Джеймин Ив «Вынужденная» Глава 9

Здание Палаты Мастеров было как минимум шестиэтажным. До этого я была только на двух из них, включая тот, на который мы сейчас поднимались. На этом уровне располагались конференц-залы, большой бальный зал, кухня, столовая и круглый атриум в центре, где были представлены различные местные растения.

Вампиры питались небольшим количеством разнообразной пищи в дополнение к своей обычной плазме и крови, в основном фруктами и выпечкой. Поэтому эти растения служили для эстетики и создания цветочных ароматов. Сад в атриуме был настолько огромен, что запах слегка мускусных, землистых флористических растений можно было почувствовать на всей территории.

Честно говоря, я чувствовала себя как дома благодаря ноткам лаванды и аниса, которые ощущались повсюду. Я понятия не имела, какое именно растение было «солодкой», поскольку лучше было не заходить в сад. Как и вампиры, некоторые из их растений тоже хотели тебя убить.

Люсьен, не теряя времени, направился к изогнутой лестнице за садом, ведущей на второй и третий этажи. Потолок здесь был открытым, поэтому с верхних этажей тоже открывался вид на смертоносный сад. Я уже была на втором этаже, где находилась главная гостиная мастеров. Там же хранился их Камень Кату, их бога. И где в прошлый раз я навлекла на себя столько неприятностей.

До третьего этажа я так и не добралась, но слышала, что там находятся еще одни конференц-залы и бальные комнаты. Видимо, у этих клыкастых ублюдков было много танцев, на которые им предстояло попасть.

Доступ к верхним трем этажам был загадкой, поскольку туда нельзя было попасть по этим лестницам.

Сегодня казалось, что мы направляемся на второй этаж, когда Люсьен вошел в его просторное открытое пространство, стены которого были заполнены окнами, пропускающими красное солнце. Я всегда сравнивала освещение здесь со смесью солнечного и лунного света, и оно никогда не менялось, оставаясь ярким весь день, а движение солнца по небу было единственным показателем времени.

Когда наступал их цикл сна, все дома оснащались светонепроницаемыми ставнями. Вампиров в это время не принуждали к сну, но большинство из них засыпали, чтобы поддерживать свой энергетический уровень.

Пока Люсьен продвигался дальше по второму этажу, я попыталась поднять голову и посмотреть, собрались ли все мастера в конце, ожидая нас. Я была здесь на одном собрании, когда зал был полон вампиров, желающих высказать свои текущие заботы и проблемы своим мастерам первого уровня.

Это напомнило мне двор, где господа восседают на тронах на помосте, большинство из них холодно отмахиваются от бед членов своего анклава — совсем как мой бывший альфа, которому было наплевать на всех оборотней, кроме себя. Лидер никогда не должен игнорировать желания и потребности своего народа. Никогда.

Из-за того, что я находилась в перевернутом положении, ничего не было видно, но когда мы проходили мимо огромного камня посередине, я поняла, что мы близки к концу. Камень Кату был выше и шире меня, пронизанный красными, золотыми и черными оттенками, составлявшими основную цветовую гамму Багрового Города и его окрестностей.

Все вампиры, проходившие мимо этого камня, прикасались к нему, чтобы подтвердить свою связь со своим богом Кату. Говорили, что этот бог родился в кровавой буре первозданных миров, и, появился на свет могущественным, с шестью руками и четырьмя ногами, его пасть была полна клыков, способных высосать из других богов всю кровь и силу.

Когда Кату закончил питаться, он создал мир и породил потомство… древних мастеров этого мира, все из которых жаждали и нуждались в той же крови, которая питала их создателя. Кату подарил всем владыкам их собственные камни, а также Камень Кату, который они теперь используют для поклонения. Именно к этому камню я прикасалась в прошлый раз, не зная о последствиях этого поступка.

По-видимому, прикосновение еды к их священному камню богов считалось преступлением. Я активировала какой-то охранный взрыв силы, и прежде чем я успела подняться с земли, меня схватили вампиры-охранники.

По крайней мере, я могла быть уверена, что больше не увижу охранника со светло-русыми волосами и ледяными голубыми глазами. Люсьен позаботился о нём после того, как спас мне жизнь.

Я была очень благодарена за два фактора. Если бы только он мог спасти меня в последний раз, чтобы я не оказалась здесь снова.

Люсьен остановился и снял меня со своего плеча. Меня поставили рядом с камнем и перед мастерами. У меня не было времени проверить, выглядит ли шестифутовый, идеально гладкий, овальный камень, парящий над большой чашей с журчащей красной «водой», так же, как и раньше, потому что все мое внимание было сосредоточено на девяти вампирах-мастерах, сидящих передо мной.

Здесь были все лучшие из лучших. Самые крутые чуваки.

Я была в ужасном положении.

Десятое место было свободно — место Люсьена, украшенное красными драгоценными камнями по краю его богато украшенного золотого кресла. В каждом из анклавов были свои священные камни, даровавшие им долголетие и силу. Камень Люсьена был красным, что, как мне показалось, было уместно, гармонируя с небом и городом.

Возможно, отчасти именно поэтому его так боялись, и он был намного могущественнее большинства мастеров. А может, дело было не в камнях, а в самом вампире.

Он оставил меня стоять в одиночестве рядом с Камнем Кату, его мягкое свечение словно насмехалось надо мной. Я все еще чувствовала себя под принуждением, одинокой и уязвимой, и это чувство только усиливалось от десяти взглядов, устремленных на меня, включая взгляд Люсьена, откинувшегося на спинку кресла.

Желание надрать задницу Люсьену становилось все сильнее. Я, может, и не особо вспыльчивая женщина — это больше соответствовало рыжеволосой натуре Меры, — но мне надоело, что мной помыкают властные придурки. Тот факт, что моя волчица сейчас покорна, не делал женщину такой же.

Кровь кипела у меня в жилах.

Та часть моей крови, которая даже не принадлежала мне, тоже кипела, бурля внутри меня, пока я, словно статуя, смотрела на Люсьена. Он поставил меня прямо перед своим креслом, а это означало, что я могла продолжать пытаться убить его взглядом.

На его губах появилась легкая ухмылка, когда он устраивался поудобнее, с его широкими плечами и длинными конечностями он едва помещался в огромном кресле. Боже, как бы я хотела стереть это выражение с его лица — желание, которое я отложила на потом, потому что, видимо, сейчас настало время бороться за свою жизнь.

— Спасибо за возвращение предмета, Мастер Люсьен, — сказал мужчина справа от него. У него были тёмно-русые волосы, подстриженные до плеч, и проницательные серые глаза, которые сурово оценивали меня. Я легко понимала его слова, язык Валдора уже был заложен в моем сознании Теневым Зверем. Не все переводилось идеально с языка вампиров, но этого было достаточно, чтобы общаться.

Люсьен наконец оторвал от меня взгляд, переведя гораздо более суровый взгляд на сидевшего рядом с ним мастера.

— Не думай, что я забыл, как ты отправил на задание второй уровень, Донован, когда я ясно дал тебе понять, что возвращаю Симону… с этим мы разберемся позже. А пока давай просто займемся тем, что тебе нужно сказать оборотню. Мы все заняты и недоумеваем, что, черт возьми, все это значит.

Несколько человек согласно кивнули, так что, похоже, Люсьен был не единственным, кто ничего не знал. Только время покажет, хорошо это или плохо.

Донован откашлялся, поправляя и разглаживая белую рубашку. На нем были черные брюки, и в целом он выглядел как влиятельный бизнесмен. Если бы не сверкающие клыки, которые он не пытался скрыть, и красная жидкость в графине в его левой руке, ничто бы не указывало на то, что он вампир.

— Извини, брат, за команду захвата, — сказал он низким голосом. — Мы ждали столько, сколько могли, и я подумал, что не помешает еще раз подчеркнуть срочность ситуации.

В груди у Люсьена загрохотало, но он ничего не сказал. Возможно, у моего навязчивого желания была и вторая причина — удержать меня от ярости на этих чертовых вампиров, потому что в данный момент мой гнев был просто зашкаливающим.

Донован сосредоточил на мне свое внимание.

— Вас вызвали в Валдор по нескольким важным причинам, — начал он, и часть моей ярости утихла под тяжестью волнения.

Он встал и двинулся вперед, спустившись с помоста и остановившись передо мной, заслонив мне обзор остальной части зала. Наши взгляды встретились, и он, казалось, с любопытством разглядывал меня.

До сегодняшнего дня я не встречала других мастеров первого уровня, но этого знала по репутации. Донован, мастер Дома Нефрита. Камни, которыми был выложен его стул, были не нефритового цвета, а глубокого синего с красными вкраплениями. Он был крупным мужчиной, как и Люсьен, но на этом сходство заканчивалось. Люсьен был золотым богом-серфингистом, с загорелой кожей, ярко-зелеными глазами и небрежно уложенными светлыми волосами. Кожа Донована была насыщенного красновато-коричневого цвета, а глаза темные и холодные. Физически он выглядел не старше меня, но в его энергии чувствовалась какая-то древность.

Шестое чувство подсказывало мне, что он здесь самый могущественный, помимо Люсьена, и поскольку он стоял на расстоянии вытянутой руки от моего беззащитного тела, я изо всех сил старалась не дать нарастающей панике овладеть мной.

— Отпусти её, — сказал он, и в тот же миг власть надо мной исчезла.

Когда к Люсьену вернулись его силы, эта чужеродная энергия внутри попыталась последовать за ними, чуть не толкнув меня вперёд. К счастью, мне удалось остановиться, прежде чем я врезалась бы в Мастера Донована и помяла его шикарный костюм.

Пока я разминала покалывающие конечности, прошло несколько секунд, прежде чем включилось мое исцеление оборотня и кровь снова начала циркулировать. В это время я старалась не смотреть в глаза ни одному из вампиров, особенно тому, кто стоял прямо передо мной. Наконец освободившись от принуждения, я не хотела снова погружаться в него. Возможно, это редкий дар, которым обладают лишь самые могущественные, но я находилась в комнате с мастерами первого уровня.

Мастерами, которые хотели видеть меня здесь не просто так.

Когда несколько минут никто не произнес ни слова, мне наконец пришлось сказать.

— Зачем я здесь? Тень не будет мириться с тем, что одного из его оборотней втягивают в вампирскую политику.

Напоминала ли я им без зазрения совести, что мой бог доступен мне? Да, черт возьми, безусловно. Не говоря уже о Мере, которая временами могла быть еще страшнее.

— Теневому Зверю не стоит беспокоиться, — тихо сказал Донован, его голос неприятно царапал мне нервы. — Это дело вампиров, и ты… ты больше не принадлежишь ему полностью.

Что. За. Фактический. Ад оборотней? О чём он вообще говорит?

— Видишь ли, — продолжил Донован, медленно обходя меня. Его рука коснулась Камня Кату, словно он насмехался надо мной его присутствием. — Когда ты была здесь в прошлый раз, ты коснулась этого камня. Помнишь?

— Как я могла забыть, — сухо ответила я, прослеживая его движения взглядом. — Один из ваших охранников перерезал мне горло, без лишних вопросов.

Донован никак не отреагировал на это заявление.

— Оказывается, — продолжил он, — вскоре после того, как ты коснулась нашего самого священного камня, излучая уникальную энергию из-за своей чуждой природы оборотня, к нам обратился могущественный вампир с просьбой о паре. Мастера могут обращаться с этой просьбой в любой момент, и тогда лучшие из лучших приглашаются к участию в выборе пары. Он потребовал твоего присутствия давным-давно, но Люсьен сдерживал нас.

Я нахмурилась, размышляя о том, что, черт возьми, он говорит. Люсьен никогда не упоминал о желании какого-либо мастера встретиться со мной — он, казалось, был искренне сбит с толку тем, чего вампиры от меня хотят. Поэтому, естественно, он понятия не имел об этой просьбе.

Я не была уверена, хорошая это или плохая новость для меня сегодня.

— Выйди, Мастер Картер, — сказал Донован, сделав паузу и взмахнув рукой в ​​сторону конца комнаты, ближе к лестнице. Прошло несколько минут, прежде чем появилась фигура, и ещё больше времени, прежде чем я смогла его чётко разглядеть. Когда он приблизился, я невольно глубоко вздохнула.

Мастер Картер был прекрасен. Прекрасен, как Люсьен, но в своей суровой, опасной красоте. Он был не таким высоким, как некоторые другие вампиры, но все же значительно выше шести футов, возвышаясь над моим ростом в пять футов девять дюймов. Его плечи были невероятно широкими, и в отличие от большинства людей в костюмах, он был одет как охотник: камуфляжные армейские штаны, коричневые ботинки, прочная водонепроницаемая куртка и густая борода того же темного цвета, что и коротко подстриженные волосы на голове.

Когда он стоял всего в нескольких шагах от меня, его ярко-голубые глаза не отрывались от моего лица. Он смотрел на меня так пристально, что кто-то зарычал:

— Что за чертовщина, Донован? Он не мастер.

Взгляд Картера стал бесстрастным, когда он повернулся в сторону голоса, доносившегося от одной из женщин. Я не видела, кто именно, но голос у неё был мягкий и мелодичный.

— Я всегда могу доказать это, оспорив тою позицию? — прорычал он низким, хриплым голосом.

От неподдельной злости в голосе этого мужчины у меня волосы встали дыбом. В любой другой ситуации я бы убежала в противоположную сторону.

Картер пришел за кровью, и, раз уж он потребовал моего присутствия, логично предположить, что ему нужна именно моя кровь.