— Ты не можешь, — сказал Блоха после того, как я объяснила, что собиралась сделать, чтобы спасти жизнь Юри.
Я аккуратно положила шприц на рюкзак, чтобы освободить руки.
— В этом есть смысл.
— Что, если сыворотка не сработает? — Блоха отпустил руку Юри и обошёл койку с моей стороны. — Ты не можешь умереть. Ты нам нужна.
— Мы можем отправиться к Лилии Мира до наступления третьей стадии, так что тебе не придётся вводить в меня сыворотку.
— Если Лилия Мира заберёт тебя. Большое «если», — он скрестили руки на груди. — Нет.
Эта поза так напоминала Керрика, я подавила улыбку.
— Блоха, ты как никто другой знаешь, что я решаю, кого буду исцелять, а кого — нет.
— Да, хорошо… Сначала тебе придётся разобраться со мной, — он встал между мной и Юри, который уставился на нас обоих так, словно мы сошли с ума.
Я погрозила ему пальцами.
— Одно движение, Блоха, и ты будешь повержен.
Он тоже помахал своим в воздухе.
— Ты тоже.
— Правда? Ты выучил что-то новое с тех пор, как я ушла?
— Нет, но я уверен, что, если я достаточно разозлюсь… — он опустил руки, признавая своё поражение. Его сердце не поддерживало этой угрозы.
Но его хвастовство натолкнуло меня на идею.
— Ты можешь прикоснуться ко мне и посмотреть, убьёт ли меня чума окончательно, или я снова выживу. Тогда…
— Нет. Я не знаю, когда ты умрёшь, Аври. Я не могу, — Блоха сгорбил плечи, как будто я принуждала его.
— Всё в порядке. В любом случае это не изменит моего замысла. Я собираюсь исцелить его, — я оттолкнула Блоху в сторону и схватила Юри за руку.
Магия росла, вырываясь из моей сердцевины и устремляясь к Юри, где она угасала, словно натыкаясь на стену. Я попробовала ещё раз, но ничего не произошло. Моя целительная магия отказывалась наполнять тело Юри и возвращать болезнь ко мне.
— Ты вылечила его? — спросил раздраженно Блоха.
— Нет, — я объяснила о стене.
Блоха взглянул на Юри. Молодой пациент крепко зажмурился. Слёзы выступили в уголках его глаз и потекли по вискам.
— Сыворотка Лилии Мира тоже всё ещё должна быть в твоей крови, — сказал Блоха.
-Да. Хотя я не думаю, что она воздействует на мои целительные способности, — так что хотела Лилия Мира, чтобы я изучила?
— Теперь что? — спросил Блоха.
— Мы попробуем мой первоначальный план. Если ты согласен, Юри?
Не говоря ни слова и даже не открывая глаз, он протянул руку. Блоха вернулся к другой стороне кровати и снова взял левую руку Юри в свою. Я взяла шприц, нашла вену и ввела ему сыворотку.
— Так холодно, она жжёт, — сказал Юри.
Блоха потянулся за одеялом, но Юри не отпускал его.
Я схватила Юри за правую руку.
— Будет так больно, как ты никогда раньше не испытывал. Но не отчаивайся, это пройдет.
Юри украдкой взглянул на меня.
— И ты мне говоришь только сейчас.
— Разве это изменило бы твоё решение? — спросила я.
— Нет.
Хватка Юри усилилась, и каждый мускул его тела напрягся, когда сыворотка распространилась по всему телу. Не прошло много времени, как он начал кричать. Он отпустил наши руки и свернулся калачиком, трясясь и крича.
Я не отпускала его руку. Моя магия ощущала, как маслянистая чернота чумы борется с холодной белизной сыворотки.
Лорен и Квейн вбежали в дверной проем. Они держали мечи в руках. Одд не отставал. Они выкрикивали вопросы в нашу сторону.
— Иди объясни им ситуацию, — сказала я Блохе. — Вымой сперва руки.
— С ним всё будет в порядке? — спросил Блоха.
— Понятия не имею. Возвращайся, когда он успокоится.
— Хорошо, — Блоха выпроводил обезьян и Одда в коридор, затем окунул руки в ведро с водой, прежде чем вымыть кожу.
— Поднимись до локтей, — проинструктировала я, прежде чем снова обратить своё внимание на Юри.
Его крики оставались громкими и настойчивыми. Побывав на его месте, я сопереживала ему. Я никогда не забуду эту дикую агонию. Мне казалось, что кислота растворяет мои внутренности. Единственное, чего я не знала, так это сколько времени это займет.
Каждый его крик длился часами, по крайней мере, мне так казалось. Беспомощная, я положила руку ему на плечо, чтобы он знал, что я рядом. Теперь я поняла, почему Керрик напал на Лилию Мира, когда я была внутри и кричала до хрипоты. Прямо сейчас я бы сделала всё, что угодно, чтобы облегчить боль Юри.
Громкость и продолжительность его криков постепенно уменьшились. Затем за секунду он умер.
Я охнула и на мгновение застыла. Сделав глубокий вдох, я коснулась его лба. Никакой искры магии. Совсем ничего. Я закрыла ему глаза, когда всегда присутствующее горе в моё сердце разрослось, захлестнув меня.
Не сработало. Так вот что имела в виду Лилия Мира? Должна ли я отказаться от попыток использовать Лилию для спасения людей? Были ли мы с Блохой единственными возможными выжившими?
Глаза Юри открылись. Вероятно, это был рефлекс. Но затем он повернул голову, и его взгляд встретился с моим.
Я отступила назад. В его голубых глазах не было жизни. Меня охватил чистый ужас. Я создала одного из мертвецов Тохона.
Голос Тохона звучал у меня в голове. Не одного из моих, моя дорогая. Одного из твоих. Он первый из мертвецов Аври.
* * *
— Аври, прекрати кричать, — Одд тряс меня за плечи.
Я сосредоточилась на нём. Его лицо находилось в дюйме от моего. Он выглядел обеспокоенным. У меня был очередной кошмар? Да, я вспомнила вкрадчивый голос Тохона.
— Что случилось? — спросил он меня.
— Я…
— О, нет, — сказал Блоха полным ужаса голосом.
Одд обернулся. Блоха стоял напротив Юри, который смотрел своим мёртвым взглядом на меня.
— Она исцелила его? — спросил Квейн. Он стоял в дверной проёме с Лореном.
— Она… — Блоха взглянул на меня.
Ох, нет, всё правильно. Не кошмар, но я бы хотела, чтобы он был им.
— Он… ? — я не могла закончить вопрос.
На мгновение пальцы Блохи сжались в кулаки, затем он собрался с духом, прежде чем прикоснуться к коже Юри. Он отдёрнул руку, когда Юри повернул голову, чтобы посмотреть на Блоху.
— Да.
Я ждала, повиснув на Одде. Он подхватил меня, прежде чем я упала.
— Кто-нибудь скажет нам, что тут происходит? — требовательно спросил Квейн.
Блоха отступил.
— Он мёртв. Как мёртвые солдаты Тохона.
Все уставились на меня с разными чувствами. В основном, в ужасе. Одд крепко держал меня. Иначе бы я осела на землю. Юри остался на своей койке, уставившись на Блоху.
— Что нам с ним делать? — спросил Квейн. — Мы можем тренировать его?
— Нет, — сказала я. — Его не должно быть. Я совсем не ожидала… Моя вина…
Лорен вытащил короткий кинжал из-за пояса.
— Он смазан токсином Лилии Смерти. Должен ли я? — спросил он меня
— Да. Пожалуйста.
— Прости, приятель, — Лорен сказал, уколов Юри в руку.
Юрий не дрогнул и никак не отреагировал. Мы ждали. Всегда нужно было немного подождать, прежде чем токсин начнёт действовать.
Мы продолжали ждать. Ничего не происходило. Юри сидел, не дыша, не говоря ни слова, не существуя, он просто был там.
— Эмм, а теперь что? — спросил Квейн.
Я понятия не имела. Почему токсин не сработал? Потому что у Юри была чума, которая была связана с токсином Лилии Смерти?
— Обезглавливание, — сказал Лорен. — Единственный способ, который ещё работает.
— Возможно сначала нам следует вывести его наружу, — сказал Квейн.
— Нет. Я не хочу, чтобы кто-либо ещё узнал о нём, — я вздрогнула.
— Мы могли бы сделать это после наступления темноты, когда все уснут. Иначе тебе придется расхлёбывать кашу и объяснять, в чем дело. — Лорен вытер кровь Юри со своего клинка.
— Можем выйти? — спросил Квейн Блоху.
— Почему ты спрашиваешь меня?
— Он пошевелился, когда ты коснулся его. Разве к тебя нет связи с мёртвыми?
— Нет. Аври, он умер от сыворотки?
Я кивнула.
— Прикосновение Аври оживило его. Думаю, он последует за ней.
Моё прикосновение. Я вспомнила, как стала свидетелем того, как Тохон будил своих мертвецов. Хотя его были мертвы до того, как он вводил им сыворотку, он прижимал свою руку ко лбу каждого из них, а затем, когда они начинали двигаться, управлял ими при помощи прикосновения. После этого я не знала, как он их тренировал.
— Мы не должны убивать его… э, снова, — сказал Одд.
— Прочему? — я отстранилась от него, стоя на трясущихся ногах.
— Это — шанс узнать о нём больше.
— Мы знаем, как остановить их. Это всё, что нам нужно знать, — сказала я.
— Тогда почему не сработал токсин Лилии Смерти? — спросил Одд.
— Я думаю, из-за того, что у него была чума.
— Думаешь или знаешь? Большая разница.
— Что ты предлагаешь? — спросил Лорен Ода.
О, нет, только не он. Он использовал ту же технику допроса, которой Керрика и Райна обучали в школе-пансионе.
— Я предлагаю отправить сообщение Принцу Райну и позволить ему решить, что делать.
Почувствовав себя сильнее, я встала напротив Юри.
— Нет. Его состояние — моя ответственность. Решать мне.
Одд схватил меня за руку и развернул лицом к себе.
— Я это понимаю. Поступай, как считаешь нужным. Но обдумай следующее. Ты создала его. Целительница. Мы всегда считали, что Тохон использовал свою магию жизни, чтобы оживлять мёртвых. Что, если это была не его магия жизни, а просто магия в целом? Что, если Зепп мог бы пополнить армию мёртвых? Или кто-то из других магов Тохона?
Ужасающая мысль. Я взглянула на Юри. В теле больше не было жизни.
— Ты прав. Но как мы можем проверить твою теорию? Я не собираюсь убивать…
— Аври, мы на войне. Гибель людей — печальная её сторона.
— Ох.
— Нет, — сказал Блоха. — Я не стану этого делать.
— Делать что? — спросил Квейн.
— Одд хочет испытать меня, смогу ли я оживить мертвеца.
— Ты не должен, — сказала я.
Одд отпустил мою руку.
— Здесь больше никого нет.
— Ни за что, — Блоха обнял себя руками. — Ты не сможешь заставить меня.
Я свирепо посмотрела на Одда.
— Никто не собирается принуждать тебя, Блоха. Кроме того, у меня больше нет сыворотки, а Лилия Мира сказала, что я получу только один мешочек, — и урок был усвоен. Перестаньте пытаться использовать Лилию для оживления мёртвых, иначе, похоже, может просто сработать.
— По крайней мере, подожди, пока не поговоришь с Принцем Райном, прежде чем принимать решение насчёт Юри. Не нужно спешить. Он ничего не может сделать. Ему совсем не больно.
В этом был смысл, но чувство вины и страх заставляли меня немедленно исправить свою ужасную ошибку. Нелогичная часть моего сознания считала, что если бы его похоронили должным образом, моя вина за то, что я убила его и превратила в мерзость, исчезла бы. Логическая часть уже признала, что я буду нести эту вину до конца жизни. А потом появился страх. Заклеймил ли меня Тохон, как он утверждал?
Не в силах принять решение, я обратилась к своим ребятам.
— Что вы думаете?
— Забери его отсюда и прикончи прямо сейчас, — сказал Блоха, не раздумывая.
— Я склонен согласиться с Оддом в этом вопросе, — сказал Лорен. — Нам следует проконсультироваться с Принцем Райном. У него может быть другая точка зрения. Но, Аври, — Лорен встретился со мной взглядом. — Я поддержу твоё решение в любом случае.
Квейн провел рукой по голове, словно приглаживая воображаемые волосы.
— Блоха сказал нам, что ты не смогла вылечить Юри, хотя и пыталась. Я думаю, нам не стоит рассказывать Принцу Райну о попытке, иначе он расстроится.
— Расстроится — ещё мягко сказано, — пробормотал Лорен.
Квейн проигнорировал его.
— В любом случае, Юри бы умер…
— Но у меня не было права…
— Тише, я ещё не закончил. Думаю, если бы это был я, и ты превратила бы меня в не-мертвеца, или как вы там их называете, я бы хотел, чтобы ты узнала от меня как можно больше, чтобы помочь нашей армии.
— Довольно многословный способ сказать, что он согласен с Оддом, — сказал Лорен.
Я взглянула на Блоху.
— Квейну просто нужно было всё проговорить, — и он высказал ещё одно веское замечание. Хотя сердцем я была согласна с Блохой, логичнее всего было бы подождать. — Давайте сначала узнаем, что скажет Райн.
Лицо Блохи побледнело. Я повернулась к нему.
— Помни, это твоя магия. Тебе решать, использовать ли её и когда. Не Райну. Не мне. Никому.
— Да, но Принц Райн будет ходить вокруг да около, сбивая меня с толку, и следующее, что пойму — будет, что делаю то, что он хочет.
— Просто следуй своей интуиции, — я протянула руку, чтобы коснуться его плеча.
Он в беспокойстве отскочил назад. Уязвленная, я стояла, держа руку над пустым пространством. Я думала, что достигла максимального уровня вины, который только может испытывать человек, но я ошибалась.
* * *
У нас был всего один день до того, как мы должны были отправиться на встречу с Капитаном Дризаной. Я сообщила лейтенанту Мейкону о ситуации с Юри, поскольку те из нас, кто знал, были включены в спасательную миссию.
— Ему не нужен уход. Он не будет двигаться. Просто проследи, чтобы никто не входил в эту пещеру.
Мейкон с отвращением посмотрел на Юри. Юри оставался лежать на койке.
Лейтенант указал на Юри.
— Вы уверены, что он не будет двигаться?
— Да. Я отправила сообщение Принцу Райну. Как только я получу ответ, я решу, что делать с Юри.
— Что, если вы не вернётесь с миссии?
Хороший вопрос.
— Тогда следуй совету Принца Райна.
— А если перед этим он причинит неприятности?
— Нет. Но в таком случае, ты можешь обезглавить его.
Недовольный сложившейся ситуацией, Мейкон поворчал, но согласился приставить охранника ко входу в пещеру.
Остаток дня я провела с Джинджер, осматривая пациентов. Блоха избегал меня, убегая каждый раз, когда я делала шаг в его сторону. Я бы рассмеялась, если бы это не было так больно. Обезьяны и Одд собирали снаряжение и точили мечи, готовясь к миссии. Собрав дополнительные медицинские принадлежности, я собрала аптечку на случай, если у нас будут травмы.
Мы планировали выдвинуться за час до рассвета. Сразу после ужина большая часть команды устроилась у костра. Блоха устроился между Квейном и Лореном. Две ночи назад они спали всего около четырех часов. Я тоже. Но мысль о вкрадчивом голосе Тохона, вторгающемся в мои сны, не давала мне уснуть. Он злорадствовал, утверждая, что Юри — ещё одно доказательство того, что я обладаю его магией. К сожалению, мои собственные страхи шептали мне то же самое.
Несколько часов спустя Джинджер отвела меня на пустою койку.
— Спи. Или ты станешь бесполезной на задании, — сказала она, придавив мои плечи.
Я неуверенно присела на краешек койки.
— Хочешь сонный порошок? — её напряженная поза означала, что она не уйдет, пока я не растянусь на койке. Она перекинула свою длинную каштановую косу через плечо, ожидая моего ответа.
Джинжер напоминала мне Лорена — практичная, умная и упрямая, когда ей это было нужно. Как сейчас. В свои сорок лет она тоже не выносила чрезмерно плаксивых пациентов.
— Нет, спасибо.
— Тогда чего ты ждёшь? Приказа от принца?
Я на мгновение улыбнулась. Должна ли я рассказать ей о том, как хорошо я выполняла приказы Райна?
Джинджер указала на подушку.
— Ладно, ладно, — я скинула ботинки и откинулась на спинку кровати, положив голову на подушку. Каждый мускул расслабился, а тяжесть разлилась по всему телу. — Ты всегда такая властная?
— Только когда необходимо, — она осталась стоять рядом с койкой. — Перестань сопротивляться и закрой глаза.
— Да, сэр, — мне удалось вызвать легкую улыбку у Джинджер, прежде чем она исчезла. — Ладно, Тохон, твоя очередь.
— Моя очередь для чего, моя дорогая?
— Скажи мне что-то, о чём я не хочу слышать. Теперь твоя очередь злорадствовать.
Мы шли по лесу, держась за руки. Я любовалась зеленью, полной жизни. Никаких осенних красок. Знакомые заросли деревьев и кустарников проплывали мимо, и я поняла, что мы находимся на тренировочной площадке для тренировок по тихому передвижению недалеко от Забина.
— Нет необходимости злорадствовать. Ты, наконец, приняла правду. И посмотри, чему ты уже научилась.
— Что я способна на ужасные поступки?
— Не будь такой строгой к себе, моя дорогая. Эксперименты и обучение естественны. Ты уже многое узнала о Лилиях и как действуют токсин и сыворотка. Возможно, ты даже найдёшь лекарство от токсина и спасёшь множество жизней.
— Поиски лекарства привели к возникновению чумы, Тохон, — он прекрасно знал об этом, поскольку помогал целителям в их исследованиях. — Я не собираюсь становиться причиной ещё одной чумы.
— Откуда ты знаешь, что она снова не началась? Ты хотя бы задумывалась о том, как странно было для Райна заболеть спустя годы после заражения этой болезнью. И не забывай, я знаю всё о токсине Лилий Смерти. Я уже давно экспериментирую с ним.
Меня охватил ужас.
— Ты вывел другой сорт?
— Ты хоть раз задумывалась, почему я помогал Гильдии Целителей?
— Ты уклоняешься от ответа.
— Побалуй меня.
Я подумала над этим.
— У тебя было время, с тех пор как твой отец выбрал твоего кузена своим наследником.
— Ай. Продолжай думать.
— Твоя магия сделала так, что от неё все целительницы падали в обморок, поэтому я думаю, что у тебя был выбор спутниц на вечер.
Он ухмыльнулся.
— Преимущества того, что ты — маг жизни. Но я хотел большего, чем просто тёплая постель. Думай о коварных вещах, моя дорогая.
В школе-пансионе Тохон мечтал об одном: стать королём в последний год обучения. Вместо этого, корону получил Райн. Но для Тохона это было гораздо больше, чем просто политическое мероприятие. Больше всего на свете он мечтал о королевстве. Что бы он сделал, чтобы добиться этого?
Я остановилась, потрясённая до глубины души, изумлённая безмятежным выражением лица Тохона.
— Ты распространил чуму. Ты убил шесть миллионов человек.
— Это не убийство, моя дорогая. Это называется биологическая война.
* * *
— Аври, проснись, — Одд сел на краешек койки. — Ты кричишь во сне.
— Прости.
— Не извиняйся передо мной. Только ты одна мечтаешь о Тохоне.
Ох, великолепно, я называла имя Тохона.
— Я…
— Не нужно объяснять. Я понимаю. Тохон — порождение ночных кошмаров.
Сев, я спросила:
— Время идти?
— Скоро. Повар приготовил нам кастрюлю овсянки. Иди и позавтракай перед отъездом. На сытый желудок всё выглядит лучше, — он похлопал по своему животу.
— Философия жизни Одда?
Он улыбнулся.
— А есть другие?
— Не достойные внимания, я уверена.
— Чертовски верно подмечено.
Съев миску дымящейся овсянки, я собрала рюкзак и присоединилась к обезьянам, Блохе и отряду Одда у входа в пещеру. Приближающийся рассвет окрасил небо на востоке в угольно-серый цвет. Одд подал сигнал, и, не говоря ни слова, мы направились на северо-запад к месту встречи.
Мысли вернулись к моему сну. Чума, должно быть, была выпущена как форма биологического оружия, или мне только в голову приходили коварные мысли? Единственной причиной, благодаря которой усилия Тохона стать королём всех королевств имели хоть какой-то шанс на успех, была чума. Имело ли значение, виноват он в этом или нет? Это знание не могло изменить прошлого, и все уже знали, что он был чудовищем. Почему он не мог попробовать то же, что и Джаэль, и жениться, чтобы занять такое же положение? Если бы чума не убила сына Эстрид, Станслова, это сработало бы для Джаэль.
Я вернулась к Тохону. Мог ли он создать вторую форму чумы, чтобы использовать её позже? Керрик сказал, что один из шпионов Тохона напал на Райна до того, как он заболел. Убийца схватил принца за горло. А столкновение Юри с врагом привело к тому, что он получил глубокую рану на шее. Означало ли это, что нападавшие тоже были больны? Они убили человека, который коснулся Райна, но противник Юри, возможно, всё ещё жив. Сомневаюсь, что я смогла бы его найти.
В голову пришла ещё одна хитрая мысль. Что, если Зепп уже знал, что те, кто умер от чумы, были невосприимчивы к токсину Лилии Смерти? Что, если он и Селина намеренно выпустили другую форму чумы, чтобы создать мёртвых солдат, устойчивых к лучшей защите Райна? Дротики, наполненные токсином, оказались наиболее эффективными для нейтрализации мёртвых солдат, у которых были шейные протекторы. Солдат должен был находиться рядом, чтобы нанести удар по черепу, который имел меньший успех.
Мои мысли путались, пока мы шли по лесу в тишине. Никто не разговаривал, а когда мы остановились на ночлег, то поели холодных пайков, потому что разводить костёр было слишком опасно. Одд составил график дежурств.
Завернувшись в плащ, я свернулась калачиком на земле. Блоха и обезьяны держались от меня на расстоянии, как и весь день. Я их не винила. Если бы я увидела, как один из них пробуждает мёртвых, я бы тоже держалась подальше.
* * *
Мы прибыли на место встречи ближе к вечеру следующего дня. Местоположение было в миле к югу от поместья Эстрид, неподалеку от Забина. Там нас ждала женщина с короткими светлыми волосами и двое мужчин. Они были одеты в гражданскую одежду, но по их движениям и жестикуляции можно было определить, что они военные.
— Я Дризана из Королевства Ронель. Ты, должно быть, Аври, — светловолосая женщина протянула руку.
Услышав правильное название королевства, мы обменялись рукопожатиями.
— Да, я Аври.
Дризана не отпустила.
— Докажи.
— Как?
— Принц Райн сказал, что у тебя мощная хватка.
О. Я послала маленькую искру магии в её пальцы, причиняя боль.
Она сжала мою руку сильнее, но в остальном она не изменилась в лице. Я увеличила силу удара.
Мышцы её челюсти напряглись.
— Впечатляет, — она ослабила хватку.
Я отступила и жестом подозвала спутников, представив их.
Она кивнула.
— Вот план. Моя команда возглавит атаку на вражеский лагерь, расположившийся в полях возле поместья. Это отвлечёт солдат от дома. В это время ваша команда проникнет в поместье, найдет Высшую Жрицу Эстрид и её персонал, оживит их и уйдет.
Её тон подразумевал, что будет легко.
— Где мы встретимся после того, как освободим их? — спросил Одд.
— Ваша команда отправится прямо на восток. Другой отряд будет ждать, чтобы сопроводить выживших к Принцу Райну. Моя команда отправится на север, так что не ждите нас, — сказала Дризана. — Я также выделяю дополнительный отряд в вашу команду.
Одд кивнул.
— Хорошо.
— Что, если мы столкнёмся в доме с слишком большим количеством защитников? — спросил Лорен.
— Спасите так много, как сможете и выбирайте к черту откуда. Высшая Жрица в приоритете.
— Во сколько? — спросила я.
— Несколько часов после полуночи. Местоположение вашей команды возле главного дома. Вы поймёте, когда мы нападём. Войдите и выйдите как можно быстрее. Поняли?
— Да, — ответили в унисон мы с Оддом.
Одд посмотрел на меня и затем повернулся к Дризане.
— Капитан, Райн говорил, кто будет во главе нашей части миссии?
Она одарила его лёгкой улыбкой.
— Если тебе нужно знать, то это не ты, Сержант.
Квейн подавил смешок.
— Мои инструкции от принца определили Целительницу Аври как главу отряда. Ты знакома с домом. Верно? — спросила она меня.
— Да. Кто-нибудь подтвердил, что Эстрид и её персонал находятся в бальном зале?
— По нашим последним разведданным они по-прежнему оставались а доме. Что до их точного местоположения… Его сложно определить.
И стало быть, нет.
— Хорошо, где другой отряд? Они умеют передвигаться бесшумно?
— Я верю, что люди Сержанта Саула тренировались.
Мы с Оддом улыбнулись друг другу.
— Где он? — спросила я.
— Он сказал, что встретит вас у заднего входа в поместье.
Идеально.
— Спасибо. Желаю удачи.
— Вам тоже.
— Вперёд, — сказала я своей команде.
Мы направились на северо-восток, стараясь держаться подальше от леса и не попадаться на глаза никому из тех, кто находился рядом с домом или внутри него. Когда мы подошли ближе, неподалёку раздалось несколько отрывистых звуков. Я остановила команду.
— Выходи, Саул, — позвала я. — Ты хорош, но не настолько.
Он вышел из-за толстого ствола дерева.
— Я не хотел тебя пугать. — Саул был одет в камуфляжную форму. Со своими взъерошенными светлыми волосами и голубыми глазами, он был выглядел как старший брат Дризаны.
— Да, точно, — дразнил Одд.
Саул обвёл взглядом моих спутников.
— Приятно видеть столько знакомых лиц.
— И мы вернулись на знакомую территорию, — сказала я.
— По крайней мере, нас не поймали в ловушку мертвецы, — сказал Одд.
— Пока, — добавил Блоха, встретившись со мной взглядом впервые за эти дни.
Прекрасно. Мне нужно было немного поболтать с Блохой перед началом миссии. Сосредоточившись на насущном вопросе, я спросила Саула:
— Где остальные из твоего отряда?
— Немного севернее. Я думал, ты помнишь тот чёрный ход.
Трудно забыть. Я использовала его, чтобы сбежать от Тохона.
— Какая-нибудь активность?
— Нет. Весь день было тихо.
Я взглянула на темнеющее небо.
— Давайте обсудим план и займем позиции до наступления полной темноты.
— А что тут планировать? — спросил Одд. — Это простая миссия.
— Угу. А что произойдет, когда мы придем в бальный зал, и там никого не будет? — спросила я.
— Обыщем остальную часть дома.
— Все вместе? Или мы разделимся и будем искать в разных местах?
— Ох.
— А что, если на нас нападут? Мы останемся сражаться или отступим?
— Боже, Аври, ты говоришь скорее как генерал, а не как целитель, — Одд проворчал.
— Я была целительницей в бегах в течение трёх лет. Я на собственном горьком опыте убедилась, что нужно иметь множество запасных планов.
— Хорошо, ты своего добилась. Какие планы на случай непредвиденных обстоятельств? — спросил Одд.
Я рассказала ему. Некоторые из них ему не понравились, но, поскольку я была главной, он ничего не мог с этим поделать. Как только команда всё поняла, они разошлись по своим местам, ожидая сигнала. Я отвела Блоху в сторону, прежде чем он присоединился к обезьянам.
Он стряхнул мою руку и уставился в землю.
— Блоха, нам нужно поговорить.
Он не ответил, но и не отвернулся.
— Тебе понадобится моя энергия, чтобы разрушить стазис, в котором заключены Эстрид и остальные.
Он пристально посмотрел на меня.
— Что, если я не захочу их освобождать? Меня никто не спрашивал.
— Разве вы с Райном не обсудили…
— Нет, он просто предположил, что я сделаю это.
— Тогда почему ты раньше ничего не сказал?
— Потому что я собирался это сделать. Это важно. Но просто… я не хочу использовать свои силы. Посмотри, что ты сделала с Юри своими. Это ужасно. Я ненавижу магию.
Блоха выбрал неподходящее время.
— Я понимаю. Я тоже сейчас это ненавижу. Но давай просто выполним это задание и всё обсудим, хорошо?
— Нам нечего будет обсуждать. Как только это задание будет выполнено, я больше не буду использовать магию.
— Это твой выбор, Блоха. Будем надеяться, что Зепп солгал, когда утверждал, что погрузил Белена в магический стазис.
— Я бы разбудил Белена.
— Почему?
— Он мой друг.
— Ах, так ты поможешь своим друзьям, но не незнакомцам, которые тоже нуждаются в тебе?
— Да, — сказал Блоха агрессивным тоном.
— Хмм. Может быть я должна делать тоже самое. У меня тогда бы было больше энергии и не так много шрамов. За исключением…
Блоха отказался заглатывать наживку. Его выражение лица оставалось хмурым.
— За исключением того, что Папа Медведь был бы во мне разочарован, и мне было бы трудно спать по ночам, так что, думаю, мне придётся помогать всем, — я пожала плечами. — В любом случае, для этой миссии тебе понадобится, чтобы я поделилась с тобой энергией. Ты сможешь?
— Да. Это всё?
Я изучала Блоху, надеясь, что это новое отношение — просто его способ справиться со своей магией. В конце концов, он примет это. Если только моя ошибка с Юри не отпугнула его от использования магии навсегда. Ещё одно последствие моих действий.
— Да, мы закончили. Пока, — сказала я.
* * *
Забравшись на низкую ветку клёна, я разглядывала тёмный особняк. Ни в одной из комнат, выходящих окнами в нашу сторону, не горели фонари. Хороший знак. В холодном воздухе разносились взрывы хохота, доносившиеся из солдатского лагеря. До нас доносились и другие звуки, но ни один из них не означал неприятностей. Лунный свет отбрасывал тени на землю. При освещении на три четверти он давал слишком много света, чтобы я могла чувствовать себя комфортно.
Я провела пальцем по коре ветки. Под моим прикосновением магия не шелохнулась. Меня наполнила печаль. Как долго мне ещё ждать и надеяться? Неужели я стану злой и ожесточённой, когда пройдут годы, а о Керрике не будет никаких вестей? Или я отгорожусь от эмоций? На самом деле, последнее звучало привлекательно. Ни горя, ни вины, ни страха, ни забот. С тех пор, как шесть лет назад началась чума, я не жила без, по крайней мере одной, из них. Конечно, стена преграждала путь радости, счастью и любви. В любом случае, не то чтобы сейчас происходило что-то подобное. И будущее… представлялось мне мрачным.
Крик встряхнул меня от гнетущих мыслей. Последовали новые крики и скрежет металла. Лязг, ругань и глухие удары означали, что другая команда привлекла в бой врага.
Мы подождали ещё немного, прежде чем моя маленькая команда бросилась через открытую лужайку. Я добежала до двери первой. Закрыта. Лорен вытащил свои отмычки, в то время как Квейн и Блоха прикрывали наши спины.
— Чёрт, здесь семь булавок, — пробормотал Лорен.
— Тебе нужен фонарик Квейна? — спросила я.
— Нет. Просто почти… Вот, — замок повернулся. Лорен толкнул дверь и, проверив, нет ли охраны, жестом показал, что всё чисто.
Как только мы оказались внутри, Одд и его отряд направились к особняку, а затем люди Саула последовали за нами в составе третьей волны. С этого момента мы общались жестами. Саул и его отряд должны были охранять наш выход, пока мы проникли в дом. Отряд Одда остался со мной, обезьянками и Блохой. Мы направились в бальный зал на втором этаже.
Я поднялась с ними по чёрной лестнице. Приоткрыв дверь, я прислушалась. Ни один звук не отражался эхом от выложенного мраморной плиткой пола. Мы проскользнули в коридор. Никто не зажёг подсвечников. Щели под дверями были темны. Помещение казалось пустынным. И пахло пылью.
Мы без проблем добрались до бального зала. Большие двойные стеклянные двери были закрыты, но не заперты. Лунный свет проникал в бальный зал через высокие окна, похожие на белые прозрачные занавески. На полу лежали неподвижные тела.
Отряд Одда выдвинулся первым на случай засады. Он открыл двери и распахнул их настежь, прежде чем они ворвались внутрь. Они проверили остальные двери, прежде чем подать сигнал, что все чисто.
На полу в беспорядке лежали женщины в платьях и мужчины в вечерних костюмах. С потолка свисали большие хрустальные люстры, но в остальном помещение было пустым.
Обезьяны и Блоха рассыпались веером, чтобы проверить жертв и найти Эстрид. Высшая Жрица была одета в красное шелковое платье с золотой парчой, когда давала клятву верности Тохону, прежде чем Зепп заключил её и персонал в магический стазис. Блоха должен спасти её первой.
Одд поднял руку, подзывая меня. Он стоял рядом с женщиной в красном.
Эстрид? Я подошла ближе.
Распростёртые тела всклочили на ноги.