Аланна
Кузина зятя моей жены говорит,
что встретила демона прошлым Имболком.
Тип был пьян и проболтался, что
один день в Ином Мире равен тридцати здесь.
Говорит, это рассказал брат племянника другого демона,
который служит лично Теутусу.
Если спросите меня,
у демонов паршивая выносливость к пиву.
Из запрещённой книги «Легенды и заблуждения», раздел 8: Интервью с народом
Я падала сквозь небеса и земли, небеса и земли. Снова и снова.
Воздух вонял и врывался в ноздри и рот силой. Впервые я подумала, что можно умереть от избытка воздуха. Зацепиться было не за что, всё вокруг сливалось в движущийся хаос расплывчатых форм и красок. Иногда ярких, словно горящие закаты, иногда гаснущих, как гнилые леса.
Мне показалось, что я увидела зубцы замка, прежде чем провалилась сквозь очередной слой земли.
Горный хребет с заснеженными вершинами.
Тёмное морское дно.
Пока я не ударилась о что-то твёрдое, и всё движение не прекратилось мгновенно. Я упала на бок, и на этот раз поверхность не поддалась. Конец пути? Дно расселины?
Оглушённая, я провела ладонями по тому, на чём лежала. Холод впился в кожу. Я пыталась соединить воедино сознание и тело. Всё ещё чувствовала себя так, будто продолжаю кувыркаться в воздухе. Сдержала порыв вывернуть желудок прямо здесь.
То, что я видела в падении… Это были другие миры? Ощущение было до жути похоже на то, что Орна показала мне в первый раз, часть её воспоминаний о Теутусе.
Я огляделась.
Лёд и ещё лёд. Здесь не было ничего больше. Даже не похоже на Хелглаз с их заснежёнными соснами и рябинами.
Это был мир, где существовал лишь лёд, куда ни глянь.
Орна тяжело вздохнула у меня на бедре.
— О нет.
Я опустилась на колени и закрыла глаза. Что за чёрт сейчас произошло?
— Звучит совсем не обнадёживающее.
— Может, потому что, если у зачарованного предмета и могут быть желания, я желала изо всех сил только одного — чтобы меня больше никогда не притащило сюда.
Я стиснула рукоять.
— Где мы, Орна?
— Добро пожаловать в королевство Тир на Ног, то, что вы называете Иным Миром.
Она запнулась, и я ждала. Я знала — есть продолжение. Чувствовала в её вибрации, в мягком пульсе под пальцами.
— Тир на Ног, — осторожно повторила я. В этом названии было что-то…
— Это истинное название, на языке, что существовал только здесь и умер давным-давно. В Гибернии, не сумев правильно произносить и писать, его исказили. Вы знаете его как… Тинтаджел.
Тинтаджел.
Тинтаджел.
Проклятый Тинтаджел. Как тот холм, где Орна была вонзена в камень, в честь…
Но это не имело ни малейшего смысла.
— Это невозможно. Тинтаджел — это дом Триады.
— Так и есть.
— Но они упали со звёзд вместе с Ширром.
— Упали с небес… точно так же, как мы с тобой только что?
Сбившимся дыханием я снова подняла взгляд на эту бескрайнюю серость. Никакой трещины, туннеля или дыры. Никаких следов того, что я прошла что-то, кроме облаков. Если богини и дракон проделали тот же путь, что и я, то тоже не оставили никаких улик.
Но если это правда…
Я прижала руку к ноющему животу.
— Священный лосось… Значит, Триада, Ширр и Теутус происходят из одного мира?
— Не совсем. Двигайся. Кто-то из здешних мог заметить наше появление, и можешь быть уверена — гостям здесь не рады.
Идти по этому миру, имея на себе только жалкое платье на тонких лямках, было настоящим испытанием. Наконец пробудившаяся тьма обволокла мою кожу, стараясь согреть или хотя бы защитить от ледяного воздуха, что гулял по этим заснеженным степям, но толку было мало. Она никогда не была тёплой, с самого начала.
Я отошла от жуткой трещины, что рассекала равнину и была полна острых, как ножи, льдин, и направилась к видневшимся вдали горам. Подозревала, что и они всего лишь груды снега. Небо того же цвета, что и всё вокруг, серое и ледяное, облака без конца кружили, вдали гремели грозы.
Слева высились два огромных утёса. Мне подумалось, что когда-то здесь был океан или озеро. Между ними темнело нечто.
Молния вспыхнула, озарив ландшафт, и я отпрянула, охваченная ужасом.
Там, замёрзший меж утёсов, будто когда-то пытался бежать, лежал целый скелет дракона. Сердце колотилось в ушах, кровь гудела в висках.
Дракон.
Конечно, если Ширр родом из этого мира, значит ли это, что здесь есть и другие чистокровные драконы? Почему этот погиб? Могут ли драконы выжить в таком холодном мире?
— Продолжай идти, — рявкнула Орна.
Я задрожала, лёгкие протестовали против этого ледяного воздуха. Вскоре кожа онемела, а ступни перестала чувствовать вовсе. Летние сандалии в тон платью не помогали нисколько.
Быстро, — прошептала тьма.
— Ч-что? — пробормотала я.
Помочь, — настаивала она.
Я не имела ни малейшего представления, что она имеет в виду, но кивнула.
— Д-д-делай что х-хочешь.
И с очередным шагом всё вокруг вытянулось, будто художник провёл кистью по холсту. Небо и горизонт размазались, и вдруг я оказалась у подножия гор.
Я задыхалась и рухнула вперёд, по локти зарывшись в снег, сердце бешено колотилось.
— Что это было?
Быстро, — отозвалась тьма.
Я оглянулась назад, на далёкий путь, по которому шла. Я преодолела километры в один шаг. И смутно вспомнила, что уже делала что-то похожее в бою с Мэддоксом. Будто прыгала из одной тени в другую.
Я поднялась, хоть колени и тряслись.
Орна проворчала:
— Такие штуки выматывают, особенно с тем грузом, что ты несёшь на плечах.
Я сжала кулаки.
— Да, чувствую себя так, будто и вправду прошла это расстояние.
— Береги силы, девчонка. Нас преследуют.
Я сдержала порыв оглянуться туда, где что-то тёмное двигалось рядом с нами. К счастью, это был не дракон, а силуэт скорее человекоподобный. И мы оставили его далеко позади.
— Немного назад — да, — я начала подниматься на пологий холм, углубляясь в горы. — Всегда интересно, как ты воспринимаешь мир, будучи… ну, предметом.
— Я не предмет. Предмет — это оболочка, в которой я обитаю. Для тебя такую роль играет плоть, кости и кровь.
— Логично.
— Ещё бы.
Я осмотрела окрестности: пустота, белизна. В Гибернии я бы ни на секунду не усомнилась, что могу сбить преследователя со следа. Но здесь девчонка в тёмном платье была словно маяк, сияющий в ночи над морем. И я не знала, что могло скрываться в метели.
Когда горы сомкнулись вокруг нас, словно ледяные челюсти, наш «новый друг» снова сократил расстояние.
— Разве он не должен был уже напасть?
— Насколько я помню демонов и правление Теутуса — да. Но, похоже, это не простой демон.
Впервые Орна сама упомянула Теутуса.
— Что ты имеешь в виду?
— Как и в Гибернии, не всё общество демонов думает одинаково и поддерживает одних и тех же вождей. А Теутус… — её голос стих до шёпота.
Верность была её сущностью, какой бы ни был её хозяин.
— Он не был любимым королём? — рискнула я спросить.
Я была уверена, что ответа не получу, и потому удивилась, когда она прошептала:
— Демоны не ценят кровопийц.
— Что…? — Она сказала «кровопийц»? — Что это значит?
— Тссс. Внимание, девчонка. Он на склоне справа.
Я оставила вопрос, потому что следить за тем, кто нас преследовал, было куда важнее. И началась странная игра с демоном. В одни ворота, потому что он-то не знал, что мы играем.
Шесть лет в Гальснане пригодились: я скользила меж снежных холмов и обходила ловко то, что когда-то, видимо, было деревьями. Теперь они окаменели в осколки льда, торчащие к небу.
Но для игры в прятки они сгодились.
И вскоре уже я следила за ним, а не он за мной. Когда он остановился меж ледяных фигур и стал принюхиваться, пытаясь меня найти, я поняла, что пора заканчивать.
Я направила тьму, и она вцепилась сначала в ледяную кромку, похожую на ветку, а потом — в его лодыжки. Через секунду демон болтался вниз головой точно так же, как прежде деарг-ду.
Я вышла из укрытия.
—Прости, но мне надоело делать вид, будто я не замечаю, что ты следишь за мной.
Он зарычал. Звук был звериный, устрашающий. Хотя куда более пугающим он был бы, если бы демон не висел вниз головой.
Я подошла ближе, рассматривая его с любопытством.
Он был очень похож на человека — в самом широком смысле слова. Ничего общего ни со слугами, ни тем более с Тёмными Всадниками. Две руки, две ноги, длинная коса белых волос и синяя кожа. Всё остальное скрывали тёмные, изношенные одежды. Но он был огромен. Крупнее Абердина или даже Мэддокса.
Я наклонилась, чтобы поднять его упавший плащ, и удивилась, насколько он мягкий. Тёплый, и, хоть на нём и были следы долгой носки, было видно, что за ним ухаживали.
Я ощутила покалывание в подушечках пальцев и заморгала.
Магия?
В Гибернии она была повсюду, и сидхи с другими магическими существами настолько привыкли к её присутствию, что воспринимали как воздух, тепло солнца или гравитацию, что держит нас на земле.
Но здесь, в Тир на Ног, я не ощущала её до этого момента.
—Ты не принадлежишь этому месту, — прошептала я.
—Убери руки от моих вещей.
Глухой, раздражённый голос заставил меня усмехнуться. Он говорил на моём языке. Наши дыхания поднимались паром к скелетообразным ветвям высоко над головами.
—Давай сделаем сделку. Ты говоришь мне, кто ты и зачем следил за мной, а я верну тебе твой плащ из… —Я провела ладонями по изумительно мягкой коже и нащупала перепончатые выступы на краю. Приподняла брови.— Селки?
У него был плащ селки. Как он его заполучил? Возможностей несколько, но самая вероятная — этот демон побывал в Гибернии много веков назад. Может быть, участвовал в войне. И украл шкуру у селки, превратив её в рабыню.
—Отпусти!
Я широким движением накинула плащ на плечи. Тепло мгновенно разлилось по коже, вниз по спине и груди. Я зарылась в него, сдерживая дрожь удовольствия. Понадобилось всего несколько часов в этом мире, чтобы забыть, что такое тепло, и превратиться в ледышку.
—Ах, боги. Как же хорошо. Чем дольше будешь молчать, тем меньше у меня желания вернуть его.
После тяжёлой паузы демон стянул ткань, скрывавшую лицо.
Я моргнула. Он мог бы сойти за сидха — у некоторых кожа тоже бывала синеватой.
Даже вверх ногами его красота была неоспорима, дикая. Прямой нос. Высокие скулы. Полные губы. В белые волосы вплелись крупицы града, а из них торчали острые, как пики гор, уши фэйри.
Он смотрел на меня единственным белёсым глазом. Второй глаз был пустой глазницей, рассечённой толстой рубцовой тканью.
—Спусти меня, — прорычал он.
Я колебалась. Орна говорила, что не все демоны одинаковы, а ощутить его силу или намерения своей магией я не могла — у меня не было оива.
—Назови своё имя и скажи, зачем ты следил за мной, тогда я отпущу, — пообещала я.
Необязательно было мне верить, но рано или поздно одному из нас пришлось бы уступить.
Я поняла, что он сдался, когда он выдохнул раздражённо:
—Меня зовут Элата. Я следил за тобой, потому что видел, как ты упала, и знаю, кто ты.
Я прижала подбородок к мягкой коже.
—И кто же я?
—Её наследница. Новая носительница Орны. —Его глаз упал на мой тахали.— Приветствую.
—Демон, — зарычала Орна.
Я глубоко вдохнула, ощущая, как холод пронзает грудь.
—Ты собираешься причинить мне вред?
—Нет. Я собираюсь отвезти тебя к чёртову порталу, чтобы ты выбралась отсюда до того, как Теутус тебя найдёт. Он наверняка уже почувствовал меч, не говоря уж о твоей крови.
Я сжала губы.
—У меня и правда так много крови демона?
—Достаточно.
Наши взгляды сцепились. Всё теперь сводилось к тому, доверим ли мы друг другу или нет.
Я задумчиво провела рукой по краям плаща.
—Ты обманом завладел шкурой селки?
Он фыркнул, оскорблённый.
—Она сама околдовала меня своими глазами, губами, голосом. Я сказал, что не хочу её, но… —В его лице что-то дрогнуло. — Она погибла из-за войны Теутуса.
Эта боль обожгла меня сильнее, чем лютый холод. «Война Теутуса». Не его война.
Я отозвала тьму, молясь, что не ошиблась. Элата, будто и ждал этого, изогнул тело и приземлился на ноги с поразительной ловкостью.
Когда он выпрямился, я проглотила поток проклятий.
Он был не просто крупный. Он был великан.
Свыше двух метров, с мрачным прищуром. Его единственный глаз на миг скользнул к моим слишком заметным узам, даже под плащом.
—Очень мало крови демона, — проворчал он и пошёл вперёд.
Я была почти уверена, что он только что обозвал меня мелкой.