Я заехала на парковку нетронутого склада на берегу флоридского выступа, к востоку от Пенсаколы. Я говорю «нетронутого», потому что окружающие здания пришлось скреплять суперклеем и клейкой лентой, а это здание выглядело так, словно ему самое место в одном из новейших доков Майами.
Неоновая вывеска на фасаде огромного металлического здания мигала то красным, то белым светом. «Клыкастый Принц». Я покачала головой. Я очень надеялась, что это не один из тех косплей-клубов, где клиентам приходится наряжаться вампирами, чтобы просто войти в дверь. Не то чтобы с ними было что-то не так, просто это было немного больше, чем я могла вынести. Я хорошо играла свою роль, но никогда бы не убедила настоящего косплеера, что подхожу ему.
Мой «Лен Ровер» заскользил по тому, что должно было быть совершенно новым тротуаром, и я припарковалась на свежевыкрашенном месте, как можно дальше от входной двери. Не только потому, что так хотела, но и потому, что там было полно народу. Я думала, что, если приеду сразу после девяти, это сочтут рановато, но, видимо, это было не так.
— Зачем кому-то понадобилось строить здесь ночной клуб? — пробормотала я.
Я взяла телефон с центральной консоли и набрала сообщение своему боссу Чарльзу Максвеллу.
Я: Вхожу
Максвелл: Посылаю Шона в качестве подкрепления
Я: Нет
Телефон зажужжал в руке, сообщая о входящем звонке. Я вздохнула, отвечая на него.
— Лорна, ты не можешь сказать мне «нет». — Бостонский акцент мистера Максвелла становился таким сильным, только когда он был зол. Я часто это слышала.
— Я не могу подцепить мужчину, когда он рядом со мной, — поспорила я, как делала это последние два дня.
— Шон все равно будет там, — отрезал он. — У меня плохое предчувствие по этому поводу. Я не отпущу тебя одну. Я говорю это только для того, чтобы ты не удивилась, когда увидишь его.
Я воздержалась от очередной реплики. Не то чтобы я считала себя непобедимой. Я знала, что это не так. Но я была хорошо подготовлена, у меня был десятилетний опыт работы вне армии и шесть лет в армии до этого. Я не была бойцом, но в течение многих лет проходила базовую подготовку по рукопашному бою. Обычно мои задания не были такими уж опасными. Просто они требовали определенного уровня мастерства, которого не было у большинства мужчин из моей команды, потому что… ну, они были мужчинами.
По-сексистки? Возможно, но от этого не менее верно.
Как правило, большинство мужчин не замечали в женщинах потенциальной угрозы безопасности. Они редко видели в женщинах шпионку. Если я правильно играла свою роль — что я всегда делала, — они видели только высокую блондинку, в которой красоты было больше, чем ума. Пока я молчала и играла в игры на своем смартфоне, я могла получить массу информации.
— Я напишу тебе, когда закончу, — сказала я, собирая свою маленькую сумочку и запихивая в нее ключи от машины.
— Лучше бы тебе так и сделать. Максвелл повесил трубку, даже не попрощавшись. Я бы разозлилась, но он так и не попрощался, и я тоже.
Я открыла дверцу машины и выскользнула наружу, позволив ей мягко закрыться за мной. Я разгладила руками обтягивающие мои бедра джинсы, будто второй кожей. Я бы сунула телефон в задний карман, но он не влезал. Поэтому я положила его в сумочку и перекинула ремешок через обнаженное плечо.
Я выбрала свободный топ на тонких бретельках, который прикрывал мою грудь, чтобы скрыть маленький пистолет, стратегически расположенный чуть ниже груди. Материал струился вокруг меня шелковистыми волнами, заканчиваясь на низкой посадке джинсов.
Мои ботильоны на низком каблуке выглядели мило, и мои пять футов и десять дюймов роста (178 см) не позволяли мне возвышаться над каждым мужчиной в этом заведении. Что бы мне ни говорили, большинство мужчин не хотели, чтобы женщина смотрела на них сверху вниз. Особенно мужчины, которые считали себя сильными.
Сегодня вечером мне нужно было выглядеть готовой угодить, но при этом не быть навязчивой.
Я глубоко вздохнула и поправила длинные светлые волосы своего парика, чтобы убедиться, что все на месте.
Пришло время разобраться, сказала я себе.
Прогуливаясь по парковке, я задвинула Лорну Скотт в угол своего сознания и развернул Мэллори Филлипс. Улыбка расплылась по моему лицу, и я медленно повела бедрами, как раз вовремя, чтобы поприветствовать вышибалу у двери — двери, за которой не было очереди, несмотря на заполненную парковку.
Темные глаза вышибалы скользнули по моему телу, изучая меня расчетливым взглядом, который я не смогла определить. Это был не оскорбительный взгляд, а скорее оценивающий. Что он оценивал? Он никак не мог видеть кобуру, висевшую у меня на груди. Лифчик был сшит специально для того, чтобы надежно скрывать оружие. Свободный материал майки скрывал все остальное.
Я хихикнула, чего никогда не сделала бы в роли Лорны, и намеренно избегала встречаться с его пристальным взглядом.
— Привет, красавчик, — сказала я. — Надеюсь, здесь найдется место еще для одного.
— Ты здесь одна?
— Только ненадолго. — Я захлопала ресницами и прикусила нижнюю губу.
Он кивнул, затем наклонился и открыл большую металлическую дверь. Я снова улыбнулась и вошла в едва освещенный холл. Дверь за мной закрылась с тихим стуком. Я вздрогнула, когда волна беспокойства накатила на меня, словно барьер. Волоски на руках встали дыбом, и мне пришлось заставить себя сделать еще один шаг в неестественную тишину. Чувство дискомфорта росло, и на лбу выступил пот. Желание развернуться и убежать охватило меня с такой силой, что я едва могла дышать.
— Что за чертовщина? — пробормотала я.
Я рукой скользнула под рубашку и потянулась к пистолету, спрятанному под грудью. Где же музыка? Смех? Сотни посетителей, чьи машины заполнили парковку?
— А, это, должно быть, твой первый раз. — Мужской голос эхом отразился от стен вокруг меня, и моя рука замерла на животе. — Пожалуйста, входи.
В конце коридора возник силуэт. Я не могла разглядеть его черты в тусклом свете. Его радушный прием не развеял тревожного чувства, повисшего в воздухе.
— Возможно, я ошиблась адресом, — сказала я, и мой голос прозвучал немного громче, чем я намеревалась, вероятно, из-за страха, который подталкивал меня ближе к выходу.
— Нет, моя дорогая. Ты именно там, где и должна быть. — Мужчина преодолел расстояние между нами тремя легкими шагами. — Позволь мне провести для тебя экскурсию и угостить выпивкой.
Теперь, когда он был всего в нескольких футах от меня, я могла разглядеть очертания его свежевыбритой челюсти. Темные волосы обрамляли красивое лицо, а широкие плечи закрывали большую часть света за его спиной. И ему приходилось смотреть на меня сверху вниз, что делало его выше шести футов (183 см) ростом.
— Входи. — Он протянул мне руку, и я замерла, все еще прижимая ладонь к животу.
Я почти чувствовала, как его голос окатывает меня волной. Каждая клеточка моего тела загорелась, как фейерверк на Четвертое июля, и не в хорошем смысле этого слова. Мои мышцы напряглись, а внутренности наполнились ужасом. Я знала, что это бессмысленно, но все инстинкты, которыми я обладала, заставляли меня бежать.
— Я, пожалуй, пойду, — процедила я сквозь стиснутые зубы. — Я…
Улыбка мужчины стала шире, и, клянусь, его глаза сверкали целых три секунды, заставляя меня замолчать.
Какого черта?
Я моргнула, и все вернулось в норму. Чувство страха исчезло вместе с электричеством, пробежавшим по моим венам. Я потрясла головой и попыталась убедить себя, что только что не пережила что-то действительно странное.
— С тобой все в порядке? — спросил мой потенциальный сопровождающий.
Был ли свет ярче? Мне показалось, что так оно и есть. Теперь я могла ясно видеть лицо мужчины. Он посмотрел на меня сверху вниз, и его беспокойство подчеркивалось легкой морщинкой на лбу.
— Да, я так думаю, — ответила я, снова качая головой. Неужели я просто вообразила последние несколько минут? — Может, мне нужно выпить. — Я попыталась улыбнуться и понадеялась, что это не выглядит такой натянутой улыбкой, как кажется.
— Конечно, нужно. — Мой провожатый повернулся и пошел обратно по коридору. — Позволь, я провожу тебя в бар.
Я все еще колебалась, хотя чувство страха отступило. Все это казалось неправильным. По работе я побывала в сотнях баров и ночных клубов. Никогда мне не предлагали сопровождение в бар. Никогда я не испытывала непреодолимого желания сбежать. А я побывала в довольно неприятных местах.
Но разве не по этой причине босс хотел, чтобы я была здесь? Разве я не должна была выяснить, почему это было необычно? Да. Да, я была там. Я с трудом сглотнула и изо всех сил понадеялась, что Шон не отстанет от меня. Я даже подумывала о том, чтобы подождать его. Но я бы никогда не смогла найти цель, если бы пришла с другим мужчиной.
— Ты идешь, моя дорогая, или решила уйти? — спросил мой сопровождающий из конца коридора.
Он полуобернулся, чтобы посмотреть на меня. Улыбка на его лице ничуть не уменьшила моих опасений. Впрочем, это не имело особого значения. Я не могла получить информацию, стоя в прихожей.
— Конечно, — ответила я, нацепив на лицо еще более широкую улыбку. В панике я позволила Мэллори соскользнуть с лица. Умение разделять все на части было моей специальностью. Я никогда не срывалась. — Присоединяюсь к тебе, я имею в виду, не ухожу.
Я зашагала по коридору навстречу неизвестности, мои ботинки стучали по цементному полу гораздо медленнее, чем мое бешено колотящееся сердце.
Соберись, Лорна. Я мысленно пыталась убедить себя, что смогу это сделать. За это мне и заплатили. Сыграть какую-то роль и собрать информацию. То, в чем я обычно была очень хороша.
Мой сопровождающий толкнул дверь и жестом пригласил меня пройти вперед. Я проскользнула мимо, едва избежав столкновения, и снова застыла.
Передо мной открылась огромная комната со стробоскопическими лампами, свисающими с двадцатифутового потолка. Длинный бар с восемью барменами тянулся по всей длине зала с правой стороны. Слева теснились группы столиков, а в центре располагался танцпол, заполненный людьми. Я и представить себе не могла, сколько мужчин и женщин здесь толпилось.
Но ничто из этого не удерживало меня на месте. Дело было не в музыке, гремевшей вокруг меня, и даже не в мужчине, стоявшем за моей спиной. Нет, ничего более простого, чем обычные люди, толкающиеся друг о друга на танцполе, или взрывы смеха за переполненными столиками. Неа.
Это была внезапная и очень сильная жажда, поднявшаяся из моего живота к горлу. Во рту скопилась слюна, и мне пришлось плотно сжать губы, чтобы не пустить слюну. Моя реакция должна была шокировать или вызвать отвращение, но я была слишком занята, пытаясь понять, что ее вызвало.
Без моего разрешения моя голова откинулась назад, и я понюхала воздух. Опьяняющий аромат наполнил нос и заставил меня закатить глаза. Он пах темным шоколадом с оттенком вишни. В него добавили кофе? Я вдохнула еще несколько своих любимых ароматов и улыбнулась.
Я резко открыла глаза и увидела столик в дальнем конце комнаты. Двое мужчин сидели спиной к стене и разговаривали с группой из четырех женщин и еще двух мужчин. На них была эклектичная одежда — от джинсов и футболок до маленьких черных платьев.
Мое внимание привлекла другая группа за несколькими столиками от первого. Три женщины смеялись над мужчиной, который опрокидывал рюмки быстрее, чем я успевала считать. Прямо за ними другая женщина уселась верхом на колени своего избранника, прижавшись пышной грудью к его лицу. Казалось, он совсем не возражал. Я тоже, потому что все, о чем я могла думать, — это о приторном запахе, исходившем от них.
Прежде чем я осознала, что делаю, ноги сами понесли меня сквозь толпу кружащихся людей прямо к большой группе. Дразнящий запах усиливался по мере того, как я приближалась, но я не могла определить, откуда он исходит. На столах стояло несколько бутылок пива, а также рюмки и необычные напитки с маленькими зонтиками… ничего похожего на шоколадный латте.
Я совершенно забыла о своем спутнике и даже о причине, по которой я вообще сюда пришла. Казалось, моей единственной целью было добраться до стола, который обещал утолить жажду, доводившую меня до безумия. Только безумие могло заставить меня совершить такую глупость. В глубине души я осознавала свое странное поведение, но эта неразумная потребность затмевала все остальное.
Пока передо мной не возникла широкая грудь, обтянутая белой рубашкой и темно-серым костюмом. Я бы врезалась прямо в него, если бы его большие руки не схватили меня за плечи с такой силой, что у меня останутся синяки. Мой встревоженный писк длился всего мгновение, когда я запрокинула голову, чтобы встретиться взглядом со своим собеседником.
На меня смотрели почти черные глаза, в которых было написано неодобрение. Не в буквальном смысле, конечно. Но его хмурый взгляд и нахмуренные брови говорили о многом.
— Пойдем со мной, — сказал мужчина, не отпуская моих рук.
Я бы поспорила, но запах, который заставил меня пересечь танцпол, усилился в десять раз. Это было все, что я могла сделать, чтобы не наклониться и не обнюхать его шею. Если бы мои руки были свободны, я бы расстегнула ворот его рубашки и лизнула смуглую кожу на груди, потому что была абсолютно уверена, что он искупался в шоколаде. Невозможно, чтобы кто-то мог так вкусно пахнуть, не пропитавшись им.
Эта мысль приводила меня в ужас. Я была не из тех, кто участвует в извращенных сексуальных играх. Возможно, я вела себя подобным образом в роли Мэллори, но настоящая я никогда бы так не поступила. Я была методичной и организованной. Я планировала все, даже секс, к большому разочарованию моего парня, с которым мы встречались последние шесть лет.
Я не могла сдержать непреодолимого желания облизать мужчину, стоящего передо мной. К счастью, он, казалось, не заметил моего смятения. Его мясистые ладони исчезли с моих плеч только для того, чтобы схватить меня за локоть и потянуть в заднюю часть клуба.
Я должна была бороться с ним изо всех сил, какие у меня были. Слепо следовать за незнакомцем в неизвестность шло вразрез со всеми моими тренировками за последние шестнадцать лет. Но мой разум отказывался упаковать Мэллори и отпустить Лорну. Я не боролась с разделителями в своем сознании с тех пор, как освоила их, будучи юной девушкой. До сих пор.
К счастью, восхитительный запах исчезал по мере того, как я удалялась от переполненного танцпола. Мозг заработал, а инстинкт взял верх, когда мы достигли широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Я схватилась за перила свободной рукой и остановилась. Мой сопровождающий не отпустил мою руку, но остановился на пару ступенек выше, вместо того чтобы подтолкнуть меня вперед. Неодобрение на его лице не исчезло.
— Куда ты меня ведешь? — спросила я, позволив себе нахмуриться.
— Повидаться с боссом, — ответил он, удивив меня тем, что прозвучало как откровенность.
— Зачем?
— Затем.
Мужчина мягко потянул меня за руку, но я не сдвинулась с места. Я уже достаточно пришла в себя, чтобы понять, что это была действительно плохая идея. Что-то было не так в этой ситуации. Хотя от мужчины передо мной все еще пахло вкусным лакомством, я держала себя в руках. Не то, что я только что испытала.
— Есть какая-то причина, по которой твой босс не может встретиться со мной в баре? — спросила я, перенося вес тела на переднюю ногу. Если он не даст мне хорошего ответа, я пну его по яйцам и побегу так быстро, как только могу, в другом направлении.
Мой новый друг фыркнул и отступил, сокращая расстояние между нами. Черт возьми. Я все еще могла ударить его коленом в пах, но в этом случае мне не хватило бы того импульса, которого я хотела.
— Возможно, ты привлекла нежелательное внимание, — сказал мужчина так тихо, что я едва расслышала его из-за громкой музыки.
Мои брови взлетели вверх под тонкой челкой. Откуда он мог знать, что я только что испытала? Или он видел, как я с безумным видом бросилась к другим его клиентам? Это действительно имело значение? Я пришла сюда только для того, чтобы договориться о встрече с владельцем… не так ли?
Я опустила голову и сосредоточилась на своих ботинках. Знал ли его босс, кто я такая, и почему я здесь? Компания, в которой я работала, не была анонимной. Мы заключали контракты с самыми разными людьми. Само собой разумеется, что у этого человека были связи, и он знал меня. Возможно.
— Пошли.
Мой провожатый снова потянул меня за руку, и я неохотно позволила ему отвести себя на верхнюю площадку лестницы. Мы пересекли широкий холл, в котором не было мебели. Вдоль дальней стены тянулись три двери. Мой новый друг не постучал. Он просто распахнул центральную дверь и толкнул меня перед собой.
Я сделала два неуверенных шага в комнату, и дверь за мной закрылась. Мой спутник стоял так близко к моей спине, что волосы у меня на затылке встали дыбом. Запах, от которого я потеряла рассудок в клубе внизу, заполнил мои легкие, отупляя меня. Снова.
Мне следовало осмотреться, оценить свое новое местоположение, выявить возможные угрозы. Все, чего я хотела, — это найти источник своего искушения и проглотить его. Был ли это мужчина, стоящий позади меня? Может быть.
О боже мой! Я должна была взять себя в руки. Я сжала руки в кулаки, впилась ногтями в ладони и крепко зажмурила глаза. Мне нужно было сосредоточиться на причине, по которой я здесь. У меня была работа, которую я должна была выполнить, черт возьми.
Не обращай внимания на дразнящий аромат, Лорна. Ты же не хочешь узнать, так ли он хорош на вкус, как на запах. Ты не из таких женщин.
Душевные ободрения не помогли. Запах усилился, и моя решимость ослабла. Я сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Может быть, если бы я ничего не чувствовала, то смогла бы прочистить свой затуманенный мозг.
Конечно, идиотка. Ты просто потеряешь сознание от недостатка кислорода, упрекнул меня разумный голос в голове.
— Иди позови Эллиота. — Чужой мужской голос проник сквозь мои внутренние споры.
Успокаивающий тон помог мне успокоиться, пока я не открыла глаза. Красивый мужчина с волнистыми каштановыми волосами и голубыми глазами стоял в нескольких дюймах от меня. Его идеально прямой нос сморщился, а губы скривились. Жар за моей спиной исчез, и дверь открылась, а затем закрылась с мягким стуком. Волна облегчения захлестнула меня. По крайней мере, искушение покинуло комнату.
— Дышите, юная леди, пока не потеряли сознание, — сказал мужчина передо мной.
Я сделала глубокий вдох и тут же пожалела об этом. От этого мужчины пахло не только моим любимым шоколадным латте, но и чем-то еще. Чем-то, что я не могла определить, но знала, что должна была иметь. Я не могла жить без того, что пульсировало в его венах.
Я нащупала руками лацкан его пиджака и притянула его к себе. Никогда еще я не была так благодарна своему росту, как в тот момент. Мои губы идеально касались того места на его шее, чуть ниже уха. Я сделала долгий глубокий вдох через нос, наслаждаясь его пьянящим ароматом.
— Обычно, прежде чем попробовать, следует спросить разрешения.
Я ахнула и, спотыкаясь, отступила на несколько шагов, пытаясь убежать от человека, которого чуть не убила. … Что? Облизала? Нет, я всерьез подумывала о том, чтобы укусить его. Какого черта? Я прикрыла рот рукой и уставилась на бежевый ковер у себя под ногами. Неужели я действительно только что пыталась укусить совершенно незнакомого человека? И не просто незнакомца, а, возможно, владельца, которого я должна была поразить своей общительностью, чтобы вытянуть из него информацию.
О мой Бог.
— Простите, — прохрипела я, убирая руку от лица. — Я понятия не имею, что только что произошло.
— Это так?
Я не могла винить его за подозрительность, прозвучавшую в его голосе. Я вела себя как полная идиотка.
— Да, я никогда ни с кем так раньше не поступала, — сказала я, все еще глядя в пол и изо всех сил стараясь не наброситься на него. От него чертовски хорошо пахло. Как будто его тело хотело, чтобы я насладилась им. — Я в ужасе от своего поведения, — пискнула я.
На меня обрушилась новая волна унижения. Говорила Лорна, а не Мэллори. Мэллори была спокойной и собранной и никогда бы не произнесла такую высокопарную речь. Что, черт возьми, случилось со стенами в моем сознании? Я разваливалась на части. Я должна была прислушаться к своим инстинктам и уйти. Мне не следовало идти за этим человеком по коридору.
— Я должна была уйти, — пробормотала я. — Мне правда жаль.
— Тебе следует остаться.
Я посмотрела на лакомый кусочек, который не двинулся с места. Он без колебаний встретился со мной взглядом. Я ожидала увидеть отвращение или гнев, но он был заинтригован. Или это было веселье в его подергивающихся губах? Я не могла сказать.
— Давай начнем сначала, — предложил он. – Я — Натан, владелец «Клыкастого Принца».
Он не протянул мне руку для рукопожатия. Не то чтобы я его винила. Я бы тоже не хотела, чтобы ко мне прикасались.
— Я — Мэллори, — сказала я, пытаясь привести в порядок мысли в своей голове и изобразить убедительную улыбку. Он не выгнал меня, несмотря на мой идиотизм. Возможно, я смогу это сделать. — Я услышала о вашем клубе от друга и решила заглянуть.
— Понимаю. Не хочешь присесть? — Натан указал на большой диван и диванчик поменьше, расположенные в правой части комнаты напротив большого деревянного письменного стола в другом конце.
Я кивнула и повернулась в том направлении, надеясь, что он не присоединится ко мне. Я не была уверена, что смогу долго находиться рядом с ним. Кратковременное облегчение, которое я испытала после пережитого шока, быстро прошло. Неутолимое желание попробовать этого мужчину на вкус поглотит меня, если он сядет слишком близко.
Я примостилась на дальнем конце длинного дивана, а Натан устроился на диванчике для двоих. Не так далеко, как он мог бы, но, надеюсь, достаточно далеко. Если бы я думала, что дыхание ртом уменьшит мое иррациональное поведение, я бы определенно дышала ртом. Казалось, это не имело значения.
Между нами быстро повисло неловкое молчание. Обычно Мэллори точно знала, что сказать и как себя вести, но сегодня вечером все пошло наперекосяк. Чем дольше я сидела в явно дорогом заведении Натана, тем больше понимала, что мне нужно уходить. Я ничего не выиграю от этого визита. Натану придется поверить, что я сошла с ума.
— Я бы спросил тебя, что думаешь о клубе, но не уверен, что у тебя было время насладиться атмосферой, — сказал Натан, нарушая молчание.
Я прочистила горло и постаралась не смотреть на него.
— Тут намного приятнее, чем снаружи, — сказала я, накручивая ремешок своей сумочки на пальцы. Возможно, мне удастся поддерживать более-менее связный разговор, прежде чем я сбегу восвояси. — Мне бы никогда не пришло в голову искать здесь новый ночной клуб, если бы мой друг не предложил это.
— Недвижимость была дешевой. -Ответ Натана не удивил, только то, как легкомысленно он это произнес. — Еще через несколько месяцев маркетинга и распространения информации такими друзьями, как ты, мы будем постоянно заняты.
Я выдавила смешок, а затем нахмурилась, пытаясь вернуться к своей роли Мэллори.
— А как же ураганы? Разве не из-за них закрылись все остальные заведения?
— Так сказал агент по недвижимости, — ответил он.
Я взглянула на хозяина и обнаружила, что он наблюдает за мной. Я не могла разгадать выражение его лица. Я также не могла найти четких границ, которые должны были окружать Мэллори. Мне нужно было уйти, пока я не испортила возможность вернуться.
— Надеюсь, у тебя все получится. Мне, наверное, пора идти. — Я прикусила нижнюю губу. — Мне правда жаль, что я так на тебя накинулась. — Я не смогла придумать разумного оправдания своему неприемлемому поведению, поэтому даже не пыталась. Я поднялась с дивана и поправила ремешок сумочки. — Может быть, в следующий раз я приду с подругой, и она сможет удержать меня от того, чтобы вести себя как идиотка.
Натан не двигался, и его взгляд не отрывался от моего лица. От его пристального взгляда по моей шее пробежал жар. От очередного желания полакомиться мужчиной, сидящим напротив, у меня задрожали колени. Мне определенно нужно было уходить.
Я выдавила из себя еще один смешок.
— Было приятно познакомиться с тобой, Натан.
Я обошла диван, стараясь держаться как можно дальше от хозяина. Оглянувшись через плечо, я увидела, что Натан все еще не сдвинулся с места, но его взгляд проследил за моим отступлением к двери. Прежде чем я успела потянуться к ручке и скрыться, дверь открылась.
На пороге появился еще один невероятно крупный мужчина. Да, мне пришлось поднять голову, чтобы увидеть ряд белых зубов, оскаленных за аккуратно подстриженной бородой и усами. Ярко-голубые глаза искрились озорством, а рыжевато-светлые волосы покрывали его голову и игриво завивались вокруг ушей.
— Привет, красавица, — промурлыкал он, делая еще один шаг в мою сторону.
Это замечание не должно было меня задеть. Мужчины постоянно заигрывают со мной, и меня это никогда не смущало. Услышав, как это слетает с его языка, я почувствовала озноб. Я и так была достаточно напугана. Я даже не пыталась понять, почему он заставил меня склониться к нему. Не то чтобы он искушал меня так же, как Натан. Я вздрогнула.
— Извини, я уже ухожу, — пробормотала я, а затем мысленно выругалась. Мэллори бы флиртовала с этим мужчиной, а не велела ему убираться с ее пути, чтобы она могла убежать. Мэллори балансировала на грани существования. Мне нужно было уйти, пока я окончательно не расклеилась.
Новоприбывший посмотрел через мое плечо, вероятно, на Натана, который, как я слышала, не поднялся со своего места. Его пьянящий запах не оглушил меня, поэтому я предположила, что он не сдвинулся с места.
— Ты готов к тому, что она уйдет?
— Нет, но я не буду заставлять ее остаться, — ответил Натан.
Я поперхнулась на следующем вдохе и отчаянно попыталась подавить охватившую меня панику. Я даже не подумала, что он попытается удержать меня от ухода, что было совершенно неприемлемо. Меня учили лучше, чем терять бдительность подобным образом.
Что бы ни происходило в этом клубе, оно затуманило мне мозги. Возможно, они закачивали какой-то наркотик через вентиляцию, чтобы одурманивать клиентов. С какой целью, я понятия не имела, но на меня это определенно действовало.
— Не думаю, что она осознает, кто она такая, — сказал Натан, прерывая мой внутренний диалог.
— Что, черт возьми, это значит? — спросила я, не задумываясь о своей персоне. Мой голос звучал на несколько октав выше, чем мне хотелось бы. Что еще хуже, я повернулась спиной к человеку, который намекнул, что заставит меня остаться. — Неважно. Я ухожу.
Я обогнула огромного рыжеволосого и почти бегом спустилась по лестнице. Я задержала дыхание, пробираясь сквозь толпу танцующих, и толкнула дверь, ведущую на свободу. Я не стала останавливаться в узком коридоре, добежала до конца и вломилась во внешнюю дверь.
Спертый ночной воздух наполнил мои горящие легкие с первого же вдоха. Я наклонилась, положила руки на колени и сделала несколько глубоких вдохов. С каждым очищающим вдохом мой разум прояснялся все больше. У меня больше не было желания кого-то облизывать, и стены в моем сознании между мной и Мэллори стали немного более прочными.
— Черт, — пробормотала я, заставляя себя выпрямиться.
Вышибала, стоявший в нескольких шагах от меня, встретился со мной взглядом, оценивая меня еще раз. Прежде чем он успел сказать хоть слово, я выпрямилась, перекинула волосы через плечо и с важным видом направилась к своей машине. Мои пальцы дрожали, когда я открывала машину и садилась на водительское сиденье. Я не стала терять времени, завела двигатель и оставила «Клыкастого Принца» позади.