольку они сделаны из света, действовать нужно очень быстро. Торину и Эндрису это, казалось, давалось без малейших усилий. Что касается меня… получается через раз. Пока предпочитаю всё-таки стены и зеркала.
Джейс без футболки сидел за компьютером в другой части компьютера, низко склонив голову.
Комната была полна футбольной атрибутики: флаги, постеры с известными игроками и командами, трофеи. Он был настоящим фанатом «Лос-Анджелес Гэлакси». Также на стене была пробковая доска со школьным расписанием и фотками. Похоже, что он играет с самого детства. На некоторых фотках ему лет пять. Ещё было несколько помятых фотографий рыжеволосой женщины, на многих из которых она улыбалась. Судя по всему, это его мама. Но не было ни одной фотографии с того времени, где она заболела. На нескольких рядом с ней был мужчина. Предыдущий тренер? При этом совместных фоток с сыном тоже не было.
Я коснулась фотографий, стола, даже футбольных вещей, но видений так и не было. Странно.
«Что он делает?» – спросила Оникс. Я вздрогнула от неожиданности.
– Тссс!
Джейс оглянулся через плечо, и я застыла, крепче прижав к себе Оникс. Он услышал нас? Я заметила ещё кое-что. Отметины на его спине, словно кто-то его избивал. Это явно не из-за того, что он пару раз упал на футбольном поле. Может, его отец – абьюзер? Как у Бо?
Я осторожно обходила разбросанные по полу спортивную форму, носки, бутсы. Я уже достаточно грязных вещей после тренировок перетрогала, больше не надо. Остановилась за стулом Джейса. Он не читал, а писал что-то на страничке популярной соцсети.
«Меня сегодня снова пытались забуллить. Заработал синяк под глазом, но зато они больше не рискнут ко мне подойти», – прочитала я его новый пост. Скосила взгляд на его лицо. Он прижимал пачку замороженного горошка к левому глазу, но также были видны порез над правом и рассечённая губа. А ещё у него были разодраны костяшки, что объясняло его фразу в соцсети.
Он хмыкнул, прочитав ответ на свой пост, и ухватился за бок. Уронил пачку горошка, чтобы ответить, и я зажала рот рукой, чтобы не ахнуть. Его глаз настолько опух, что почти не открывался.
«Бедолажка, – пробормотала Оникс. – Его глаз совсем распух».
«Спасибо, что озвучила очевидное, Оникс».
«Не называй меня Оникс, бейскальди!»
Руны залечат его раны. Я могу минимизировать эффект настолько, чтобы не вызвать подозрений.
«Ты часто используешь это слово, Оникс. Надеюсь, оно означает «милая» или «красотка»?»
Оникс самодовольно хмыкнула, давая понять, что ничего подобного.
«Если я отпущу тебя, ты сможешь остаться невидимой?»
Надо было спросить перед тем, как брать её с собой.
«О, меня вполне устраивает, когда меня носят на ручках».
«Позаботься о себе сама, бейскальди!» – сказала я, поставив её на пол.
«Кого ты сучкой назвала?! Да чтоб ты знала…»
«Умолкни хотя бы на секунду. Мне нужно подумать».
К моему огромному удивлению, она заткнулась. Судя по тому, как кошка опустила пятую точку и вскинула подбородок, Оникс была в ярости. Ой-ой, сама виновата. Нечего было обзывать меня. Я достала артавус.
«Что ты собираешься сделать?» – спросила Оникс.
Мне следовало догадаться, что долго молчать она не сможет. Проигнорировав вопрос, я активировала руны скорости и начертила на спине Джейса пару символов. Этого должно хватить, чтобы заживить самые серьёзные повреждения. К завтрашнему дню его лицо уже не будет выглядеть так, словно его использовали вместо футбольного мяча.
Он внезапно обернулся, едва не коснувшись меня. Я отпрянула, стараясь не издавать ни звука. Он смотрел в ту сторону, где стояла я, словно чувствовал моё присутствие. Кто-то постучал в дверь, и Оникс буквально запрыгнула мне на руки. Мы отошли от Джейса.
Он нагнулся за футболкой и натянул её, перед тем как крикнуть:
– Открыто!
Я стояла у зеркала, уже готовясь открыть портал, как в комнату заглянул мужчина. Отец Джейса. Он был прям как на фотографиях: тёмные волосы с образующейся залысиной, серые глаза, аккуратно подстриженные усы. Вот только на фотках не было таких тёмных кругов под глазами и опавших щёк.
– Мистер Уортингтон уходит, – сказал тренер Тейлор. – Не хочешь лично его поблагодарить?
Что? Отец Торина здесь? Либо в Лос-Анджелесе у него есть однофамилец, либо этот мерзавец снова что-то затеял. Может, мне удастся проникнуть в гостиную и выяснить?
– Уже, – буркнул Джейс.
– Он переживает за тебя, сынок.
– Ему не надо было вмешиваться. Это не его дело. И он напугал меня до усрачки, следя за мной всю дорогу до дома.
Его отец вздохнул и вошёл в комнату.
– Он видел, как они на тебя напали, Джейс, и поступил как порядочный человек.
Порядочный, как же. Бьюсь об заклад, он заметил интерес Торина к Джейсу и проследил за мальчиком. Чего он добивается?
– Я намерен выдвинуть обвинения против «Гэлекси», и мистер Уортингтон готов выступить свидетелем. Нам нужно только, чтобы ты назвал их имена.
– Нет, пап, – ответил Джейс, вставая. – Пожалуйста. Ты только сделаешь всё хуже. Не надо докапываться.
Его отец подошёл ближе.
– Почему ты их защищаешь? Если им сойдёт это с рук, они поступят так с кем-нибудь ещё. Так делают все преступники, если их не остановить. – Тейлор-старший внимательно пригляделся к сыну и нахмурился. – Хм. Лицо уже не такое опухшее, и левый глаз уже не красный. Даже губа словно бы подзажила. – Он остановился и выпрямился. – Джейс, мне нужны имена тех, кто это сделал.
Джейс вздохнул.
– Я не видел их. Там было слишком темно.
– Сынок…
– Пожалуйста, пап. Просто забей.
Его отец вздохнул.
– Ладно. Вот, держи. – Тренер Тейлор протянул ему медальон на золотой цепочке. – Мистер Уортингтон нашёл это на земле у автобусной остановки.
Джейс взял украшение и долго смотрел на него со странным выражением на лице.
– Я даже не заметил, что потерял его. – Он открыл медальон, и его лицо исказилось. – Если бы я его потерял…
– Знаю. – Отец похлопал Джейса по спине. – Ну же. Мама воспитывала тебя иначе.
Джейс убрал медальон в карман и направился следом за отцом в гостиную. По пути мальчик ещё раз окинул взглядом комнату, словно знал, что они здесь не одни, и вышел. Мне было любопытно, что там такое в этом медальоне.
«Иди за ними», – сказала Оникс.
«Ты понимаешь, кого мы там можем встретить?»
«Я знаю, кто такой граф Уортингтон. Отец твоего парня и злой Бессмертный. Мы наблюдали за той битвой неделю назад, и я слышала твой разговор с красавцем-Валькирией».
Хорошо, что не придётся ничего объяснять. Я проследовала за Джейсом и его отцом. Голоса доносились спереди – звонкий голос мальчика и ещё один, более низкий и глубокий. С британским акцентом. Вживую я слышала только боевые выкрики графа, но я помню его лицо и голос по своим видениям. Замедлилась по мере приближения. Отец Дежйса говорил о том, что надо подать заявление в полицию. Как бы взглянуть на них незаметно от Уортингтона? Будучи Бессмертным, он разглядит меня сквозь чары.
У меня появилась идея. Я опустила Оникс на пол.
«Зайди, посмотри, сидит ли он лицом ко входу».
Светящиеся руны были видны сквозь кошачью шерсть. Оникс подошла к двери, пригнулась и заглянула внутрь. Тут же отскочила и бросилась обратно ко мне.
«Он огромный!»
«Знаю».
«Похож на твоего Валькирию, только старше».
«Это мне тоже известно».
«Он сидит лицом сюда и может заметить тебя».
«Чёрт!»
– Вы согласны со мной, мистер Уортингтон? – спросил тренер Тейлор. Я пропустила начало вопроса.
– Да, виновных нужно привлечь к ответственности, – произнес до боли знакомый голос с британским акцентом, и по спине побежали мурашки. – Если таким образом они пытались заставить его покинуть команду, нужно поставить в известность лигу. Я играл в футбол в Англии, когда был ребёнком, и знаю, что у каждой лиги есть свои правила. За их нарушение дисквалифицируют. За драки исключают. Твой отец имеет полное право сообщить в полицию и привлечь обидчиков к ответственности. Он делает это ради тебя.
В каком это веке он играл в футбол? Он явно старается казаться лучше, чем есть на самом деле, и завоевать расположение Торина. Я подняла Оникс и попятилась.
«Идём домой».
«И оставим их с ним? Я могу проследить за ним и вернуться домой, как только он уйдёт. А то и лучше – узнаю, куда он пойдёт!»
«Нет. Он тебя заметит. Не удивлюсь, если он уже почувствовал наше присутствие».
«Тогда присмотрю за мальчиком и сообщу тебе».
«Тебе настолько скучно?»
«ДА!»
«Ладно. Можешь остаться, пока он не уйдёт. Внимательно слушай всё, что он говорит. Если ты не вернёшься через полчаса, я приду за тобой. И не вздумай пойти следом за лордом Уортингтоном».
Она кивнула.
Пока отец Джейса рассказывал о психологии абьюзеров, я опустила Оникс на пол. Это может обернуться катастрофой. Если Уортингтон заметит Оникс, он поймёт, что мы за ним следили. Я прикусила губу, уже собираясь позвать кошку к себе. Но тут она сделала нечто, не поддававшееся никакой логике. Руны погасли, а Оникс мяукнула.
– Как у нас в доме оказалась кошка? – спросил Джейс.
Перед тем, как портал закрылся, я увидела, как мальчик проверяет, есть ли адресник на ошейнике. Как хорошо, что я не успела его прикрепить!
За двадцать четыре часа Оникс стала неотъемлемой частью моей комнаты. Без неё было как-то пусто. Я реально поймала себя на том, что скучаю по бесячей кошке. В доме Торина горел свет, но, когда я зашла, никого не было. Мне нужно было поговорить с ним о его отце. Обсудить с мамой – не вариант, потому что для Торина это очень личное дело, поэтому оставался только Эндрис.
Я прошла через дом на звуки, доносившиеся из помещения с бассейном. В джакузи сидел Блейн с двумя девушками. Выглядело это так, словно он мутил сразу с обеими. Наконец-то он отошёл от смерти своей девушки. Он был сам не свой с тех пор, как Кейси погибла во время футбольного матча.
Первой меня заметила одна из девушек и шепнула Блейну. Мне её лицо было незнакомо, а значит, она выпустилась из школы до моего переезда сюда или приехала получать высшее образование. В Кайвилле есть один частный университет.
Блейн выбрался из джакузи быстрее, чем я успела к ним подойти. Он накинул на себя халат.
– Тебе не обязательно было вылезать, – сказала я.
– А твой взгляд говорит, что обязательно. – Он махнул девушкам. – Они всё равно никуда не денутся, – шёпотом добавил он.
– Сразу с двумя? – уточнила я.
Он ухмыльнулся.
– А почему нет? Я смирился с тем, что Кейси больше нет, надо двигаться дальше. Что в этом плохого? – спросил он уже за дверью.
– Я ищу Торина с Эндрисом. Ты их не видел?
– Торин заходил несколько часов назад, а потом двинул в Лос-Анджелес. Эндрис собирался на свидание. Лавания ушла навестить мужа, а Ингрид у себя. Ну, так, на случай, если захочешь увидеться с ними, перед тем как решишь обратиться за помощью ко мне.
Я поморщилась. Он недавно присоединился к ребятам, и его часто оставляли в стороне.
– Нет, я не за этим.
Он пожал плечами.
– Мне надо как-то зарабатывать очки. Так в чём дело?
Как и с мамой, я не могла с ним обсуждать отца Торина. Это его личное дело.
– Кое-кто может быть в опасности.
Он вздохнул и фыркнул.
– А, всего-то. Я уж было подумал, что ты мне расскажешь о встрече с Графом.
Я моргнула.
– Ты в курсе?
– Что он вернулся? Да. Торин мне рассказал. Я слежу за ним на случай, если вдруг он решит наведаться к тебе в школу.
Я покачала головой.
– Он не посмеет показаться в Кайвилле, ему нельзя возвращаться на место преступления. Слишком большой риск. И меня не нужно защищать.
– Это не для того, чтобы защитить тебя.
– Ага. Конечно. Как бы то ни было, я подозреваю, что его замысел связан кое с кем, чью душу Торин планирует пожать.
– С мальчиком-астматиком?
Окей, то есть он в курсе всего.
– Да.
Блейн тихо выругался.
– Вот ублюдок. Надо поскорее связаться с Торином. Джейса нужно защитить.
– За ним приглядывает моя кошка.
Слова прозвучали нелепо, но Блейна ничего не смутило.
– Хорошее решение. Я пока пойду найду Торина. – Он уже было развернулся, чтобы уйти, но оглянулся на меня. – Лучше не подходи к мальчику. Ты же не хочешь его испугать?
– Я всегда осторожна, – крикнула я вслед.
Блейн хмыкнул.
– Он не такой, как все.
Не такой, как все? Потому что Торин проявил к нему особый интерес?
Вернувшись в свою комнату, я расхаживала из стороны в сторону, поглядывая на часы. Свет всё ещё горел на первом этаже, доносилась музыка. Феми, скорее всего, смотрит телик, а мама сейчас с папой. Иногда она ночевала у него, хоть они больше и не спали в одной кровати. Я надеялась, что мы с Торином будем такими же, как они. Любить друг друга. Поддерживать. Быть рядом в болезни и здравии.
Минуты медленно сменяли друг друга. Я никак не могла успокоиться, поэтому написала Эндрису. Он ничего не ответил. Вероятно, этот Казанова забылся в объятьях какой-нибудь девицы.
Портал открылся, и я замерла на месте. Эндрис смотрел на меня из ванной, которая выглядела слишком дизайнерски и стерильно для жилого дома. На Эндрисе был халат, и, судя по вышитому логотипу, он в отеле. По голым ногам и проглядывавшей груди я поняла, что он голый. Он ухмыльнулся, заметив, как покраснели мои щёки.
– Ладно, неважно, – сказала я. – Прости, что побеспокоила.
– У меня как раз перерыв перед… – он демонстративно посчитал на пальцах, – третьим раундом. Что случилось? Торин потерялся? – спросил он, пытаясь заглянуть мне за спину.
Женский голос позвал его. Эндрис проигнорировал её и вошёл ко мне в комнату, с обеспокоенным взглядом осматривая меня.
– Что-то не так?
Я чувствовала себя глупо, отрывая его от очередного любовного завоевания. Но к концу моего рассказа герой-любовник окончательно исчез, и его место занял собранный воин.
– Где Торин?
– Не знаю. За ним пошёл Блейн.
– Что с Джейсом?
– Ничего страшного. Я использовала руны, чтобы снять отёки, и оставила Оникс присмотреть за ним. Оникс – это моя кошка, – пояснила я в ответ на его непонимание.
Уголки губ Эндриса даже не дрогнули.
– Хорошо. Сейчас вернусь. – Он перешёл через портал обратно в ванную отеля. – Милая, мне скоро надо бежать, – услышала я его голос; он обращался к своей любовнице. – Семейные обстоятельства. Давай разок повторим напоследок. – Портал закрылся. Спустя несколько минут он снова появился, и Эндрис вошёл уже полностью одетым. – Активируй руны невидимости. Как только заберёшь кошку, немедленно возвращайся домой.
Понял-принял. Я подошла к тумбочке, достала кинжал. Вроде бы ещё час назад я клялась никогда больше к нему не прикасаться? Понятия не имею, что происходит, но этот мальчик оказался настолько важен, что оторвал Блейна и Эндриса от их пассий. Я хочу быть готовой. К тому же Оникс так и не вернулась. Возможно, её схватил Граф.
– А это ещё для чего? – с подозрением спросил Эндрис.
– Чтобы надрать ему задницу.
– Что непонятного в словах «немедленно возвращайся домой»?
Я убрала кинжал в карман куртки.
– Я собираюсь забрать Оникс любой ценой.
Эндрис нахмурился, открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем закрыл и вздохнул.
– Мы точно испортим сюрприз Торина, – пробубнил он, но я его расслышала.
– Что ещё за сюрприз?
– Идём. – Портал в комнату Джейса открылся легко, а значит, Эндрис уже бывал там раньше. Джейс прибрался и снова уселся за стол – то ли делать домашку, то ли сидеть в интернете. – Как только мы найдём твой комок шерсти, ты незамедлительно возвращаешься домой и ложишься спать. Это не обсуждается. Тебе завтра в школу, – добавил Эндрис.
– Не называй её комком шерсти! – выпалила я. – Её зовут Оникс.
– Ладно-ладно, спрячь коготки. Идём уже.
Джейс оглянулся через плечо и, как и в прошлый раз, уставился прямо на то место, где мы стояли. У меня подкосились колени, но рука Эндриса успокаивающе лежала на моём плече. Мы подождали, пока Джейс не вернётся к своему занятию, и пересекли его комнату.
– Он нас слышал?
– Разумеется, нет. Мы под куполом. Нас не видно и не слышно. Но лучше ничего не трогай.
Я оглянулась вокруг, стараясь не поддаваться панике.
– Оникс нигде нет.
– Позови её, – сказал Эндрис и открыл ещё один портал. В нём было видно отца Джейса, убиравшегося на кухне. По телику шла какая-то спортивная передача. Быть отцом-одиночкой явно непросто, но тренер Тейлор вроде справляется. Хотя если его жена годами боролась с болезнью, возможно, он уже привык заботиться о доме, себе и сыне.
«Оникс? Ты где?»
И снова прямо перед тем, как ступили через портал на кухню, Джейс оглянулся и нахмурился. Эндриса это не смутило. Как только портал закрылся, он убрал артавус и направился к мужчине.
– Что ты делаешь?
– Я должен его расспросить.
– О чём? Кошки здесь нет.
Эндрис принюхался.
– Да, но что-то здесь явно было. Ты не чувствуешь?
В воздухе воняло чем-то прогнившим.
– Ну подумаешь, не самый чистоплотный отец в мире. Он старается! Нелегко поднимать ребёнка в одиночку. Взгляни хотя бы на мою маму. Она очень крутая во всём, кроме домашних дел. – Я оглянулась. Отец Джейса как раз выключал свет. – Дом выглядит чистым, и Джейс – очень воспитанный мальчик.
Эндрис покачал головой.
– Порой я забываю, какая ты ещё неопытная. Я узнал бы этот запах где угодно, и это не от мусора в доме. – Он посмотрел мне в глаза. – Знаешь что? Я сам найду твой комок шерсти. Иди домой.
Что-то в его взгляде заставило меня бить тревогу.
– Как это понимать?
– Время позднее, Рейн.
Он что-то скрывает. Эндрис открыл портал в мою комнату и оттолкнул меня с пути тренера Тейлора, который выключил свет на кухне, погрузив комнату в темноту. Светящиеся руны на моём теле и теле Эндриса позволяли нам ориентироваться. Эндрис подтолкнул меня к порталу.
– Иди.
– Ладно. Только найди Оникс, хорошо? Пускай она и заноза в заднице, но я успела к ней привязаться.
Я развернулась, чтобы открыть портал, но краем глаза увидела вспышку света и резко обернулась. Прищурившись, я выглянула в окно, где царила кромешная тьма. Свечение рун я узнаю где угодно. Оно промелькнуло вдали от дома. Понятия не имею, где живёт семья Джейса, но «Стабхаб» находится в Карсоне, штат Калифорния. На улице располагаются дома среднего размера, вдалеке виднеется лес. Свечение снова промелькнуло зигзагом справа, а затем раздался вой, от которого задрожали стёкла.
– Что это было? – спросила я.
– Гарм. Иди домой, Рейн.
Эндрис перешёл на сверхскорость, создал портал и исчез в нём.
Гарм – гончая, охраняющая врата Хель, мира мёртвых. К территориям Валькирий отношения не имеет. Здесь явно творится что-то неладное. Я активировала руны и поспешила за Эндрисом, пока портал не закрылся.
Он обогнул дома и направился к деревьям, затем так резко остановился, что я едва не врезалась в него. Мы находились на баскетбольной площадке – то ли районной, то ли школьной. Сложно понять. С правой стороны возвышалось здание, окружённое деревьями и кустами. Никто не играл в баскетбол. Зато были разбросаны обезглавленные тела и оторванные конечности. Сцена прямо из фильма ужасов. От стоявшей вони можно было задохнуться.
Некоторые конечности были неестественно длинными, с серой кожей, как у мумий, но они определённо принадлежали людям с длинными вьющимися волосами. Большинство тел были мужскими, в разодранных серых штанах и без рубашек. Ещё страннее было отсутствие крови. Лишь алая плоть с чёрной вязкой жижей.
Вспышка света пересекла площадку. Хоть он и двигался на сверхскорости, я сразу узнала Торина, преследующего одного из таких серых мужчин. Если это, конечно, можно назвать мужчиной. Оно было огромных размеров.
Торин прыгнул и повалил его. Существо взревело, потеряв равновесие. Двигаясь неожиданно быстро для кого-то такого размера, оно перевернулось и попыталось схватить Торина, но это был неравный бой. Торин ударил кулаком по его спине. Хрустнули кости. Существо завопило от боли, дёрнувшись вперёд. Но вместо того, чтобы упасть на землю, оно провалилось сквозь неё, поглощённое почвой.
Так, ладно, это определённо не могло быть человеком.
– Что это за существа, Эндрис?
– Это какая-то шутка?
– Что?
Я взглянула на него, но он смотрел направо, где Блейн боролся с другим похожим существом. Вот только внимание Эндриса привлёк не Блейн, а ещё мужчина, сражавшийся с непонятными тварями. Граф. Несмотря на отросшую бороду, я сразу узнала графа Уортингтона.
– Рейн! – заорал Торин. – Эндрис, какого чёрта?
– Я сказал ей, чтобы шла домой, но ты же её знаешь, – ответил Эндрис, всё ещё не сводя глаз с Графа. – Вам нужна моя помощь или мне просто увести её домой? Выглядит так, будто вам не помешает наша…
Он не договорил, и я поняла почему.
Одно из существ неслось прямо на нас. Эндрис вытащил два артаво и бросился навстречу. Он подпрыгнул, повалил существо на спину и перерезал ему глотку одним взмахом. Чёрная жижа потекла из шеи. Я готова была поклясться, что увидела темноволосую тень в теле существа, перед тем как то исчезло.
Эндрис крут. Следующий монстр, наверно, бросится на меня. Не стоило мне догонять Эндриса. Схватки и кровопролитие – не моя тема. Я ведьма. Провидица. Целительница, не убийца. Что ещё хуже, моё присутствие явно отвлекало Торина. Он всё время бросал взгляды в мою сторону, пока сносил бошки гуманоидам, выраставшим из-под земли.
– Сзади! – крикнула я, когда один из них потянулся к ногам Торина.
Он обернулся, схватил тварь за волосы и отрубил голову. Большая часть тела так и застряла под землёй. Неудивительно, что по всей площадке были раскиданы головы. Но теперь я точно была уверена, что увидела у твари вторую голову. Это душа. Она была похожа на обычного человека. В ней даже было что-то знакомое, будто мы уже виделись раньше. Торин направил на неё сверкающий артавус и что-то прорычал. Луч света выстрелил из клинка. Душа нырнула в землю вместе с остатками тела. Торин выругался.
– Мисс, вы не могли бы отвести меня домой, пожалуйста? – раздался голос за моей спиной. Я обернулась. Мальчик лет десяти смотрел на меня с круглыми глазами, зажав скейтборд под мышкой. Какого чёрта он тут делает?
– Не стоит гулять в такое позднее время, – сказала я.
– Я шёл домой от друга и увидел вас. От этих деревьев доносятся странные звуки.
Не слишком ли подозрительно, что он увидел меня, несмотря на чары? Лавания не раз говорила, что дети лучше чувствуют всё сверхъестественное. Но всё же… я не спешила подходить ближе.
– А где находится твой дом?
– Вон там. – Он указал за деревья.
– Ладно, идём.
Едва мы подошли к деревьям, как его тело дёргаться, ломаться, вытягиваться. За считанные секунды мальчик превратился в мужчину. В коренного американца с рисунками на лице и длинными прями волосами. Я попятилась от него, доставая из кармана кинжал.
– Жрать, – прорычал мужчина; из его рта текла слюна. – Еда.
Он бросился ко мне, но я уже активировала руны скорости. Я ушла в сторону и замахнулась клинком, целясь в его шею, но он словно бы стал ещё выше. Я попала в грудь, оставив глубокий порез, из которого сочилась чёрная кровь. Он продолжал наступать, словно эта рана ничего не значила. Он навис надо мной, его дыхание было горячим и зловонным, изо рта донёсся булькающий звук.
Я хотела рвануть прочь, но он оказался быстрее. Схватил меня за ногу и дёрнул на себя. Я потеряла равновесие, упала на землю, ладони ударились о камни. Он наклонился ко мне, обнажив зубы. Клыков не было, но вряд ли это помешает ему меня съесть.
Кто-то кричал моё имя, но всё моё внимание было сосредоточено на кровожадном монстре. Я уже была на грани отчаяния, и инстинкт самосохранения сработал сам. Я пнула тварь свободной ногой прямо в грудь. Он качнулся назад, выпустив мою вторую ногу.
Торин появился в полосе света, его глаза сверкали, отражая свечение рун. Он с рыком атаковал моего противника, но существо провалилось под землю и исчезло, оставив Торину лишь клок волос. Он выругался и отбросил клок в сторону.
– Ты как, нормально? – спросил Торин, помогая мне подняться на ноги.
Я кивнула. Не уверена, что смогу выдавить хоть слово.
– Отлично. Давай проверим, сможешь ли установить связь с землёй и помешать душам тревожить могилы. – Он развернулся, сделал несколько шагов к баскетбольной площадке и крикнул: – Эй, отбросы! Хотите отомстить? Валяйте! Вот он я! – Торин широко раскинул руки. – Попробуйте меня взять!
Он спятил? Эти существа не похожи на тех, с кем можно договориться. Я оглянулась по сторонам и поняла, что ошиблась. Странные гуманоиды реально прислушались. Даже те, что ещё только выползали из-под земли, повернули головы к нему. Я заметила ещё кое-что. У них всех были длинные волосы и рисунки на лицах, как у коренных американцев.
– Тронете её хоть пальцем, – продолжал Торин, указывая на меня, – и я посвящу всю жизнь тому, чтобы выследить ваши никчёмные душонки и зашвырнуть на Берег Мертвецов. А как только я покончу со всеми вами, то отправлюсь за всеми вашими ныне живущими потомками и позабочусь о том, чтобы они присоединились к вам. – Он оглянулся на меня и ухмыльнулся. Я закатила глаза. Сколько самодовольства. – Давай колдуй, Веснушка. Изгони их всех из украденных тел. – И добавил кому-то: – Присмотри за ней.
После чего убежал.
Я обернулась посмотреть, к кому он обращался, но там были только кусты и деревья. Он вернулся в бой, а ко мне существа утратили всяческий интерес. Это было бы здорово, если бы только новые не выползали из-под земли, подобно червям. Я бы даже сказала, что они казались неотъемлемой частью местной почвы.
Торин упомянул украденные тела. Это типа зомби? Они двигались совсем не как зомби в фильмах. Может, Голливуд и в этом нас обманул. Вон один трансформировал своё тело прямо у меня на глазах. Но главная проблема в том, что они двигаются так же быстро, как и Валькирии.
Торин был занят тем, что пытался расправиться сразу с тремя. Он отрывал головы, и светом из артавуса ловил души. Души рассеивались, и обезглавленные тела падали на землю.
Хмм, так, значит, свет артавуса так же смертоносен, как и свет косы.
Блейн и Эндрис тоже не сидели без дела, да и к Графу подбиралось несколько существ. Не то чтобы мне было дело до его жалкой задницы. Пусть хоть заживо его похоронят, мне плевать. Но Торин подал хорошую идею. Если я смогу призвать магию земли, то есть все шансы остановить зомбаков и положить конец этому ночному кошмару.
Я убрала кинжал, опустилась на колени и прижала ладони к земле. Что-то зарычало позади меня в кустах, и я подпрыгнула. Оглянулась в поисках источника звука. Ничего. Даже листья не шелестят.
Ну же. Откликнись, прошу тебя.
Искра вспыхнула, но не успела она расцвести в полной мере, как чьи-то мясистые руки обхватили меня сзади, сковывая мои движения. Ненадолго хватило предупреждения Торина… Напавший на меня явно не проникся угрозой.
Влажное горячее дыхание обдало мою шею. Рун силы было недостаточно, чтобы высвободиться из его хватки. Стиснув зубы, я подавила панику, грозившую накрыть меня с головой, и глубже ушла в себя. Мне срочно нужна моя магия. Искра потускнела и окончательно погасла.
Чёрт! Время закричать, чтобы меня снова кто-нибудь спас. Ненавижу такие ситуации.
Я уже открыла было рот, но краем глаза уловила движение. Нечто чёрное и гигантское выпрыгнуло из кустов в нашу сторону. Оно двигалось так быстро, что я успела разглядеть полосы света и глаза. Много-много глаз.
Крик застрял в горле от страха, когда это нечто со сверкающими глазами приблизилось к нам. С колотящимся сердцем я потянулась за кинжалом. Я не выстою сразу против двух тварей, но буду бороться до последнего вздоха.
В следующую секунду я вдруг оказалась на свободе. Обернулась и увидела, как сверкнули клыки зверя, перед тем как вонзиться в шею зомби и оттащить его от меня.
У меня не было времени размышлять, что это за зверь такой. Как говорится, враг моего врага – мой друг. Я вновь попыталась установить контакт со своей магией, пока меня не попытался сгрызть кто-нибудь ещё. Желание было сильно, но волнение мешало сосредоточиться.
Торин выкрикнул что-то и пронёсся мимо меня, повалив ещё одного мертвяка. Тот провалился сквозь землю, а бедный Торин пролетел по площадке с оторванной рукой трупа. Он пробил ограждение и врезался в здание с жутким грохотом. Я сморщилась, понимая, что он наверняка что-то сломал себе.
Возможно, беспокойство за него придало мне сил, но в итоге у меня получилось пробудить источник внутри себя. На этот раз он вспыхнул пламенем и распространился по всему телу. Я вдавила пальцы в землю и закрыла глаза. Лавания говорила, что порой рифмованные строки действуют быстрее, чем прямая команда.
Верни себе обратно то,
Чем злые духи завладели,
Чтоб не тревожил сон никто
Покойных в твоей колыбели.
Я открыла глаза и увидела, как земля всасывает серых существ, словно гигантский пылесос, оставляя на поверхности лишь беззащитные души. Я насчитала двенадцать. Пятнадцать. Девятнадцать. Некоторые были настолько чёрными, что я едва разглядела их очертания. Ближайший ко мне призрак выглядел так, словно собирался напасть. Я вытащила кинжал и направила на него. Энергия, всё ещё пульсировавшая во мне, потекла в лезвие, и трансформировала кинжал в посох. Голубой кристалл внутри круглого узла на одном конце посоха светился.
– Даже не думай, приятель, – пригрозила я призраку.
Торин усмехнулся.
– Моя девочка!
Он всё ещё лежал на земле среди обломков забора и кирпичей обвалившейся стены, за которой виднелся школьный кабинет. Здание выглядело довольно новым.
– Ты в порядке? – спросила я, немного опьянев от магии.
– Ага.
Он не спешил подниматься, и я забеспокоилась. Он всегда был мистером Непобедимым. Продолжая направлять посох на душу, я взмахнула второй рукой, и обломки взмыли в воздух.
– Спасибо, любимая.
Он встал и направился ко мне, слегка прихрамывая. В руке он держал сияющий артавус. Торин выглядел ужасно: кровь и грязь были размазаны по лицу и одежде. Как долго он сражался с этими тварями?
– Ты точно в порядке? – спросила я.
– Да, да. Просто устал сражаться с драугами. Откуда у тебя эта штуковина? – спросил он, глядя на посох.
– Это кинжал Норн. Он может превращаться в посох.
Едва слова слетели с моих губ, как тёмная душа, которую я держала на прицеле, решила сбежать.
– Эй! – крикнула я, направляя посох. Луч света выстрелил из кристалла. Я ожидала, что тёмную душу разорвёт на кусочки. Но вместо этого свет обволок его и потянул ко мне, как лассо.
Меня это не обрадовало. Я не хотела, чтобы тёмная душа приближалась ко мне.
– Торин.
– Сейчас. – Его рука сжала мою. – Расслабься. Останови его. Ты им управляешь.
Луч продолжал тянуть душу к посоху. Мои инстинкты кричали отпустить.
– Сосредоточься на магии, возьми её под контроль, – прошептал Торин, но его слова заглушил крик Эндриса с противоположной стороны баскетбольной площадки.
– Только дайте мне повод развеять вас, жалкие паразиты! – Эндрис направлял на души сразу два артаво. – Я не в настроении гоняться за вами по всему чёртову миру. Так что быстро тащите свои задницы сюда. – Он указал на открытый им портал.
– Иди туда, никчёмная ты душонка! – закричала я, копируя Эндриса. И душа действительно двинулась вместе с остальными, которым командовал Эндрис. Блейн тоже направлял свой артаво на несколько душ. Когда душа, ведомая моим посохом, присоединилась к остальным, луч света потускнел и отступил, и вновь сверкала одна только сфера на конце древка. Я оглянулась на Торина, широко улыбаясь. – Я сделала это! Я пожала душу.
– Ага. И Блейн тоже.
Блейн смотрел на портал с довольной ухмылкой. Бессмертные обычно не пожинают души, так что это уникальный опыт.
Граф же стоял в стороне. Не знаю, подумывал ли он прыгнуть следом за душами. Это его шанс. Разве что он попадёт в Хель, а не Асгард.
«Ну же, давай!» – мысленно повторяла я.
Эндрис не улыбался. Он внимательно следил за душами и Графом. Он точно схватит Графа, если тот сделает хоть одно неверное движение.
– Эндрис какой-то недовольный.
– Его любимая куртка испачкана слизью драугов, – сказал Торин.
Он уже второй раз использовал это слово. И да, настроение Эндриса вполне могло испортиться из-за этого.
– Драугов?
– Душ, вселяющихся в мёртвые тела, – пояснил он, поморщившись, и убрал артавус в ножны.
– Как зомби? Только зомби не могут менять облик и проваливаться сквозь землю.
– Драуги – не зомби. Они быстрые, сильные, жаждут человеческой плоти. Поэтому они очень опасны и их сложно убить. Сильнейшие из них – вроде тех, с которыми мы столкнулись сегодня, – могут использовать кости и глину, менять размеры и скрываться под землёй. Секрет в том, что нужно вытаскивать души из них, а не пытаться останавливать тела. – Он посмотрел на меня и ухмыльнулся. – Но теперь у нас есть ты. Убийца драугов.
– «Зомби-киллер» звучит лучше, – буркнула я.
Торин улыбнулся и потянулся ко мне, словно хотел коснуться моего лица, но я отпрянула. Его притягивала магия внутри меня, но я не хотела испачкаться в слизи драугов, как они с Эндрисом.
– От тебя воняет.
Он подошёл ближе, криво ухмыльнувшись.
– От тебя тоже, милая.
Не успела я снова уклониться от его руки, как он положил ладонь на мой затылок и поцеловал в губы. Я вмиг позабыла про драугов и всю эту грязь. Как и всегда, когда мы целовались. Он оторвался от моих губ, и я увидела, как сияют его глаза. Отнюдь не из-за рун.
– Иди домой, Веснушка, – шепнул он. – Ты уже достаточно нам помогла.
– Мы ещё не закончили здесь.
– Мы, – он указал на себя, Эндриса и остальных, – нет, а вот ты закончила.
Эндрис продолжал вести души к порталу. Граф начал собирать кости и складывать их в кучку, как хворост для костра. Он поднял глаза, и наши взгляды встретились.
Хоть он и помог сегодня ребятам, я всё ещё ему не доверяла. Драуг, застрявший наполовину в земле, исчез. Глина развеялась, оставив один лишь скелет. Головы, руки, ноги – от всего остались лишь кости. На некоторых ещё была кожа, отчего они напоминали мумий. Видимо, это зависит от давности захоронений.
Блейн подошёл к нам. Он всё ещё держал руку скелета, как какую-то безделушку. Я постаралась не скривиться.
– Спасибо за эту схватку, Торин. Прошло уже столько времени, с тех пор когда я последний раз охотился на ревенантов.
– С ними в одиночку не справиться. Как думаешь, сможешь позвать нашего местного Гримнира? Этим ребятам, – он указал на души, – самое место в Хель.
– Да, конечно.
Блейн отбросил руку и открыл портал.
– Ревенантов? – спросила я, как только Блейн исчез.
– Так их называли в Англии и Ирландии. Но я так давно взаимодействую с Асгардом, что называю их драугами.
Торин присел и начал вырезать руны на земле. Баскетбольная площадка была полностью разрушена, гигантские трещины испещряли землю, но нужные руны могут это исправить. Отец Торина вернулся к своему любимому занятию – наблюдению за нами. Почему он просто не свалит? Мне невыносимо его видеть. Сразу хочется разбить его нос или навести порчу, заставить исчезнуть. Души все уже ушли, но кое-что не давало мне покоя.
– Кажется, одна душа была мне знакома, – произнесла я.
– Здесь была парочка тех, с кем мы сражались в Кайвилле на прошлой неделе, – сказал Торин, продолжая выводить руны. Его голос звучал встревоженно. – Они хорошо продумали эту атаку. Кто-то предупредил их, что мы в Карсоне.
Кто-то вроде его отца? Наши с Графом взгляды снова встретились. Интересное совпадение, что драуги появились сразу после него, к тому же они были его дружками. Возможно, уже бывшими. Может, они пришли за ним, потому что они погибли, а он остался жив? Или потому что он не сдержал обещание привести их в Асгард, и теперь они жаждут мести? Не говоря уже о том, что, кроме наших, только он знал, что Торин и Эндрис сейчас работают в Калифорнии. Прибавить к этому его появление в доме Джейса, и он становится моим подозреваемым номер один.
– Кто-то управляет ими, – добавил Торин. – Драуги могут быть умными и безжалостными, но они редко нападают группами. – Он закончил рисовать руны и взглянул на меня. – Иди домой, Веснушка. Не к родителям. Ко мне домой. Прими душ. Вонь драугов не смоется без мыла и мочалки. И поверь мне, ты не хочешь, чтобы этот запах оказался в твоём доме.
– Я всё ещё не нашла Оникс. Мою кошку, – пояснила я, когда он нахмурился.
– Она дома. Если бы она не заметила трёх драугов, наблюдавших за домом Джейса, мы бы их не остановили. Я так понял, что вы с ней заглянули к Джейсу, а затем ты оставила её для того, чтобы..?
– Она присмотрела за ним.
– Тогда спасибо. – Он встал и осмотрел плоды своей работы. Трещины в земле запечатались, как будто молнию застегнули. Торин развернулся ко мне с самодовольной усмешкой. – Скажи же, я хорош?
Показушник. Хотя не без оснований. Он правда хорошо справляется с рунами. Он высекал их на моей машине так часто, что я узнавала его почерк.
– Да, ты крут.
Он скосил на меня взгляд.
– С каких пор ты тешишь моё эго, Веснушка?
С ним никогда не угадаешь правильного ответа.
– Ладно, ты рукожоп.
Он мазнул пальцем по моему носу и создал портал прямо в воздухе.
– Возвращайся домой. Я очень рад, что ты помогла нам сегодня, но не стоило тебе здесь появляться. Не стоит тебе иметь дело с мёртвыми. – Он посмотрел на посох. – Ты ведь целительница.
Мне было приятно, что он это понимает. Я не против того, что Валькирии и Гримниры пожинают души. Я могу даже стерпеть Норн. Но кровожадные зомбиподобные существа, способные менять облик и исчезать в мгновение ока… нет, на это я не подписывалась.
Раздался громкий вой, и я вздрогнула. Этот же звук я слышала, когда мы с Эндрисом были на кухне Джейса. И температура резко упала – я не заметила, в какой момент. Когда вой повторился, я поняла, что он доносится из портала, открытого Эндрисом. Души уже ушли, но Эндрис и отец Торина продолжали закидывать в портал кости и черепушки – возможно, в качестве корма воющему существу.
– Это гарм? – спросила я.
– Ага, – подтвердил Торин. – Мы кормим его теми, кого убили.
Тем чёрным зверем, спасшим меня сегодня, был гарм?
– Как долго вы боролись с драугами?
– Несколько часов. Иди уже домой, любовь моя.
Мой взгляд вновь устремился к его отцу. Граф держал в руке череп. Я вспомнила отметины на щеках и лбах драугов. Это были трупы индейцев какого-то племени, а значит, захоронение очень древнее. Для коренных американцев это святыня.
– Скажи им, чтобы перестали кормить гончую и закрыли портал, – попросила я. Торин уставился на меня так, словно я выжила из ума. – Это неправильно. Пусть прекратят.
– Мы не можем оставить кости валяться здесь. А гарм съест всё.
– Ты не понимаешь. – Я оглянулась. – Видимо, тут было кладбище племени индейцев. Их кости должны остаться здесь.
Торин нахмурился.
– Ты уверена?
– Да. Вы так были увлечены боем, что толком не рассмотрели ожившие тела. Захоронения священны для коренных американцев. Надо будет сообщить об этому Хоуку.
Торин поднёс ладони рупором ко рту.
– Эй! Ребят, стойте! Закройте портал.
– Почему? – возмутился Эндрис. – Что происходит?
Его голос всё ещё звучал недовольно.
Торин посмотрел на меня.
– Скажи им.
– Эта баскетбольная площадка, скорее всего, построена на месте древнего захоронения коренных американцев, – сказала я. – Я разглядела лица нескольких драугов. Их лица были раскрашены. Они не заслуживают быть съеденными гармом. – Я опустилась на колени и прижала ладони к земле. – Я должна вернуть их обратно.
На этот раз установить контакт с магией было проще. Пока она вливалась в мои руки, я бубнила:
– Возвращаю в дом земной
Тех, чей вечный сон прервали,
Чтоб обрели они покой
И больше никогда не оживали.
Груды костей медленно погрузились в землю, пока не осталось ничего. Торин помог мне подняться на ноги. Он что-то крикнул остальным, а затем повёл меня к порталу.
– Ты должен остаться помочь остальным, – запротестовала я.
– Я вернусь к ним, как только затолкаю тебя в душ. – Он повёл меня прямиком в ванную, включил воду и достал из тумбочки новую бутылку шампуня. – Я найду тебе сменную одежду. Всё это выброси, оно уже не отстирается.
– Но эту куртку подарил мне ты! – возразила я.
– Куплю другую.
Я внимательнее присмотрелась к нему. При включённом свете усталость Торина была ещё виднее.
– Не доверяй Графу, Торин. Что бы он ни говорил, что бы ни делал. Ему нельзя доверять.
– Знаю. – Торин коснулся моей щеки. – Я с ним сегодня же разберусь.