Эйра вскочила на ноги от беспокойного возбуждения.
— Да, конечно.
— Тебе не мешало бы помнить об этой доброте. — Адела тоже встала.
— Я не забуду, Ваша пагубность.
Адела слегка откинулась назад, выгнув бровь, без сомнения, обратив внимание на то, что Эйра использовала ласковое обращение Вороны. Эйра несколько застенчиво улыбнулась и шагнула вперед, направляясь к выходу из каюты. Она могла поклясться, что услышала, как Адела что-то пробормотала себе под нос, но слов она не расслышала. Возможно, когда к ней вернется магия, она сможет прислушаться к эху в комнате и узнать все, что Адела говорила о ней, когда думала, что Эйра не слышит.
— Я заберу тебя обратно утром, — твердо сказала Адела, остановившись у перил. — Будь готова, когда взойдет солнце.
— Конечно. — Другая лодка была рядом и сразу за ними. Она могла видеть своих друзей на палубе, сидящих в задней части судна. Хотя они еще не заметили ее. Эйра воздержалась от оклика, сохраняя самообладание.
Без предупреждения Адела взмахнула запястьем. Река взметнулась, подняв Эйру с палубы и перенося на другое судно. Раскачивание лодки насторожило ее друзей, привлекая их внимание еще до того, как промокшую Эйру поставили перед ними.
Но то, что она была насквозь мокрой, не помешало Элис пробраться к ней и врезаться в Эйру, сжимая ее в крепких объятиях.
— С тобой все в порядке!
— Я же говорил тебе, что все норм! — Дюко был явно оскорблен.
Ноэль была следующей, кто обнял Эйру. Такие внешние проявления привязанности были редкостью со стороны этой девушки, и Эйра была немного ошеломлена.
— Мы так волновались.
— Ноэль? — Дюко схватился за грудь, словно физически был ранен. — Ты тоже мне не верила?
— Ты грозный пират, которому нельзя доверять, — беспечно сказала Ноэль, отстраняясь от Эйры. — Так приятно видеть тебя снова. Нам не хватало нашего бесстрашного лидера и возмутителя спокойствия.
— Это чувство взаимно. — Эйра еще раз сжала их обеих в объятиях перед тем, как они отпустили друг друга. Ее глаза встретились с глазами Каллена.
Он просто стоял там с легкой улыбкой. Его взгляд стал мягким, почти сияющим. Закат придал его волосам золотой ореол и очертил его плечи, словно он был соткан магией «Световорота». Он был таким же высоким и сильным, каким она его помнила, возможно, даже сильнее, учитывая бугрящиеся под рубашкой мускулы, без сомнения, от трудов на корабле.
Мир исчез. Плеск рассекающих воду судов, подгоняемых ветром, рассеялся. Они были одни на лодке, он и она.
Я люблю тебя, Я всегда любил тебя, — эхом донеслись до нее его слова. Последнее, что он сказал перед тем, как принять за нее клинок. Эти слова так и не получили ответа. Вокруг них было так много недосказанного.
— Рад видеть тебя, Эйра, — пробормотал он.
— И я тебя. — Эйра кивнула, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. «Нам нужно поговорить», — хотела сказать она, но она не могла оттащить его в сторону прямо сейчас. Кроме того, она хотела провести время и с другими своими друзьями. И нигде было не найти и намека на уединение, которого она хотела бы для разговора с Калленом.
Эйра последовала за Элис и Ноэль, туда, где они сидели, туда, где все еще находились Дюко, Варрен и Лаветт. Каллен отстал на шаг. Эйра с болью осознавала, что ему еще предстоит прикоснуться к ней. Он вернулся на свое прежнее место между Элис и Ноэль.
— Я воспринимаю тот факт, что вы не все заперты в трюме, как хороший знак. — Эйра села и подтянула колени к груди, обхватив их руками, пока с нее не полилась вода.
— Нам разрешили выходить из трюма, и по большей части нам предоставили свободу передвижения по лодке, — сказала Ноэль.
— Пока у нас «все хорошо», — добавил Варрен. Его голос звучал так, словно он не воспринял предупреждение пиратов серьезно, как потенциально должен был бы.
— Недостаточно хорошо, чтобы снять это. — Ноэль подняла запястье и повернулась к Дюко. — Я пристально смотрю на тебя.
— Я это чувствую, — заверил ее Дюко. — По крайней мере, некоторые из вас могли бы это снять.
— Я не могу! — Ноэль опустила руку, сжав ее в кулак, и в отчаянии постучала ею по бедру.
— К сожалению, огонь не очень полезен на лодках. Наоборот. И вы все еще ходите по тонкому льду с нашей королевой. — Дюко придвинулся ближе к ней, обняв ее за плечи. Было приятно видеть, что они остались в хороших отношениях.
Эйра улыбнулась, и Ноэль закатила глаза. Хотя слабый темный румянец был едва заметен на красновато-коричневом оттенке ее кожи.
Эйра повернулась к Элис.
— Я слышала, ты была полезна команде.
Она кивнула.
— Они, казалось, были удивлены, что я так хорошо управляюсь с веревками. Я сказала им, что это не очень сложно.
— Для такого эксперта, как ты, возможно. — Эйра толкнула плечом Элис.
— Кстати, спасибо. — Элис подняла блокнот, который лежал рядом с ней. Тот самый блокнот, который Эйра прихватила с собой, когда возвращалась в Варич с Дюко.
— Я рассказал им, как ты настояла на том, чтобы забрать их вещи, — сказал Дюко.
Эйра отпустила напряжение, которое держало ее, поскольку Адела однозначно так и не сказала, что случилось с остальным содержимым сумки Эйры. Еще один жест доброты от королевы пиратов. Адела действительно не соответствовала своей репутации кровожадной и бессердечной, когда дело касалось их.
— Выбора особо не было, — сказала Эйра.
— Бесценно получить обратно рубины моей семьи. — Ноэль протянула руку, чтобы сжать предплечье Эйры.
— Извините, я ничего не смогла взять для вас, — сказала Эйра Лаветт и Варрену. — Если бы у меня было больше времени…
Лаветт покачала головой.
— Мы понимаем. И твои товарищи по команде были достаточно щедры, чтобы поделиться с нами частью своей одежды. — Она потянула за подол плаща, который был на ней, в котором Эйра узнала плащ Элис.
— Мы все застряли здесь вместе, так что можем извлечь из этого максимум пользы. — Элис улыбнулась.
— Кстати, о застрявшем. — Каллен снова встретился взглядом с Эйрой, пригвоздив ее к месту выжидающим взглядом. — Как у тебя дела?
— Со мной все было в порядке. — Им не нужно было знать о времени, проведенном ею в трюме другой лодки, или об объедках и первоначальной жестокости. — Адела не причинила мне вреда. На самом деле, она собирается помочь мне вернуть мою магию.
— Это превосходно! — Элис захлопала в ладоши.
— Чего она хочет взамен? — Скептицизм Лаветт был понятен. Она была слишком проницательна, чтобы не спросить.
Эйра попыталась ответить, но сказать было нечего.
— Я собираюсь помочь ей испытать кое-какую магию.
— Мне не нравится, как это звучит, — осторожно сказал Каллен.
Эйра пожала плечами.
— А какой у меня есть выбор? Лучше рискнуть и вернуть свою силу.
— Что, если она захочет поэкспериментировать с какой-нибудь пыткой на тебе? — Каллен нахмурился.
— Она еще не сделала этого, а я абсолютно уязвима.
— Если Адела говорит, что не причинит кому-либо вреда, значит, она так и сделает, — вставил Дюко.
У Эйры были свои сомнения. На мнение Дюко, вероятно, повлияло то, что именно Адела приняла и приютила его. Мнение всей команды было таким. Но это была та же самая женщина, которая совершила цареубийство и смеялась над этим. Хотя у всех правителей были свои недостатки, последний король Соляриса считался справедливым и утонченным правителем во всех книгах по истории, которые читала Эйра. Но она дала кому-то обещание не нападать на Меру и, казалось, была настроена выполнить это обещание… Возможно, в заявлениях Дюко была правда.
— Возможно, Эйра не единственная, кто подвергается риску. — В обычно спокойных и уравновешенных словах Лаветт чувствовался холодок. — Возможно, она та, кто помогает пытать других. Сможешь ли ты жить с тем, зная, что твоя магия используется в гнусных целях Аделы?
Эйра не до конца обдумала эту идею. Впрочем, это не меняло ее планов.
— Я не могу повлиять на Аделу в том, как она будет использовать свою магию. И у нее и так есть много способов причинить людям боль.
— Но позволишь ли ты ей научиться новым трюкам… расширить эти возможности?
— У меня нет выбора.
Лаветт слегка прищурилась.
— У нас всегда есть выбор.
Эйра поджала губы. Чего она не рискнула сказать на палубе пиратам — даже Дюко — так это то, что ее план состоял в том, чтобы как можно быстрее вернуть себе магию, а затем использовать ее, чтобы сбежать при первой же возможности, научив Аделу как можно меньшему. Но Лаветт была права в том, что у нее могло не быть шанса. По правде говоря, простое изложение магических теорий могло бы помочь королеве пиратов обрести новые и ужасные идеи.
— Ну, мне нравится жить, и я не думаю, что моя помощь Аделе или нет, что-то изменит в ее морских странствиях.
— Ты бессердечнее, чем я думала, — сказала Лаветт с легкой ноткой разочарования. Это задело Эйру за живое. Кто она такая, чтобы судить?
— Я пытаюсь помочь нам всем выжить, — твердо сказала Эйра. Она указала назад, за лодку, в направлении Варича. — Моя семья, возможно, все еще там. Мой дядя мог оказаться в плену у этих фанатиков, потому что они уже начали преследовать его из-за меня. Мое сердце рвется на части, и я делаю все возможное, чтобы обезопасить нас всех. Я сделаю все возможное, чтобы добиться этого.
— В этом мире есть нечто большее, чем просто твоя семья и друзья.
— Больше нет. Ты видела ложу королевской семьи. Никто не смог бы этого пережить. — Эти слова были подобны лезвиям, вонзившимся в ее сердце. Она знала, что говорит о своем дяде так же, как о Ви или Люмерии. Глупо было надеяться. Логика и разум боролись с тем, что подсказывал ей здравый смысл.
— Алдрик и Ви были могущественными Несущими огонь, возможно, они смогли управиться с пламенем, — с надеждой предположила Ноэль.
— Это было пламя, созданное вспышками, — мрачно сказал Варрен. — Это не обычный огонь.
— Не сомневайся в силе простой магии. — Ноэль явно не собиралась позволять себя разубеждать.
— Да, — согласилась Лаветт. — Некоторые могли выжить.
— Ты права. И я надеюсь, что они это сделали. Я действительно надеюсь. — Эйра надеялась, что ее дяде удалось вызволить людей. Она видела, как он призвал лед, чтобы защититься от лавины, которая была в секундах, чтобы накрыть его. Возможно, он действительно выжил и спас других. — Но, даже если кому-то и удалось, не все из них выбрались. Люмерия определенно не выжила. Она стояла впереди. И именно она держала Договор пяти королевств. Нравится нам это или нет… правительства пали, а те, кто выжил, висят на волоске.
— Ты думаешь, я этого не знаю? — Лаветт слегка повысила голос. Это было нехарактерно, и это заставило Эйру успокоиться. — Я также видела, как в тот день умер мой отец. Ты не единственная, кто не знает, где ее семья, или вопреки всему надеется, что они живы.
— Тогда ты тоже должна захотеть сделать все возможное, чтобы вернуться к ней. — Как получилось, что они были так похожи и все же не сходились во взглядах? Если бы добраться до ее отца означало работать с Аделой, то почему бы и нет?
— Если бы моему отцу удалось выжить, он бы хотел, чтобы я двигалась вперед, а не назад. Мне нужно вернуться домой. Нашему народу сейчас, как никогда, отчаянно нужны лидеры. Им нужно, чтобы правду о случившемся, рассказал им кто-то, кому они доверяют, кто-то, кто был там, потому что слухи, несомненно, распространятся. С распадом договора мы будем уязвимы перед Карсовией. И из-за этого я не могу думать только о себе. Я должна сосредоточиться на общей картине и на том, как все, что я делаю, намеренно или нет, повлияет на мир вокруг меня. — Лаветт встала, глядя на нее сверху вниз. — Вся твоя сила… Ты могла бы сделать так много хорошего, Эйра.
— Я всегда старалась творить добро, — тихо сказала Эйра, в ее голосе слышалось разочарование. И куда это «творить добро» ее завело? Никуда особо. — Но сейчас у меня нет силы. Я ничего не могу сделать без магии.
— Твоя сила заключается, и всегда заключалась не только в магии.
— Здесь мы можем согласиться или не согласиться. — Эйра тонко улыбнулась. Что, по мнению Лаветт, она действительно могла сделать без магии? Какой силой обладала Эйра без нее? Ее магия была ее козырем в переговорах с Аделой, она была причиной, по которой они все еще были живы. Ее магия станет тем, что, в конечном итоге, положит конец Ульварту.
Лаветт продолжала пристально смотреть на нее еще долгую минуту. Наконец, она сказала:
— Я думала, ты лучше. Но, возможно, ты действительно дочь Аделы. Потому что только отмороженная королева пиратов может быть такой бессердечной и думать только о себе.
Прежде чем Эйра успела ответить, Лаветт умчалась прочь. Возможно, это к лучшему. Эйре потребовалось все самообладание, чтобы не наброситься на нее. Внимание Варрена металось между ними. Он вздохнул и покачал головой.
— Я поговорю с ней. — Варрен встал. — Она просто расстроена, чувствуя себя беспомощной несколько дней подряд. Ей тяжело не иметь никакого контроля над ситуацией. — Он ушел, последовав за Лаветт.
— С тобой никогда не бывает скучно, не так ли? — Дюко улыбнулся, когда Варрен ушел.
Эйра вздохнула, ущипнув себя за переносицу.
— Хотя бы раз я хотела, чтобы это было так.