Финдар сгруппировался, готовясь наброситься на меня, и Альскиби предупредительно кашлянул, выпустив огненный вихрь, пронёсшийся мимо негодяя. Когда всполох пламени утих, я обнаружила подле себя внезапно материализовавшегося Ленга, который обнажил длинный нож; держался возлюбленный осторожно, словно рана уже измотала его.
– По-моему, лучше постоять смирно, пока всадница не изучит твоё послание, а, Финдар? – прищурился он.
Я сломала печать на конце цилиндра и подхватила выскользнувший клочок бумаги.
– Мы возложили корону на голову змее. Завершайте кампанию по захвату прибрежных городов. Затем пошлите знак кабана лейтенанту Искарису из драгун Доминара. Он знает, что делать дальше, – зачитала я вслух, подойдя к костерку, чтобы разобрать буквы.
– Неужели не осталось ни одного прибрежного города, которому бы не угрожала опасность? – спросил Ленг.
– Какую змею пригрел на груди двор Доминара? – заговорила я одновременно с ним.
Мы переглянулись. Я прикусила губу. Глаза Ленга смотрели настороженно. Сначала проблема (казавшаяся неразрешимой) заключалась в том, чтобы понять, куда девать пленников и как доставить депеши. Теперь же она выросла в объёме. Над Доминаром и поселениями нависла беда. Страх пронзил моё тело. Что делать?
Финдар засмеялся, наслаждаясь нашим замешательством.
– А ещё грозились. Это вам крышка. Обоим.
– Можно попытаться продолжить допрос, – тихо произнёс Ленг, – но я считаю, мы просто зря потеряем время, а в сложившихся обстоятельствах это ценный ресурс. Вряд ли простую пешку посвящали в детали.
Я кивнула и засунула оставшиеся тубусы обратно.
Ленг широким шагом подошёл к Финдару, взял того за шиворот и пихнул вперёд. Он почти не хромал, несмотря на сломанные рёбра.
– Если ты не в состоянии пролить свет на всю эту историю, отправляйся к своим друзьям-Пожирателям, под надзор драконов.
Он отвёл преступника к месту заключения, располагавшемуся внизу по течению реки, где с десяток драконов сновали по периметру воображаемой тюрьмы, время от времени напоминая узникам её границы.
Я опустилась на скалу у костра и уставилась на огонь.
– Что. Делать.
– Нужно разделиться, – тихим голосом высказала своё мнение Саветт.
Я бросила украдкой взгляд на подругу. Свет в её глазах горел сиротливо без родных маяков Рактарана. Я заметила, что серёжка по-прежнему висела у неё в ухе, хоть и без цепочки. Она в любом случае пойдёт со мной. Она нуждается в защите, раз у неё нет защитника в лице дракона.
Я работаю над этим.
Правда? Работает? Я бы ни за что не догадалась. Проблему, тем не менее, это не решит. Саветт достала кружки и приготовила коф, пока я пялилась на языки пламени. Нужно прочесть распоряжения. Вот что я сделаю. Разложив на камне футляры, я с благодарностью приняла из рук Саветт коф и отпила первый глоток, когда из теней вышел Ленг и подсел к нам. Получив свою кружку, он пробормотал слова признательности и неловко устроился рядом, оберегая бок.
– Надо принять ряд решений, – заявил он мрачно. Жаль, с нами не было Хубрика. Учитель бы знал, как поступить. – Вот мои приоритеты: защитить Саветт, оповестить Доминара, предупредить городские власти, сбыть с рук арестантов. Раолкан – единственный дракон, пригодный для полётов. – Альскиби сердито заворчал, разорвав ночную мглу красными вспышками. Ленг повернулся к нему. – Не брюзжи. Я забочусь о тебе, как могу. Это называется забота. Смирись. Пора определяться, – обратился он снова к нам.
Обождите. Я почти на месте.
– Как тут определишься, если важно всё? – Я медленно потягивала коф, не отрываясь от искр пламени. Вдруг выбор окажется неверным? Вдруг приведёт к катастрофе?
– Жизнь – череда решений, Амель. Хуже всего, когда желанное вытесняется неотложным… но далеко не самым важным.
Я наткнулась на его пронзительный лихорадочный взгляд. Сидевшая около меня Саветт роняла слёзы, блестевшие на свету. Наверное, думала о выборе, который приходится делать Рактарану.
A вот и мы.
Раолкан приземлился у костра, напоследок пафосно взмахнув крылом. Вперёд выступил красный дракон с гладкими чешуйками, успевшими покрыться шрамами.
Иамдор.