Марга
К тому времени, как мы добрались до замка Виндолек, было уже темно. Или, возможно, слишком рано.
Я задремала. Ритмичный взмах его крыльев, мерное биение сердца под моей щекой и тепло его рук убаюкали меня. Я не знала, сколько мы пролетели, прежде чем почувствовала внезапный толчок при его приземлении, но ни в одном окне, которое я могла разглядеть за ажурной кованой оградой, не горело ни свечи, ни факела.
— Ты не спишь? — спросил он.
— Нет, — пробормотала я, всё ещё наполовину во власти сна.
Он бережно поставил меня на землю и, взяв за руку, подвёл ближе к воротам, мягко пряча меня за собой.
— Вы лорд Валлон? — раздался грубый голос с другой стороны ограды.
— Да. Король ждёт нас.
— Ждёт? — тихо переспросила я.
Валлон обернулся, улыбаясь, и отблески факела заострили линии его лица.
— Гвенда встретилась с нами, пока ты спала.
Я огляделась, но её нигде не было видно. Эта древесная фейри всегда появлялась и исчезала по своему желанию.
В воротах приоткрылась боковая дверь.
— Следуйте за мной, — сказал стражник своим хриплым голосом.
Валлон слегка потянул меня вперёд.
— Всё в порядке, — заверил он.
Когда мы оказались во внутреннем дворе замка, я ахнула. Вся наша деревня легко бы уместилась здесь, на этом вымощенном булыжником плаце. По обе стороны ряда факелов, ведущих к ступеням замка, простирались конюшни и хлева.
Впереди нас шёл фейри-призрак. Высокий, с четырьмя рогами, сложённый массивно, хоть и не больше Валлона, он внушал мне страх. Большинство мужчин внушали. Кроме Валлона. Как странно.
Он провёл нас вверх по лестнице и внутрь, где ещё один страж патрулировал коридор. Тот лишь коротко кивнул нам и продолжил обход, а нас повели не в тронный зал и не в большую приёмную, а в небольшую гостиную у подножия закрученной винтовой лестницы.
Комната была уютной: у очага потрескивал настоящий огонь, горящее дерево, а не синий уголь. Вокруг камина стояли несколько мягких кресел, а в дальнем углу высился резной письменный стол с аккуратно сложенными стопками пергамента.
— Присаживайтесь. Король скоро придёт, — объявил стражник.
Он вышел, закрыв за собой дверь, и с другой стороны щёлкнул замок.
— О нет, — прошептала я, сжав пальцы Валлона. Только теперь заметила, что всё это время держала его за руку. — Они заперли нас.
— Я этого ожидал, — отозвался он спокойно. — Король не стал бы рисковать, позволив незнакомцам свободно разгуливать по замку, где находятся его жена и новорожденный ребёнок.
Я выпустила его ладонь и подошла ближе к огню, протягивая руки, чтобы согреть их.
— Что тебя развеселило? — спросил он, теперь уже рядом, внимательно вглядываясь в меня.
— Я подумала о принцессе Уне. Когда я встретила её, только начиналась война с фейри-призраками. Она изо всех сил пыталась убедить людей, что всё будет хорошо. Никто тогда не знал, даже она сама, насколько близка была к смерти. — Я пожала плечами, глядя в пляшущие языки пламени. — А теперь она мать, любима и защищена.
Ком встал в горле, тяжёлым камнем осел в груди.
Я вздрогнула, когда пальцы Валлона скользнули под мой подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть на него.
— Это делает тебя грустной.
— Не из-за неё, — я с трудом сглотнула. — Я очень за неё рада.
— Но боишься, что сама никогда не узнаешь такого счастья?
Как он мог так легко видеть меня насквозь, заглядывать прямо в мысли, угадывать то, что я даже не осмеливалась озвучить?
— Я ведь ясновидящая, Валлон, — только и смогла сказать я.
Его рука, всё ещё лежавшая на моём подбородке, мягко скользнула вверх, пока он не коснулся моей щеки, обхватывая её ладонью.
— Я вижу тебя, — его голос был низким, проникновенным. Большой палец нежно провёл по моему скулу, заставляя сердце пропустить удар. — И тебе нечего бояться.
Дверь щёлкнула и распахнулась. Валлон мгновенно убрал руку, и мы оба обернулись, но я заметила, как он чуть подался вперёд, заслоняя меня. Он не доверял королю. По крайней мере, не полностью. Он был готов защищать меня.
О Короле Голлайе я слышала лишь легенды. Говорили, что этот безжалостный Король Теней покорил Лумерию, захватил принцессу Иссоса и сделал её своей наложницей. Одни осуждали её, считая, что лучше бы она покончила с собой, чем позволила подобное.
Я никогда в это не верила. И насколько же все ошибались. Ведь теперь она правила рядом с величайшим королём всех миров.
Король Голлайя был внушителен. Все фейри теней обладали массивным телосложением, но он выделялся даже среди них. Четыре его рога элегантной дугой загибались назад, подчёркивая благородный изгиб черепа. Длинные чёрные волосы спадали на плечи. Он носил простую чёрную рубашку, небрежно расстёгнутую у горла, и тёмные кожаные брюки, без доспехов.
Его нарочито непринуждённый вид мог бы меня успокоить, если бы не пристальный взгляд, оценивающе скользящий по нам. Я слышала, что его глаза похожи на драконьи. И это было правдой. Серебристо-синие, с золотым кольцом вокруг вертикального зрачка, они сверкали в свете огня магическим блеском. В этих глазах было что-то жуткое.
Магия короля наполняла комнату, давя на меня, заставляя чувствовать себя неуютно. Он был зефилимом, повелителем огня. И я знала истории о врагах, которых он сжигал заживо, о тех, кто осмеливался угрожать его королеве.
— Благодарю, что позволили нам здесь остановиться, — Валлон говорил уверенно.
— Должен признаться, я удивился, когда твоя древесная фея принесла весть о том, что ты взял светлую фейри в плен, — в голосе короля скользнула насмешка. Его драконьи глаза задержались на мне. — Однако она не выглядит особо расстроенной.
— Я не пленница, — вспыхнула я, возмущённая даже самой мыслью об этом. Затем взглянула на Валлона. — Уже нет.
Его неподвижный взгляд смотрел прямо в душу, и у меня перехватило дыхание. Внезапно я пожалела, что король спустился к нам так быстро.
— Понятно, — сказал он.
— Король Голлайя, это Марга. Она… со мной.
Голлайя криво усмехнулся.
— Я это вижу.
Но его выражение тут же посерьёзнело.
— Присаживайтесь.
Валлон мягко подтолкнул меня к креслу у камина и сам сел рядом. Король расположился напротив, откинувшись назад, сцепив когтистые пальцы на животе. В этой позе он выглядел расслабленным, но я прекрасно понимала, насколько он опасен.
Именно поэтому Валлон привёл меня сюда. Он искал защиты у короля, который мог убить, одним словом, и вспышкой своей магии. И, по какой-то причине, доверял ему.
— Почему вы прибыли в Виндолек? — его голос был ровным, холодным.
— Я намеревался отвести Маргу в Гадлизел, но… — Валлон подался вперёд, стараясь устроиться в кресле, не рассчитанном на крылья. — Обстоятельства изменились. Мне нужно лишь укрытие на несколько дней, если вы позволите. Потом мы уйдём.
Король Голлайя испытующе смотрел на него.
— Почему она не будет принята в Гадлизеле? Дело не в том, что она светлая фейри, иначе ты бы вообще не думал её туда вести.
Валлон напрягся, но ответил спокойно:
— Я не могу сказать.
Бровь короля приподнялась.
— Но ты рассчитываешь, что я позволю вам остаться под моей крышей.
— Я прошу об этом, да.
— И как отнесётся к этому король Хальвар? Его верховный жрец скрывается с лунной фейри?
Меня удивило, что он назвал меня лунной фейри, а не древесной. Всю жизнь я принадлежала к древесному народу. Да, я всегда была белой вороной, но никто никогда не говорил мне вслух, что я чужая. Даже Тесса.
— Это не касается моего короля, — Валлон не дрогнул.
Я посмотрела на него. Это не совсем правда. То, что я видела в своём видении, затронет всех. Если боги не ошиблись, это изменит судьбу каждого.
Валлон повернулся ко мне. В его взгляде было безмолвное спокойствие. Я улыбнулась, давая понять, что доверяю ему. Если он хочет лгать королю теней, я не стану его выдавать. В уголках его губ появилось едва заметное смягчение.
— Ясно, — сказал Голлайя, поднимаясь на ноги.
Валлон мгновенно сделал то же самое.
— Ты не обязан раскрывать мне свои тайны, жрец. Но я не стану причиной новой войны с фейри теней.
— До этого не дойдёт, — заверил его Валлон. — Единственное, что я могу сказать: ей небезопасно в Гадлизеле. Только поэтому я не могу её туда вернуть. Я не позволю ей оказаться в опасности. Мне просто нужно время, чтобы придумать план. И отдых, еда — для Марги.
Голлайя окинул меня взглядом, задержавшись на порванном, запачканном плаще, а затем снова посмотрел на Валлона.
— Я бы сказал, вам обоим нужен отдых. Мой человек отведёт вас в покои. Мы продолжим разговор завтра, жрец.
Валлон кивнул.
— Благодарю вас.
Король направился к двери. Валлон снова взял меня за руку, мягко ведя за собой.
— Пулло, — позвал Голлайя.
Из коридора вышел молодой фейри теней. Его виски были выбриты, а длинные волосы собраны в толстую косу, спускавшуюся по спине между четырьмя рогами.
— Сэр.
— Проведи их в гостевые покои северного крыла. Горничные уже там.
Король уже принял решение оставить нас.
Он на мгновение задержался, прежде чем уйти.
— Спокойной ночи, Валлон. Марга.
Затем он зашагал вверх по лестнице, исчезая в тени.
Пулло направился в другую сторону, и мы последовали за ним. Коридоры были тёмными, освещёнными лишь редкими светильниками.
В конце коридора несколько фейри теней-женщин вышли из комнаты, унося ведра и стопки белья. Они остановились, присев в реверансе.
— Вода для леди нагрета, а постель готова, — сказала одна из них, снова приседая. Затем они удалились, оставив нас у дверей наших покоев.
В этот момент до меня дошло, что для нас приготовили всего одну комнату. Жар волной прокатился по коже. Валлон улыбнулся мне и, взяв за руку, потянул к Пулло, который стоял у двери.
— Если вам что-то понадобится среди ночи, не бродите по замку, — предостерег он. — Один из Кэл Клисса короля будет на страже.
Я нахмурилась, никогда прежде не слышав этот термин. Но Валлон лишь кивнул:
— Понял.
Затем он провел меня в комнату и закрыл за нами дверь, запирая ее на засов. Этот звук заставил сердце забиться быстрее, но я не повернулась к нему. Вместо этого медленно прошлась по комнате, впитывая роскошь обстановки, решив на мгновение отвлечься от очевидного.
— Что такое Кэл Клисс? — спросила я, продолжая изучать помещение.
Замок был старым, но мебель — нет. Огромная кровать с резными узорами из плюща, покрытая полированным лаком, отливала в свете камина. Постельное белье было тяжелым, пушистым, глубокого алого цвета, напоминающего глаза Валлона.
— Это воины, избранные королем. Кэл Клисс — в переводе с демонического языка означает «Элитные».
Я подошла ближе к камину. Он был выложен обсидианом, добытым в каменоломнях близ Сильвантиса, королевского города Нортгалла. Я знала об этом лишь потому, что однажды через нашу деревню проезжал торговец с небольшими камнями этого вида, надеясь обменять их на что-нибудь полезное. Но наша деревня была бедной, и ему не повезло. Я же долго разглядывала эти камни, поражаясь их красоте.
Проведя пальцами по ажурной резьбе на камине, я задумалась, каким огромным должен был быть исходный камень, чтобы вырезать из него такое чудо. Но затем мое внимание вновь вернулось к разговору.
— Значит, Элитные — это стражники?
— Не только. Скорее, это жрецы фейри теней. Братство, принадлежащее королю.
— Но ведь ты ослушался своего короля, — я повернулась и обнаружила Валлона прямо за собой. — Это не слишком жреческое или братское поведение, верно?
— Ты права. — Он стоял близко, но не касался меня. — Теперь моя верность принадлежит тебе.
— Выше, чем королю? — Я едва могла в это поверить.
— Выше, чем кому-либо и чему-либо.
Мое сердце дрогнуло, под кожей вновь разлилось знакомое напряженное покалывание. Но я все же спросила:
— Почему?
Его губы чуть приподнялись в намеке на улыбку, алые глаза медленно пробежались по моему лицу.
— Думаю, тебе стоит принять ванну и поесть. А потом мы поговорим, — кивнул он в сторону ширмы в дальнем углу.
Я раньше не заметила, но за ней мерцал свет свечей.
— Вода согреет тебя и поможет почувствовать себя лучше после долгого перелета. — Его ладонь мягко легла на мою спину.
Я вздрогнула, чувствуя себя несколько напряженно, и поспешно направилась к ширме. Бросив взгляд через плечо, убедилась, что он не идет следом, но Валлон уже отвернулся, подкладывая в камин новое полено.
Любопытно… С момента, как я встретила Валлона, мне ни разу не было так не по себе. Сначала я его боялась, потом насторожилась, затем поддалась очарованию, даже ощущала непреодолимое желание. Но теперь… я нервничала.
Я была почти уверена, что догадалась о том, чего он еще не сказал вслух. О том, что раскаленным жаром зарождалось в моей груди. Но… этого просто не могло быть. Или могло?
За ширмой я с облегчением выдохнула. В большой стальной ванне клубился пар, аромат горячей воды смешивался с запахом душистых масел. На спинке кресла рядом аккуратно лежала белая ночная сорочка с кружевами по лифу и шелковыми завязками на плечах. Ткань была тонкой и прекрасной… но абсолютно прозрачной.
К счастью, рядом с ней я заметила шелковый халат цвета драгоценного изумруда, украшенный вышитыми золотыми цветами. Он был не только красив, но и, что важнее, достаточно плотным, чтобы прикрыть меня.
Я быстро разделась и с жадным удовольствием погрузилась в воду, не удержав тихого стона блаженства.
— Вот, держи, — раздался голос Валлона, и он шагнул за ширму с подносом в руках.
Я ахнула и скрестила руки на груди, подтянув колени к груди.
— Что ты делаешь!
Он лишь ухмыльнулся и поставил поднос с ягодами, хлебом, кусочками сыра и холодной ветчиной на маленький столик возле ванны.
— Валлон! Убирайся отсюда! — прошипела я.
Он полностью проигнорировал меня, опускаясь на корточки за моей спиной.
— Давай вымоем твои волосы?
— Я могу сама.
— Но мне бы хотелось сделать это, — он наклонился, заглядывая мне в глаза через плечо.
Я крепче прижала руки к груди, прекрасно понимая, что он видит мою нижнюю половину, но его взгляд оставался прикован только ко мне.
— Если ты не хочешь… Я уйду. Если это действительно твое желание.
Мурашки побежали по коже от его близости. Я открыла рот, чтобы сказать, что да, хочу, чтобы он ушел. Но слова не сорвались с губ. Потому что я не хотела, чтобы он уходил.
— Ладно, — пробормотала я, опуская взгляд на бледные колени, торчащие из воды.
Он коротко хмыкнул и вновь устроился позади меня.
— Подвинься немного вперед, чтобы можно было опустить голову назад.
Я раздраженно выдохнула, но тут же послушалась. Почти физически ощутила на себе его самодовольную улыбку, хотя упрямо отказывалась смотреть на него. Закрыв глаза, я запрокинула голову, крепче сжимая край ванны, чтобы не соскользнуть под воду, и одновременно стараясь прикрыть грудь одной рукой.
И тогда крупная ладонь Валлона легла мне на затылок, мягко направляя вниз.
— Расслабься, Марга. Я позабочусь о тебе.
— Легко сказать, — огрызнулась я.
Он тихо рассмеялся, но затем его пальцы начали расчесывать мои мокрые волосы. Я не сдержала приглушенного всхлипа от неожиданного удовольствия. Его когтистые пальцы едва касались кожи головы, вызывая странное, непривычное ощущение.
— Приятно? — спросил он.
— Божественно, — призналась я.
Иногда мы с Тессой помогали друг другу мыть волосы. Это всегда было так приятно, так расслабляюще. Но прикосновения Валлона не были расслабляющими. Они были… волнующими. Никто и никогда не касался меня так прежде.
Внимание Деллина было жадным и неуклюжим. И все же, какое-то время я даже радовалась, что мне досталась хотя бы его привязанность… пока не поняла, что он всегда видел во мне лишь любовницу, но никогда — равную, никогда — жену.
Валлон вылил на мои волосы душистое масло, его аромат был мне незнаком. Я сморщила нос.
— Это цветок дикой виндолеки, — голос его прозвучал мягко, почти обволакивающе, пока он втирал масло в мои пряди. — После купания я покажу тебе. Луна уже взошла, небо чистое.
Я не смогла вымолвить ни слова, пока он продолжал втирать масло в волосы, а затем осторожно запрокинул мою голову, смывая его. Долгие минуты я дрейфовала в этом странном, почти эйфорическом блаженстве, пока не почувствовала его губы на своем лбу.
— Одевайся, — прошептал он хриплым голосом. — И я покажу тебе.
Когда я открыла глаза, его уже не было за ширмой. И тогда я осознала, что за это время расслабилась настолько, что моя рука соскользнула, обнажая грудь. Я должна была бы смутиться… но не смутилась. Впервые в жизни я хотела, чтобы мужчина увидел мое тело. Хотела узнать, найдет ли он его красивым.
Я поспешно завершила купание, взяла полотенце с кресла и принялась растираться. Выжав волосы, накинула сорочку — ее ткань приятно шуршала по чувствительной коже, — затем быстро завернулась в халат и, взяв с собой тарелку с едой, вышла из-за ширмы.
Валлон стоял спиной ко мне, глядя в огонь, его руки были сцеплены за спиной.
— Ты поела?
— Еще нет.
Он повернулся, поглощая меня своим жарким взглядом.
— Поешь, пока я умоюсь.
Не могу не признать, я улыбнулась.
— Ты поместишься в этой ванной? Ты слишком велик для нее.
Его высокомерная улыбка вернулась, когда он направился ко мне. Тепло заползло мне на шею. Я вдруг поняла, что он мог неправильно понять мои слова о его большом теле и тесных пространствах.
— Не переживай, дорогая, — сказал он, нежно обхватывая моё лицо, проводя большими пальцами по линии скул, затем прошептал мне на губах. — Я влезу, не переживай.
Он наложил на мои губы медленный, игривый поцелуй и, отпустив меня, направился к ширме для переодевания.
Дорогая? Я судорожно сглотнула, стоя там, дурачась с тарелкой в одной руке. Наконец, я села у огня и, перебирая пальцами свои волосы, начала перекусывать фруктами и сыром.
Когда я услышала всплеск воды, постаралась не представлять, как Валлон стоит за ширмой, совершенно голый. Но я слышала, как вода падает в ванну, и осознавала, что он, вероятно, стоит в этой самой ванне, смывая с себя воду, словно наслаждаясь процессом.
Мне стало интересно, как выглядит его широкая грудь, его мощные ноги, его… всё. Острые волны вожделения заколыхались в животе, влага собралась между бедер. Я сжала их, стараясь не слушать его вздохов удовольствия, пока он мылся в теплой воде.
Боги небесные! Я была почти загипнотизирована звуками воды, шумящей в ванной. Это было нелепо.
Затем я услышала, как он зашуршал за ширмой. Моя рука застыла, едва не дожевав ягоду. Он обвил бедра полотенцем — и больше ничего на нем не было.
Он был гораздо красивее, чем я могла себе представить. Его мускулистая грудь и живот, а также его крылья блестели от влаги. Его длинные черные волосы были мокрыми и свободно спадали на плечи. Его толстые, сильные ноги заканчивались невероятно привлекательными ступнями, с когтями. Мой взгляд снова скользнул вверх, к выпуклости между его ног, которую полотенце не могло скрыть.
Я сглотнула, но рот был сухим, когда он подошел ко мне, его улыбка говорила, что он прекрасно понимает мое состояние. Когда он оказался рядом, он схватил мою руку за запястье и поднял её, нежно обвивая губами ягоду, что я держала между пальцев. Его язык вытащил ягоду, а он неторопливо облизал мои пальцы.
— Ммм, — его глаза сверкнули, когда он жевал ягоду. — Восхитительно.
Затем он отпустил меня и, не спеша, вышел через открытые двустворчатые двери на балкон.
— Иди сюда, Марга. Нам есть о чём поговорить.