— Иди сюда, Беда, — поманил меня Габриэль, как только я плюхнулась рядом с Котой. Габриэль сидел на траве.
Я поднялась и подошла к нему. Он взял меня за руку и потянул меня вниз.
— Не позволяй ей сидеть на траве, — сказал Норт.
— Она выглядит дерьмово, — сказал Габриэль. — Какого черта ты с ней делал?
Он слегка подтолкнул меня, чтобы я склонилась к нему.
— Ляг, если хочешь.
Я не хотела делать этого, потому что я не хотела заснуть. Мне хотелось спать весь день. Я присела на мягкую траву и прислонилась к нему.
Габриэль прижался щекой к моему лбу, накрыв мою голову своей рукой.
— Ты не заболела ли?
— Она в порядке, — сказал Кота.
— Можешь помолчать? Я её спрашиваю.
Люк рассмеялся.
— Посмотрите на мистера Защитника.
— Заткнись, — сказал Габриэль.
Он сел, расставив ноги и оперевшись на руки, и посадил меня аккуратно между своих ног. Я не была у него на коленях, но достаточно близко. Он потянул меня к себе так, что моя спина уперлась в его грудь, я могла отдохнуть.
— Беда, если ты так устала, мы пропустим уроки сегодня.
— Никаких пропущенных уроков, — сказал Кота.
Габриэль потянулся, сжав мои щеки, сделав мои губы как у рыбы, повертев моей головой назад и вперед, я как будто говорила.
— Скажи ему, Сэнг. Скажи: « Габриэль и я хотим пойти домой и поспать».
— Её не было всю прошлую неделю, — сказал Кота. — Она не будет пропускать занятия сейчас.
Габриэль пробурчал и склонился, шепча на ухо;
— Скажи мне, когда захочешь пропустить уроки, хорошо? У меня тоже есть ключи от машин, ты знаешь.
Я захлебываясь захихикала так, чтобы только Габриэль мог услышать меня. Он ухмыльнулся и будто бы успокоился пока что.
Но я не собиралась пропускать школу. Я знала, что чем дольше остаюсь вне уроков, тем труднее мне будет вернуться в обычный ритм. Независимо от того, что сейчас для меня обычно.
После урока математики Натан ушёл и Норт сопровождал меня в класс музыки.
— Сэнг, — сказал он, остановившись перед классом музыки Б.
— Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
Я покачала головой. Я была уверена, что мистеру Блэкборну это не понравится.
— Следует мне пойти с тобой? Я думаю, что мистер Блэкборн собирается просто мне сказать, что ответить, если мистер Хендрикс вызовет меня к себе для разговора.
Я задумывалась об этом, но у меня не было шанса обдумать сегодня это и то, что придумал мистер Блэкборн.
Норт выдавил улыбку на серьезном и напряжённом лице.
— Вероятно, он всё расскажет тебе, но он также научит тебя и другим вещам. Я не уверен, что ты к этому готова.
Мои плечи напряглись, и у меня перехватило дыхание. Моя рука неосознанно поднялась ко рту.
— Я хотела бы попросить тебя, — сказала я честно, — только я не знаю, согласится ли на это этого мистер Блэкборн. И тебе не следует пропускать урок.
Норт отнял руку ото рта и сжал ее.
— Напиши мне, если тебе это будет нужно. Мне плевать, что я буду на уроке. Ты в хороших руках с ним, хорошо? Доверяй ему.
Я кивнула. Он отпустил меня и ушел.
Я вошла в класс, футляр для скрипки всего лишь обман для реальной причины быть здесь.
Мистер Блэкборн ожидающее стоял на другой стороне класса, скрестив руки на груди. Его светло-коричневые волосы были идеально подстрижены. Его серые глаза встретились с моими, отдавая команды без слов.
— Мисс Соренсон.
— Мистер Блэкборн, — сказала я, приветствуя его.
— Начнём, — сказал он. Он показал мне подойти поближе.
Я оставила сумку и скрипку на стуле у двери. Мистер Блэкборн указал мне встать рядом с доской. Он взял кусочек мела и написал: «Натан был на тренировке по сердечно-легочной реанимации сегодня».
— Прочитай это громко для меня, — сказал он, стряхивая мел с пальцев.
Я повторила строчку, смотря на него.
— Неплохо, — сказал он. — Попробуй снова, но смотря мне в глаза, когда говоришь.
Я втянула воздух, набираясь храбрости, чтобы посмотреть на него.
Его серые глаза сверлили мои, взгляд казался выпытывающим. Он кивнул, появилась слегка уловимая улыбка.
— Хорошо. Ты быстро учишься.
Он стёр предложение с доски.
— Это там он? — сказала я.
— По правде да. В это время. В больнице университета весь день повторная сертификация по первой помощи и СЛР. Настала очередь Натана.
— Они все это проходят? — спросила я. — Это требование Академии?
Мистер Блэкборн сжал губы, вдохнув и задержав дыхание. Он выдохнул и ответил мне.
— Нам нужно убедиться, что все студенты готовы.
— Мне следует рассказать мистеру Хендриксу, где он? То, что он в больнице?
— Ты можешь, — сказал он. — Что я хочу, чтобы ты сконцентрировалась на том, как он на это отреагирует. Ты очень восприимчивая.
— Я?
— Женщины лучше распознают звуки и интонацию, чем мужчины. Женщины часто могут прочувствовать, когда мужчины злятся, до того как они это сами поймут. Это врождённое.
Он написал другое предложение на доске: Натан сейчас на уроке карате.
— Теперь прочитай это, — скомандовал он.
Я прочитала его громко.
Он повернул голову, любопытное выражение появилось в его глазах.
— Замечательно.
— Извините?
— Ты — открытая книга. Ты не можешь даже прочитать что-то уверенным голосом, если знаешь, что это ложь. Слова на доске, ты читаешь фразу, заранее знала, что это неправда, неважно. Идея выше контекста.
Я нахмурилась.
— Это плохо, да?
— Это идеально, — сказал он, повернувшись, чтобы стереть предложение.
— Но Натан однажды сказал мне, что мне следует научиться врать. Они хотели научить меня, что бы я не попадала в передряги.
— О нет, мы не будем этого делать, — сказал он. — Сотни человеческих лиц говорят, что ты должна научиться контролировать себя, чтобы стать хорошей лгуньей.
— Но Доктор Грин сказал мне лгать матери, если понадобится.
— Твоя мать принимала неправильные лекарства и заковала тебя в наручники в душевой, — он сказал это так откровенно, что я подавилась воздухом, услышав это. — Ты могла сказать, что небо голубое, и она подумала бы, что ты врёшь, неважно, правда это или ложь. Удержать её от убийства тебя — вот что было необходимо.
Я прикусила нижнюю губу, неуверенная в том, что на это ответить.
Он написал другое предложение на доске: Норт съел блины на завтрак этим утром.
Я моргнула.
— Это правда?
— Прочитай, прежде чем спрашивать меня.
Я вдохнула глубоко и прочла строчку громко.
— Неплохо, — сказал он. Он исправил предложение: Мистер Блэкборн сказал, что Норт съел блины на завтрак этим утром.
— Читай, — скомандовал он.
Я так и сделала, но даже я заметила, что сказала это с большей уверенностью.
— Вот и ключ, — сказал он. — Если ты неуверенна, перекладывание ответственности за правду на кого-нибудь достаточно, чтобы от тебя не исходила нерешительность. Как только ты узнаешь, что-то что я сказал это правда, ты произносишь информацию увереннее.
Я прикоснулась к горлу, раздумывая над его словами.
— Итак, вы будете кормить меня информацией, не говоря, правда это или ложь. Если я скажу мистеру Хэндриксу то, что вы скажете мне, он поверит, что я была честна.
— Проблема в вере в то, что я расскажу тебе — правда. Ты должна доверять мне.
— Даже если это ложь?
Он кивнул.
— Большую часть времени мне не придется врать. Мистер Хендрикс проверяет неправильную группу, если он ищет грязь, чтобы шантажировать нас. Мы займем его, пока он будет бегать за своим собственным хвостом.
— Но вы храните секреты всё время. Академия засекречена. Зачем вы будете говорить мне правдивые вещи, чтобы я пересказывала ему? Разве вы не должны лгать, чтобы он ничего не узнал? Что если я скажу ему что-нибудь, за что он зацепится, за правду?
— Секрет — это факт, пока ты это не узнаешь. Есть много причин, чтобы хранить что-то в секрете, не все они плохие. Иногда этот факт настолько незначителен, что не будет никакой разницы, если это всплывёт, но поможет ситуация, что ты веришь, что этот секрет более важен, чем есть на самом деле.
Его бровь приподнялась, как только его стальной взгляд остановился на мне.
Его лицо расскажет мне всё. Это относится не только к запросу мистера Хендрикса и его желанию узнать их тайны.
— Я думала, вы не желаете рассказывать мне об Академии.
Маленькая улыбка вернулась.
— Кота не дает тебе достаточно кредита доверия. Ты всё быстро схватываешь.
Есть какой-то секрет об Академии, который можно открыть, они хранят его намеренно. Это легче чем может показаться. Какая часть? Я покраснела, поднеся палец к губе.
— Мистер Блэкборн?
Идеальная бровь приподнялась.
— Да, мисс Соренсон?
У меня был миллион вопросов, который я хотела спросить, но этот вырвался первым.
— Почему Кота не хочет, чтобы я присоединилась к Академии?
Его губы приоткрылись и он остановился. Это был первый раз, когда я видела его колеблющимся. Его глаза двигались, пока думал, что ответить.
— К части вы действительно не готовы. Доктор Грин и я верим вам, как отличному кандидату, но намного лучше, чтобы вы присоединились к нам по своей воле, а не из-за неотложной ситуации. Кота верит, что вам следует полностью всё узнать прежде чем прыгать в омут.
— Это ещё не всё, — сказала я. — Его сестра, Джессика, сказала, что он не хочет, чтобы она присоединилась тоже.
— Принимать девушек в Академию всегда трудно. Команды собраны на основе личных интересов. Большинство групп мужские. Есть всего пара женских групп, но они очень привередливы к тому, кого берут. Пока не запрещено для девушек присоединяться в группу к парням, но это очень не приветствуется.
— Почему?
Улыбка вернулась.
— Потому что мы очень зависим от того, чтобы все в группе ладили и доверяли друг другу. Нам также нужно защищать наши семьи и любить всех. Девушка в группе делает личные отношения слозными. Например, у Коты есть девушка, но он должен проводить много времени с вами, не имея возможности рассказать ей, где он или что вы двое делаете, девушка долго не продержится. Быть вовлечённым в Академию достаточно жёстко относится к отношениям в группе.
— Поэтому Кота сказал, что я не смогу к ним присоединиться, — прошептала я, мое сердце замерло. Я знаю, что Кота повторял пару раз, что мне не следует присоединяться к Академии. Небольшая часть меня всё ещё верила, что я смогу. Я думала, возможно, что он так думал, что это слишком опасно. Но здесь дело совсем не в опасности.
— Кота боится, что если я присоединюсь, если любой из вас захочет вступить в отношения с кем-нибудь, я буду причиной провала. Он защищает других от этого.
— Это только одна из нескольких других причин, но не своди себя со счетов, — сказал он тихо, смотря мягкими серыми глазами на меня. — Всё ещё есть шанс.
— Но как…
Я сказала, но меня прервали, прозвенел звонок. Нет! Ещё нет! Я была так близко. Я чувствовала сейчас, что я могу спросить у него ещё о чем-нибудь и я так много хотела узнать.
Мистер Блэкборн посмотрел на часы. Он вздохнул, прикоснувшись к узлу галстука, прежде чем снова посмотреть на меня.
— Расслабьтесь, мисс Соренсон. Уже много времени. Просто помните о доверии к нам. Это первое правило Академии: доверяй своей семье.
Несмотря на его уверенность, я подошла к своим вещам, собирая их с тяжёлым сердцем. Это было невозможно. Кота не хотел видеть меня в Академии, потому что я не дам ему и другим парням иметь любой вид романтической жизни. Это также значило, что он не заинтересован в романтических отношениях со мной? Если кто-либо его романтически заинтересует, присоединится к группе, это не будет иметь значения, потому что он не сможет хранить секреты от нее. И у других тоже будет проблема, если они захотят чтобы у них была девушка.
Я хотела верить мистеру Блэкборну, что есть шанс, но у меня уже были проблемы с парнями при попытке сделать их счастливыми. Но, может быть, поэтому, когда я думала, что Кота или другие хотели поцеловать меня, они отступали. Или, может быть, я не знала что-нибудь об отношениях и недостаточно их понимала.
Это все ещё значило, что присоединение к Академии могло никогда и не случиться. Часть меня относило это к тому, что дружба наша, вероятно, тоже невозможна. Я не могла быть частью их семьи. Никогда полностью. Я была всегда снаружи и, вероятно, так и останусь.
Однажды они все уйдут из моей жизни.
♥♥♥
Когда Виктор забрал меня с урока музыки, я выдавила улыбку, хотя и чувствовала себя обескураженной.
— Что не так? — спросил он, взяв меня за руку и потянув меня по направлению к нашему следующему уроку.
Я не могла врать. Мистер Блэкборн доказал это. Доверие подразумевает под собой честность. Может, я всё ещё не верила мистеру Блэкборну, но я должна была начать когда-то.
— Длинная история, но мистер Блэкборн в общем сказал мне, что я никогда не смогу присоединиться к Академии.
Огненные глаза Виктора резко вспыхнули.
— Он сказал никогда или он сказал это будет сложно?
Я поджала губы.
— Он сказал, что есть шанс, но я его не вижу.
Уголок его рта изогнулся, а огонь в глазах поубавился.
— Ты говоришь, что не веришь ему? Ты не веришь в то, что он знает, что говорит?
Дежавю разговора с Нортом ранее появилось резко. Я вздохнула.
— Я хочу верить ему.
— Если ты действительно поймёшь, что хочешь и скажешь ему, он найдет способ. Мистер Блэкборн проходит невозможные испытания. Он редко проигрывает.
Пока мы шли по коридору к двери, которая вела к трейлерам, кто-то преградил нам дорогу. Мы оба остановились. Парень кивнул Виктору, но смотрел на меня.
— Это твой парень? — спросил он меня, с ухмылкой на губах.
Я почти сказала нет, когда вспомнила, что Кота сказал позавчера.
— Да, — сказала я, стараясь быть убедительной. Я задержала взгляд на ребенке, будет ли Виктор в школе от того, что я сказала.
— Извините нас, — сказал Виктор парню на нашем пути. — Мы идём на урок.
Парень рассмеялся и попятился назад.
— Ты знаешь, что она держалась с другим чуваком за ручки ранее, — сказал он нам вслед.
Его голос и его лицо внезапно повернулось ко мне. Я вздохнула.
— Ты знаешь его?- спросил Виктор.
— Он встретил нас вчера. Кота был со мной, и ребенок спросил, он ли мой парень. Кота сказал ему да, а потом сказал, что если кто-нибудь будет спрашивать, говорить да, что человек рядом со мной мой парень.
— Мне плевать, что другие ученики думают, — сказал Виктор спокойно, но выглядел он потрясенным, пока мы быстро шли по направлению к трейлеру.
Я перехватила ручку на футляре в другую руку.
— Почему нет?
— В чём дело? — спросил он. Он посмотрел прямо мне в лицо. — Ты пыталась впечатлить его?
— Нет.
— Тебя беспокоит то, что тот человек думает? — спросил он меня, жестом указав на парня, который стоял перед входом, говорящим по телефону.
— Нет, конечно нет, — сказала я. — Но…
— Единственные люди мнение которых мне важно это мы, наша группа, — сказал он. — Я согласен с Котой. Если кто-нибудь спросит, встречаемся ли мы, скажи да. Ты можешь сказать, что встречаешься с Сайласом. Ты можешь показать им на того, кого захочешь. Вероятно, это будет безопаснее.
— Насколько безопаснее?
Он вздохнул, еле улыбнувшись. Он потянул меня за руку призывая поторопиться.
— В любом случае, через год это будет неважно. Они даже не запомнят нас.
— Они запомнят меня, — сказала я. — Я всё ещё буду здесь. Вы будете в Академии.
Он нахмурился, поджав губы, оставшийся путь на урок мы продолжили в молчании..