Стражи все еще гнались за мной, но благодаря Инки и его быстрой полетной маневренности они отстали, и я смогла обойти, чтобы найти нужный вход. Это заняло немного времени — буквально сочащаяся энергия от входа сразу выдала его.
Единственная проблема заключалась в том, что дверь, казалось, была встроена в стену замка, и не было никакой очевидной ручки или способа протиснуться внутрь. Только очертания двери и ощущение, что мне нужно туда. Толкать камень не помогло, пинать камень не помогло, кричать и называть все это гребаной херней не помогло, и когда я привалилась к стене замка, понимая, что мое время почти вышло, и мы вот-вот снова окажемся пойманными стражниками, я испустила долгий вздох.
Моя волчица вырвалась на поверхность, и я позволила себе обратится. У меня не было другого выхода, и, честно говоря, разве это могло повредить? Она всегда была гораздо более искусна в призыве существ, и она была сильнее, способна атаковать существ, которые могли бы уничтожить меня.
Пришло ее время блистать.
Инки отвлек стражу, а я с резкой болью в момент сменила облик. Моя одежда была уничтожена, как это обычно бывает, если я не снимаю ее заранее — магия и жар буквально превратили ее в лоскутки и пуговицы. Ничего страшного: моя шерсть прикроет меня, по крайней мере до завершения нашего задания.
Как только я превратилась в волка, мы увидели столько всего, чего я и не надеялась увидеть человеческими глазами. Монохроматическое зрение позволило обнаружить щель в углу двери, и я почувствовала дуновение ветерка, доносившееся оттуда.
Это был ключ.
Инки!
Должно быть, он почувствовал, что мне это нужно, и, когда он приблизился ко мне, я обнюхала маленькое отверстие и мотнула головой, показывая, что ему нужно пройти туда и посмотреть, находится ли там механизм, открывающий дверь, с другой стороны.
Сначала Инки не хотел, но все же выпустил больше энергии в сторону стражи. Моя волчица зарычала, царапая землю лапой, и наше пламя мерцало на красно-белой шерсти. Мы могли справиться со стражей; Инки оставалось лишь поспешить.
Я была рада, что в этой форме моя энергия была сильнее. Я атаковала линию фронта, как и раньше, мне не нужно было учиться сражаться в облике волка. Она была жестока, использовала пламя, когти и зубы, чтобы расправляться с ними, вырывая им глотки. Она не испытывала человеческих сомнений по поводу того, стоит ли отнимать жизнь. Они были против нас, и в этой ситуации она была беспощадна. Не задавалась вопросами морали.
Она была смертью, которая наслаждалась своей властью.
Когда мы укусили одного из фрейлдов, волчица начала высасывать из них жизнь, забирая ее и засасывая глубоко в колодец, который поддерживал нас и наших созданий. Я уже делала это раньше, хотя в то время не совсем понимала это.
Что бы там ни создала Дэнни, соединив туманорожденного с оборотнем, в итоге появился тот, кого прежде не видел никто. Существо с потенциалом разрушать миры.
Если бы это была не я, то боялась бы этого существа, и я знала, что однажды кто-нибудь придет за мной. Я боялась, что стану изгоем и стану настоящей угрозой. Я разберусь с этим потом; а пока я боролась, все время надеясь, что Инки придумал, как открыть дверь…
Я услышала свист воздуха позади себя, и это прекрасное, потрясающее облако чертова дыма сделало именно то, что мне было нужно. Оно привело меня к проходу, который приведет меня вниз, к туманам. Вниз, к моим созданиям.
Теперь нам оставалось только добраться туда до того, как на нас обрушится целая гребаная армия. Даже туману и огненному волку не поздоровилось бы, если бы это случилось.
Прочистив горло от горького вкуса людской крови, нас начало тошнить, пока кровь не вытекла изо рта, мы отскочили от стражников и направились к открытой двери.
Инки ждал меня внутри, и когда я запрыгнула внутрь, он снова захлопнул дверь, закрывая угасающий свет снаружи. Мое пламя все еще было разбросано по шерсти, в некоторых местах оно стало ярче, давая нам достаточно света, чтобы видеть лестницу, по которой нам предстояло спуститься.
Еще одна смерть существа ударила по мне… и сразу за ней еще одна. Тот, кто их убивал, явно решил выложиться по полной, чувствуя, что я уже близко. Чертова жуть. Инки подхватил моего волка, и мы попытались разорвать его на куски — не стоит, видимо, пугать волка, — но повредить туман было невозможно. К счастью.
Мгновение спустя мы успокоились, так как это был самый быстрый способ спуститься по лестнице, и все это время она старалась не выть от боли, от того что теряли еще больше моих созданий.
Изгиб лестницы расширялся по мере того, как мы приближались к подножию, круг за кругом, пока у меня не закружилась голова, и я не подумала о том, как чертовски глубоко уходит это помещение.
Еще одна смерть отозвалась во мне. Один из моих абервоков.
Мой вой разорвал воздух, и даже Инки вздрогнул от этого гортанного звука, вырванного из самой глубины моего существа, из моей собственной боли и потери, из моей силы.
Какое-то время мы летели неуверенно, но наконец достигли самого нижнего уровня, и я смогла спрыгнуть и побежать к своим созданиям.
Здесь, внизу, стояла невыносимая жара, и только когда я завернула за каменный угол, я понял почему. Лава была повсюду, она текла реками по стенам, по полу и собиралась в огромную лавовую яму. Здесь еще был какой-то барьер, отделявший меня от тысячи существ, и именно поэтому они не смогли добраться до меня.
Они не могли перебраться через лавовый барьер.
Когда я приблизилась, еще одно создание было сброшено в большую лужу красной, горящей лавы внизу, и у меня вырвался крик. Я была матерью, теряющей своих детей, часть меня умирала с каждой их смертью.
Пробираясь по камню, я шла по тонкой грани между лавой и скалой, чтобы подобраться ближе к огромной платформе, где собрались все существа. Остановилась лишь тогда, когда на глаза вышла сегодняшняя сука дня.
Я не испытала ни малейшего удивления, когда появилась Иксана, часть меня с самого начала знала, что она была чем-то большим, чем просто несчастная, сломленная пара Тени. У нее были злые наклонности, и теперь мы точно узнаем, в чем заключалась ее игра.
— А вот и шлюха, которая украла мою истинную пару, — сказала она хрипловато, усмехнувшись. Честно говоря, выглядела она при этом действительно разозленной.
Желая заговорить, я задействовала свою человеческую сторону, и мой волк позволил мне превратиться обратно. Когда я была обнажена и стояла на двух ногах, я чувствовала, как мои волосы длинными прядями падают на бедра. Каждое превращение в оборотня придавало мне сил и оживляло.
Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы помочь мне и тем, кого я люблю, пройти через это.
— Где Кристелл? — спросила я.
Иксана рассмеялась.
— Умерла.
Хм…ладно.
— Когда?
Если Тень наблюдал за происходящим через Инки, то для него это была важная информация.
— Она умерла в тот день, когда я изгнала Тень из королевства.
Это меня удивило.
Все это время это была она.
Начиная с первого предательства, когда она, должно быть, создала иллюзию, заставив Тень думать, что это сестра дала ему заколдованную чашу. И заканчивая заклинанием на двери, ее энергия подпитывала все это.
Я подняла палец, хмурясь.
— Тебе придется включить злодейский монолог, потому что я не понимаю, зачем тебе было вырывать своего истинного пару из этого мира. Вы ведь могли просто править вместе.
Иксана не ответила, но все-таки атаковала, ее сила устремилась через лаву в мою грудь, заставив меня отлететь к ближайшей стене. Она была невероятно могущественной, и от жеманной, раздражающей ледяной королевы не осталось и следа — передо мной раскрылась ее истинная форма. Это было существо, которое правило тысячи лет, крадя энергию и уничтожая моих созданий.
Инки бросился мне на помощь, и к тому времени, когда я вернулась к разлому, Иксана успела сбросить несколько моих существ в лавовое озеро под ней. Когда они умирали мучительной смертью, у меня скрутило живот, и я отвернулась, чтобы меня вырвало. Там не было никакой пищи, так что я просто давилась и кашляла желчью.
— Остановись! — закричала я. — Если ты убьешь их всех, Нексус падет!
Иксана рассмеялась, направляя в мою сторону еще больше энергии, стена из пуль обрушилась на нас с Инки.
— Я хочу, чтобы этот чертов Нексус пал. Тогда никакая сила не устоит против моей, а я создам здесь достаточно, чтобы обеспечить нас всех.
Что? Она на хрен из ума выжила.
— Нексус падет, как и Царство Теней.
Инки пытался подвести меня к Иксане и созданиям, но ее сила была слишком могущественна. Я уже собиралась снова принять облик волка в надежде, что это что-то изменит, когда вдруг ощутила приближение Ангел через нашу связь.
Облегчение охватило меня, когда она ворвалась в подземелье, а за ней, объятый пламенем, следовал Тень. Он не остановился ни на секунду, прорвавшись сквозь лаву и врезавшись в Иксану. Пара исчезла за еще одной стеной лавы, пропав из виду.
Инки бросился вслед за своим хозяином, и я послала во вселенную короткую надежду и пожелание, чтобы я не потеряла их обоих из-за этой безумной сучки.
Я ничего не могла сделать, чтобы помочь ему. Ну, по крайней мере, напрямую. Но если косвенно… если я освобожу существ, часть ее силы исчезнет.
Ангел подошла ко мне и без слов поняла, что мне нужно. Я нуждалась в своих созданиях. Несмотря на то, что Иксана уничтожила многих, тысячи все еще оставались в ловушке.
— Мы не сможем пройти через это, — крикнула Ангел, устремив взгляд вниз, на лаву. — Это лава, рожденная туманами. И Иксана питает ее уже много лет.
Она это сделала, бросив живых, дышащих существ в свой гребаный бассейн для жертвоприношений.
— Она сказала, что у нее есть сила поддерживать этот мир в рабочем состоянии, даже если Нексус рухнет, — сказала я ей, сердито огрызаясь. — Как? Как она вообще могла с этим справиться?
Ангел сделала паузу, и я поняла, что она прокручивает в своем компьютерном мозгу все возможные варианты того, как это могло бы сработать, составляя каталог наиболее вероятных сценариев. Прежде чем она успела озвучить свои результаты, в пространство просочилась новая энергия. На самом деле, их было больше, чем одна, и единственная причина, по которой мы не запаниковали при виде такой силы, мчащейся на нас, заключалась в том, что я ее узнала.
Тень вызвал дополнительное подкрепление; нам оставалось только молиться, чтобы они не опоздали, и успели спасти своего лучшего друга.
— Давай-ка достанем тебе какую-нибудь одежду, — сказала Ангел, изо всех сил сплетая рубашку и брюки. Они отличались от того, что создавал Тень, одежда была более грубой, будто ее сшили из существующих здесь материалов, но, по крайней мере, моя задница была прикрыта.
— Мера! — крикнул Лен, появившись первым, как только я закончила одеваться. Его кожа светилась серебром, когда сила окружала его так же, как и его плащ. — Где Тень?
Он остановился рядом со мной, а прямо за ним стоял Олстер, от которого веяло спокойствием. На этот раз он был в полном вооружении и размахивал смертоносными ножами из золота и бронзы с длинными лезвиями. Затем появился Риз, с ним пришли сухие ветры перемен, божество пустыни никогда еще не выглядел таким большим и разгневанным, когда он мчался вперед, буквально взметая пыль вокруг себя. Галлели был последним, молчаливый и смертоносный, как всегда, и я почувствовал ласку его энергии в своем сознании, когда он приветствовал меня.
Люсьена не было, и я была благодарна им за то, что они не только пришли, чтобы помочь нам, но и все еще серьезно относились к моей просьбе защитить Симону.
— Тень сражается со своей парой, — поспешно сказала я, указывая туда, где они исчезли. — В лавовых водопадах.
Олстер положил руку мне на плечо, и против моей воли я успокоилась.
— Он жив и сражается смело, как настоящий воин. Тебе не нужно паниковать.
Спасибо, черт побери.
Я собиралась сказать что-то еще, когда Лен замер. Это было заметно, потому что он всегда двигался плавно, с той грацией, которая была присуща только фейри, но это движение было неровным и резковатым.
— Что? — рявкнул Риз, заметив страдание на лице своего друга.
— Мой камень, — выдохнул он, его кожа стала пепельной. — Он здесь, и он полон силы.
— Черт.
Мы все посмотрели на Ангел, когда она выдохнула человеческое проклятие, ее глаза были широко раскрыты и блестели. Она встретилась со мной взглядом, и в ту секунду я точно поняла, что было у Иксаны, что придавало ей уверенности в том, что этот мир будет существовать даже без Нексуса.
Солнечный камень.
У нее были солнечный камень и кровавик, и, объединив их, она собиралась забрать всю силу себе. Она хотела стать следующим Нексусом. Следующей богиней всего сущего.
Лен схватил меня, и я могла бы поклясться, что Тень издал яростный рев откуда-то из глубины. Было так приятно слышать этот звук.
— Что ты знаешь? — потребовал ответа Лен, не заботясь о том, что его друг надерет ему задницу за то, что он так со мной обращался.
— Твой камень у Иксаны, — подтвердила я, спеша объяснить то, что узнала от Дэнни о Тени, обо мне и о самой ледяной королеве.
— Иксана создала всю эту сложную иллюзию, чтобы обмануть Тень и… ну, меня. Как только она почувствовала, что мы вернулись в ее царство, она поняла, что может использовать нашу силу для достижения цели, к которой стремилась тысячи лет. Уничтожить Нексус и стать единственной настоящей силой здесь.
— Вот почему земля так истощена, — сказала Ангел, ее голос дрожал. — Она собирала всю возможную силу, приносила в жертву всех, кого могла, ради своей цели.
Затем Лен поднял руки, его глаза закрылись, когда он призвал силу к себе, и у меня пересохло во рту от потока энергии, который казался таким же древним, как сами миры. Пронзительный, звенящий звук сначала стал тихим, а затем усилился.
Мгновение спустя в поле зрения появился камень. Он был подвешен над лавовой ямой, над бассейном для жертвоприношений, и это был самый блестящий драгоценный камень, который я когда-либо видела. Ярко-желтый шар размером с два кулака мерцал и вращался, к нему тянулась видимая энергия из бассейна для жертвоприношений.
Лен шагнул вперед, его рука дрожала, когда он поднял ее, делая в воздухе круговое движение, будто нащупывая энергию.
— Она прятала его; естественная энергия камня сливалась с туманом, и никто не мог понять, что он здесь. — Он шумно втянул воздух. — Это невероятная сила. Достаточная, чтобы уничтожить этот мир… или создать новые. Туманы — это сила творения, и теперь этот камень тоже стал ее частью.
Я положила ладонь на его руку, мы оба нуждались в поддержке.
— Вот почему ты так и не нашел никакой информации, — выдохнула я. — Доступ к Библиотеке знаний в этом мире был закрыт, что сделало это царство идеальным местом для хранения информации в тайне.
Он покачал головой, крепко зажмурив глаза.
— Но это было украдено фейри. Другом семьи, который обманул нас всех, заставив думать, что они на нашей стороне.
— Иксана, — прорычала я, — королева обмана. Королева иллюзий. И только она одна управляла заклинанием на двери, которое отделяло царство от других миров.
Был неплохой шанс, что даже Кристофф был частью ее тщательно продуманного плана доставить нас именно туда, где мы были ей нужны, чтобы гарантировать, что все это произойдет. Вероятно, он был мертв, несмотря на то, что видели остальные.
— Почему она просто не собрала всех существ сама? — подумала я вслух. — Очевидно, у нее было время и силы, чтобы это сделать.
Крылья Ангел расправились за спиной, а лицо потемнело от ярости.
— Она пыталась, но, несмотря на ее значительную силу, была одна часть, которая всегда была для нее недоступна. Земля и существа рядом с Нексусом.
А я пришла и просто преподнесла ей все это на блюдечке с голубой каемочкой.
Пламя ярости охватило меня, и мне потребовались огромные усилия, чтобы не взорваться и не уничтожить все в этой комнате. Это было бы немного контрпродуктивно по сравнению с тем, чего я хотела достичь здесь сегодня.
— Как нам остановить ее? — резко спросил Риз, прижав руки к бокам. Он высматривал Тень, это было ясно, когда он осматривал непрерывный лавопад, через который исчезли зверь и сука.
К этому моменту я устала ждать. Пламя не могло уничтожить Тень — значит, у меня есть шанс. И сегодня этого шанса вполне достаточно.