Богиня любви
О рождении Афродиты в греческой мифологии есть две версии.
Гесиод рассказывает, что, когда Кронос оскопил Урана, его члены упали в море, и из пены морских волн родилась богиня.
Гомер же говорит, что Афродита — дочь Зевса и Дионы. Чтобы примирить эти версии, Платон выдвинул теорию: богинь с одним именем было две — одна воплощала высшую любовь между мужчинами, другая — любовь между мужчинами и женщинами. Платон назвал их соответственно «Афродита Небесная» и «Афродита Земная».
Кронос, в элегантном белом костюме, говорит, опустив голову. Его босые ступни погружаются в песок. Он рассказывает о рождении Афродиты и о том, как меняется её история в зависимости от автора.
Рядом с ним Рея. Длинные светлые волосы распущены, тело — в белом платье, слегка напоминающем древнегреческие одежды. На лице нет макияжа, слёзы всё текут и текут. Подбородок упрямо вздёрнут, но губы дрожат.
Перед ними стоим мы: её братья, двоюродные братья и Лиам. Между нами — несколько шагов и столик, вкопанный в песок. На нём — белая урна с золотыми вкраплениями, вспыхивающими на солнце гипнотическим блеском. Прах Афродиты.
— Моя дочь была воплощением любви, — продолжает Кронос. — И сегодня мы оплакиваем потерю любви в нашей семье. Но, как учат древние, похороны — это не время для жалости к себе и слёз. Похороны нужны, чтобы почтить ушедшего и отправить ему нашу мысль туда, где он теперь, — вздыхает, — чтобы и нам самим было легче сказать «прощай» и идти дальше.
Он кивает в нашу сторону — значит, пора прощаться.
Сегодня на Олимпе чистое небо. Лишь одно маленькое облачко — идеально белое, безупречной формы. Море — гладкая равнина, искрящаяся на солнце.
Гермес подходит к урне. Он тоже в белом, как и все мы. Кроме Лиама. На нём — зебровые брюки, потому что, как выяснилось, полностью белые вещи он не покупает. Говорит, пачкается мгновенно. Впрочем, зебра ведь тоже с белым — никто спорить не стал.
Близнец, оставшийся один, достаёт из заднего кармана сложенный листок. Несколько секунд смотрит на него — и начинает:
— Мне было пять, когда моя сестра посчитала для нас первые десять звёзд на небе. И я поверил, что она будет делать это всегда. Мне было шесть, когда органы опеки забрали нас от деда, спасая от его жестокости. Мы сидели в полицейской машине, когда она прижала лоб к стеклу и, глядя в ночное небо, шёпотом досчитала ещё две. Нам было семь, когда мы официально стали Гермесом и Афродитой, и она прибавила ещё десяток. Потом перестала делиться прогрессом. Хотела устроить сюрприз. — Голос едва заметно дрожит. Он складывает листок и ладонью гладит урну, будто может дотянуться до сестры. — В двадцать она перестала считать звёзды.
Слева рука Хайдеса находит мою. Но стоит мне взглянуть вправо, на Аполлона, сердце сжимается. В отличие от братьев, он не показывает чувств. Такой невозмутимый, что, не знай я его, решила бы — ему всё равно. Но я знаю, как ему больно. Я беру его за руку и переплетаю наши пальцы. Он вздрагивает и смотрит на меня испуганно. Его зелёные глаза несколько раз бегают от моего лица к нашим рукам — словно не верят.
Я пытаюсь улыбнуться ободряюще. Аполлон не улыбается, но глаза увлажняются; он часто моргает, отгоняя слёзы. Сжимает мою руку очень крепко.
— Мы не знаем, что после смерти, — Гермес смотрит только на нас, на своих и на меня. — Кто-то верит в Рай, кто-то — в перерождение, кто-то — в пустоту. Мне нравится думать, что если бог и есть, он сделал Афродиту звездой. Поднял её в небо, чтобы она всегда была рядом — со своей безусловной любовью. Хочу верить, что однажды я подниму голову и увижу одну точку, ярче остальных. Вот где я хочу её видеть. Где всей душой надеюсь, что она теперь — среди прекрасного, что изначально завораживает людей.
Гермес целует урну.
— To lamprótero astéri sto steréoma.
Хайдес шепчет мне на ухо:
— «Самая яркая звезда на небесном своде».
Мы молчим, всё ещё под впечатлением от его слов. Сейчас — момент, когда каждый может выйти вперёд и сказать что-то об Афродите.
Ни Аполлон, ни Афина говорить не собираются: он страдает так, что не может даже заплакать; Афина — бледная, с кругами под глазами, растрёпанные волосы. Платье на ней сидит криво, одно плечо съехало, и она не пытается поправить. Она разбита. И ничего мы с этим не сделаем.
— Афродита умела любить, — внезапно заговорил Хайдес, будто в последнюю секунду решился. — Любила даже то, что большинство ненавидит. Всегда искала каплю красоты в самом уродливом. Когда я спросил, злится ли она на мать за то, что та её бросила, она ответила: нет. Когда я спросил, держит ли зло на деда за побои, ответила: нет. Когда кто-то поступал с ней подло, она улыбалась и спокойно объясняла, в чём он не прав и почему так делать не стоит. Афродита смотрела на мир глазами, полными любви. Она видела мир, который не заслужил быть увиденным так — с любовью. — Он глубоко вдыхает и теснее прижимается ко мне, будто ищет опоры. — Афродиту связывают с красотой, любовью и тщеславием. Наша Афродита была прекрасной, любила всё — и при этом никогда не ставила себя выше других.
Долгая пауза. Потом Гермес берёт урну и идёт к кромке моря. За ним — Афина, Аполлон и Хайдес. Я отпускаю их руки, как ни больно. Это их время. Даже не Кроноса и Реи. Пятерых Лайвли.
Они заходят в воду по колено, и Гермес открывает урну, высыпает в море немного праха:
— Anapáfsou en eiríni. Я знаю, что это значит, — Хайдес рассказал перед началом церемонии. — «Да упокоится с миром».
Урна переходит к Хайдесу — он повторяет тот же жест и те же слова. Так — из рук в руки — пока не доходит до последнего. Аполлон дрожит всем телом, но держит урну крепко и высыпает остаток праха Афродиты.
Первым говорит Зевс:
— Anapáfsou en eiríni.
Подхватывают его братья, затем Кронос и Рея. Мы с Лиамом — последними.
Хайдес и остальные всё ещё стоят в воде, спиной к нам. Мне хочется видеть их лица. Хочется знать, плачет ли Хайдес, — подойти и поцеловать каждую слезу.
Кронос пытается заговорить с детьми, но никто не оборачивается. То ли не услышали, то ли решили не слышать — не важно. На этот раз Кронос сдаётся. Рея берёт его за руку, и они уходят первыми, не сказав больше ни слова.
Наш самолёт в США через десять часов. Но Зевс и его двоюродные братья понимают: момент слишком личный. Они уходят следом, гуськом, оставляя на песке цепочку следов. Я гляжу на них и думаю, не стоит ли и нам с Лиамом тоже отойти.
В последний момент Арес всё же оборачивается. Замирает. Дистанция мешает понять, на кого он смотрит, но вот он подходит ближе — и сомнений уже нет: его взгляд прикован ко мне.
— Пойдёшь с нами, Коэн?
Я морщу лоб. Не ожидала такого.
— С вами? Зачем?
Арес косо смотрит мне за спину — туда, где его двоюродные по-прежнему стоят в воде.
— Не думаю, что им сейчас нужна компания. Это очень личное. И я не хочу, чтобы ты оставалась одна.
Лиам встаёт между нами, хмурится:
— Она не одна, со мной.
Арес кивает:
— Вот именно. Пойдёте с нами оба.
Может, он и прав. В конце концов, как бы Кронос ни считал меня уже своей дочерью, а я хоть и была в приюте вместе с Аполлоном, частью семьи я не стала. Я просто девушка Хайдеса. Наверное, мне стоит взять Лиама под руку и уйти с Аресом и остальными.
Я уже открываю рот, чтобы сказать «да», но меня опережает другой голос:
— Нет. Она остаётся с нами.
Это Гермес.
Четвёрка Лайвли стоит лицом к нам — уже не в воде, а на берегу. Никто Гермесу не возражает.
— Если вы говорите это только потому, что я встречаюсь с Хайдесом… — пробую возразить, — знайте, в этом нет нужды. Я пойму, если вам нужен момент только для себя. Честно.
Лицо Гермеса каменеет, он сверлит взглядом Ареса:
— Мне нужна рядом ты. Как и всем нам.
Хайдес кивает. Аполлон делает знак. И я встречаюсь взглядом с Афиной, ожидая от неё того же «добро».
— Останься с нами, Хейвен, — шепчет она, к моему большому удивлению. — С первой твоей фразы я тебя возненавидела, со второй — уже успела привязаться. Язвишь слишком много и самоуверенности в тебе почти столько же, сколько во мне, но ты — наша. Твоё место здесь. — Она показывает на пустое место между собой и Гермесом.
Жаль, что никто не снял это на видео: мне пригодится этот эпизод нежности Афины — уверена, будут дни, когда придётся себе о нём напоминать.
Я улыбаюсь. И Афина — первая, кто отвечает на улыбку тем же. Я оборачиваюсь к Аресу, чтобы поблагодарить за предложение. В конце концов, он просто хотел быть милым. И сердце подсказывает: показать этот свой слой ему стоило немалых усилий.
Но его уже нет. Я узнаю его фигуру у самой кромки пляжа — маленькую и недосягаемую. Он уже поднимается на виллу Кроноса.
Меня накрывает тяжесть, почти физическая. Я даже тяну руку, будто хочу окликнуть его. С трудом сглатываю:
— Спасибо, — шепчу так тихо, что меня не услышит никто.
Я протягиваю ладонь Лиаму — молча зову с собой. Он смотрит растерянно. Я шевелю пальцами, подбадривая:
— Если я остаюсь, остаёшься и ты. Пакет — семейный. Мы тебя любим, ты в курсе.
Такого выражения у Лиама я ещё не видела. Он прикусывает губу и сжимает мою руку:
— Правда? Можно с вами? Я бы очень хотел. Хотя эти зебровые штаны слишком велики, и у меня всё время полпопы наружу.
Слева слышится глухое «гр-р». Почти уверена — это Хайдес.
— Хейвен, приводи его уже, пока мы не передумали, — говорит именно он.
Мы встречаемся на полпути. Я с Лиамом переглядываюсь, когда четвёрка Лайвли садится прямо у кромки моря, на мокрый песок. Одежда моментально промокает от бегущих туда-сюда волн. И им всем — как будто всё равно.
Гермес дёргает меня за подол, потом тянется, берёт за запястье и опускает рядом с собой. Между ним и Хайдесом. Чувствую: это станет моим любимым местом на планете.
Вода добирается до моих вещей, песок липнет к коже. Я не понимаю, как им удаётся сидеть такими спокойными.
Лиам садится последним — и первым нарушает молчание:
— Простите за бестактность, но чем мы тут занимаемся?
Мне бы тоже хотелось знать. Объясняет Гермес:
— Ничем.
А.
Я ищу глазами Хайдеса, но он рисует пальцем круги на мокром песке — их тут же смывает волной.
— Ничем? — переспрашиваю.
Гермес пожимает плечами:
— Привыкаем существовать без Афродиты. Вот чем. Сидим у моря и ничего не делаем, кроме как начинаем нашу новую жизнь — на одну сестру меньше.
Боже, это так больно, что не верится.
— Афина, а ты как? — спрашивает Лиам. Впервые — без скрытой попытки её очаровать. Ему просто важно. И, кажется, впервые она это ценит.
Афина почти не меняется в лице. По-военному прямо держит спину, сидит, скрестив ноги:
— Я себе этого не прощу. И одновременно буду жить, зная, что она меня простила. Больше я ничего не могу.
Лиам осторожно тянется к ней. Берёт за руку — с ногтями, лакированными под изумруд. Сначала она не отвечает, но через пару секунд сжимает его ладонь в ответ.
Лиам кивает, изображая уверенность, которой нет, и наклоняется ко мне, шепчет на ухо:
— Эту руку я больше никогда не буду мыть. И никому её не дам.
— Знаете, что самое странное? — глухо произносит Аполлон своим хрипловатым голосом, отчётливо, слово за словом. Мне всегда нравилось, как он взвешивает каждую слог. — Больше нас не пятеро. Нас четверо.
И как будто жизнь решила посмеяться — мы все замечаем: именно между ним и Афиной больше всего пустого места. Там, где должна была сидеть Афродита.
— Мы больше не АХАГА, а АХАГ, — говорит Гермес.
— Это что за чушь? — не выдерживает Афина.
— Первые буквы наших имён — смех. АХАГА. Мы потеряли одну букву, — объясняет он.
Мне почти хочется улыбнуться. Только он способен выдать такое в самый трагичный момент.
Но он снова серьёзен:
— Когда она умерла у меня на руках, я подумал, что умерла и последняя крошка любви, что нас держала. Подумайте сами: это она всех гладила, спрашивала «как ты», усмиряла, когда нас клинило, и утешала, когда мы тонули. Я решил: нет больше любви. Но это не так. Она научила нас любить и любить друг друга. Научила, что если у Афины сносит крышу и она начинает швырять всё подряд, её надо усадить и велеть дышать глубже. Научила, что если на лице у Аполлона пустота, значит, что-то случилось, и ему надо сказать: «мы видим», чтобы он излился — сам он не попросит помощь. Научила, что, как бы мы ни называли Хайдеса Дивой, его ранит шрам, он чувствует себя испорченным чудовищем. Любовь всё ещё здесь, между нами. И мы обязаны держать её живой — чтобы ей было за нас не стыдно. Где бы она ни была.
Я подношу его руку к губам и целую тыльную сторону. Это заставляет его улыбнуться — пусть и коротко, это не радость, но свет. Меня утешает, как Гермес проживает горе. Прошло три дня — три дня, в которые я боялась, что Гермес исчезнет, как и Афродита. Но он здесь. И он держится.
Мы продолжаем «ничего не делать» — бесконечно долгие минуты. Солнце печёт, но зимний воздух не даёт ему развернуться. Ветер иногда треплет мне волосы — они лезут в лицо, но я не убираю прядь. Не хочу выпускать руку Гермеса.
И тут, когда чайка стрелой пролетает над головами, случается странное. Аполлон начинает плакать. Тихо, как только он и может. Широкие плечи крупно дрожат, он несколько раз громко втягивает воздух. Афина тянется, чтобы коснуться, но отдёргивает руку — он ёжится, слишком привык сражаться с болью в одиночку.
Две зелёные радужки врезаются в мои. В них — боль и… сожаление.
— Это то, что случилось бы с тобой, если бы Дионис не оказался в лабиринте и не помог Ньюту. Ньют, которого втащил туда я — обманом. Я воспользовался моментом, когда ты едва держалась на ногах и задыхалась, — перекрутил твои же слова. Из эгоизма. Прости меня, Хейвен.
— Аполлон… — пробую сказать, но как продолжить — не знаю. Я никогда не видела, чтобы он плакал. Никогда не видела, чтобы так открывал душу.
Он качает головой, по щекам катятся новые слёзы:
— Если бы можно было вернуться, я всё равно не пустил бы тебя туда. Но и твоего брата не принёс бы в жертву. Нашёл бы другой выход.
Я не думала, что смогу его простить. До этого мгновения. Я резко подаюсь вперёд и бросаюсь ему на шею — он замирает. Я обхватываю его, и через несколько секунд он тоже обнимает, крепко, вокруг талии. Я знаю: жест уже сам говорит то, что он хочет услышать. Но я научилась — слова имеют силу.
— Я прощаю тебя, — шепчу, едва сдерживая слёзы.
— Спасибо, Хейвен, — отвечает он. — Правда, спасибо.
Потом добавляет:
— Осталось сделать ещё одну вещь, чтобы отдать ей должное. — Прядь падает ему на лицо, закрывая половину. — Убить Кроноса.