– Какой войны?
Они переглянулись, не решаясь ответить. Наконец женщина снова подала голос.
– Лидрис Сити подвергся атаке баочанцев. Вражеская армия хлынула с севера и оставила после себя лишь пустошь. Мы единственные выжившие, которые удрали от них, как зайцы от гончей.
Количество оставшихся в живых едва ли превышало пять десятков. Моё сердце упало, а желудок сжался в тугой узел. Началось. Доминион сцапали лапы войны, и если враги уже достигли южных пределов, то наше положение гораздо плачевнее, чем я предполагала. Я сглотнула комок страха, не давая ему разрастись. Поздно горевать и трястись от ужаса. Дел по горло.
– Почему вы пришли сюда? – задала я следующий вопрос. Это настолько популярное место, что нам следует ожидать орды паломников?
– Хандас, старожил деревни, знал о существовании тайника, – призналась беженка. – Он помогал в строительстве, когда был помоложе. Старик вёл нас, а потом умер по дороге.
– На вас напали?
Она покачала головой.
– Его подвело сердце. На запястье деда красовался вот этот знак.
Я проследила за её рукой. На стене был выбит символ Светоносных. Данная деталь укрылась от моего взора. Что ж, Хандас являлся членом сего общества, потому-то и направил односельчан в спрятанный приют.
Я понятливо кивнула.
– Если вы собираетесь перевести здесь дух, перестаньте обвинять Саветт в своих бедах. Не она развязала конфликт.
– Откуда тебе известно о её избранности? – потребовал впередистоящий мужчина. Защитники и не думали расслабляться. Напротив, они видели в двух незнакомых девушках угрозу и слушали меня только из-за формы небесных всадников.
– Открой глаза, – тихо попросила я.
Саветт нехотя стянула шарф. Прихожая наполнилась светом, оживившим крошечные изображения и надписи на стенах и прогнавшим полумрак, и перед нами предстали грязные, истощённые люди. Глупо артачиться, когда голоден и испытываешь жажду.
– Довольны? – вопросила я. – Вам хотят помочь. Саветт старается изо всех сил. Пожалуйста, не обижайте её. Мне хватает одного раненого.
Когда напряжение спало, я кивнула подруге, намереваясь уйти.
Кироват выражает опасения насчёт Хубрика. Говорит, у того жар.
Надеюсь, в запасах найдётся жаропонижающее. Насколько серьёзно пострадал Кироват?
Серьёзнее, чем Хубрик, но драконы поправляются быстро. Внутренний жар убьёт инфекцию. Если его не беспокоить, к утру худшее будет позади. Борись за жизнь наставника, а я позабочусь о сородиче.
А Иамдор? Потрясающее самообладание, раз он не накинулся на скитальцев.
Я велел ему сидеть на посту и не высовываться.
Может, оно и к лучшему. Я сама пойду дежурить, как только стабилизирую состояние Хубрика. Я уже прошла половину прихожей, когда до меня долетели слова Саветт.
– Идёмте, я вас накормлю и напою. Не забудьте малышей.
Я стряхнула с себя невидимую хватку тревоги за подругу, которую мне не хотелось оставлять в окружении вооружённых до зубов воинов. Раолкан предупредит в случае возникновения угрозы.
Они напуганы, а страх делает человека опасным, но, кажется, пришельцы уже отходят. Буду следить за ними одним глазом. Поспеши.
Я заторопилась через холл обратно в палату. Оставленные возле кровати вещи валялись на полу, а одеяла запутались у наставника в ногах. Он стонал, что-то невнятно бормоча. Наклонившись, я пощупала лоб. Печка. Жаль, среди прибывших не было белого всадника. Тогда не пришлось бы гадать, как помочь.
Я раздобыла кусок ткани, намочила под водой, положила на лоб страждущего и нагнулась собрать разбросанные принадлежности. Они нам могут понадобиться ещё раз, и, вероятно, очень скоро. Кипятком из чайника я прополоснула одежду над большой раковиной и развесила её над огнём. Та же участь постигла куртку, льняную рубаху, брюки и сапоги. Затем снова обернула учителя простынёй и сменила компресс. Не успела я закончить, как движение возобновилось. Если Хубрик продолжит барахтаться, швы разойдутся.
– Шшшш, – я нависла над ним. – Тише, Хубрик. Вам надо отдохнуть.
Он ворочался, сбивая одеяла, сквозь бинты сочилась кровь.
– Надо отдохнуть. Вы оба с Кироватом в безопасности. Спите. – Я коснулась руки наставника, желая успокоить его, но без толку.
Чем же утихомирить страдальца? Убедить словесно не получалось, а Кироват был занят собственной лихорадкой. Может, у Хубрика есть какой-то любимый запах или звук?
Погодите-ка! Я выудила из кармана книжку пророчеств Ибреникуса и погрузилась в чтение. Метания прекратились, и он затих. Стоило мне остановиться только на мгновение, чтобы поправить простыню, как крошечная пауза вновь взбудоражила раненого, так что я уселась на край кровати и принялась читать речитативом, позволяя потоку слов обволакивать нас, будто прохладным дождём жарким летом.
Хубрик расслабился, его дыхание выровнялось, кровь остановила свой непрекращающийся бег. Хорошо. Очень хорошо. Надо растянуть эту затею на подольше. Я слышала возню в соседней комнате. Спокойный голос Саветт перекрывал тревожное жужжание гостей, с которыми она обменивалась репликами. В моих мыслях чувствовалось присутствие вездесущего Раолкана. Дракон посторожит нас, пока я отвлекала Хубрика от боли. Я читала, стараясь не волноваться насчёт Ленга, везущего пленных в Салдрин, насчёт будущего, в которое мы вступим после выздоровления учителя. Нужно сосредоточиться на настоящем и как следует ему помочь.
– И пострадает свет, когда тьма обретёт силу. И заплутают слабые, и могучие дубы согнуться и разломаются, но сильные выстоят до конца и разгонят мрак, одарив каждого надеждой. Сгинет свет – сгинет и надежда, размоется фундамент, останутся лишь честь и истина. Держитесь крепко за правду, даже когда она кажется горше лжи. Да будет ваше слово твёрже корней гор, ибо честь и правда – всё, что мы можем предложить, и они укрепят наш дух.
Укрепился ли духом Талсан, отдавший свою жизнь ради меня? Укрепится ли Ленг, преследовавший ту же цель, чья дорога пролегала вдали отсюда? А Рактаран? Сердце которого, очевидно, разрывалось. А Саветт? Хотя она как одержимая своевольничала.
Я закусила губу и продолжила. Подруга принесла суп, когда в воздухе таяли уже последние строки, но он остыл, а я начала сначала.
Всякий раз при остановке Хубрик нервничал, и я не смела испытывать его терпение.
Саветт сменила учителю одежду и пробормотала, что беженцы устроены, а драконы проведаны. Я не замолкала.
Свет померк, остались гореть лишь зажжённый очаг да свеча на скамеечке рядом со мной. Наконец она улеглась на одну из трёх свободных кроватей и заснула под мой голос.
Время перевалило за полночь, а я плыла дальше в бесконечном потоке пророчеств и темноты. Мои страхи, чаяния, планы, муки словно сплетались с ним, обретая новый смысл, и я с трудом отличала одно от другого, но и то и другое впечаталось в сердце и оставило неизгладимый след в сознании.