Подождите. Винн только что сказала, что она позвала их? Возможно, шум дождя, ударявший по моей шляпе, искали её слова. Я не сводила глаз с мёртвых уф — восемь… нет, сейчас семь, так как один рухнул от токсина на моём лезвии. Они окружили нас, поэтому я обернулась, сделав медленный круг, желая, чтобы у меня было больше оружия. Они держали свои позиции на краю поляны.
— Винн, ты…
— Да. Я заманила тебя в ловушку. Удивлена? — спросила она.
Если бы она призналась до смерти моей сестры и подтверждения смерти Керрика, я была бы опустошена её предательством. Но в данном случае, у меня не осталось больше никого, кого можно было потерять.
— Ты застала меня врасплох. Я имею в виду, мы знали, что кто-то шпионит за армией Эстрид, но ты была последним человеком, от которого я ожидала, что он сдаст нас Тохону.
— Не Тохону. Я ненавижу его также сильно как ты, — сказала Винн.
— Тогда кому… А! Ты работаешь на Селину? — это ещё сильнее удивляло.
— Да.
— Почему?
— Она моя сестра.
Понятно.
— И ты ненавидишь Тохона.
— Точно, я знала, что ты умная, Детская Мордашка.
— Недостаточно умная, — пробормотал я себе под нос.
Она рассмеялась. Она могла.
— Где она? — спросила я, уверенная, что Селина захотела бы позлорадствовать.
— Как скучно, — сказала Селина, когда вышла из-за дерева. — Я думала, Аври по меньшей мере проронит несколько слезинок из-за твоего предательства, дорогая сестра.
— Сейчас я занята, но, если вы захотите вернуться завтра, я, возможно, смогу выделить пару минут для вас, — я должна была быть напугала, но вообще-то мне было весело. К тому же, несколько отрывистых звуков донеслись с юго-востока, говоря о том, что пара человек была совсем близко, и отдалённый шорох мог быть отрядом прямо позади них. Возможно, обезьяны решили последовать за мной и привели Странный Отряд. Я взглянула на Винн. Она услышала их?
— Забавно, но я здесь для того…
Я остановила её.
— Дай я догадаюсь. Хмм… Притащить меня обратно к Тохону? Нет. Ты бы не стала утруждать себя обманом. Ты бы просто отправила уф, — я размышляла. — Ты хочешь, чтобы дорогая сестра сохранила свою маскировку, но ты также хочешь моей смерти, поэтому она заманила меня сюда, и на меня нападут, она выживет и вернётся назад в пещеру, докладывать о моей кончине, — я обернулась к Винн. — А что насчёт твоего отряда?
— Я отправила их на другую миссию. Они не сопровождали нас.
— Ах. Мило.
— К сожалению, ты не догадалась об этом пару часов назад, — сказала Селина. — Ты знаешь, почему я желаю твоей смерти?
— Ты ревнуешь, потому что Тохон так увлечён мной, — я дала ей это понять. — Надеюсь, ты знаешь, что, если избавиться от меня, это не заставит его любить тебя, Селина. Этот человек неспособен любить никого, кроме себя самого.
— Милая попытка. Он одержим тобой, и поэтому он принимает неверные решения, и он не желает слушать причину. Если ты погибнешь, им будет проще манипулировать.
— Интересный выбор слов, Селина, — сказал Тохон. Он вышел на поляну. — Однако я уже подозревал, что у тебя есть свои планы относительно Аври. На самом деле, я только что подробно обсудил это с Зеппом, когда мы шли сюда за тобой. Не так ли?
Лицо Селины побледнело, когда Зепп присоединился к Тохону. У нас намечалась неплохая вчеринка.
Недовольное выражение лица Зеппа говорило о том, что ему было неуютно находиться здесь, и он уставился в землю.
— Да, так и было.
Прибытие Тохона подтвердило, что у меня не было шансов на спасение. В отличие от Селины, он мог сохранить мне жизнь в память о былых временах. Тохон подошёл ко мне и взял мою руку в свою. Его пылающий взгляд обещал боль. Возможно, нет.
— Ты должна гордиться мной, дорогая, — сказал Тохон. — Я также сделал вывод о причастности Зеппа к этому маленькому заговору. Должен ли я убить их обоих?
С северо-запада донеслось несколько незначительных фальшивых ноток.
— Нет, — ответила я, надеясь, что на этот раз это был кто-то, кто мог бы мне помочь. Конечно, чтобы от этого человека была хоть какая-то польза, ему или ей нужна была пара отрядов.
— Почему нет?
— Ты можешь использовать их.
— Ооо, мне нравится. Продолжай.
— Что ж… Винн тесно связана с армией Райна. Она передаёт ему сообщения и посвящена во все его планы. Но я думаю, что, если ты убьешь её сестру, она не будет так любезна с тобой. И Зепп…с ним сложнее, потому что он нытик, мерзкий человек, который предал меня раньше, — я сделала паузу. — Знаешь… Я передумала. Ты можешь пойти и убить его. Он не имеет никакой ценности для искупления.
Тохон рассмеялся, в то время как Зепп побледнел. Примечательно, что маг смерти боялся Тохона. А я, впервые за всё время, не боялась. В этот момент мне нечего было терять. Тохон мог попытаться снова заявить на меня права, но я была совершенно уверена, что он не сможет.
— Я согласен с тобой по поводу Зеппа, но не насчёт Селины и её сестры. Есть соблазн воспользоваться ими, но я слишком зол.
— Тохон, я…
— Не надо умолять, Селина, ты же знаешь, я это ненавижу.
— На случай, если ты этого не понял, ваша королевская задница, — сказала Винн, — Ты окружен стаей уф Селины, и поблизости нет союзников. Даже Детская Мордашка в этом вопросе будет на нашей стороне.
Тохон задохнулся в притворном ужасе.
— Это правда, моя дорогая?
— Нет. Спасибо.
Он удивленно заморгал, глядя на меня.
— Почему?
— Ты всегда был прямолинеен со мной. В отличие от них. Двух предателей и Селины, убившей Керрика. Ох… Можно мне убить её? Мечом Керрика?
Тохону не обязательно было знать всю правду о Керрике. По крайней мере, пока. Я подарила ей многообещающий взгляд.
— Будет здорово за этим наблюдать. Селина, дай Аври его меч.
— Ты спятил, — сказала Селина, схватившись за рукоять, она отступила на несколько шагов. — Фас! — указала она на нас.
Уфы дружно сорвались с места. Я схватила руку Тохона свободной рукой, готовясь к удару.
— К ноге — сказал Тохон громким, повелительным голосом.
И вот так просто они прекратили свою атаку и выстроились позади Тохона.
— Ты меня разочаровала Селина. Ты вправду думала, что я стану тренировать их без способа остановить их от атаки на меня. Я бы никогда не отошёл так далеко от подкреплений. Мой отряд расположился недалеко отсюда, — он уставился на мою руку, сжимающую его предплечье. — Я вижу, ты тоже мне не доверяешь.
Я отпустила его, но он удержал мою вторую руку. Прежде чем я успела ответить на это, он повернул голову на северо-запад, как будто прислушиваясь к чему-то. Послышались приглушенные лесные звуки. Его щёки покраснели от гнева, и он больно сжал мою руку. Ой-ой.
Вместо того, чтобы отругать меня, он сказал:
— Селина, ты — сука. Просто скажи мне, как долго ты врала мне?
— Э… — Селина обменялась взглядом с Зеппом.
— Хотя я удивлён, что он отдал тебе свой драгоценный меч. Это настоящий подвиг.
— О чём ты говоришь? — спросила она.
— Керрик, выходи и присоединись к встрече друзей, — позвал он Керрика.
О. Он думал, что Керрик прятался в лесу. Я сказала:
— Керрик никогда не возвращался с севера. Он умер, сражаясь с воинами племён.
— Тогда тебя ждёт шок, моя дорогая.
Боль обожгла мою руку и пронзила грудь. Я вскрикнула.
— Керрик, чем дольше ты выжидаешь… А, вот ты где.
Агония прекратилась. В какую игру Тохон теперь играет? Все двинулись на северо-запад. Похоже, моего потенциального спасителя только что поймали. Я проследила за их взглядами и судорожно вздохнула.
Мир вокруг меня померк. Он расплылся на разноцветные пятна — зелёные, серые, коричневые. Керрик стоял в центре огромной синевы, ясный и чёткий. Его взгляд встретился с моим, и твёрдая оболочка, образовавшаяся вокруг моего сердца, рассыпалась. Эмоции, которые, как я думала, умерли, возродились к жизни, пронизывая меня до тех пор, пока у меня не закружилась голова и меня не затошнило.
В отличие от Керрика. Его лицо не выражало никаких эмоций. В одной руке он держал странный изогнутый клинок, а в другой — меч. От дождя его волосы прилипли к голове, а туника промокла насквозь. Под глазами залегли тёмные круги. Он похудел.
Когда он отвел от меня свой пристальный взгляд, только крепкая хватка Тохона удержала меня на ногах. Я смирилась со своей судьбой, но невозможное появление Керрика изменило ход игры в одно мгновение.
Злая ухмылка Тохона означала, что он тоже это понял.
— Какие страстные эмоции, моя дорогая.
— Она не твоя, — сказал Керрик, доставая меч.
— Защищать, — приказал Тохон.
Уфы бросились к нему, и заняли позицию между Тохоном и Керриком. Он не колебался. Он отрубил ближайшему уфе голову одним мощным взмахом изогнутого меча.
Тохон шагнул мне за спину и положил свободную руку мне на шею.
— Керрик, остановись, или я заберу её прямо сейчас.
— Ты в любом случае сделаешь это, — однако он остановил свой второй взмах, выжидая.
— Я надеялся сначала поиграть с ней, но ты прав. И теперь я получаю удовольствие, наблюдая за тобой, пока вытягиваю жизненную силу из её тела.
— Не надо, Тохон. Чего ты хочешь? — спросил Керрик. Страх осветил его лицо.
— Этого. Я хочу забрать кого-нибудь у тебя. У человека, у которого всё это было. Мелочно, я знаю, но мне наплевать.
Магия щипала мне горло. Я сосредоточилась на том, чтобы заблокировать её.
— Милая попытка, моя дорогая, но я боюсь, наше ухаживание подошло к концу.
— Нет! — заорал Керрик.
Сильная волна магии жизни Тохона врезалась в меня. Внутри, в центре груди выросло ощущение ледяного холода, которое противостояло ей. Не моя магия исцеления, а что-то другое — другое, но в тоже время знакомое. Леденящая мучительная боль напомнила мне о сыворотке Лилии Мира и о том, как она заморозила чуму. Но в этот раз она помешала магии Тохона вытянуть мою жизнь из тела.
Он в расстройстве швырнул меня на землю, а затем указал жестом на своих уф.
— Атаковать их.
Серый пятнистый мех бросился в бой, заслоняя мне обзор. Шесть уф против четырёх, возможно, у них есть шанс.
Тохон рывком поднял меня на ноги.
— Пора идти, — он пронзительно свистнул, оттаскивая меня подальше от драки. — Ты тоже солгала мне, моя дорогая. Лилия Смерти не спасла тебя от чумы, не так ли? Это была Лилия Мира.
— Да.
— И сыворотка помешала мне вытянуть твою жизнь. Это не имеет значения, удар мечом в сердце подействует точно так же.
Если Тохон притащит меня обратно к своему отряду, чей треск в подлеске раздавался совсем близко, я никогда больше не увижу Керрика. Обернувшись, я мельком увидела, как Керрик обезглавливает другого уфу. Я споткнулась. Притворившись, что теряю сознание, я рухнула на Тохона.
Он оттолкнул меня.
— Ты не из тех, кто падает в обморок, Аври.
Когда я отшатнулась, то схватила рукоять его меча и вытащила оружие, направив острие ему в грудь.
— И что ты собираешься с ним делать? — спросил он всё тем же самодовольным тоном.
— Пронзить им твоё чёрное сердце.
Он усмехнулся.
— Ты не можешь убить. Ты целительница.
Я приостановилась. Он широко развел руками.
— Продолжай.
Образы мёртвых солдат и детей, над которыми он проводил эксперименты, промелькнули в моей голове. Он сотворил такие ужасные вещи с тысячами людей. Я отвела руку назад и сделала выпад. Он дёрнулся от неожиданности, так что острие меча пронзило правую сторону его груди, а не середину. Лезвие прошло сквозь его ребра, и я толкала до тех пор, пока окровавленный кончик не высунулся у него из спины.
Он уставился на меня с ужасом.
— Чрезмерная самоуверенностью всегда была твоим недостатком, Тохон, — сказала я.
Он с бульканьем упал на колени. Селина закричала и бросилась ко мне. Я отступила, заметив, что она была безоружна и забрызгана чёрным гноем. Она обхватила его руками.
Затем на сцену ворвались люди Тохона.
Селина не теряла времени даром. Она указала на стаю уф.
— Помогите Зеппу, приведите его сюда сейчас же! — Селина указала на меня. — Убейте её.
Старший сержант послал своих людей сражаться с уфами, а сам выхватил меч и двинулся ко мне. О, нет. Безоружная, я попятилась. Он не отставал. Я наткнулась на кусты. Ветки царапали мне руки, но мне было всё равно. Магия Керрика скользнула по моей коже. Я посмотрела вниз. Теперь моё тело слилось с лесом.
— Что за чертовщина, — сказал сержант.
Воспользовавшись этим, я нырнула в сторону и затаилась, найдя укрытие. Сержант погнался за мной, но вскоре потерял из виду. В конце концов, он сдался и присоединился к своим людям.
Я подобралась ближе к месту сражения. Зепп спорил с Селиной из-за тела Тохона. Живого или мёртвого, я не могла сказать. Когда последний уфа был убит, Винн и восемь вооруженных солдат набросились на Керрика.
Он не колебался. Цвета леса окутали его тело, и он исчез. Увидев свой шанс, я бросилась на одного из солдат, дотронулась до его шеи и вырубила его. Я ударила второго человека, добавив неразберихи. Затем Керрик атаковал.
На минуту у нас было преимущество, но они сплотились. Керрик застонал, когда меч вонзился ему в ногу. Солдат схватил меня сзади за рубашку и подтащил ближе.
— Не смущайтесь, джентльмены, — позвал Керрик.
Чего? Мужчина обнял меня за шею. Я дотронулась до его руки, вызвав вспышку боли. Он вскрикнул и оттолкнул меня.
Внезапно к сражению присоединились Лорен, Блоха и Квейн. Им не потребовалось много времени, чтобы разоружить остальных солдат Тохона. Керрик сбросил камуфляж, раскрыв нас обоих.
Все вокруг ухмылялись, пока Зепп не вышел из-за дерева. Прежде чем мы успели среагировать, маг смерти обхватил руками Квейна, который был к нему ближе всех.
— Бросьте оружие, или я погружу его в стазис, — приказал Зепп.
Керрик, Лорен и Блоха подчинились, но Квейн выхватил кинжал и ударил Зеппа в ногу. Зепп закричал, но не разжал хватки и заморозил Квейна. Тот рухнул на землю.
— Нет, — закричала я.
Керрик бросился на Зеппа, сбил его с ног и сел на него сверху, придавив его руки. Он выдернул нож Квейна из ноги Зеппа и приставил его к горлу мага.
— Ты не можешь убить меня, — с трудом дышал Зепп. — Я нужен вам, чтобы разбудить вашего друга.
Керрик медлил.
Воспользовавшись суматохой, люди Тохона перевооружились, и Селина присоединилась к ним, теперь уже сжимая меч Керрика.
— Керрик, отпусти его, — сказала Селина с ноткой отчаяния в голосе.
Керрик взглянул на меня.
— Ты убила Тохона? — спросил он.
— Я остановила его сердце, но его травма смертельная, — ответила я.
Он повернулся к Лорену и Блохе.
— Мне жаль, но я не могу позволить Зеппу разбудить Тохона.
Это значит, что Квейн будет навсегда в стазисе.
— Но у них нет целителя — сказал Лорен.
— Они знают, как его создать, — ответила я, ненавидя слова, которые произнесла. — Керрик прав.
— Я нужен вам, чтобы разбудить Белена! — воскликнул Зепп.
Керрик прислонил нож к горлу Зеппа.
— Объясни.
— Тохон солгал Аври насчёт него, — сказал Зепп. — Белен был схвачен, но не убит. Тохон приказал мне погрузить его в стазис, пока не решит, что с ним делать. Я клянусь!
У меня все внутри сжалось. Радость от осознания того, что Белен жив, уравновешивалась болью от осознания того, что Зеппу всё равно предстояло умереть.
Судя по затравленному выражению лица Керрика, он почувствовал то же самое. Внезапно в плечо Керрика вонзился нож, и в мгновение ока Винн схватила его. Она вскочила на ноги и встала между ним и Зеппом с мечом в руке.
Не отводя взгляда от Керрика, она сказала:
— Приближается Странный отряд. Нам нужно отступить.
Потрясённая тем, что только что произошло, я не сразу поняла, что происходит. Но, конечно же, с северо-запада доносились слабые звуки стрельбы. Слишком сосредоточенная на Керрике, я не услышала их приближения.
Селина крепче сжала меч, затем расслабила руку.
— Запомни, Керрик, только то, что Тохон выбыл из строя, ещё не означает, что война окончена. Я так же квалифицирована, как и он, чтобы командовать его армией. Понимаешь?
— Королева Селина? — насмешливо спросил Керрик, сидя на земле. Скрестив ноги, он прижимал левую руку к плечу, на котором расплывалось кровавое пятно. В правой руке он сжимал нож Винн.
— Звучит заманчиво, — подумала она. Затем её поведение изменилось. — Вставай, — приказала Селина Зеппу. — Хватайте Тохона, мы уходим, — сказала она солдатам. Селина указала на меня своим мечом. — В следующий раз, целительница.
Зепп отряхнулся и умчался прочь.
Когда они отступили, Винн отсалютовала мне другим ножом — где она их все спрятала? И без предупреждения повернулась и метнула его в Керрика. Он изогнулся так, что лезвие только порезало ему верхнюю часть правой руки.
Она усмехнулась.
— Это был свежий нож, Детская Мордашка.
Это означало, что лезвие было обработано токсином Лилии Смерти. Я вскрикнула и бросилась к Керрику, срывая с него правый рукав.
— Рана неглубокая, — запротестовал он. — С левой хуже.
Не обращая на него внимания, я прижала губы к ране. Я высосала кровь и сплюнула её на землю. Затем повторила. Он затих, наконец-то поняв, в то время как я старалась вывести как можно больше яда из его тела. Поскольку лезвие было обработано, я почувствовала вкус аниса и медный привкус крови. Я продолжала это делать, пока не перестала ощущать запах аниса.
— Вот, — он протянул мне свою фляжку с водой.
Я прополоскала рот.
— Как ты себя чувствуешь?
— Теперь намного лучше, — Керрик притянул меня к себе и обнял. — Я хотел сделать это с того момента, как мы расстались, — он сжал меня крепче.
— Полегче, — сказала я. И как бы мне ни хотелось закричать от радости и раствориться в объятиях Керрика, я не могла.
— Мы придумаем, как разбудить Квейна, — сказал он.
Я оглянулась. Лорен опустился на колени рядом с Квейном, а Блоха стоял рядом. Он схватился за живот и скривил губы, как будто его вот-вот вырвет.
— Это не единственная проблема, — сказала я.
— Мы найдём Белена.
Папа Медведь. Меня пробрала дрожь. Сделав глубокий вдох, я справилась с эмоциями, которые грозили довести меня до истерики.
Керрик откинулся назад, вглядываясь в выражение моего лица.
— Что не так?
— На острие этого ножа был токсин Лилии Смерти.
— Я понял, что оно было отравлено, но, возможно, не очень сильно.
Я вырвалась из его хватки.
— Это очень сильное средство. Несколько капель убили мою сестру.
Он притянул меня ближе.
— Я сожалею о Ноэлль.
— Дело в том, что ты можешь умереть, и… если ты… я не смогу… не смогу… пережить это снова, — неконтролируемые рыдания сотрясали моё тело. Я вцепилась в Керрика и не пыталась их остановить. Слёзы хлынули ручьем, затем перешли в хлюпанье носом, когда Керрик пробормотал успокаивающие слова.
— Почему это Аври ревёт? — спросил Квейн.
Я открыла глаза и остолбенела. Квейн стоял между ухмыляющимся Лореном и счастливым, но всё ещё испытывающим тошноту Блохой.
— Что… ? — моё горло горело.
— Я сделал это, — выпалил Блоха. — Я… У меня было это… странное чувство в животе, и мне просто нужно было дотронуться до Квейна, и… ну, он проснулся.
— Блоха, этот навык тебе ещё пригодится, — сказал Лорен, хлопая его по спине.
Лицо Блохи позеленело, и он бросился прочь, чтобы его вырвало в сорняки.
Мы с Керриком обменялись обеспокоенными взглядами. Магия Блохи была замечательным открытием — единственное, что удалось сделать за весь день, — но, если кто-нибудь узнает, он станет мишенью.
Прежде чем мы успели расспросить его подробнее, прибыл Одд со своим отрядом.
— Какая невероятная вонь, — сказал Одд, прикрывая нос рукавом. Он осмотрел груды мёртвых уф и солдат без сознания. — Где Винн? — спросил он с тревогой. — Она…
— Она жива и здорова, — я высвободилась из объятий Керрика и встала. Пришло время разбить сердце Одда, но я колебалась.
— Нам нужно возвращаться, пока Селина не вернулась с новыми солдатами, — сказал Керрик. Он слегка поморщился, когда неуклюже поднялся на ноги. — Мы будем обмениваться информацией по ходу дела.
Я взяла Керрика за руку, затем высвободила свою магию. Он улыбался, пока не почувствовал, как моя сила разливается по его телу.
— Аври, не надо, — сказал он, пытаясь стряхнуть меня.
— Слишком поздно, — боль вонзилась мне в плечо, и кровь пропитала мою рубашку.
— Ты не должна была.
Я бросила на него равнодушный взгляд.
Он вздохнул, но не отпустил мою руку. Мы поплелись в лазарет, по очереди объясняя про Тохона, Селину, Зеппа и Винн, что произошло на поляне. Услышав новости о Винн, Одд замолчал и слушал в гробовом молчании. Один из его людей рассказал нам, что после того, как обезьяны и Блоха покинули пещеру, сержант Одд решил последовать за ними на всякий случай.
— И почему ты последовал за мной? — спросил Керрик Лорена.
— У Блохи было одно из его дурных предчувствий, — он взглянул на Блоху. — Мы научились доверять им.
Выглядевший лучше, но всё ещё непривычно подавленный, Блоха пожал плечами.
После того, как мы закончили объяснения, я заметила, что вместо усталости с каждым шагом у меня прибавляется энергия. Боль в плече превратилась в тупую пульсацию. Мне потребовалось мгновение, чтобы уловить едва уловимый поток магии, исходящий от Керрика.
Я выдернула свою руку из его.
— Береги силы. Если в тебе есть хоть капля токсина, — я сглотнула, — они тебе понадобятся.
Он снова взял меня за руку, переплетя свои теплые пальцы с моими.
— Со мной всё будет хорошо, я обещаю.
— Ты обещаешь, что не умрешь от токсина? — я полушутливо спросила.
— Если это заставит тебя улыбнуться, то я торжественно поклянусь, что не умру от токсина Лилии Смерти, — он нарисовал пальцем крест на груди.
Я не могла сдержать улыбку.
Керрик сжал мою руку и улыбнулся в ответ.
Добравшись до пещеры, мы выслушали ещё один поток вопросов, прежде чем смогли устроиться у костра и поужинать.
Обезьяны обсуждали полусмерть Тохона и возможные действия Селины.
— Она подождет, пока создаст целителя, или попытается похитить Аври? — спросил Лорен.
— Селина знает, что я не буду сотрудничать, и, возможно, есть дети, которые выжили после отравления токсином в замке Тохона, — сказала я.
— К тому же, ей действительно понравилось звучание Королева Селина, — добавил Керрик. — Возможно, она была бы довольна, если бы он остался в таком состоянии.
— Ну, у неё будет под командованием все эти войска, но только ограниченное количество мертвецов. И как только мы нанесём по ним удар токсином, у неё их больше не будет. Так что, ей понадобится Тохон, — сказал Квейн.
— Но мы по-прежнему в меньшинстве, — сказал Лорен. — Даже с учетом тактики Принца Райна, нам предстоит долгий путь, если мы не получим больше солдат.
— Возможно, я смогу найти несколько, — сказал Керрик. Он рассказал нам о заключении перемирия с племенами. — Они знают, как сражаться. Один из них стоит троих из нас.
Обезьяны дразнили Керрика по поводу того, что он собирается стать дикарём, пока Блоха не прервал их словами:
— Сначала нам нужно спасти Белена, чтобы я мог… разбудить его, затем собрать больше войск и восстановить Пятнадцать королевств.
Весь юмор улетучился. Когда всё это было перечислено, было обескураживающе. И я не добавила освобождение Мелины, или борьбу с Джаэль, или решение, что делать с Эстрид и её персоналом, которые, возможно, всё ещё заморожены в стазисе Зеппа.
Бедняга Одд не съел ни кусочка и выглядел опустошенным. После того, как он пробормотал, что хочет немного поспать, и ушёл, я последовал за ним. Хорошо знакомая с лесом, я отвела его в сторону, чтобы поговорить с ним наедине.
— Я просто чувствую себя таким… глупым из-за того, что не понял этого. Теперь, когда я думаю об этом, у меня было множество подсказок, — сказал Одд.
— Не вини себя. Мы все это пропустили, — сказал я.
— Да, но вы в неё не влюбились.
Он попытался проскочить мимо. Я схватила его за руку.
— Нет. Она была мне как сестра. Старшая, сварливая сестра, но я тоже её любила.
На его лице мелькнула быстрая улыбка, прежде чем к нему вернулось затравленное выражение.
— И я знаю, что она плакала из-за тебя. Это не было притворством.
Он допускал такую возможность. Уловив движение слева, я заметила, что Керрик стоит неподалёку. Он не спускал с меня глаз всю ночь. А я искала признаки токсина, сдерживая свои эмоции так сильно, что у меня заболели мышцы. Он казался здоровым, но я не собиралась снова быть застигнутой врасплох. Я не хотела надеяться. Я хотела быть уверенной, что он будет жить, прежде чем я позволю себе расслабиться. Прежде чем я позволю себе это счастливое воссоединение.
Керрик держался от нас на расстоянии, но язык его тела говорил сам за себя. Одд долго смотрел на него.
— Значит, мы угадали, что ты влюблена не в того принца?
— Да, — ответила я.
— По крайней мере, мы правильно догадались, что — в принца. Хотя, думаю, мне больше нравится Принц Райн. Этот парень слишком заботливый. Разве он не знает, что ты можешь постоять за себя?
Я рассмеялась.
— О, он прекрасно осведомлён о моих способностях. Просто мы не виделись несколько месяцев.
— Тогда чего же ты ждёшь, Аври? Все ожидали, что вы двое исчезнете, как только мы вернёмся, — Одд направился к своему спальному месту.
— О чём разговаривали? — спросил Керрик, как только Одд ушёл.
— О Сержанте Винн. Она и Одд были… близки.
Он взял меня за руку. Тепло разлилось по моей руке. Я поняла, как нелепо вела себя с Керриком. Каждое мгновение было на счету. Каждый вздох был драгоценен.
Я повела его в пещеру для сна, думая собрать свой спальный мешок и отнести в укромное место. Я остановилась у входа. У небольшого костра остались только мои вещи.
— Похоже, на сегодня все разошлись, — сказал Керрик. — Но я не спущу с тебя глаз, даже если это означает, что мне придётся спать на холодной, твёрдой земле.
Я повернулась и поцеловала его. Его удивление длилось недолго. Обхватив меня руками, он притянул меня к себе и углубил поцелуй.
Огонь пронёсся сквозь меня, воспламенив все мои чувства.
Он прервал поцелуй и улыбнулся.
— Чувствуешь себя лучше?
— О, да, — я толкнула его к своей постели. — Ты сегодня не будешь спать.