Вскоре принесли еду, и, несмотря на то, что все, что было на блюде, было моей любимой едой — говорить о любви без слов, по-видимому, было фирменным блюдом Тени, — я не могла наслаждаться едой так, как обычно.
Никто из нас не наслаждался; вместо этого мы были группой трезвомыслящих существ, пытавшихся придумать план, как победить неуравновешенную богиню.
— А физически камень теперь исчез? — спросила Сэм после того, как мы около часа перебрасывались вопросами. — Полностью впитался в ее энергию?
Лен покачал головой.
— Ни единого шанса. Он уже обосновался внутри, найдя и сформировав собственную основу в энергии Дэнни, но он все еще цел и невредим.
— Мы могли бы вырезать его из нее? – спросила я. — Что-то вроде… операции на открытом сердце, но в божественном варианте.
Фейри потребовалось некоторое время, чтобы обдумать это, потому что такой «человеческий» образ мыслей явно не приходил ему в голову.
— Думаю, чисто гипотетически, если бы мы смогли поймать Дэнни и подавить ее энергию настолько, чтобы проткнуть ее кожу… Да, возможно, нет.
Я сердито посмотрела на него.
— Это не поможет. Должен быть способ вытащить камень. Как вы привязываете их к своей семье? Или это привязанность к одному фейри? Полагаю, это не то же самое, что сделала Дэнни.
— Ни в коем случае, — сказал он твердо. — Запрещено забирать у кого-либо энергию, как это сделала она. Чаще всего это заканчивается смертью из-за перегрузки энергией. Если кто-то попытается это сделать и добьется успеха, семья объединится, чтобы убить его.
— Тогда почему они не объединяются, чтобы убить Дэнни? — быстро надавила я, задаваясь вопросом, не упустили ли мы из виду могущественного союзника в этой войне.
Лен покачал головой.
— Фейри занимаются делами Волшебной страны. Камень теперь проблема Царства Теней, и в этом деле они не будут иметь к нему никакого отношения.
— Это, черт возьми, проблема каждого, — раздраженно ответила я. Это может быть конец света. Множества миров.
Тень прижался грудью к моей спине.
— Забудь о фейри, — резко сказал он, — они слишком увлечены своей политикой. Мы те, кто разберется с этим. Те, кто убьет ее, чтобы спасти миры. Давайте сосредоточимся на укреплении нашей энергетической базы, чтобы у нас был шанс заключить ее в энергетическую клетку… тюрьму. Если мы будем достаточно сильны, то сможем привязать ее к ней, и тогда это истощит ее силу, чтобы мы смогли забрать камень.
— Уберать его так, как предложила Мера? — Это был Алистер, который откинулся назад, такой спокойный и собранный, излучая безмятежность, несмотря на текущую тему разговора. Его сине-зеленые кудри тоже были короче, из-за того, что они подстриглись по-братски.
— Если клетка заберет достаточно ее силы, — хрипло сказал Тень. — Тогда да, мы сможем физически извлечь камень. Нам придется действовать быстро и без колебаний.
— Я могу обеспечить нас дополнительной защитой, — сказал Лен, поднимаясь на ноги. — Моя семья владеет крупнейшей коллекцией элотранских камней, которые защитят разум от любых манипуляций. Если Дэнни снова попытается стереть воспоминания или внедрить ложные, эти камни будут противостоять ее магии.
Точно, черт возьми. Это была хорошая мысль с его стороны, и было логично, что фейри, сами того не ведая, все равно помогали нам.
— Спасибо, — сказал Тень, переводя взгляд с одного друга на другого. — Я не хотел бы видеть за своей спиной более сильных воинов.
— Все за одного и один за всех, верно? — подмигнув, сказал Лен. — И на этой ноте я отправляюсь собирать камни и любую другую силу, которая, по моему мнению, может помочь.
Остальные тоже поднялись на ноги, и некоторые из них поцеловали меня в щеку, не обращая внимания на рычание зверя. Люсьен даже усмехнулся и по-дружески похлопал Тень по плечу, прежде чем присоединиться к остальным, направлявшимся к своим дверям.
— Встретимся здесь через два дня, — крикнул Риз, и вокруг него поднялись клубы пыли и запах грозы. — Возьмите с собой все оружие из вашего арсенала.
Остальные отдали честь в знак подтверждения, а затем так же бесшумно покинули библиотеку, как и пришли. Откинувшись спиной на Тень, я заставила себя дышать ровно, надеясь, что силы, которую я ощущала в нашей стае, будет достаточно, чтобы победить верховную богиню.
— Ты выглядишь лучше, — сказала я, придвигаясь ближе, чтобы лучше его видеть. — Что нам нужно сделать, чтобы подготовиться, пока их нет? О, и когда состоится официальная церемония моего вступления в группу? Потому что, думаю, мы все согласны с тем, что теперь я, по сути, лидер.
Руки Тени, которые до этого лежали у меня на талии, медленно скользнули вверх по моему телу, по груди, оставляя после себя ноющую боль в сосках. Он обхватил меня этими длинными пальцами за горло и запрокинул мою голову.
— Мое, Солнышко. Ты не принадлежишь никому из них, как бы сильно ты ни любила жизнь в стае. Тебе нужно преподать урок, чтобы ты запомнила?
Я хотела застонать, но сейчас было не время и не место.
— Обещания, обещания, — прошептала я, приподнимаясь, чтобы наши губы соприкоснулись. — Ты всегда только обещаешь, Зверь.
В груди у него заурчало, руки вернулись к моим сиськам, но прежде чем он успел окончательно свести меня с ума, я почти спрыгнула с его колен.
Не обращая внимания на мрачный огонь в его глазах, я поправила одежду.
— У нас нет на это времени, — напомнила я ему, стараясь не дышать слишком часто. — Нам нужно внести свой вклад в эту войну.
Пламя вокруг него разгорелось сильнее, но он не стал со мной спорить.
— Я попрошу Гастера заняться этим, — сказал он, кивнув и в следующее мгновение поднявшись на ноги. — Пока он этим занимается, нам стоит отправиться в Луга Благодати и попытаться выследить Ангел.
Я не была уверена, что могла бы любить его больше, пока он не сказал этого. Пока он не поставил мои потребности на первое место, несмотря на все остальное дерьмо, которое у нас происходило.
— Чем мы можем помочь? — вмешалась Симона, напомнив мне, что мы не одни. Будь проклят Тень и его способность затмевать всех в комнате, даже моих лучших друзей.
— Да, и я хочу помочь! — добавила Сэм, наклоняясь вперед. — Я слишком далеко зашла в этом путешествии, чтобы останавливаться сейчас.
Уделив им все свое внимание, потому что они не заслуживали меньшего, я сначала сосредоточилась на Симоне, потому что она выглядела расстроенной.
— Ты в порядке? — спросила я, проигнорировав ее предыдущий вопрос.
Ее челюсти были напряжены, но она выдавила улыбку.
— Просто глупый вампир, беспокоиться не о чем.
Ах, Люсьен. Моя подруга переживала из-за его внезапного ухода, тем более что он не попрощался с ней перед тем как уйти.
— Поговори со мной, — сказала я.
Она покачала головой.
— Девочка, нам не о чем говорить, это не стоит даже нашего следующего вздоха. Давай обсудим, как мы с Сэм можем тебе помочь.
Сэм кивнула, выглядя слишком расслабленной для человека, который всего несколько дней назад попал в этот безумный мир фэнтази.
Прежде чем я успела понять, в чем будет заключаться их роль, Тень откашлялся.
— Вам обеим нужно вернуться в Торму, — прямо сказал он. — Скоро начнется война, и ни одна из вас не готова к ней. Мера будет в отчаянии, если потеряет подруг, и поэтому я хочу отправить вас туда, где вам будет безопаснее всего.
В тот момент, когда он это сказал, я поняла, что это было правильное решение.
Симона не согласилась.
— А вот и нет.
Тень уставился на нее сверху вниз, и я чуть не рассмеялась. Мой бедный Зверь настолько не привык к тому, чтобы ему бросали вызов, что это застало его врасплох. В отличие от того случая, когда это сделала я, он мог убить Симону.
Я встала между ними.
— Симона, — тихо сказала я, — я не могу допустить, чтобы ты подвергалась опасности. Серьезно, я сойду с ума. И хотя знаю, что ты очень крутая, ты не можешь пускать в ход когти в битве с богиней — это просто не сработает. — Ее губы задрожали, и я потянулась, чтобы взять ее за руку. — Я обещаю, что вернусь на Землю, как только мы разберемся с Дэнни.
— А что, если нет? — прошептала она. — Что, если я больше никогда вас не увижу и мне придется смириться с тем, что случилось самое худшее? Опять, Мера! В этом году, я уже через это прошла.
— Согласна, — добавила Сэм. — Ты стала важна для меня, Мера. Я буду чертовски волноваться, если ничего не знать.
Тень сухо рассмеялся.
— Если мы потерпим неудачу, рухнут все миры. Даже Земля. — Теневой Ублюдок был прямолинеен как никто другой. — Так что я бы не стал слишком беспокоиться. Мы — единственный шанс для всех, и мы не сможем эффективно выполнять свою работу, если будем переживать за слабых и уязвимых.
Обе дамы были оскорблены этим, и я не могла их винить. Слабость и уязвимость не были достойными чертами оборотня, но насчет этой «битвы богов» Тень был прав.
— Я соглашусь на это при одном условии, — наконец сказала Симона. — Если у тебя будет возможность отправить мне и Сэм сообщение, подать сигнал дымом или с помощью тумана, сделай это. Дай нам знать, что с тобой все в порядке.
Тень помолчал, и было ясно, что он обдумывает, как лучше удовлетворить эту просьбу.
— У меня есть идея, — наконец сказал он. — Я сейчас вернусь.
Он направился в библиотеку, а мы все молча смотрели ему вслед, пока он не скрылся из виду.
— Фух, — сказала Сэм, глубоко вздохнув. — Он такой мощный.
Симона фыркнула.
— Мера, похоже, не возражает.
— Да, ни капельки, — сказала я со смехом, качая головой от своей одержимости этим зверем. — Мне все время приходится щипать себя, чтобы поверить, что это вообще реально. Просто хотелось бы, чтобы над нашими головами не нависала война.
Шутливая улыбка Симоны мгновенно исчезла, когда она крепко обняла меня.
— Я так боюсь за тебя, — сказала она, уткнувшись в мое плечо. — Думаю, я лучше останусь здесь и умру, чем застряну в Торме, воображая худшее.
Я покачала головой.
— Девочка, твоя смерть — мой самый страшный кошмар. Я не смогу ничего сделать, зная, что ты в опасности. Просто отправляйся в Торму и… будь там осторожна. Тебе нужна хорошая история для прикрытия, потому что они думают, что ты сбежала без разрешения. Будь осторожна с Торином, он все тот же злобный придурок, притворяющийся альфой. — Я перевела взгляд с Симоны на Сэм. — Держитесь вместе.
— Я верну ее, — сказала Сэм. — Я знаю, как сбежать от стаи незамеченными, так что, если нам понадобится сбежать, мы это сделаем.
Мне пришлось обнять и ее, мою новую подругу, которая уже начинала чувствовать себя своей в стае.
— Мне жаль, что я втянула тебя в это, хотя я не жалею, что встретила тебя, — сказала я ей, когда отстранилась, — и если мы все переживем это, я обещаю загладить свою вину перед тобой.
Она отмахнулась от меня.
— Ты что, издеваешься? Встреча с тобой была лучшим событием в моей жизни. Существует целый чертов мир, о существовании которого я и не подозревала, не говоря уже о том, что мне предстоит узнать обо всех этих новых сверхъестественных существах. До того, как я встретила тебя, мне все время было одиноко и грустно. Я бы предпочла смерть пустой жизни в любой чертов день.
— Вот видишь, — самодовольно сказала Симона. — Мы обе чувствуем то же самое, и я думаю, ты должна позволить нам остаться.
Я не стала спорить; она и так знала, что все было решено, но бороться до победного конца было в ее характере. Прежде чем она успела повторить попытку, Тень появился в поле зрения, держа в руке что-то похожее на лист пергамента.
Когда он подошел ближе, стало ясно, насколько древним был пергамент, сделанный из материала, намного более толстого и прочного, чем обычная бумага.
— Вот, — сказал он, протягивая один лист Симоне, а второй — мне. — Это пергаменты, связанные между собой магическим образом. Это магия фейри, и Лен оставил их на хранение. Если вы напишете на одном, это будет отображаться на другом до тех пор, пока слова не будут прочитаны. Затем все исчезнет. Держите их всегда при себе.
Симона опустила взгляд на пергамент, ее глаза были широко раскрыты и остекленели, когда она прижала его к груди.
— Старомодная переписка. Мне это нравится.
— Да, это идеально, — сказала я. — Я отправлю сообщения через пергамент, а ты сможешь передать их Сэм.
Слеза скатилась по щеке Симоны, скользнув по гладкой коже.
— Я люблю тебя, Мерс. Пожалуйста, не умирай. Честное слово, я не смогу жить без тебя в этом гребаном мире.
Черт возьми, теперь я тоже была готова расплакаться.
— Я обещаю сделать все возможное, чтобы остаться в живых, чтобы мы могли жаловаться на мужчин и есть вредную пищу.
Тень зарычал, и в его голосе слышалась злость. Сначала я подумала, что он злится из-за моего замечания о жалобах, но потом он сказал:
— Жизнь Меры — самая ценная жизнь во всех мирах. Я умру за нее, как и вся наша стая.
Симона, казалось, почувствовала облегчение, и я могла понять почему. Тень и в лучшие времена был пугающим, но когда он был в таком состоянии, у меня буквально мурашки бегали по спине.
Еще раз обняв их обоих, я последовала за ними в белый коридор, махая рукой, когда мой зверь уводил их на Землю.
— С ними все будет в порядке, правда? — спросила я Тень, когда он вернулся ко мне без двух оборотней. — С этими придурками в Торме? Что, если они там пострадают?
Улыбка Тени была дьявольской.
— Торин скоро получит урок о том, как трогать моих волков без разрешения. Если он переступит черту, то пострадает. Будь уверена, Солнышко, твои друзья в безопасности.
Я прижалась к нему, держась так крепко, как только могла.
— Спасибо. За все. За тебя.
Это было странно, но я просто чувствовала огромную благодарность за то, что познакомилась с Тенью. За то, что он есть в моей жизни. За то, что я узнала о нем то, чего не знал никто другой. Мне нужно было это выразить, и я сделала это, но он воспринял это спокойно.
— Ты — мое Солнышко, и я буду защищать тебя изо всех сил.
Снова в обмороке. Сегодня моя пара был на высоте.
Пока мы шли по белому коридору, мой взгляд был прикован к дверным проемам.
— Мои теневые создания все еще здесь? — спросила я, замедляя шаг. — Те, которых я вытащила на Землю?
— Да, — сказал он, — они в безопасности от гнева моей матери.
Мне пришла в голову ужасная мысль, и я не могла не задать ее.
— Можем ли мы использовать их энергию в этой борьбе?
Глаза Тени потемнели, превратившись в глубокие, пылающие угли, и я была уверена, что мне не понравится его ответ. Но, с другой стороны, что еще могло быть нового?