Мама.
Слово не особо подходило. Оно, казалось, не описывало женщину, которая звала её. И всё же у Эйры не было другого подходящего слова.
— У нас будет порядок?! — прогремел мужчина, стуча молотком. — Галерея закрыта для комментариев.
Сверху донесся шум. Эйра стала искать источник голоса. Она прищурилась от света, который просачивался сквозь купол. Фигуры наверху были в тени.
Этого не может быть…
Лаветт откашлялась и продолжила:
— Эта девушка — не печально известная королева пиратов. Её зовут Эйра Ландан. Она — Бегущая по воде из Соляриса и участница Турнира Пяти Королевств. Я знала её как соперницу и могу подтвердить, что это она. Если бы не её сообразительность и мастерство, а также мастерство и ум её друзей, мой товарищ-участник из Квинта, Варрен, и я погибли бы вместе с остальными. Именно благодаря ей мы смогли вернуться к вам. Поэтому я требую немедленно освободить её от этих кандалов.
— Даже если она сама не королева пиратов, она может быть с ней в сговоре, — сказал министр с трибун, расположенных по периметру зала. Некоторые согласились. Некоторые возразили, что «Адела действует в одиночку».
— Возможно, не с Аделой, но с той, кто приподнес Ульварту эту адскую броню, — сказал другой.
Броню? Эйра никогда не слышала ничего подобного, но времени на дальнейшие расспросы не было.
— Я поддерживаю предложение своей племянницы. — Тётя Лаветт отступила в центр комнаты, не менее желая соблюсти приличия, и как можно скорее завершить дело.
— Я тоже поддерживаю, — вмешался другой мужчина в центре, который до сих пор молчал.
Первый мужчина, который пытался навести порядок, старший из них, продолжал настороженно смотреть на Эйру. Он неохотно сказал:
— Тогда предложение выносится на голосование. Все, кто за то, чтобы освободить Эйру Ландан и позволить её команде свободно перемещаться по Квинту, поднимите свои весла.
По всей комнате в подавляющем большинстве поднимались зелёные флажки.
— Кто «против».
Лишь горстка синих флажков поднялась в море шляп.
— И те, кто «воздержался».
Пара белых весел.
— Тех, кто «за» больше. — Пожилой мужчина взял в руки маленький молоток и ударил по высокому трубчатому колокольчику, стоявшему в конце одного из двух столов.
Как только звон колокольчика эхом разнёсся по залу, солдаты сняли с Эйры кандалы. Она помассировала запястья. Физическое облегчение померкло по сравнению с ощущением возвращения магии.
— На этом мы завершаем наше специальное заседание Совета министров, посвящённое потенциальной угрозе со стороны королевы пиратов, Аделы Лагмир, — продолжил пожилой мужчина властным тоном. — Пусть будет записано, что Адела не заходила в наши воды, как предполагалось изначально, и на этом вопрос закрыт.
Все, кто сидел на креслах, расставленных по кругу в зале на разных уровнях, трижды ударили кулаками по перилам перед собой. После этого воздух, казалось, очистился от неслышного вздоха. Люди поднялись на ноги и начали переговариваться. Эйра заметила, что, когда угроза миновала, они почти не обращали на неё внимания, за исключением тех немногих, кто проголосовал против неё. Эти мужчины и женщины по-прежнему смотрели на неё настороженно и скептически.
Непосредственная угроза миновала, и её внимание переключилось на балкон. Место, где женщина утверждала, что Эйра её дочь, теперь пустовало. Там всех выгнали. Возможно, выгнали силой.
— Эйра? — прошептала Элис, стоящая рядом с ней. Она и не заметила, как Элис подошла и встала рядом.
— Этого не может быть… — Она всё ещё искала ответы на пустом балконе, которых там не было. — Как она могла оказаться здесь? Она была в Колизее…
— Ты же тоже здесь, — указала Элис.
Размышления Эйры были прерваны, когда Лаветт и её тётя привлекли к себе внимание, подойдя к ней.
— Народ, это моя тётя, верховный министр Морова Д’Астр, — представила ее Лаветт жестом.
— Приятно познакомиться. — Морова представилась каждому из них по очереди. Когда она дошла до Эйры, то остановилась, не разжимая рук, уставившись на нее. — Сходство поразительное.
— Моя репутация опережает меня. — Эйра слегка улыбнулась.
— Только благодаря выжившим, которые вернулись с турнира. — Молчание. — Кажется, ты знаешь некоторых из них по… Солярису.
— Это ещё предстоит выяснить, — осторожно сказала Эйра. Но кто ещё мог бы назваться её матерью? Кто стал бы лгать об этом? Что было более вероятно: что кто-то пытается манипулировать ею, чтобы поставить в опасное положение, или её мать действительно здесь? И то, и другое казалось невозможным. Она старалась сохранять самообладание, даже когда в её голове проносилась тысяча вопросов без ответов. — В любом случае, я хотела бы заверить вас, что слухи обо мне сильно преувеличены. — Эйра отпустила руку женщины.
— Рада это слышать, иначе я бы выглядела глупо, защищая тебя.
— Мы этого не хотим, — согласилась Эйра с невысказанным. — Что касается того, что произошло на турнире, я бы хотела обсудить с вашим Советом несколько вопросов.
— Очередное заседание начнётся только завтра… формально сегодня был выходной, пока вы не приехали. Но я с радостью вынесу твои вопросы на рассмотрение зала, — заверила её Морова.
Эйра воздержалась от более настойчивых просьб. Здесь свои правила. И одна ночь вряд ли что-то изменит.
— Кто еще вернулся? — вмешался Варрен.
— Только небольшая группа зрителей и министр Гурдан. — Слова Моровой были сказаны с тяжёлым вздохом. Боль от потери всё еще не зажила. – Еще прибыли несколько людей из Соляриса, которые сидели на трибунах вместе с Квинтом.
Вот оно, правдоподобное объяснение. И всё же Эйра не была готова в это поверить.
— Так мало выжило… — Остальная часть того, что могла бы сказать Лаветт, была утрачена, без сомнения, из-за того, что она погрузилась в собственное горе. Девушка прилагала впечатляющие усилия, чтобы держать себя в руках, но её брови болезненно нахмурились. Глаза по краям покраснели.
Её тётя, похоже, тоже это заметила.
— Пойдём, мы должны отвезти тебя домой, где ты сможешь спокойно отдохнуть.
— Домой? — Лаветт моргнула, возвращаясь в настоящее. — Домой, — повторила она тише, и в её голосе прозвучала тоска. Затем она повернулась к Эйре. — Тётя, как думаешь, ты сможешь взять Эйру с собой, чтобы она познакомилась с беженцами из Соляриса? Мне кажется, она захочет подтвердить личности некоторых из них.
— Если это не слишком хлопотно, — заставила сказать себя Эйра. Её голос оставался ровным, хотя внутри всё дрожало.
— Да нет, конечно. Я могу попросить двух солдат проводить тебя в дом беженцев, который мы для них оборудовали. — Морова жестом подозвала ближайшего солдата, быстро повторила приказ и закончила: — А потом сопроводите её в резиденцию Д’Астр.
— Принял. — Солдат склонил голову в шлеме и с плюмажем.
— Мы можем пойти все вместе? — предложил Каллен. Сейчас он выглядел более обеспокоенным, чем во время стычки с флотом Карсовии.
— Конечно. — Эйра кивнула, сразу предположив, что он хотел разузнать о своем отце. Ее рука двинулась по собственной воле, нежно касаясь его предплечья. У Каллена были такие же сложные отношения со своей семьей, как и у нее, но легче от этого не становилось. — Элис, ты тоже не против присоединиться?
— Сомневаюсь, что моя семья приезжала смотреть. — Она потёрла затылок. Эйра вперилась в нее взглядом. Как и всегда, Элис поняла невысказанное. — Но я должна проверить.
— Тогда позже увидимся с вами тремя у меня дома. — Лаветт всё ещё пыталась взять себя в руки. Казалось дико несправедливым, что у Эйры есть возможность воссоединиться с частью своей семьи — людьми, с которыми у неё в лучшем случае очень сложные отношения, а Лаветт получила лишь подтверждение смерти своего отца. Отца, которого Лаветт явно очень любила.
Судьба редко играла честно.
Они разошлись в разные стороны. Лаветт пошла с тётей, остальные последовали за ними. Каллена, Эйру и Элис солдат вывел через другой выход обратно на улицу.
— Всё будет хорошо, — ободряюще прошептала Элис, взяв её за руку. Эйра и не заметила, что сжала пальцы в кулак так сильно, что на ладони выступили красные полумесяцы.
— Что я им скажу? — выдохнула Эйра. Её родители были здесь, даже если её сердце противилось этой мысли.
Каллен шёл на шаг впереди. Эйра не могла понять, то ли он намеренно старался не мешать, то ли был погружён в свои мысли. Возможно, и то, и другое.
— Начни с приветствия, а там посмотришь, — сказала Элис. — Это не так просто.
— Это не должно быть сложно.
Эйра взглянула на подругу краешком глаза. Раздражение нарастало не из-за Элис, а из-за того, что она была права. Элис, казалось, поняла разницу, и на её губах появилась лукавая улыбка.
— Просто… — Элис замолчала, когда они остановились перед небольшим зданием с гербом Квинта на двери. Эйра смутно вспомнила дома в Деревне чемпионов — хорошо построенные, но не слишком обставленные. Достаточно удобные. Она задумалась, не в это ли здание привезли Варрена, когда ему удалось сбежать из Карсовии. — Будь честна с собой и с ними.
— Я не знаю, смогу ли я, — призналась Эйра.
— Ты достаточно сильная. — Элис знала, что ей нужно услышать. Она была рядом на каждом этапе, когда дело касалось семьи Эйры.
— Я… я знаю, что это так. — Слова отдавали ложью, но в них была доля правды. Эйра могла позволить себе роскошь быть сильной, потому что больше не нуждалась в них. Но девушка, которой она была, всё ещё жаждала их одобрения, хоть раз в жизни. — Но я не уверена, что моя честность не сломает их. Что это того стоит.
«Мне не нужно делать им больно, чтобы исцелиться». Это задевало ее. Какая-то мелочная, детская часть её души хотела, чтобы это было неправдой. Но это было правдой. Её существование больше не зависело от них. Сделав им больно, она вряд ли исцелится.
— Решение можешь принять только ты. Но не жертвуй своим спокойствием ради их комфорта. Ты не отвечаешь за их чувства.
Эйра услышала Элис. Но надеялась, что к тому времени, как они войдут в здание, она полностью поверит в ее слова.
— Элис права, — наконец, заговорил Каллен, привлекая внимание Эйры исключительно к себе. Но смотрел он только вперед, полностью сосредоточившись на двери. — Скажи то, что тебе нужно сказать. Говори так, словно у тебя никогда не будет другого шанса… никогда не знаешь, что будет дальше.
Что бы он сказал своему отцу, если бы знал, что другого шанса не будет? Как бы он повел себя, если бы знал, что вся его жизнь рухнет? Что из обломков он сможет построить что-то новое, полностью самостоятельное, для себя, после стольких лет, когда его жизнь определяли окружающие.
У неё не хватило духу спросить его, по крайней мере, не сейчас, даже когда Каллен повернулся к ней. Не говоря ни слова, он потянулся вперёд и схватил её лицо одной рукой. Его прикосновение было уверенным и страстным, но не слишком требовательным. Именно эта непринуждённая лёгкость заставила её наклониться к нему.
— На удачу, — пробормотал он ей в губы, прежде чем поцеловать её так, словно это был последний раз, когда он может это сделать.
Так же резко, как начался поцелуй, он отстранился и прислонился к двери. Не сказав ни слова, он вошёл в здание. Эйра почувствовала укол зависти из-за его смелости.
— Значит, вы с Калленом всё ещё… — Элис метнула взгляд между ними.
— Да.
— А Оливин?
— Тоже да. — Хотя после Ноэль отношения с обоими были в некотором роде заморожены. Сейчас было не время и не место.
Элис подтолкнула её локтем и сжала руку.
— Теперь ты можешь поделиться этим со своими родителями.
Эйра расхохоталась, осознав абсурдность этого предложения. Элис присоединилась к ней. Попытка разрядить обстановку сработала. Но лишь на мгновение. Эйра со вздохом снова напряглась.
— Ладно, пойдём. — Эйра шагнула вперёд. Рука Элис выскользнула из её руки, когда она не пошла за Эйрой. Вопрос так и не сорвался с её губ. Вместо этого Эйра увидела ответ, написанный на лице Элис.
— Нет, — прошептала она.
— Ты должна сделать это сама.
— Но…
— Я буду здесь, когда ты закончишь. И, если тебе понадобится, я уверена, что где-нибудь в этом городе продаются липкие булочки.
— Ты хуже всех. — Эйре уже было трудно говорить.
— Я знаю. — Элис мотнула головой в сторону двери. — А теперь иди.
Солдат, сопровождающий их, отошёл в сторону. Эйра прошла мимо него, раздумывая, стоит ли сказать ему, что они пробудут там всего минуту. Но в итоге она решила этого не делать. Кто знает, сколько это займёт времени?
Отперев тяжёлую дверь, Эйра не встретила никакого сопротивления. Перед ней был вестибюль, переходящий в длинный коридор, по одной стороне которого тянулась лестница на чердак с другими дверями. Эйра остановилась, размышляя, куда идти дальше. Каллена нигде не было видно. В конце концов, выбор за неё сделал громкий хлопок закрывшейся за ней двери.
— Да? — Из арки в глубине комнаты вышла незнакомая женщина, вытирая руки тряпкой. Было странно слышать соларианский акцент после того, как Эйра привыкла к акцентам Меру и Квинта. — Вы с Его Светлостью?
— Да… но нет, — быстро поправилась Эйра. Она путешествовала с Калленом, но в тот момент их дороги шли разными путями. — Я ищу Реону и Херрона Ланданов. — Эйра произнесла эти слова, но ей показалось, что они исходят от кого-то другого. Этого не происходит…
— Реона, Херрон, — позвала женщина из комнаты, примыкающей к арке. – К вам гостья.
Она едва успела договорить, как мимо неё молнией пронеслась женщина. Глаза Эйры слегка расширились, когда из-за спины матери появился отец. Они впервые увидели друг друга после смерти Маркуса. Через секунду Эйра уже оказалась в замке Соляриса… одна… в ожидании новостей. Она боялась, что её семья возненавидит её раз и навсегда.
— Эйра. — Реона бросилась вперёд. Эйра не успела среагировать, как мать заключила её в объятия и крепко прижала к себе. Она была так поражена, что только когда мать судорожно вздохнула, Эйра поняла, что её щёки и плечи мокрые от слёз. — Мы думали, что потеряли и тебя тоже.
Эти слова заставили её обнять женщину, которая была одновременно и матерью, и незнакомкой. Другом и врагом. Женщиной, которая вырастила её, но также сумела сломить. Но на секунду всё это перестало иметь значение.
Все могло подождать, пока они наконец-то разделят горе, которое по-настоящему знали только они.