ТРЕЙ
Я обратился за помощью к Зейну. Нам нужно раздобыть как можно информации от президента Тёрнер. И поскольку она ему симпатизирует (как и её дочка – все это видят), он идеальный кандидат на эту роль.
Прямо сейчас я прячусь в библиотеке президента Тёрнер, притворяюсь, будто ищу книгу. Библиотека здесь большая и, как и большая часть дома, используется редко. И так уж совпало, что она располагается прямо напротив кабинета президента, где она проводит ежедневные стратсессии.
Зейн, конечно же, там, пока я на отшибе, сижу в кресле, обтянутом натуральной кожей винного цвета, и пытаюсь подслушать через слегка приоткрытую дверь.
Без особых успехов.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как я сделал Сиенне предложение. С тех пор, как она дала мне от ворот поворот. Так что да, я всё ещё зализываю раненое эго.
Я думал, она хочет этого так же, как и я. Мы уже как-то говорили об этом, когда возвращались в «Зенит» на внедорожнике, и мне казалось, что мы на одной волне. Да, конечно, много чего произошло за последние недели, но мои чувства к Сиенне не изменились. Если уж на то пошло, моё желание жениться на ней только укрепилось.
Мы оба многое потеряли. И если мы любим друг друга, то зачем откладывать? Мы живём в слишком непредсказуемом мире. Я хочу быть с ней. Если ждать, когда звёзды на небе сойдутся, можно упустить своё счастье.
Я не то чтобы избегаю Сиенну, но и не захожу так часто, как стоило бы. Мне нужно время всё обдумать, понять, что стоит за её отказом.
Повышенные голоса доносятся из-за приоткрытой двери. Я напрягаю слух, пытаясь разобрать слова.
– Мы понятия не имеем, сколько войск они отправили, – произносит глубокий голос. Точно не Зейн.
– Да неважно, сколько их: сто или сто тысяч, – возражает президент Тёрнер. – Мы знаем, на что мы способны.
– Надо дождаться атаки с их стороны, – снова говорит тот глубокий голос. – Вторгаться в Пасифику – чистое самоубийство.
Постукиваю пальцами по гладкой обивке кресла. Мой внутренний стратег жаждет строить планы, обмениваться информацией и высказывать своё мнение. Видимо, и здесь тоже проявляет себя моё раненое эго. Президент отдаёт своё предпочтение моему более харизматичному братцу, который ничего не смыслит в военном деле.
Моя гордыня слишком велика, это всегда было моим слабым местом. Зейн говорит, что президент Тёрнер не против моего присутствия на стратсессиях, но после того, как меня не пускали туда изначально – да ещё дали высокий пост моему менее компетентному брату, – я был обижен. Они не задели мою гордость, они растоптали её. И понадобится нечто большее, чем небрежное приглашение, переданное через Зейна, чтобы я согласился войти туда и поделиться своими соображениями. Я хочу официальных извинений, хоть и вряд ли получу их в обозримом будущем.
– Разве что если вторжение будет неожиданным, – слышу я голос Зейна. Поднимаю глаза к потолку. Кажется, сейчас будет что-то интересное.
– Продолжай, – произносит президент Тёрнер.
– Ну, если мы нападём сейчас, то застанем их врасплох. Когда до них дойдёт, что произошло, мы уже доберёмся до центра создания сверхсолдат – здания ВИГ в Рубексе.
– И если мы его разрушим, то тем самым парализуем всю их работу, – заканчивает мысль президент Тёрнер.
– Или, как минимум, замедлим. Само собой, мы не знаем, сколько изменённых солдат они создали и где их держат, но, по крайней мере, мы можем остановить их производство.
Непроизвольно киваю, впечатлённый. Зейн прав. Лучший способ замедлить этих подонков – помешать созданию новых сверхсолдат. Мы пытались сделать нечто подобное в меньших масштабах в Легасе, когда проникли в больницу и «Мэтч 360» в Легасе, но этого было мало. Я понимал, что так их не остановишь, но в тот момент мне важнее было вывести Сиенну и своих людей из Легаса.
Оставаться было слишком опасно.
– Генерал Эшман, готовьте войска к атаке.
– Президент Тёрнер, позволите? – вновь подаёт голос Зейн. – На мой взгляд, было бы разумнее отправить небольшой отряд солдат, чтобы их было сложнее засечь. Войска могут ждать наготове у границы на случай, если выжившие направятся прямиком в Прайд.
Я мысленно аплодирую Зейну за то, как ловко он направил разговор в нужное русло.
В кабинете напротив библиотеки повисает тишина. Президент обдумывает его слова.
– И кого ты предлагаешь отправить на эту миссию?
– Меня, Трея, Нэша и пару ваших лучших солдат.
– Ты вызываешься добровольцем на столь опасное задание? Это очень рискованно, – ворчит мистер Глубокий голос.
– Я лишь предлагаю то, что на моём месте сделал бы Трей, – отвечает Зейн. – И в связи с этим у меня есть просьба.
– Я вся внимание.
И я тоже. Мне очень любопытно, что за просьба у Зейна. Это не было частью плана.
Зейн продолжает:
– Если мы всё же соберёмся отрядом и отправимся на эту действительно опасную миссию в Рубекс, нас должен возглавить Трей. Он единственный, кому я готов доверить свою жизнь. Он единственный, кто сможет выполнить задание и вернуть нас живыми.
Опускаю голову. Мне лестно слышать слова Зейна. Хотел бы я, чтобы это было правдой. Но я потерял слишком много людей, чтобы мне можно было дать столь высокую оценку. Его уверенность во мне и моих способностях придаёт сил, но я не могу гарантировать, что мы все вернёмся живыми.
Президент Тёрнер делает долгую паузу, прежде чем произнести:
– Я подумаю над этим.
Зейн прочищает горло.
– У меня есть ещё одна идея.
– Да?
Представляю, как в этот момент госпожа президент приподнимает бровь.
– Возможно, мы могли бы взять с собой ещё кого-то из наших людей. Наверняка часть из них уже оправились от ожогов, и нам бы не помешала их помощь. Вдруг кто-то из наших самых опытных стрелков жив, а мы даже не в курсе.
Президент снова отвечает не сразу.
– Интересная мысль, мистер Райдер. Посмотрим, что можно сделать.
Когда она объявляет о завершении стратсессии, я хватаю первую попавшуюся книгу с полки и делаю вид, что крайне увлечён чтением. Надеюсь, никто не обратит на меня внимания. Внимательно слушаю, как цокот каблуков президента удаляется прочь по коридору. Минуту спустя в библиотеку проскальзывает Зейн, закрывая за собой дверь.
– Молодец, брат, – говорю, вставая. – Удалось узнать ещё что-нибудь?
Качает головой.
– Она держит всё в строжайшем секрете.
– Жаль, я не видел её лица, когда ты спросил её про наших. Дай угадаю, она скривилась?
– Да нет. Она выглядела скорее удивлённой сначала, а потом задумчивой.
Вся эта история вызывает у меня недоумение. Зачем врать насчёт выживших? И куда их отправили? Почему бы не дать нам список, чтобы порадовать?
– А что Аликс? Ей что-нибудь известно?
Зейн немного тушуется, когда я спрашиваю о ней. Мы ни разу не говорили об этом, но я время от времени вижу их вместе.
– А мне откуда знать?
– Зейн, понимаю, она тебе нравится. Но нам нужно использовать все ресурсы, чтобы понять, что происходит с нашими друзьями. Не мог бы ты поговорить с Аликс? Вдруг она что-то знает о списках?
Взгляд Зейна мрачнеет.
– То есть ты хочешь, чтобы я использовал её?
«Использовал». У этого слова слишком негативная окраска.
– Я не это имел в виду. Просто поговори с ней.
У Зейна настолько сильный моральный компас, что действия в серой зоне даже не приходят ему в голову. Желваки начинают выступать, когда он задумывается над этим.
– Послушай, приятель, нам нужно выяснить, где держат наших людей. Вся эта ситуация несколько подозрительна, не находишь? – Я понимаю, что собираюсь ударить ниже пояса, но цель оправдывает средства. – Там сейчас мама и сестра Сиенны. Неужели ты не хочешь их воссоединения? Разве она не заслуживает этого?
Его лицо смягчается.
– Конечно, я хочу этого. И она более чем заслуживает.
– Тогда поговори с Аликс. Вдруг ей известно что-нибудь полезное.
Он недовольно бурчит.
– Это значит да?
Сощурив глаза, Зейн пронзает меня взглядом.
– Порой я тебя ненавижу, ты в курсе?
Злость Зейна вызывает у меня только смех. Ему не идёт эта эмоция. Совсем. Хлопнув его по плечу, я отвечаю:
– Для этого братья и нужны.
Как только мы выходим из библиотеки и сворачиваем в коридоре, за углом обнаруживается Аликс, идущая к нам навстречу со стопкой книг в руках.
– Помянешь чёрта… – бормочу я.
Аликс смущённо улыбается Зейну. Краем глаза замечаю, как он улыбается ей в ответ. Как только Аликс застенчиво отводит взгляд – это самая неловкая сцена, которую я видел за свою жизнь, – пихаю Зейна локтем. Сейчас идеальная возможность.
Зейн отвечает убийственным взглядом, но я не обращаю на него внимания.
– Ещё увидимся, братец, – бросаю я, прибавляя шаг.
Позади Аликс разворачиваюсь, продолжая идти спиной вперёд, и смотрю на них двоих. «Вперёд», – говорю одними губами и показываю два больших пальца вверх. Зейн слегка встряхивает головой, взглядом бросая в меня ножи, но всё же разворачивается к Аликс и заводит с ней разговор. Я смотрю, как он забирает у неё книги и смеётся над чем-то, что она говорит, а затем они вместе скрываются за углом.