ИЗОЛЬДА
МОЯ КРОВЬ ШИПИТ, соприкасаясь с волшебным серебром, и струйки пара поднимаются к потолку моей комнаты. Острый металлический запах наполняет небольшое пространство, странно успокаивая, несмотря на его интенсивность. Я разложила свои материалы на столе. Серебряная проволока от Корделии, волшебные серебряные опилки, которые я аккуратно соскребла с несущественных частей колец, и несколько кусочков металла, которые Кассиэль приобрёл в кузнице.
Порез на моей ладони начинает пульсировать, когда я выдавливаю ещё одну каплю на маленький тигель. Древние тексты Блэкриджа описывали этот процесс в клинических терминах: кровь защитника, жар намерения и серебро фейри.
Чего они не упомянули, так это того, насколько интимным будет это ощущение, как каждая капля, вытекающая из моих вен, всё глубже связывает меня с притоком, текущим под Серебряными Вратами.
Во время работы мои мысли уносятся в Крепость Теней. Теперь все мои воспоминания обретают новый смысл, когда я понимаю, что на самом деле оберегала моя семья.
Серебро в тигле начинает светиться, когда я нагреваю его снизу. Не слишком сильно, в текстах предупреждалось, что чрезмерный нагрев разрушит магические свойства крови. Ровно столько, чтобы смешать материалы, создать связь между моим наследием и оружием, которое нам понадобится.
— Как идёт работа? — спрашивает Си-Джей с порога, его голос низкий и уважительный из-за ритуального характера того, что я делаю.
— Почти готова к первой отливке, — отвечаю я, не отрывая взгляда от тигля. — Форма для кинжала готова.
Он подходит к окну, держась на почтительном расстоянии от созданного мной ритуального пространства.
— Блэкридж дал нам больше информации о процессе порчи. Это плохо.
— Мне не нужны подробности, чтобы понять, что это плохо, — бормочу я, осторожно приподнимая тигель щипцами. — Я чувствую это через нашу связь. Уильям умирает.
Расплавленное серебро плавно выливается в форму для кинжала. Это простая конструкция с прямым лезвием и поперечной гардой. Она ярко вспыхивает, реагируя на мой прилив гнева. Я делаю глубокий вдох, заставляя себя успокоиться.
Эмоциональная нестабильность во время ковки может негативно сказаться на качестве оружия.
— Он борется с ней, — говорю я с уверенностью. — Я чувствую его через нашу связь. Она слабая, но она есть.
— По крайней мере, это уже что-то, — Си-Джей подходит ближе, разглядывая остывающий кинжал. — Сколько оружия ты сможешь изготовить из того, что у нас есть?
— Три, может быть, четыре. Кинжал — это первое. Затем наконечники для арбалета и что-нибудь для Кассиэля, возможно, пару боевых ножей.
Серебро в форме уже затвердело, но всё ещё светится внутренним светом. Я осторожно разламываю глиняную форму, обнажая кинжал. Он по-своему прекрасен и смертоносен. На лезвии светятся закрученные узоры — там, где моя кровь смешалась с волшебным серебром.
Я осторожно поднимаю его за кончик, стараясь не задеть само лезвие. Металл на ощупь тёплый, почти живой.
— Ему нужна рукоять.
Си-Джей кивает, доставая из кармана кусочек полированного дерева.
— Рябина. Блэкридж сказал, что она проводит магическую энергию почти так же хорошо, как серебро.
— Ты знал, — тихо спрашиваю я, обвязывая ручку серебряной проволокой, — что у моей матери была мастерская в западной башне? Она запретила мне прикасаться к чему-либо в ней. Сказала, что это семейные реликвии, слишком хрупкие для детских ручек.
— Оружие, выкованное кровью, — осознает Си-Джей. — Она поддерживала арсенал вашей семьи.
— Все эти годы я ничего не знала, — горечь в моем голосе трудно подавить. — Они держали меня в неведении о моём происхождении, о моём предназначении.
— Я хочу сказать, что они думали, что поступают правильно, но кто теперь знает?
Я поднимаю готовый кинжал, проверяя его балансировку.
— Я ценю эту затупленность, — бормочу я.
На кинжале отражается свет, отбрасывая призматические блики на стены. Без предупреждения клинок вспыхивает серебряным огнём, той же энергией, которая проявляется, когда я защищаю Серебряные Врата, но концентрированной и контролируемой.
Я погасила огонь силой мысли, удивляясь тому, насколько естественно это получилось.
— Оружие должно использовать свойства моей крови, но оно реагирует лучше, чем я ожидала.
Острая боль пронзает мою грудь, перехватывая дыхание. Мои колени подгибаются, и Си-Джей подхватывает меня, прежде чем я падаю на пол.
— Изольда! Что случилось?
— Уильям, — выдыхаю я, крепче сжимая кинжал. — Она забирает всё больше его сущности. Я чувствую это.
Боль переходит в тупую ноющую боль, но связь остаётся, тонкая нить осознания связывает меня с Уильямом, несмотря на расстояние. Сквозь это я ощущаю его борьбу, его решимость сохранить свои внутренние качества, несмотря на насилие Дамадер.
— Он всё ещё там, — шепчу я, больше себе, чем Си-Джею. — Он всё ещё борется.
Си-Джей помогает мне подняться на ноги, на его лице смесь озабоченности и решимости.
— Тогда нам лучше закончить с этим оружием. Кассиэль скоро вернется с остальными необходимыми нам материалами.
Я киваю, поворачиваясь обратно к верстаку, где меня ждёт второй тигель.
Наконечники для стрел будут сложнее, меньше и потребуют большей точности. Но теперь процесс мне понятен, а связь между моей кровью и серебром фейри укрепилась после первого успеха.
Готовясь к следующему заходу, я посылаю молчаливое обещание через тонкую связь, которую я разделяю с Уильямом. Подожди. Ещё немного. Мы идём за тобой.
Откуда-то издалека я чувствую своего рода ответ. Слабый, но безошибочный.
Он ждёт нас. Дамадер пожалеет, что забрала его у меня.
Я поднимаю нож, изучая переплетающиеся узоры из серебра и крови. Это оружие — не просто металл и магия, это физическое проявление моего наследия, моей ответственности как защитницы. С его помощью я верну себе то, что принадлежит мне по праву: Уильяма, Крепость Теней и приток, которого моя семья защищала на протяжении многих поколений.
Дамадер думает, что она победила. Она думает, что она может испортить сущность Уильяма, а приток — заразить.
Она ошибается.
Смертельно ошибается.
Ударение на слове «смертельно».
~
Несколько часов спустя на моём рабочем столе лежит целый арсенал оружия, выкованного кровью. Кинжал лежит рядом с колчаном стрел с серебряными наконечниками, которые светятся тем же внутренним светом. Рядом лежит пара тонких боевых ножей для Кассиэля, их рукояти обёрнуты кожей и серебряной проволокой. И, наконец, серебряная цепочка с тремя амулетами, которые теоретически защитят от прямых атак магией крови.
— Они замечательные, — говорит Кассиэль, внимательно рассматривая один из ножей, которые я изготовила для него. — Я чувствую в них силу.
— Будь осторожен, — предупреждаю я. — Они реагируют на намерение. В текстах упоминается, что оружие, созданное кровью, само приспосабливается к целям своего владельца.
— И наша цель — спасти Уильяма, ядро, и навсегда остановить Дамадер, — говорит Си-Джей, проверяя баланс одной из стрел.
— Точно, — я прячу кинжал в ножны на поясе. — Вот почему нам нужно протестировать их перед уходом. Я бы предпочла обнаружить какие-нибудь неожиданные свойства здесь, а не в разгар боя. Кассиэль, попробуй направить свою энергию через ножи, — предлагаю я. — Ничего слишком драматичного, просто достаточно проверить, как они отреагируют.
Он кивает, принимая боевую стойку, держа по ножу в каждой руке. Кассиэль закрывает глаза, сосредотачиваясь, и лезвия переливаются золотисто-чёрным светом, отражающим его неземную энергию. Когда он снова открывает глаза, они светятся так же, как и оружие.
— Они усиливают моё восприятие, — с удивлением говорит он. — Я вижу, как под нами течёт приток.
— Си-Джей, твоя очередь, — говорю я, заинтригованная таким развитием событий.
Си-Джей накладывает на тетиву арбалета одну из стрел, целясь в мишень над моей кроватью. Когда он стреляет, стрела оставляет за собой оранжево-красный огненный след, что явно свидетельствует о его драконьем происхождении, проявляющемся в оружии, выкованном кровью.
Стрела попадает в центр камня, который вспыхивает серебристо-оранжевым пламенем, которое интенсивно горит некоторое время, прежде чем погаснуть.
— Контролируемое разрушение, — бормочет Си-Джей, разглядывая камень, на котором виден идеальный круговой рисунок ожогов. — Огонь не распространился дальше самой цели.
— Должно быть, моя кровь направляет энергию, — предполагаю я. — Направляет её по назначению.
Я достаю кинжал, ощущая его вес и балансировку. В отличие от других, я установила прямую связь с этим оружием. Когда я сосредотачиваю своё внимание на лезвии, серебряное пламя полностью охватывает его, но рукоять остаётся прохладной в моей руке.
Я бросаю кинжал в другой камень. Он летит прямее, чем положено обычному клинку, и серебристый огонь оставляет в воздухе сверкающий след. Когда он попадает в камень, огонь распространяется по камню узорами, напоминающими течение реки.
— Оружие взаимосвязано, — замечает Кассиэль. — Смотри, когда твой кинжал активируется, наше оружие реагирует.
Он прав. Стрелы Си-Джея и ножи Кассиэля светятся ярче, когда активирован мой кинжал, как будто черпая энергию из общего источника.
— Это может оказаться полезным, — говорит Си-Джей, уже обдумывая тактику. — Если мы скоординируем наши атаки… — волна боли прерывает его планы, заставляя меня согнуться пополам. Связь с Уильямом внезапно становится сильнее, и я ощущаю его агонию.
Я падаю на колени, задыхаясь, когда кинжал, всё ещё воткнутый в камень, вспыхивает ярким серебряным пламенем.
— Изольда! — оба мужчины мгновенно оказываются рядом со мной.
— Она причиняет ему боль, — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. — Извлекает ещё эссенцию.
На этот раз боль другая. Она экзистенциальная. Я чувствую, как части Уильяма отрываются, фрагментируются и портятся. Всё превращается во что-то тёмное и чуждое.
— Оружие, — бормочет Кассиэль. — Оно усиливает твою связь с ним.
Сквозь затуманенные слезами глаза я вижу, что он прав. Всё оружие, созданное кровью, излучает энергию, реагируя на страдания Уильяма через мою кровь. Кинжал, в частности, превратился в луч серебряного огня, такой яркий, что на него больно смотреть.
— Ты можешь этим воспользоваться? — спрашивает Си-Джей ровным голосом, несмотря на очевидное беспокойство. — Ты можешь связаться с ним по каналу связи?
Я закрываю глаза, сосредотачиваясь на нити осознания, которая связывает меня с Уильямом. Оружие укрепило их, превратив то, что было хрупкой связью, в нечто более существенное. Через это я проталкиваю не только эмоции, но и намерение, свою волю защищать, очищать, спасать.
Уильям. Почувствуй меня. Я иду.
На мгновение воцаряется тишина. Затем, словно отдаленное эхо, я слышу его голос.
Изольда. Поторопись.
Связь прерывается, затем стабилизируется. Я открываю глаза и вижу, что Си-Джей и Кассиэль пристально наблюдают за мной.
— Он ответил, — говорю я, теперь мой голос звучит увереннее. — Он знает, что мы идём.
— Тогда нам нужно завершить наши приготовления, — говорит Кассиэль, помогая мне подняться на ноги. — Ритуал создания барьера в точке привязки, затем Крепость Теней.
Я киваю, вытаскивая кинжал из мишени. Серебристый огонь угас, сменившись мягким сиянием, но я чувствую, как сила оружия пульсирует под моими пальцами, готовая, ожидающая моей команды.
— Ещё кое-что, что я хочу попробовать, — говорю я, и у меня рождается идея. — Дайте мне ваше оружие.
Они подчиняются без вопросов, кладя своё выкованное кровью оружие на пол передо мной. Я выстраиваю их в круг и добавляю защитные чары.
— Что ты делаешь? — спрашивает Си-Джей.
— Создаю связь, — объясняю я, укалывая палец кончиком кинжала. Капля крови падает на каждое оружие по очереди. — Если оружие связано моей кровью, мы сможем определять местоположение и статус друг друга независимо от того, где мы находимся в Крепости Теней.
Кровь шипит, когда касается каждого предмета, и оружие на короткое время начинает светиться.
Когда свет гаснет, остается тонкая связь, волшебная нить, связывающая предметы друг с другом и со мной.
— Сработало, — говорит Кассиэль, поднимая свои ножи. -Я чувствую вас обоих через оружие.
— Это облегчит координацию, — соглашается Си-Джей, собирая свои стрелы.
— Особенно, если нам придётся разделиться в замке.
Я вкладываю кинжал в ножны, ощущая его успокаивающую тяжесть на бедре.
— Мы будем держаться вместе, — твёрдо напоминаю я им. — Что бы ни случилось в Крепости Теней, мы встретим это как одно целое.
Си-Джей и Кассиэль торжественно кивают в знак согласия.
Пока мы готовимся к ритуалу возведения барьера, через мою связь с Уильямом проходит ещё один импульс боли. На этот раз он слабее, но вызывает не меньшее беспокойство.
Дамадер систематически разбирает его по частям. С каждым извлечением Уильям, которого я знаю, всё больше тускнеет, заменяясь чем-то испорченным и чуждым.
Время на исходе. Ритуал барьера, затем Крепость Теней. И тогда Дамадер точно узнает, что происходит, когда забираешь что-то, принадлежащее защитнице Серебряных Врат, ядра и всего, что их связывает.
Это оружие — больше, чем инструменты, оно является продолжением моей родословной, моего наследия, моей цели. С его помощью я верну то, что принадлежит мне.
Уильям ждёт. И я не подведу ни его, ни нас.