За вторым отъездом последовало второе утомительное и долгое путешествие.
На мою беду, я оказалась между Рутенисом и Данталианом, которые только и делали, что донимали меня своими тычками локтями и перепалками, в которые косвенно втягивали и меня.
В какой-то момент я даже подумала, что они сговорились, чтобы меня позлить.
— Ты злишься, флечасо?
Певучий голос мужа достиг моих ушей, пока мы быстрым шагом пересекали аэропорт Палермо.
К счастью, он воспользовался своей силой против охраны на досмотре, и никто не заметил двойного дна в наших чемоданах, а главное — того, что в них было и почему они такие тяжелые. Иногда этот парень всё же бывал полезен.
Я одарила его презрительной улыбкой. — Я бы не сказала «злюсь», скорее «раздражена твоим присутствием».
Увидев его насмешливую ухмылку, я не успела понять его намерений. Он застал меня врасплох, заставив отступить, пока я не прижалась спиной к стене, и уперся руками по бокам от моей головы.
— Ты мне хотя бы улыбаешься, это уже что-то. Впрочем, это единственное, что имеет значение.
— Сбавь обороты, я улыбаюсь вовсе не тебе.
— Нет? — Он коснулся моего бока кончиками пальцев, того самого участка голой кожи между облегающим топом и джинсовыми шортами. Дрожь удовольствия разошлась от места касания, но, как истинная гордячка, я продемонстрировала полное равнодушие.
— Нет, дорогой. Одного твоего имени достаточно, чтобы улыбка сползла с моего лица.
Он облизнул нижнюю губу с многозначительным выражением лица, которое затем спрятал в изгибе моей шеи. Я почувствовала, как он вдыхает мой запах, будто он необходим ему для выживания, будто мой аромат был кислородом, которого ему не хватало всю жизнь.
Будто он мог дышать только так — со мной.
— И всё же мои пальцы творят магию, стоит им лишь коснуться твоей кожи. Это то, что сообщает мне твой запах: в нем есть интересная нотка острого перца.
Я уперлась руками в его грудь и оттолкнула от себя. Я его просто не выносила.
— Сдай его в ремонт, похоже, твой нос растерял свои базовые навыки.
Я снова зашагала к стеклянным дверям, а когда вышла наружу, удушливая сицилийская жара прилипла к коже, словно нежеланная ласка. Я завязала волосы в небрежный пучок, лишь бы на мне ничего не лежало, кроме одежды, разумеется, и проигнорировала провокационную улыбку демона, за которого вышла замуж, когда он проходил мимо.
Я последовала за ним к черному внедорожнику, который мы арендовали для нашего — как мы надеялись — недолгого пребывания в Италии. К нашему счастью, Мед позаботился о каждой мелочи; никто не смог бы организовать наши перемещения лучше него.
Рутенис остановился слева от меня. Руки на бедрах, на глазах — черные солнцезащитные очки. Точь-в-точь как мои: мы купили их вместе в аэропорту, и этот факт меня чертовски радовал.
— Хотелось бы сказать: «Добро пожаловать в Палермо»… но это не отпуск, — иронично заметил он.
— Это станет на него похоже, когда мы пройдемся по центру города и пойдем есть жареную рыбу. Я читал на одном сайте о местных блюдах, которые не намерен пропускать! — Эразм облизнулся в предвскушении.
В ответ я лишь устало вздохнула.
Стоило мне ступить на остров, как я ощутила странное чувство в желудке — так бывает, когда проживаешь момент, который в корне тебя изменит, но ты еще об этом не догадываешься. Будто то мгновение, когда ты прибываешь в место, которому принадлежишь, и всё в твоей голове наконец замолкает.
Палермо, столица Сицилии. Город, полный ярких красок и солнца, с необычным вечным запахом морской соли, смешанным с шумом людской болтовни; город, переполненный историей и культурой на каждом шагу, вкусной едой и людьми, которые сразу показались очень простыми в общении, хоть мы и были иностранцами.
Вилла, которую мы сняли, находилась в сельской местности, откуда было очень легко добраться до двух других городов, о которых говорил принц.
По привычке Рутенис вел машину до самой виллы, окруженной ухоженным садом и двором, достаточно большим, чтобы вместить два или три автомобиля.
Стены были выкрашены в светлый цвет, с каменными вставками, на которых выделялись наружные лестницы из темного дерева, ведущие, судя по всему, на террасу.
Интерьер был обставлен в прелестном стиле — деревенском, но элегантном и очень уютном. Мы потратили время на осмотр виллы, будучи приятно удивлены угощением, которое хозяин дома оставил на большом обеденном столе: он был заставлен местными продуктами, от которых у нас сразу потекли слюнки.
— Хотите увидеть гвоздь программы? — Мед потер ладони и проводил нас вглубь сада к чудесной арке из розовых растений и цветов, отмечавшей вход в вымощенную зону.
Голос Эразма наполнился благодарностью, смешанной с восторгом. — Я так и знал, что ты выберешь виллу с бассейном. Обожаю тебя!
Я улыбнулась ему, с вожделением глядя на большой овальный бассейн. Я надеялась, что смогу выкроить хоть немного свободного времени, хотя и не была уверена, что наша миссия это позволит.
— При желании это могло бы даже превратиться в отпуск, — сказал Данталиан, присаживаясь на корточки, чтобы коснуться воды кончиками пальцев. А затем начал брызгать в меня, совершенно игнорируя мои угрожающие взгляды.
— Ну да, если бы только не ты, — прошипела я, отходя от края.
Он склонил голову набок, и солнце ударило ему в глаза, заставив прищуриться, чтобы посмотреть на меня. Многозначительная улыбка изогнула его губы. — Я — лучшая часть любого отпуска, флечасо.
— Отложим признания в любви на потом? — весело прервал нас Рутенис. — Я голоден, не знаю как вы, а я пойду приготовлю что-нибудь перекусить. Кто хочет — за мной.
Мед и Химена оживленно заговорили и направились к дому, а следом за ними и Эразм.
Я повернулась к Данталиану. Он стоял ко мне спиной, всё еще сидя на корточках и глядя на прозрачную воду бассейна, касаясь её кончиками пальцев. У меня сложилось впечатление, что в этот момент он был в мире с самим собой, без лишних мыслей в голове, играя с стихией, с которой, вероятно, чувствовал связь.
Я снова услышала в голове его голос, такой вкрадчивый и раздражающий.
И всё же мои пальцы творят магию, стоит им лишь коснуться твоей кожи.
Я никак не могла сдержать ухмылку, появившуюся на моих губах, подпитываемую решением совершить изысканную месть.
Я подокралась сзади и уперлась руками в его спину, чтобы столкнуть в воду.
Его массивное тело потеряло равновесие, руки бесполезно попытались его вернуть, качнувшись назад, и мгновение спустя вода брызнула мне в лицо — Данталиан против воли оказался в бассейне.
К сожалению, он тут же вынырнул на поверхность. Белая футболка с коротким рукавом прилипла к его груди, став почти прозрачной и подчеркивая каждый его мускул. Маленькие капли стекали с его шеи, падая на насквозь промокшую ткань. Его темные ресницы блестели от воды, а прищуренные яростные глаза идеально дополняли ауру чувственности, которую он излучал. Я ощутила жар внизу живота, глядя в его настоящие глаза — будто до этого момента у меня не было возможности увидеть его настоящего. Его глаза сменили ярко-голубой цвет, который даровал Вепо, на свой естественный оттенок — светлый и золотистый, словно расплавленное золото.
— Я сегодня всё утро потратил на идеальную укладку, — процедил он сквозь зубы.
Я не смогла сдержать громкого смеха.
Я посмотрела на него сверху вниз и присела на корточки. — Ты не представляешь, как мне жаль, честно. А теперь пока, сейчас мой приоритет — обед. — Я собралась уходить.
— После всех этих часов пути, я уверен, тебе нужно кое-что другое перед едой.
Я прищурилась. — И что же?
Он невинно посмотрел на меня из-под темных влажных ресниц, и, к несчастью, я слишком долго соображала, чтобы отпрянуть. Его рука вцепилась в мою лодыжку, и это был конец. — Помыться!
Что-то ледяное и мокрое обвилось вокруг моего тела как раз перед тем, как я вошла в воду. Каким-то образом — не знаю как — я узнала Вепо. Он начал сжиматься вокруг меня всё сильнее, насильно заставляя оставаться на дне бассейна. Вокруг воцарилась абсолютная тишина, мой слух был приглушен водой, и я видела лишь прозрачную синеву бассейна сквозь лучи солнца, проникающие снаружи. Я видела ноги Данталиана в черных джинсах, медленно и спокойно двигающиеся, чтобы удержаться на плаву, в то время как его проклятая сила и не думала меня отпускать.
Когда легкие начало жечь в поисках кислорода, мне надоело играть.
Я с трудом, но сумела высвободить руку — ровно настолько, чтобы коснуться кончиками пальцев дельфина у себя на животе, пытаясь пробудить его в отсутствие голоса.
Зевс.
Мераки вспыхнул, как неоновая лампа, и мои легкие мгновенно освободились, будто кто-то разбил стекло в комнате и вода просто вытекла. Реальная рука из плоти и крови сжала моё предплечье мертвой хваткой. Мои глаза резко распахнулись. Я увидела, как Вепо отступает и впитывается обратно, сливаясь с водой и полностью исчезая, прежде чем меня вытащили на поверхность.
— Понравилось представленьице? Можем повторить, когда захочешь.
Я провела рукой по лицу, смахивая остатки капель и убирая пряди волос. — Понравилось?! Какого черта тебе в голову взбрело, Данталиан?!
— Я думал, тебе пора помыться. Моя ошибка.
Я резко сбросила его руку и приблизила своё лицо к его. Я была в ярости. — Знаешь, в чем ты нуждаешься, Данталиан Золотас?
Его глаза вспыхнули, когда он впервые услышал от меня своё полное имя — по крайней мере то, к которому он больше всего привык, часто живя в человеческом мире.
С улыбкой он еще сильнее сократил расстояние между нашими лицами.
— Просвети меня, Арья Бурас.
Его взгляд пригвоздил меня к месту, и, несмотря на всё раздражение, я не могла не подумать о том, как он чертовски хорош в этот момент. Естественный, настоящий, с весёлыми глазами, многозначительной ухмылкой и волосами, потемневшими от воды.
— Тебе нужен кто-то, кто преподаст тебе урок. И я с радостью буду первой!
Я сжала кулак, следя за тем, чтобы большой палец оставался снаружи, иначе сломаю, и развернула корпус так, чтобы сила удара шла от спины, а не только от руки. Я заехала по носу самому омерзительному демону из всех, кого знала, и который, к несчастью, пару недель назад стал моим мужем.
Кость издала очень неприятный хруст при контакте с моими костяшками в момент перелома. Его голова тут же откинулась назад, руки взметнулись к носу в тщетной попытке унять внезапную боль, которую я ему причинила — и которую начала ощущать сама, но оно того стоило. Он принялся грязно ругаться.
— Bovis stercus! (Бычье дерьмо!)
В его взгляде зажегся иной свет, дыхание стало тяжелым. Вид его носа, из которого сочилась алая кровь, капая на всё еще промокшую и прилипшую к груди майку, доставил мне исключительное удовольствие.
— Stercorem pro cerebro habeas! (У тебя дерьмо вместо мозгов!)
Я зло зыркнула на него. — Сказал тот, кто чуть не утопил меня! Deficientis! (Недоумок!)
— Perite! (Сгинь!)
Он послал меня куда подальше, продолжая зажимать нос, чтобы не текла кровь, хотя бассейн уже был слегка подпорчен. Он ловко поплыл к мраморным ступеням.
Чтобы не идти его дорогой — гордость не позволяла, — я уперлась руками в бортик и выпрыгнула из воды вдвое изящнее него. Я решительным шагом направилась к дому, чтобы больше не иметь с ним дела.
— Hircus (Козёл), — пробормотала я под нос, продолжая яростно вытаптывать газон.
Издалека донесся его рык: — Что ты сказала?!
Я даже не обернулась, на ходу в грубой форме предлагая ему поцеловать меня в задницу.
— Potes meos suaviari clunes! (Можешь поцеловать меня в зад!)
— С удовольствием! — По его тону я поняла, что он вовсю улыбается, и мне не нужно было обернуться, чтобы это проверить. «Омерзительный» — самое подходящее для него слово.
Я вошла в дом и тут же переоделась в сухое, прежде чем присоединиться к остальным, удобно расположившимся на мягком диване. Они пялились в телевизор и даже не взглянули на меня — к моему счастью, по крайней мере.
— Что смотрите? — Я присела на подлокотник, откашлявшись.
— Заставляем Рута смотреть «Люцифера» на Netflix. Культурно просвещаем.
— Он вообще не в курсе современных штук! Интересно, где он жил до этого момента — может, в пещере с дубиной и в юбках из шкуры мамонта? — рассмеялась Химена.
Рутенис прошипел что-то так тихо, что она наверняка не услышала, зато услышала я.
— Гнил в Аду до того самого мига, как твой папаша всучил мне это задание, — проворчал он.
В его словах была ярость и обида, но также и крупица боли. Его история была одной из тех, что интересовали меня больше всего, вызывая желание задавать неудобные вопросы.
За его грубым поведением определенно скрывалось нечто большее — веская причина, по которой он позволил худшей части себя взять верх.
Он никогда не говорил о родителях или о том, как стал Гебуримом.
Он вообще не упоминал ничего из своей жизни до того дерьма, в которое нас втянул демон мести.
Он не говорил, заставили ли его, есть ли у него босс или долг, который нужно выплатить.
Только сейчас я осознала, что оба этих демона никогда не рассказывали о себе.
— Что у нас на еду? — я сменила тему, чтобы помочь Рутенису.
Пусть я его и не выносила, но толика эмпатии во мне оставалась.
Я увидела, как черты лица Меда разгладились, а его тонкое лицо озарилось весельем. — Хлеб с панелле и крокке — не знаю, из чего они, но это чертовски вкусно. И что-то вроде пиццы с соусом, анчоусами, луком и сыром качокавалло; говорят, называется «сфинчоне». Остальное увидишь сама — угощайся, — закончил он, указывая на стол.
Я невольно улыбнулась, заразившись его ощутимым восторгом.
— Чувствую, эта поездка будет незабываемой, — Химена кивнула самой себе.
— Хотелось бы мне думать так же, но не думаю, что нам с Данталианом удастся ею насладиться.
— Это еще почему?
— Пока вы будете наслаждаться всем, что может предложить Сицилия, мы продолжим работать. Мы здесь не в отпуске, нам нужно узнать больше о твоей природе, а если мы будем перемещаться все вместе, это нас только замедлит.
Она принялась грызть и без того замученную кутикулу. — Мне жаль, что я принесла столько хаоса в вашу жизнь.
— Это не твоя вина.
Я наблюдала, как Рутенис выхватил пиво из холодильника, который мы забили меньше получаса назад, будто это могло стать решением всех его проблем. Он даже вкуса не чувствовал, я гадала, что он в этом находит. И главное — зачем он это делает.
Он снова рухнул на диван и зубами сорвал пробку. В этот самый момент к нам присоединился Данталиан.
— Какого дьявола у вас обоих мокрые волосы?! Вы же, блять, всё на диван накапаете! — рявкнул Рутенис, отмахиваясь от меня рукой.
Я бросила испепеляющий взгляд на Данталиана, который с забавным видом наблюдал за мной, и встала.
— Спроси его и его дебильное желание поиграть.
Его глаза сверкнули. — Мне просто захотелось показать ей, какая холодная в бассейне вода.
— И поэтому ты затащил её с собой? — Мед озадаченно посмотрел на него.
— Если быть точным, это Вепо с ней забавлялся.
Взгляд Эразма скользнул к моему пупку, а именно к Зевсу. — Поэтому он до сих пор так светится? Ты звала его на помощь?
— Естественно! — я в отчаянии всплеснула руками. — Я чуть не утонула!
Лицо Эразма превратилось в угрожающую маску. Его глаза были отстраненными, лишенными привычного веселья, когда он в пару широких шагов подошел к Данталиану.
— Мне плевать, что вы там играете и развлекаетесь, но следи за тем, что делаешь.
Затем он обратился ко всем. — Я хочу, чтобы одна вещь была предельно ясна: я могу шутить со всеми, без исключения, но я также присматриваю за всеми, без исключения. Если кто-то из вас тронет хотя бы волос на голове Арьи — он дорого за это заплатит.
Руки Данталиана сжались в кулаки. — С чего бы мне пытаться причинить ей боль? Она моя жена, я чувствую ту же боль на своей шкуре.
Против воли я согласилась с его словами. Он перегнул палку с этой шуткой, но он был одним из двух людей, на которых я могла положиться в этом плане.
Больше никто не проронил ни слова, каждый погрузился в свои мысли. Тишина сменилась оживленным разговором только когда мы вернулись к поеданию местных деликатесов, которые приготовил хозяин виллы. В конце концов Рутенис первым откинулся на спинку дивана. Он положил руки на живот с видом человека, который вот-вот лопнет, хотя его живот был таким же плоским, как и раньше. Растрепанные черные волосы касались бровей и спадали на лоб «шторками». Я заметила, что он укладывает их так же, как Данталиан. — Слава метаболизму нечеловеческих существ, иначе мне пришлось бы катиться домой по дороге.
Данталиан потянулся с усмешкой на губах. Он вскинул руки над головой, и его мышцы напрягся. Следуя примеру Рутениса, он ел с голым торсом, но если тело Гебурима меня не отвлекало, то о муже я такого сказать не могла. С тех пор как я увидела, как он стягивает майку через голову, я не могла оторвать взгляд от четкой линии, подчеркивавшей его бедра.
— Нам пора. Мать нас ждет, — выдохнул он измученно.
Я вертела в руках столовый прибор. — Мы не можем пойти завтра?
— Приходится напоминать тебе, что помимо того, что она моя мать, она еще и богиня. Мало того, что я её единственный сын, я должен предупредить её заранее, прежде чем завалиться к ней. Её дела, судя по всему, всегда важнее меня. — Он уставился на стол с яростью и обидой.
— Мы могли бы провести сеанс.
— Не хочу рисковать, что Зевс нас услышит.
Я фыркнула. — Будто верховный бог и так не знает обо всём на свете.
Гибридка привлекла мое внимание, откашлявшись. — Сеанс?
— Есть два способа встретить демона или божество: встретиться с ним физически там, где он принимает — и лишь немногие владеют этой информацией — или установить связь и совершить путешествие в подсознании с помощью особых ритуалов и формул, которые меняются в зависимости от призываемого демона или бога. Но это дано не всем: гибриды, например, лишены этой способности, и именно поэтому, Химена, чтобы отвезти тебя к Астароту, нам пришлось лететь аж в Малайзию.
Она прикусила нижнюю губу. — Это касается и моего отца?
Я кивнула и, чувствуя вину, продолжила: — Нам необходимо соблюдать иерархию, даже если речь идет о наших родителях. У демонов слишком много детей, чтобы относиться к каждому по-особенному, хотя небольшие предпочтения… иногда случаются.
Химена не ответила. Она просто взяла свою тарелку и под каким-то предлогом скрылась на кухне.
Мед последовал за ней мгновением позже.
Для тех, кто родился в нашей среде, в этом не было ничего сложного для принятия; порой нам даже трудно заметить, насколько странными кажутся такие отношения в глазах людей.
Если ты растешь с пустотой внутри, сложно даже представить, что она есть не у всех, что кто-то живет другой жизнью.
И когда ты спрашиваешь себя, почему тебе не выпала та же удача, ответа нет.
Это просто случается.
Это просто нужно принять. Возможно, сила заключается в том, чтобы привыкнуть к вещам, которые мы не можем изменить.