После школы Кота припарковался у своего проезда. Макс выбежал на задний двор, гавкнул один раз, приветствуя, прежде чем устремиться к нам. Кота опустил руку на голову золотистого ретривера, потом прогнал собаку, взял мои и свои вещи с заднего сиденья. Натан вышел из машины, потянулся.
Я тоже вышла и задержалась, размышляя, что делать. Обычно в это время я была обеспокоена тем, чтобы добраться до дома, чтобы проверить маму и убедиться, что я не в беде. Теперь мне это не нужно, я чувствовала себя потерянной. Я больше не знала, где я должна быть.
Кота нажал на кнопку на ключах, и дверь гаража открылась. Натан последовал за Котой внутрь и, так как Кота нес мои вещи, я последовала за ними. Было забавно, что они ожидали, что я упаду им на хвост. Я была счастлива быть частью, но всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке, так как не была уверена, что принадлежу их компании.
Мы собрались в спальне Коты. Я упала на один из мешков, скинув сандалии, и свернулась в клубок. Натан шлепнулся на кровать Коты и растянулся.
— Никакого отдыха, пока не сделаем всё домашнее задание, — сказал Кота, бросив ключи на стол и наши сумки на пол рядом с ним.
Я застонала, откинув голову назад.
— Да ладно, Кота, — пробурчал Натан. — У неё был трудный день.
— Потом ты сделаешь её домашнее задание.
Я вскинула голову:
— Он не может так сделать. Это жульничество.
Кота самодовольно улыбнулся мне. Натан рассмеялся, приложив руку к груди.
— Ой, Сэнг, ты такая смешная.
Я покраснела и смутилась.
— Академия позволяет вам жульничать с домашним заданием?
Обменялись взглядами. Натан пожал плечами. Кота ответил:
— В Академии по правде нет никакого домашнего задания. Не такого.
Я прижала ладонь ко лбу.
— Что на счёт…
— Давайте теперь сконцентрируемся на домашнем задании, — сказал Кота. — Тебя не было неделю. Тебе нужно сделать многое, чтобы наверстать упущенное.
Домашних заданий было много, но я всё же закончила делать их за пару часов. Я свернулась в клубок и читала наперед на урок английского, когда мой телефон в лифчике зажужжал. У Натана появилось испуганное выражение лица и он наблюдал, как я достаю телефон из груди.
— Что не так с твоими карманами? — спросил Натан.
— У меня их нет сегодня, — ответила я и проверила экран.
––––––––
Сайлас:
Не забудь попросить кого-нибудь пойти с тобой на игру в пятницу, прежде чем ребята уже составят свои планы.
––––––––
— Кто это? — спросил Кота, его голова всё ещё смотрела вниз, он учил физику.
— Сайлас предложил мне посмотреть игру в пятницу и пойти на вечеринку с ним после. Он хочет, чтобы я попросила кого-нибудь пойти со мной, чтобы я не сидела одна, пока идет игра.
Так. Почему с Виктором было тяжелее? Возможно, потому что я думала, что он рассмотрит это как свидание? Или потому что я так это рассматривала?
Кота поднял голову, посмотрев на меня через плечо и приподняв брови.
— Сайлас хочет, чтобы ты пошла на вечеринку?
— Да. Он и Норт пойдут. Он сказал, что хочет, чтобы я пошла.
Кота слегка нахмурился.
— Я не уверен, что это хорошая идея.
Я расслышала всё правильно.
— Что не так?
— Сэнг, ты знаешь, что это за вечеринка?
Мои щеки горели.
— Нет.
Как я могла? Что я вообще знала о них? Всё что у меня было ― это телевизионные шоу и книги, на которые можно положиться.
Его губы смягчились. Он встал, пересёк комнату и сел на мешок рядом со мной, скатившись к краю. Он поставил локти на колени и наклонился ко мне.
— Вероятно, там будут пить. Если ты думаешь, что другие дети грубы с тобой в школе, то учти тот факт, что они ― монстры, когда выпьют. Там не будет учителей и правил безопасности.
— Сайлас и Норт не позволили бы мне пойти, если бы думали что это плохо, так ведь?
Натан фыркнул, скрестив руки на груди.
— Им, вероятно, нужно туда идти. По приказу они должны попытаться влиться в футбольную команду. Они хотят, чтобы те дети начали доверять им.
Моё сердце замерло. Это могло быть не так весело, как Сайлас думал. Ему нужно работать, а я напросилась. Я не была уверена в том, что я чувствую.
— Мне следует сказать, что я не могу пойти?
— Вопрос в том, хочешь ли ты пойти? — спросил Кота. — Быть в пьяной куче подростков — это где ты хочешь быть в пятницу ночью?
Когда он это так преподнес, нет. Кроме Сайласа и Норта я буду в группе незнакомцев. Но я не хотела отвергать предложение Сайласа.
— Это неидеально, но если Сайласу и Норту нужно пойти туда, может быть, он поэтому и попросил. Разве не лучше будет, если я пойду с ними и поддержу их компанию?
— Сайлас и Норт могут позаботиться о себе, — сказал Кота.
— Ой, да ладно Кота, — сказал Натан. — Я пойду с ней на футбольную игру, если она хочет. Потом вместе с ними пойдем на вечеринку. Она сможет посмотреть, какова она и если будут проблемы или если ей там будет неудобно, я уйду с ней, а Сайлас и Норт останутся. Вероятно, он просто пригласил её, чтобы у неё был шанс выбраться из дома.
— Если другие места, куда можно ей пойти помимо этого.
— Тогда тебе следовало пригласить её, до того как он это сделал, а? — отрубил Норт.
Моё сердце остановилось. Было ли это из-за того, что Сайлас хотел встретиться со мной и Кота хотел, чтобы я пошла с ним, куда он хотел?
— Я … Мне не нужно идти, — заикаясь сказала я. Я не знала, что мне делать, и я не хотела, чтобы Кота злился на меня. Почему они просто не скажут мне, чего они хотят?
Кота и Натан сосредоточили взгляды на мне, и я я почувствовала себя весьма неуютно. Казалось, это подействовало на их суровые лица.
Кота поправил дужку очков.
— Сэнг, я пойду, если ты хочешь.
— Я могу пойти, — сказал Натан.
Это было нормально? Казалось их это не очень радовало.
— Мы не …
— Нет, — сказал Кота, откинувшись назад и забросив левую лодыжку на правое бедро.
— Ты права. Сайлас не пригласил бы тебя, если бы он думал, что это нехорошо. Мы возьмём тебя на игру. Ты сможешь пойти на вечеринку.
Я хотела бы чувствовать себя радостной, но вместо этого я чувствовала себя такой же несчастной, как тогда, когда он сказал, что мне не следует идти. Я улыбнулась с натяжкой. Возможно, не будет так плохо, как он думал. Может быть, нам будет весело.
Всё же я не могла прогнать комок страха. Это было сложнее чем провести хороший вечер за футбольной игрой.
♥♥♥
Натан пошёл со мной в дом ночью. Пока его отца не было, он проводил со мной ночи чаще, чем другие, потому что он не опаздывал. Мы остановились у его дома, чтобы он мог собрать свежую одежду на завтра и проверить дом.
Позже вечером, после того как я переоделась в шорты и майку для сна, он стоял у лампы, пока я не забралась в постель. Он выключил свет и присоединился ко мне. Если бы кто-нибудь в школе узнал об этом, вероятно, они бы обсуждали многое о наших отношениях. Ненормально, если подростки спят так. Я знала это.
Для нас, однако, это стало почти необходимостью с тех времён, когда мои родители были здесь. Возможно, мне следовало сказать ему, что он может идти домой, и не беспокоится обо мне, но мне не хотелось, а он никогда не касался этой темы.
Натан проскользнул под одеяло ко мне, разведя руки. Я проскользнула к нему, прижавшись спиной к его груди. Это был самый удобный способ для сна рядом с ним. Когда другие спали со мной, мы обычно ложились спина к спине. Случайно они закидывали руку на меня или ногу. Натан и я выработали систему сна в его руках, и было странно спать в другом положении.
Я почувствовала дыхание Натана на своей шее. Я поднесла палец ко своему рту. Несмотря на то, что так было не в первый раз, это все равно меня нервировало, пока он не засыпал. Пока они все не засыпали. Что случится, если какая-нибудь девушка захочет с ним встречаться, он перестанет так делать? Другая девушка не поймет, что он спит рядом со мной. Я беспокоилась, что Виктор или Кота, или Норт узнают, что мы спим в одной постели, но они все так делали, и знали, когда Натан здесь.
Хотя я не была уверена, что они знают, что мы спим вместе, обнявшись.
Пальцами он нашел мой локоть, провел по запястью к тому месту, где мои пальцы касались губ. Он переплел наши пальцы, сжав в кулак, и отдернув мою руку.
— Не делай так, — прошептал он у моих волос.
— Почему?
— Мне это не нравится.
— Темно. Ты не можешь видеть.
Он фыркнул.
— Ты деревенеешь. Ты суешь палец в рот, когда нервничаешь. Перестань нервничать рядом со мной.
— Я не сую пальцы в рот, — сказала я, боясь поправить его.
— Ты делаешь так всё время.
— Нет.
— Да?
Он поднёс свои пальцы к моим губам, тыкая в мой рот.
— Учитель задаёт вопрос.
Он ткнул в мои губы.
— Мистер Блэкборн говорит твоё имя.
Тычок.
— Класс распускают и тебе нужно идти со мной в следующий.
Тычок.
— Я спрашиваю, что ты хочешь на ужин.
В этот раз перед тем как он ткнул, я открыла рот. Когда его палец проскользнул между моих зубов, я слегка прикусила. Я не хотела ранить его. Я была раздражена из-за того что он прав, и не хотела признавать, поэтому использовала отвлекающий маневр.
— Эй, — вскрикнул он, выдернув палец из моего рта. — Никаких укусов.
— Ты засунул палец мне в рот. Я думала, что ты этого хочешь.
Он захихикал рядом со мной.
— Я вкусный?
— Я не знаю. У меня не было шанса попробовать.
Он прочистил горло, поднеся пальцы снова к моим губам.
Я раскрыла рот и его указательный палец скользнул внутрь. Я прикусила, сжав губы вокруг пальца, и немного пожевала.
— Вкусно, — сказала я с пальцем во рту.
Натан начал смеяться, его тело тряслось. Он протянул мне другой палец, и я попробовала его тоже.
— Как на вкус?
Я промямлила, что он на вкус весёлый.
В действительности он был соленый.
— Как?
— Весело, — сказала я с пальцами во рту, прозвучало как мед.
— Мед? — спросил он. Он начал смеяться. — Теперь ты милая.
Я прыснула со смеху, всё ещё пробуя его пальцы. Было странно, как жевать конец ручки. Однажды начав, чувствуешь себя комфортно.
— Какие твои на вкус? — спросил он.
Я придвинула руку, которая была рядом с моим ртом, поднеся к его лицу. Его губы обвили мой указательный палец, и он прикусил его слегка.
Сильная дрожь прошла по моему позвоночнику, я приоткрыла рот, боясь прикусить его пальцы сильнее, чем я хотела. Когда он засунул свой палец мне в рот, это никак не побеспокоило меня. Чувство от его губ на моей коже, и царапанье его зубов, заставило моё сердце биться чаще, и я этого не ожидала. Я не была уверена, что это нормально чувствовать себя так. После того, как я жевала его пальцы, казалось он не дрожал, как я сейчас.
— Ммм, — сказал Натан поверх моих пальцев. Его коренные зубы двигались туда-сюда по моему указательному пальцу.
Я сглотнула, чтобы обрести голос, пытаясь звучать удивлённо, как он ранее. По мне я звучала по-другому. Сухо. Хрипло.
— Как на вкус?
Он взял мою руку, вытянув палец изо рта.
— Арахис.
Я рассмеялась, пытаясь отойти от шока.
— Плохо?
— Нет, — сказал он и засунул палец в рот снова.
— Мне нравится. Арахис на вкус как арахис.
— Мне следует называть тебя Хани (сладенький) теперь?
— Ага, — сказал он, жуя.
Я захихикала. Пальцем он провел по моим губам, и я неосознанно открыла рот. Пальцем он коснулся моего языка, и я схватила его, подтолкнув его в рот, чтобы пожевать.
Хотя он и облизывал мои пальцы, биение моего сердца не изменилось. Чем больше он так делал, тем больше это походило на поцелуй моего пальца. Он думал также? Это значит, что я ему нравлюсь больше чем друг?
— Сэнг, — пробормотал он голосом мягче чем до этого.
Моё сердце грохотало.
— Хм?
— Может быть, на этих выходных ты можешь переночевать в моём доме. После вечеринки, и может быть, в субботу ночью тоже. Если ты хочешь.
У меня не было причины сказать нет. Мы спим в одной постели сейчас. Какая разница, где мы спим? Это имело значение, иначе он бы не спросил. Я почувствовала это в том, как он спросил меня. Это было более личное. Мой разум был пуст, я не понимала, что нужно было сделать.
— Устал от розовых простыней, а?
Отстой.
Самое лучшее, что я могла придумать ― это ужасная шутка.
Он рассмеялся с пальцем во рту.
— Я подумал, может быть, Сайлас предложил хорошую идею. Этот дом унылый. И у меня есть бассейн и Иксбокс и всё, что нужно.
— Бассейн − это хорошая идея.
Он прикусил мой палец немного сильнее.
— Да, да. Используй преимущества моего бассейна.
Я захихикала с пальцем во рту.
— Как скажешь, сладенький.
Он сосал мой палец, чтобы скопить слюну, прежде чем выплюнуть её, взял меня за руку и сильно пожал её.
— Арахис?
— Да? — спросила я, повернувшись на бок так, что я могла смотреть на него с пальцем во рту. Теперь было удобнее
И только тусклый свет уличных фонарей проникал через окно, я не могла видеть голубизну его глаз, только серьезное выражение его лица.
— Будь осторожна завтра, хорошо? Меня не будет, убедись, что ты с другими. Не позволяй мистеру Маккою приблизится к тебе.
Он раньше пропускал в школу из-за дел Академии, но его слова никогда не звучали так обеспокоено. Я мягко пососал его палец и вытащила изо рта.
— Я буду в порядке. Я думала, что сбегу если увижу его. И я так и сделаю, потому что он мне не нравится.
Уголок его рта приподнялся.
— Мы натренируем тебя для самозащиты на этих выходных. Я клянусь. Я думаю, у нас будет время на этой неделе.
— Не всё сразу, — сказала я.
Он кивнул, взяв меня за руку и поднеся ее к своему рту. Его глаза смотрели в мои в темноте, и он коснулся губами обратной стороны моей руки. Он поцеловал место между моими костяшками. Затем погладил это место большим пальцем. Он выбрал один палец и снова засунул в рот и начал сосать.
Дрожь по позвоночнику, дрожь в пальцах и сумасшедшее биение моего сердца вернулись. Натан поцеловал мою руку. Это что-то значило. Место, которое он поцеловал, горело. Волна беспокойства захлестнула меня, как только я поняла, что сделала ужасную ошибку. Возможно Виктор относится нормально к тому, что мы спим в одной постели, но что он подумает, если узнает, что Натан целует меня?
И почему у меня было сумасшедшее желание позволить ему, когда он попытался?
Я не была уверена в том, что мне следовало сделать. Если я не сделаю что-нибудь, Натан будет чувствовать себя нелепо за то, что сделал. В то же время я не хотела, чтобы это зашло слишком далеко и разочаровало всех. Разочарует их это? Пытаться сделать всех счастливыми так сложно.
Я придвинулась к нему, чтобы попытаться заснуть. В то же время оттолкнув его руку от моего рта. Я сморщила губы, провела по ним кончиком его пальца и снова открыла рот, чтобы обсосать его, пока он обсасывал мои.
Когда я начала засыпать, его палец все еще был у меня во рту.