— Вижу, ты все еще подметаешь.
Это был уже третий раз, когда ангельское личико заговорила со мной напрямую. На этот раз раздраженной была я — мой внутренний волк царапал грудь, неистово вырываясь наружу.
Я фыркнула в ответ:
— Вижу, ты все так же возишь еду по тарелке, ни разу не попробовав.
Она улыбнулась, отломив хлеб, и теперь постукивала им по тарелке.
— Нам не нужно употреблять пищу в нашем мире, но мне нравится запах еды, поэтому я сижу здесь и наслаждаюсь столько, сколько могу.
Я уставилась на нее.
— Вы совсем не едите?
Она хихикнула, уловив недоверие в моем голосе.
— Нет, мы не едим обычную пищу. Это не то, чем питает мой народ, но запах такой заманчивый.
Я со всей силы хлопнула ладонями по столу.
— Ты издеваешься?!
Веселье вспыхнуло в ее потрясающих глазах.
— Люди всегда были моими любимцами, когда дело касалось изящных выражений.
Она внимательно посмотрела на меня.
— А ты… Ты особенная.
Я фыркнула.
— Поверь мне, я вовсе не особенная. Я просто жизнерадостная. Вы, сверхъестественные создания, такие мрачные, что, когда появляется кто-то, кто искренне радуется жизни, вы сразу решаете, что это редкий экземпляр, достойный изучения.
Ангел покачала головой.
— Нет, дело в чем-то большем. С того самого момента, как ты впервые села рядом со мной, даже не осознавая, что в моей части никто никогда не сидит, я почувствовала от тебя странную волну энергии. С каждым обедом, который мы делим, мое любопытство к тебе только растет…
Мой волк выбрал именно этот момент, чтобы вырваться вперед, заставляя меня наполовину обратиться, прежде чем я сумела взять ее под контроль.
Резко вскочив, я вцепилась в край стола.
— Не хочу показаться грубой, я в восторге от нашего нового момента сближения, но ты случайно не знаешь место, где я могу обратиться и побегать?
Она ни на секунду не замешкалась.
— На самом деле, да. Хочешь посмотреть на наш дом?
Я побледнела.
— Это возможно? Я имею в виду… Меня предупреждали оставаться здесь.
Теперь и она стояла, возвышаясь надо мной, словно богиня, затмевающая всех остальных. Любой на моем месте почувствовал бы неуверенность… если бы не был занят битвой со своей волчьей сущностью.
— Что, испугалась, волчонок? — спросила она.
Очередной приступ дрожи, новая волна энергии.
— Нет. Просто… отведи меня туда…
Никакие слова больше были не нужны. Ангел взяла меня за руки, и мы оказались в библиотеке, стоя перед красивой дверью, которая вела в Луга. Инки, оказался рядом, хотя я не видела его в обеденном зале, и разлился огромным облаком тумана, не давая нам пройти.
Ангел отмахнулась от него.
— Я присмотрю за ней. Ты же знаешь, что ты нежеланный гость в Благодатных Лугах, и мне не нужно напоминать тебе, что не стоит вставать у меня на пути.
Инки стал мигать, нейроны стали видны внутри тумана, но Ангел не боялась его. Она просто смахнула его в сторону.
— Мы скоро вернемся, — сказала она, открывая дверь.
Я зажмурилась на мгновение — свет был самым ярким из всех, что я когда-либо видела. И я вдруг задумалась, как так вышло, что теперь это моя жизнь: я собираюсь шагнуть в случайную дверь в новый мир вместе с существом, которое неделями не делало ничего, кроме как хмуриться и рычать в мою сторону.
Но все отошло на второй план. Впервые за долгое время я почувствовала запах свободы, и моя волчица была к этому готова.
В воздухе Благодатных Лугов витало ощущение спокойствия — свет и тепло напоминали мне о конце лета в Торме. Здесь приятно пахло, навевая ассоциации с бабушкиным печеньем, свежескошенной травой и дождем, застывшим на горизонте. Возможно, эта земля была создана для того, чтобы дарить ощущение умиротворения. Потому что именно это я сейчас и чувствовала.
— Это мой дом, — сказала Ангел, обводя руками безупречные окрестности, среди которых простиралось длинное поле, усыпанное цветами мягких золотистых оттенков. — Здесь ты можешь бегать в облике волка, — добавила она, ее лицо было более расслабленным, чем когда-либо. – Я — последняя в своем роду и буду парить над тобой, чтобы защитить.
Поддавшись инстинкту, я обняла ее.
Снова.
Очевидно, со мной что-то не так, раз я продолжаю это делать, но, к счастью, сила Ангел не вышвырнула меня в новую реальность. Наши энергии соприкоснулись, переплелись, и по моей коже пробежала дрожь.
Это одновременно будоражило и умиротворяло.
Когда я отстранилась, то приготовилась увидеть ее привычный хмурый взгляд, но вместо этого она смотрела на меня с удивлением.
— Необычно… — пробормотала она.
Но спрашивать, что именно она имела в виду, было уже поздно — я проиграла битву со своим зверем.
Вой вырвался из моего горло до того, как я запрокинула голову. У меня осталось время, только для того чтобы скинуть одежду, прежде чем мои кости сломаются и перестроятся в волка. Появился взволнованный, гарцующий и тявкающий волк, который чувствовал себя в этом месте как дома, и она ткнулась в ноги Ангел как обычная собака.
Мы бросились играть в догонялки со светом и свежим воздухом. И это точно отличалось от того, что было на Земле; мы могли двигаться быстрее и меньше уставать. Когда я опять высоко подпрыгнула над землей, Ангел рассмеялась.
— Наше притяжение меньше, — закричала она сверху, ее крылья были полностью расправлены, когда она остановилась около меня. — Беги вперед как ветер, друг волк.
Я набегалась и это было лучшее время… которое я могла бы вспомнить. Только я, моя волчица и страж-ангел сверху. Я никогда бы не достигла конца этих золотых полей и не увидела бы ничего на этой земле, даже пятнышка в этом небе шафранового оттенка.
Когда усталость взяла верх и нестерпимое желание бежать угасло, мы плюхнулись на землю, положив голову на лапы, и позволили нашим двойственным разумам медленно плыть в этом идеальном тепле. После короткой дремоты мы проснулись и увидели, что Ангел сидит неподалеку, задумчиво глядя в даль. Как всегда, она была неземной красоты… и чуть-чуть печальной.
— Готова вернуться домой, волчонок? — спросила она, когда я подняла голову. — Зверь будет в ярости, так что, пожалуй, лучше не раздражать его еще больше.
Я кивнула, вставая на лапы, и пошла за ней, как только она открыла проход в Библиотеку. Точно, как Тень. Кажется, что любой, у кого был доступ, мог открывать проходы куда угодно.
Она не пошла за мной, я обернулась, чтобы увидеть ее сияющий облик в проеме, а за ней Луга Благодати.
— Увидимся за обедом, — сказала она, а потом дверь плотно закрылась.
Не испытывая особого желания возвращаться в человеческую форму — да и одежду мы все равно где-то позабыли — я решила дать своей волчице еще немного времени размять лапы. Мы бесшумно двигались между полок, следуя зову инстинктов, и все было прекрасно… пока впереди не показался Инки, раздувшийся почти до размеров стены. Он все еще пребывал в режиме злой до чертиков, и у меня закралось подозрение, что лучше бы мне затаиться на минутку. Дать ему и Тени время остыть.
Склонив голову, я быстро проскользнула мимо первого ряда полок, двигаясь вдоль стены, пока не добралась до передней завесы и не вышла в белый коридор. Мой волк в этот момент держал контроль, и ее тянуло обратно к Торину… к тому, с кем нас связывала сама судьба.
У меня же не было ни малейшего желания, но волк уже вел меня вперед.
Прежде чем мы дошли до места, откуда можно было шагнуть на Землю, нас отвлекла белая дверь. Точнее, отвлеклась моя волчица, потому что я, если честно, была в полной растерянности от того, что мы делаем.
Она просунула свой нос, и без предупреждения дверь распахнулась. Мы вошли внутрь, там было темно, только немного пробивался свет из дверного проема, но его было мало, чтобы увидеть что-то внутри дальше чем на несколько шагов.
«Мы должны уходить».
Мои мысленные протесты были проигнорированы упрямой сукой — моим волком, и когда она сделала еще шаг вперед, я позволила собственному любопытству расправить крылья. Похоже, я и сама не особо хотела ее останавливать.
Мы прошли глубже в комнату, тьма поглотила нас полностью, и я уже знала, что мы не одни. Я чувствовала что-то, таящееся за пределами видимости, и только когда знакомый рев разорвал тишину, все внезапно стало пугающе ясным.
Абервок. Теневое существо. Моя волчица завела нас прямо в его тюрьму — и теперь стремительно неслась к нему, запрокинув голову и завывая в ответ. Что за черт…?
Наши глаза достаточно привыкли к темноте, чтобы различить его массивный силуэт, скованные толстыми цепями конечности. Но волчица, не колеблясь, продолжила приближаться — и, к моему полному ошеломлению, улеглась прямо против меха существа. Абервок испустил последний рев, но не разорвал нас в клочья. Вместо этого лапа мягко накрыла нас, почти защищая, и, вновь оказавшись в безопасности от гнева Теневого Зверя, мы уснули.