Отпустив Деррика, я смогла только немного податься назад. Я почувствовала, как он продвинулся немного наверх, хотя его шорты остались на месте, и вот снова его ноги начали двигаться вверх.
Деррик сильно напрягся, дернув коленом так, что почти пнул меня. Мне было непонятно, что он делает.
Я подумала, возможно, он застрял, поэтому на ощупь нашла его колено. Он снова напрягся, и начал двигаться вверх опять.
Все время, с тех пор как я отпустила его, я просто водила рукой по его ноге в области бедра. Его тянули.
Количество опилок вокруг меня стало больше и они стали тяжелее. Тяжелее, чем до этого. Деррик, должно быть, удерживал огромное количество пыли.
Его всё ещё поднимали. Я чувствовала это рукой, пытаясь выпрямиться. Если его вытащат, меня найдут следующей.
Его подняли выше, моя рука соскользнула к лодыжке.
Он замер. Я сжала ее. Всё хорошо. Просто выбирайся.
Его снова потянули, в этот раз я ухватилась за лодыжку сильнее, пытаясь использовать парня, чтобы подняться немного выше.
Я попробовала плавательное движение, которому Натан учил меня, только это не сработало. Чем больше я пыталась подтолкнуть себя вверх, тем сильнее опилки сжимались вокруг меня.
Лучшее, что я могла сделать, это поднять руку вверх, когда Деррика снова потянули вверх.
Когда Деррик не двигался, я оттолкнулась вперёд. Вперёд.
Он сдвинулся.
«Вперёд, − умоляла молчаливо через свои пальцы. Я сжала его снова.
Он сдвинулся вверх, в этот раз так быстро, что его нога выскользнула из моей хватки. Я сжала опилки.
Но я не тонула, и Деррик тоже.
Над моей головой кто-то двигался. Я не имела понятия, насколько была погружена в опилки. Дышать было невозможно из-за тряпки на лице, но я чувствовала опилки вокруг себя. Я хотела поднести руку к лицу, чтобы поправить тряпку и, возможно, создать новое пространство для воздуха.
Только я не могла пошевелить рукой над головой, как будто знала, что если я уберу руку, парням будет сложнее меня найти. Также я могу потерять путь вверх. Сложно стало ориентироваться теперь без Деррика, так что я старалась оставаться неподвижной.
Ожидание было таким долгим.
Жар пронзил меня, напоминая о водопаде горячего пота на лице.
Я прокашлялась, не в силах больше сдерживаться. Опилки во рту напомнили мне как першит у меня в горле после проглоченного лимона с уксусом.
Я прикусила язык. Нельзя упасть в обморок. Не сейчас. Не как под дождём. Не так, когда я пыталась принять душ. Если это произойдет со мной сейчас, они никогда не найдут меня. Я умру. Я никогда не повешу смерть на них. Никогда.
Вес надо мной переместился снова, опилки окружили мою руку над головой. Что-то дотронулись до моих кончиков пальцев.
Меня схватили за руку, точнее за ладонь.
Большой палец прошёлся по внешней стороне руки.
Виктор! Я всплакнула, но заставила себя остановиться, не хотела реветь. Виктор! Как неловко я себя чувствовала тогда, когда ещё едва знала их. Сейчас одно прикосновение, и это всё что было нужно. Я знала, что он чувствовал. Теперь я смогла вспомнить его ягодный аромат и огонь, вспыхнувший в его глазах, когда я скользнула на место за ним на уроке.
Я сжала его руку в ответ. Я здесь.
Он продолжил держать меня за руку. Другая пара рук, больше, руки Сайласа, взялись за меня, пытаясь вытащить.
Вес вокруг меня сместился снова. Я не поднималась наверх, меня держали за руку, но я не двигалась. Вес опилок держал меня внизу.
Меня потянули снова. Резкая боль появилась в плече. Они оторвут мне руку. Я впилась ногтями в руку Виктора, чтобы предупредить.
Они резко остановились, осознав это. Опилки переместились вокруг меня, просвечивая, но недостаточно. Я представила, что они пытались убрать опилки, двигаясь надо мной, я почувствовала, как моё тело погрузилась ниже.
Они снова остановились. Я почти могла услышать, как их мозги работают вместе над следующим действием.
Я снова закашлялась. Было трудно дышать. Было слишком жарко, и мои лёгкие начали болеть. Недостаточно кислорода.
Я тонула.
Я сглотнула. У них больше не было времени для раздумий. Я должна сделать это сама. Мне нужно помочь. Они не смогут помочь мне без моей помощи.
Я опустила тряпку на лице, закрыв рот и попытавшись расслабиться как я делала в бассейне Натана. Я могу задержать дыхание на минуту, я знала об этом. Каждая секунда на счету.
Свободной рукой я копала опилки вокруг меня. Я направила руку вверх вдоль моей руки. Медленно. Опилки подобрались к уголкам моих губ. Я хотела глотнуть воздуха, но если я открою рот, я знала, что всё что я получу это опилки, не воздух.
Я толкнула сильнее. Я потянула руку Виктора.
Он сжал мою, слишком сильно. Казалось, он понял, что я делаю. Я подтянуть себя вверх. И он тоже. Он держал её так долго, как мне было нужно.
Я боролась с натиском двигающихся опилок, боясь потянуть его вниз. Казалось, он не двигался.
Мои пальцы прорвались к моей руке, найдя одну из рук Сайласа. Другая рука прошла вниз, ухватившись за локоть. Я узнала грубую руку Натана. Я бы всё сделала, чтобы всунуть его пальцы себе в рот в этот момент.
Он ухватил меня за руку. Другой рукой он держал моё предплечье. Сейчас они ухватили меня лучше.
Меня поднимали. Руки Сайласа скользнули вниз и ухватили мои локти и бицепс.
Но это было всё ещё медленно. Я не могла дышать.
Мои лёгкие горели. Я пыталась опустить голову вниз, пытаясь найти хотя бы малейшее пространство с воздухом.
Мой рот открылся, я не могла больше ждать.
Я задохнулась от опилок.
♥♥♥
Следующее, что я помню, это то, что я лежу на спине и просыпаюсь от того, что казалось мне глубоким сном, как на девичнике, где мне приснился кошмар, а потом я вцепилась в руку Норта.
Первое, что я почувствовала, был мой рот, набитый зудящей пылью, и чье-то лицо, прижатое вплотную к моему.
Я подавилась, перевернулась, отталкивая того, кто это был. Я сильно закашлялась.
Чьи-то руки обхватили меня за плечи.
− Дыши, Орешек. Просто дыши.
Подо мной была трава. Я резко вдохнула свежий воздух с запахом кожи и ароматом кипариса Натана. Когда мои лёгкие наполнились, я нашла силы сплюнуть и выкашлять опилки изо рта. Кто-то держал меня за руки, но я высвободила их, царапая грудь и шею, как будто это помогло избавить меня от опилок во рту и горле. Ногтями я содрала мокрые приклеенные частицы опилок, оставляя следы вдоль моей кожи, не обращая внимания, насколько сильно я терла, этого всё равно казалось достаточно.
− Унеси её отсюда, − приказал Кота, его голос был глубже чем я помнила. − Отвези этих ребят обратно домой. Виктор?
− Уже, − ответил Виктор, неся меня куда-то. Он начал говорить снова, как только мы отошли. Он тоже отдавал приказы, но не парням, и в таком ключе, котором я не знала. Я была слишком рассеянной, чтобы понять, что он говорил.
До меня донёсся голос Люка:
− Сэнг, я очищу твои глаза, хорошо? Пока не открывай их. Нам нужно принести немного воды.
Мне потребовалось время, чтобы осознать, что я даже не пыталась открыть их. К моим векам прилип толстый слой опилок на подобие тяжёлой зудящей маски. Они казались приклеенными. Я не была уверена, сможем ли мы их очистить.
Люк мягкими движениями очищал мои глаза, осторожно проводя пальцами под бровью и постепенно проходя к уголкам. Он убрал тяжесть, но там все ещё остался тонкий слой, зудящий. Я зажмурила глаза, желая помогать, но мои глаза оставались закрытыми.
Ткань накрыла мою грудь и тут я вспомнила, что на мне только бюстгальтер и нижнее белье. Я почувствовала запах океана.
− Мой ангел, − пробормотал Сайлас. − Я подниму тебя. Держи глаза закрытыми.
Сайлас обнял меня за плечи, подцепил другой рукой меня за ноги и легко поднял. Когда я была в воздухе, он начал двигаться.
Вокруг был переполох. Я услышала, как Деррик сказал кому-то, что с ним все в порядке. Габриэль крикнул Мике, чтобы тот поторопился. Натан сказал Тому, бежать к дому Коты. Там были ещё голоса, но они смешались.
Сайлас прижал меня к себе, его хватка была такой сильной, что я была уверена − останутся синяки, но это не волновало меня. Я прижалась к его груди, заставляя себя оставаться в сознании. Я хотела продолжать дышать. Я до смерти боялась потерять себя в темноте снова. Я хотела попить, чтобы очистить свой рот и поговорить с парнями. Я хотела омыть глаза, чтобы увидеть их.
Сайлас двигался быстро. Из того что я могла понять, другие тоже были рядом с ним. Им не нужно было говорить друг с другом. Они знали, что делать и делали. Всегда наблюдающие. Всегда подготовленные.
Прошло несколько очень долгих минут, прежде чем Сайлас остановился. Меня опустили на землю. Бетон согревал мою спину. Сайлас отошёл, и я попыталась сесть. Рубашка сползла с моего тела.
− Сэнг, − Люк склонился надо мной снова. − Просто полежи на спине ещё секунду. Я очищу твое лицо.
Я не могла ничего сказать. Казалось, мой рот полон опилок тоже. Если я открою его, они сместятся и я снова начну кашлять.
Звук воды привлек моё внимание. Люк взял меня за подбородок, приподняв лицо. Струя воды прошлась по моему виску, вымывая один глаз. Я уклонилась, пытаясь отползти, потому что она была холодной. Мои глаза жгло от контакта.
− Лежи спокойно, -− сказал Люк, грубее, чем я когда либо слышала. − Если мы не уберем пыль с твоих глаз, она повредит их.
Я издала гортанное рычание, но осталась лежать спокойно, прикусив губу от боли и зуда. Я сжала кулаки, вжав ногти в ладони. Большие руки Сайласа взяли мой кулак и держали.
Люк прошёлся пальцами по моим глазам, убирая жжение. Когда один глаз был чист, он снова поднял мою голову, вытирая другой глаз.
Второй глаз был очищен. Он выключил воду.
— Я собираюсь поработать над твоими веками, хорошо? Ещё одну секунду.
Он мягко потянул за мое левое верхнее веко, опуская его вниз и прикрывая нижнее. Появились слезы. Он снова поднес воду к лицу и промыл глаза.
Он сделал тоже самое с другим глазом. Он выключил воду снова.
− Открой глаза, Сэнг.
Я сильно проморгалась, пытаясь открыть глаза. Солнечный свет ненадолго ослепил меня. Я снова моргнула, и появилось лицо Люка с Сайласом за ним.
Карие глаза Люка сверлили меня.
− Подожди ещё одну секунду, − сказал он. Он раздвинул мои веки, когда я действительно хотела моргнуть. Сперва один, затем второй, и пристально посмотрел мне в глаза. Он направил фонарик, внимательно осмотрев их.
− Хорошо. Выглядят чистыми.
− Можешь встать? − спросил Сайлас.
Я кивнула. Сайлас взял меня за руку, его голое тело изогнулось, в тот момент, когда он тянул меня, пока я не села. Я сидела рядом со свои домом, перед гаражом. Меня удивило что я не у Коты, но затем я подумала о втором коротком проходе к той части леса, которую Натан не показал мне прежде.
Первую вещь, которую я схватила, был водонапорный шланг. Я направила его к себе в лицо, позволяя жидкости наполнить мой рот. Я поперхнулась, отвернулась от Сайласа и Люка и сплюнула. Я делала это снова и снова. Когда я подумала, что наконец-то прочистила последние маленькие кусочки рта, находила новые опилки.
Когда я не чувствовала больше опилок во рту, я направила шланг в лицо, выплескивая воду. Прохлада пробежала по моему телу, по обнаженной коже и бюстгалтеру, который прилип к моему телу и даже в трусах, которые я надела. Я не знала, где были мои шорты. Я подумала, что они, возможно, остались в куче опилок навечно.
Звук вертолета, пролетающего над головой, вытащил меня из отчаянной попытки очистить себя. Я посмотрела наверх, он спускался в лес, где, я думала, находится куча опилок.
Я открыла рот, чтобы сказать и закашлялась. Я снова подняла шланг, проглотив немного воды. И снова убрала его.
− Что…
− Не волнуйся об этом, − сказал Люк.
− Всё верно, − глубокий голос раздался по ту сторону, где я могла видеть Сайласа и Люка. − Не беспокойся об этом, потому что у тебя есть много другого дерьма, о котором стоит беспокоиться прямо сейчас.
Люк нахмурился, глядя в сторону Норта.
− Не сейчас. С нее хватит.
− С меня тоже, — рявкнул он.
Я приподнялась, вставая на колени, подавляя очередной стон. Что теперь?
Люк встал, оборачиваясь.
− Оставь ее в покое.
Норт стоял чуть поодаль, не сводя с меня напряженного взгляда.
− Да пошло оно все на хрен. Теперь она, блин, меня послушает.
Я опустила ногу вниз, используя её, чтобы подняться, как буду готова. Люк стоял со мной. Я взяла шланг из его рук и направила на шею, смывая мокрые опилки с тела, не заботясь о том, что я только в нижнем белье. Я была свободна. Я была жива. Я сделаю все, что они хотят. Я даже выслушаю Норта.
− Какого черта ты думала, ты делаешь, Сэнг? − Норт указал кулаком на меня. − Я сказал, не ходи, и ты ушла. Я сказал, остановись, а ты сбежала. Ни слова не сказав, куда идёшь.
− У меня не было времени, − ответила я, надломленным голосом. Я поднесла шланг к лицу, глотнув немного воды.
− Не было времени, блин. Я сказал тебе остановиться, а ты не послушалась меня.
− Мне нужно было идти, − ответила я голосом спокойнее, чем я ожидала. Я подняла голову, так чтобы я могла видеть его, пока ополаскивала мой живот. − Это был призыв. Я услышала его. Мы ушли.
− Какой призыв?
− Крик филина, − ответила я, выпрямившись и встретившись с его глазами. Если он хотел, чтобы я была честна, пожалуйста. Честна. − Экстренный случай.
Сайлас встал между нами.
− Сейчас не время для этого.
− Всё хорошо, Сайлас, − ответила я ему, положив руку нежно на спину. Он повернулся. − Всё хорошо. Я могу говорить.
Сайлас казался неуверенным, но отступил на полшага, не сводя с меня взгляда. Меня охватила смесь замешательства и страха.
− Что, черт возьми, ты имеешь в виду под чрезвычайной ситуацией? − прорычал Норт. − Этот поросячий визг?
− Это ребята придумали, − сказала я. − Мика, Том и Деррик.
− Как же получилось, что мы об этом не знали?
− Он был создан так, чтобы вы не узнали никогда. Они не хотели, чтобы кавалерия Академии примчалась, чтобы спасать их каждый раз.
− Так они сказали тебе? И ты не сказала нам? Почему?
− По-видимому, они решили, что я могу помочь им, − ответила я, расправив плечи. Я не хотела звучать высокомерно, но не могла говорить спокойно. Я не знала, откуда пришла сила.
− И я обещала, что не скажу вам.
− Какого дьявола ты думала, что сможешь вытащить этого светленького из дыры? Почему ты не позвала нас, когда увидела, что происходит? Почему ты не сказала нам прежде, чем уйти, что это чрезвычайная ситуация?
− Вы бы остановили меня и заставили объяснять. У меня не было времени. Я сделала неровный шаг в его направлении, устав от того, что мне нужно было кричать, чтобы он услышал меня. Я не хотела больше этого делать. − Я не знаю, что каждый конкретный раз значит сигнал. Он значит, что они потерялись или что-то ещё. Я поняла, когда он продолжил, что всё плохо. У меня не было времени остановиться и объяснить.
− Ты должна была сказать нам о сигнале до.
− Они заставили меня поклясться!
− Почему нам нельзя говорить?
Я показала на вертолет, всё ещё летающий над лесом.
−- Чтобы кавалерия Академии не приехала стремглав. Что это? Почему там вертолет?
Норт шагнул на шаг ближе ко мне.
− Этот вертолет прилетел, чтобы спасти твой зад. А теперь он там указывает путь.
− Зачем?
− Мы участвовали в этой чертовой смертельной ловушке. Виктор использовал последнюю услугу. Мы должны были убедиться, что ты не упадешь снова. Мне нужно было сказать, чтобы он забыл об этом. Я просто закрою тебя в надувной шаре, так что ты не сможешь сделать что-нибудь глупое снова.
− Что значит «услугу»? − Я откинула шланг, поднеся ладони ко лбу. − И мне не нужно быть в глупом шаре!
Сайлас подполз ко мне, подняв рубашку, которую я откинула. Он протянул мне.
− Сэнг, не сердись. Он просто…
− Я знаю, что он делает, − ответила я, взяв рубашку из его рук.
Я не хотела быть такой грубой с Сайласом, но Норт действовал на меня. Я взялась за кромку рубашки и натянула на свое тело. Я продела руки в рукава. Рубашка закрывала моё тело до бедер.
− Он планировал точно, что сказать. Сэнг − бесполезная. Сэнг не может позаботиться о себе. Давайте закроем её в кладовке.
Норт разорвал дистанцию между нами, показывая указательным пальцем на моё лицо.
− Не говори мне это пассивно-агрессивное дерьмо. Ты убежала, не сказав нам, куда идёшь и почему. Когда ты приехала туда, то пыталась вытащить того ребенка и упала вслед за ним.
− Всё было в порядке! − воскликнула я, указывая пальцем на его лицо. − Как я помню, нам почти это удалось, пока кто-то не отвлек нас.
Норт зарычал, указательным пальцем почти дотрагиваясь до моего носа.
− Черт побери, ты почти умерла, Сэнг! Мы выудили твоё чёртово тело!
− Если бы я в это не влезла, когда нужно было, он мог умереть! − выкинула я. Горячие слезы подобрались к моим глазам, но я не дала им волю. За плечами Норта я заметила бежавших Габриэля, Натана и Коту со стороны дороги. Я отступила назад. − И возможно Деррик тоже.
− Тебе не следовало уходить.
Я убрала руку, прижав ладони ко лбу.
− И дать им умереть? Ты бы пошёл туда!
− Это другое.
Глаза Норта горели как пули.
Я поняла руки вверх, издав гортанное рычание.
− Да. Я отличаюсь от тебя. Потому что я − бесполезная. Я − глупая девочка, или что-то типо того. Я не знаю, как помогать, или делать что-либо ещё.
− Не говори так, будто это мои слова, − сказал он яростно. Тыча пальцем в меня.
− Да? Что? Ты думаешь, я выдумала это? Вперёд, − ответила я, смотря в его лицо, расправив плечи. − Позвони мне на линию чрезвычайной ситуации.
Его лицо исказилось.
− Что?
− Позвони мне. Найди моё приложение на телефоне и нажми красную кнопку, чтобы я знала где ты.
Его губы двигались, но не вылетело ни одного слова.
− Ты не можешь, так ведь? − спросила я, слышала как Кота, Натан и Габриэль подходят, но не могла остановиться. Было слишком поздно. Норт хотел увидеть меня злой?
Пусть получит, теперь я стала злой из-за всего, что случилось. Свирепая мокрая куча в футболке Сайласа. Это то, чего он хотел от меня?
− Ты не можешь, потому что такой нет. У Сэнг нет приложения, потому что никто не позвонит Сэнг в чрезвычайной ситуации.
− Может быть, потому что ты помчишься стремглав не попросв о помощи, − рявкнул Норт.
− Может быть, мне придется примчаться. Только я одна была там.
− Ты не знаешь, что делаешь.
− Я не тупая, Норт!
Я вспыхнула и в конце задохнулась, мой голос взял слишком высокий диапазон для горла.
− Прекратить кричать, − рявкнул Кота с дорожки.
− Нет, к черту это.
Глаза Норта сосредоточились на Коте.
− Отвали. Я разговариваю с ней.
− Я закончила разговор, − ответила я.
Внезапно я почувствовала себя сильно уставшей, и слезы пытались вырваться из глаз. Я не хотела, чтобы он видел, как я плачу. Не сейчас. Я была слишком горда и уверена в своей правоте.
Я развернулась, направилась к дому.
− Не уходи от меня, − сказал он с угрозой в голосе.
− Я пошла, − ответила я, обойдя Сайласа и избегая всех остальных. Я не смогу смотреть на них. Лицо Сайласа было бледным, а глаза широко распахнуты. Это пугало даже меня. Что он думал обо мне сейчас? Он думал также плохо, как и Норт?
Я сделала только несколько шагов к гаражу, когда почувствовала как Норт затормозил меня. Он схватил меня за руки, потянув меня к своему телу.
− Ты не уйдешь так, − рявкнул он мне в ухо.
Он не хотел причинить мне вред, но это было агрессивно, и я была слишком злой в тот момент, чтобы простить.
Что случилось потом, я никак не вспомню, как у меня нашлось столько смелости и как вообще получилось.
Я вскинула руки над головой, схватив его за уши. Я дернула и наклонилась вперёд.
Норт полетел надо мной.
Он приземлился на спину на дорожке.
Я ахнула, ошеломленная тем, что только что сделала.
− Срань господня, − пробормотал Натан.
− Кота, − захныкал Габриэль. − Мама с папой снова ссорятся.
Норт закашлялся, пытаясь подняться.
− Сэнг, − выдохнул он гортанно и низко.
Я отскочила от него и направилась к дому.
− Не отпускай ее, Сайлас, − приказал он.
Я была уже на полпути к гаражу, когда почувствовала, как чья-то большая рука обхватила мой бицепс.
− Aggele mou[i], − произнес он более мягко. − Не…
− Отпусти, Сайлас, − прошептала я, поднимая взгляд, чтобы встретиться с его лицом, чувствуя, как из глаз начинают литься слезы, и не в силах их остановить. − Пожалуйста.
Глубокие глаза Сайласа потемнели. Он нахмурился и убрал пальцы с моей руки.
− Сайлас! Я сказал, держи ее, черт возьми.
Я помчалась к дому, взлетела по ступенькам, захлопнув за собой дверь, отрезав себя от всех остальных.
[i] (греч.) Ангел мой.