Валлон
Марга смотрела в пустоту, её фиалковые глаза затуманились, будто она больше не видела ни меня, ни мир вокруг.
— Марга? — Я крепко сжал её ладони, потирая их, пытаясь вернуть её внимание.
Она не шелохнулась, не ответила. Её пустой взгляд не столько тревожил, сколько удивлял меня. Я уже видел нечто подобное у провидцев в Гадлизеле. Когда они ещё были там. Король Хальвар изгнал всех, кроме последнего — того, кого собственноручно убил в своём великом зале во время Праздника Сольцкина. Пиршество, которое должно было стать праздником, обернулось несправедливой казнью.
Я приложил палец к губам, когда Гвенда затрепетала крыльями, взволнованно порхая рядом. Она не понимала, что происходит, но магию чувствовала так же отчётливо, как и я. Замерла, уставившись на Маргу в ожидании.
Марга вдруг выпрямилась, её голос стал пустым, лишённым жизни:
— Тьма уже здесь. Совсем близко. Демон ночи шепчет многим. Даже заблудшему королю. Он говорит о крови и резне, о разорении и падении. Когда он будет освобождён, наступит конец всего сущего.
Она резко вдохнула, моргнула, приходя в себя. Я скользнул ладонями вверх по её рукам, легко сжимая.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, я…
— Ты не говорила, что ты провидица. — Я не смог сдержать хриплости в голосе, звучавшей почти как обвинение.
— У меня было только одно видение… много лет назад. Я не знала.
— Ты должна была знать.
— Я не была уверена. — Она нервно облизнула губы. — Иногда у меня просто появляются предчувствия. Как там, в логове.
— Что ты тогда почувствовала?
Она сглотнула, её тонкая шея вздрогнула.
— Зло. Думаю, поэтому у меня случилось видение. Оно близко. — Она покачала головой, в её глазах блеснули слёзы. — Что происходит в горах Солгавии?
Её интуитивное понимание происходящего в иной ситуации заставило бы меня напрячься, готового защитить страшную тайну, которую мы скрывали от мира ради его же блага.
Я задумался о своей верности королевскому дому Гадлизела, зная, что разглашение тайн будет нарушением клятвы. Но Марга… Марга была моей парой. Хотя она ещё не знала этого. Она заслуживала моего доверия. Моей глубочайшей преданности. Даже сильнее, чем мой король.
— Есть нечто, что я не могу объяснить… не до конца. Ты чувствовала это в логове. Источник скрыт в недрах Гудруна, самой высокой горы Солгавии.
Вдруг меня осенило. Я вскочил и всмотрелся в небо, но не увидел разведчиков. Полдень уже близко. Скоро они появятся.
Гвенда подлетела ближе, её крылышки мерцали в воздухе.
— Мы не можем вести её в Гадлизел. Нет, нет, Валлон. Мы не можем.
Её чёрные глаза заблестели от сдержанных слёз. Она всегда плакала, когда боялась.
— Не беспокойся, моя подруга. Я знаю. Я согласен. Но нам нужно безопасное место на ночь, чтобы я смог разобраться, что делать дальше.
— Почему мы не можем пойти в Гадлизел? — Марга сделала шаг ко мне, её голос был полон растерянности. — Я ничего не понимаю.
— Гвенда, лети в замок Виндолек. Поговори с королём Голлайей и получи разрешение на аудиенцию.
— Вы не можете ждать здесь, — пропищала она, голос задрожал, повышаясь до резкого щебета.
— Мы уходим прямо сейчас. Догоним тебя ненамного позже. Но ты летаешь быстрее, а нам нужно заранее предупредить короля-призрака, что фейри теней стоит у его порога. Я не хочу, чтобы его лучники сбили нас с неба. Или его дракон сожрал нас.
— У него есть дракон? — Её глаза загорелись, губы расплылись в широкой улыбке.
— Не флиртуй с его драконом, Гвенда. Просто передай ему весть и возвращайся.
Она исчезла в небе голубой вспышкой, уносясь на юго-запад.
Я наконец снова повернулся к Марге. Её брови сошлись в глубокой складке.
— Разве тёмные фейри ладят друг с другом?
— Нет.
— Тогда зачем мы идём к королю-призраку?
— Мы встречались прежде. Он… — я запнулся, не зная, как объяснить, — он другой. Возможно, поможет. Мы когда-то помогли ему, когда он в этом нуждался.
Я не хотел признаваться в истинной причине, по которой был уверен, что король-призрак мне не откажет. Он знал, что значит найти свою пару и не желал бы никому утратить её.
— Объясни, что происходит, — потребовала Марга, скрестив руки на груди и задрав подбородок. — Я никуда с тобой не пойду, пока не услышу ответа.
Я сократил расстояние между нами, разглядывая её плащ. Теперь мне стало ясно, что моя находка была не такой удачной, как казалась. Он сидел на ней хорошо, но у него не было пуговиц, чтобы застегнуть его. Грязный, испачканный в логове гадюк, с разорванным рукавом.
Она не должна была носить одежду другой женщины, не должна была оставаться в тонком холщовом платье, в котором я нашел ее. Она заслуживала лучшего. Но я не мог всё предусмотреть. Да и как мог? Я ведь и представить не мог, что эта фейри станет моей парой.
— Боги любят шутить, — пробормотал я, пытаясь хоть как-то скрепить её испорченный плащ.
— Это не ответ, — огрызнулась она.
Как ни странно, её раздражение вызвало у меня улыбку. Огонь в ней пылал ярко. А он ей понадобится — и чтобы справиться со мной, и чтобы пережить то, что ждёт впереди.
Я скользнул руками по её талии, притягивая ближе. Она прижала ладони к моей груди, будто хотела отстраниться, но почти не сопротивлялась, когда я опустил голову и провёл губами по её шее, чуть ниже уха.
— Мы не идём в Гадлизель, потому что там для тебя опасно, — сказал я.
— В каком смысле? — спросила она, едва заметно склонив голову набок, позволяя мне легче целовать её.
Я усмехнулся, прижимаясь губами к её горлу.
— В Гадлизеле запрещены прорицатели. Король считает их ведьмами. Он либо изгоняет их, либо убивает.
Она резко втянула воздух.
— Они убили бы меня?
Я замер. В её голосе слышался страх — неподдельный, острый. И я не мог этого допустить.
Я приподнял голову и взял её лицо в ладони.
— Слушай меня, Марга. Ты — моя. И я убью любого, кто осмелится причинить тебе вред.
Её брови дрогнули.
— Даже твоего короля?
— Любого, — твёрдо ответил я.
Даже принца.
Истина резанула меня, как клинок. Мы не могли больше оставаться здесь.
— Собираемся. Быстро. Мы должны уйти до того, как ночной дозор спустится в предгорья. После заката они патрулируют шире.
Я шагнул к кострищу и нахмурился, глядя на рассыпанный завтрак. Не слишком-то я годился в заботливого спутника. Надеюсь, король-призрак окажется гостеприимным и предложит нам крышу и пищу, пока я буду решать, что делать дальше. Марга выглядела усталой — сказались долгий путь и встреча со змеем.
— Почему ночью патрулируют ниже? — спросила она.
— Чтобы защищать мир от тех, кто спускается с гор в темноте.
— Значит, фейри теней не столько не пускают чужаков в свою гору, сколько защищают их от того, что там скрывается?
— И то, и другое.
Мы быстро собрали вещи. Я закинул сумки на плечо, затем подхватил её на руки. Она обвила меня за шею, её лицо было спокойным, взгляд — доверчивым.
— Ты смотришь на меня иначе, — заметил я.
— Как именно?
— Не так, как раньше.
Она тихо рассмеялась, её глаза встретились с моими.
— Ну… теперь всё иначе, не так ли?
— В этом ты права.
Я согнул колени, ударил крыльями и взмыл в небо, направляясь вслед за заходящим солнцем.