Зила
— Эх, блин, что там у вас случилось? — спрашивает Фин по рации.
— Я была уверена, что в тот раз мы были в безопасности, — соглашается Скарлет.
— Прорыв в ядре, — сообщаю я им, поднимаясь с места пилота. — Реактор станции перегружен через пятьдесят восемь минут после того, как в него попал квантовый импульс, вследствие чего происходит разрушение всей конструкции. Похоже, станция получила повреждения, что в конечном итоге сыграет свою решающую роль, чтобы мы ни делали.
— Почему они не начали эвакуацию? — спрашивает Финиан.
— Приказ покинуть объект был отдан всего за три минуты до взрыва.
— Учитывая количество денег, которое затратило правительство Терры, я полагаю, то, что осталось от главного командования отчаянно пыталось спасти ситуацию.
— И мы каким-то образом всё это проспали? — спрашивает Скарлет.
— Ты выглядела уставшей. Я не хотел тебя будить.
Мы приняли решение посвятить наш последний цикл отдыху. Кумулятивный эффект из-за повторяющихся сбросов вызвал у нас всплеск адреналина из-за промахов за мгновения до нашей смерти, и непрекращающиеся усилия по умственному расчёту утомили всех нас, и, конечно же, мы уже устали сверх меры, когда попали сюда. Когда Скарлет поняла, что мы, по сути, оставались в движении уже более суток, и никто из нас, возвращаясь, не ощущал себя отдохнувшим, стало очевидным, что всем нам нужен сон.
Я первой вызвалась нести вахту, мы присели на корточки вместе с Нари… которая также перенесла большую часть циклов за этот день.., мы расположились таким образом, чтобы обозревать систему выброса отходов. Нам было тесно, но так было безопаснее, нежели дрейфовать на борту нашего поврежденного корабля. Пока станция самым драматическим образом не разлетится вокруг нас на части. Теперь же, мы снова в нашем шаттле, и я встречаю Скарлет и Фина в коридоре по пути в погрузочный отсек.
— Судя по выражению твоего лица, — говорит Скарлет, — это не к добру.
— Не уверена, — отвечаю я. — Но если три осколка кристалла.. твой, Доктора Пинкертона и на главном зонде… причина нашей цикличности, и наш единственный способ попасть домой, и все трое только что были разрушены в результате крупномасштабного взрыва..
— Тогда этот цикл навсегда обречён, — хмурится Финиан. — Чтобы мы ни делали.
Я киваю.
— Пятьдесят восемь минут после квантового импульса.
— Блин, — вздыхает Фин. — Это значит, что даже если мы будем избегать всевозможных способов смерти, у нас остаётся около часа и пятнадцати минут на каждый цикл, плюс-минус. Это намного меньше, чем мне хотелось бы.
— Мне не по себе, — признаюсь я.
— И без отдыха, — замечает Скарлет. — Ты вообще спала?
— Я займусь этим во время следующего цикла, — отвечаю я.- У меня была возможность подумать во время дежурства. Давайте вернемся в кабинет доктора Пинкертона.
— На этот раз никому не наступать на кактус, — добавляет Фин.
* * * * *
С каждым разом мы всё быстрее добираемся до места назначения, но моё беспокойство усиливается из-за того, что мы недостаточно быстры. Раньше я думала, что наши усилия довольно эффективны. Теперь я понимаю, что значительная часть нашего и без того ограниченного времени уходит только на то, чтобы попасть в офис Пинкертона.
Но нам нужно знать больше.
Мы с Нари работает слаженно, добывая ключ-пароль доктора Пинкертона. И как только мы снова оказываемся в его каюте, я уже с уверенностью ориентируюсь в знакомом меню. Мы больше не тратим время на разглядывание кристаллического фрагмента, близнеца Скарлет, или обсуждение нашего невероятно затруднительного положения. Финиан и Скарлет выигрывают нам побольше времени, отвлекая охранников Пинкертона, но, в конце концов, всех расстреливают. Станция сотрясается вокруг нас.
— ВНИМАНИЕ: ПРОДОЛЖАЕТСЯ ЭСКАЛАЦИЯ НАРУШЕНИЯ РЕЖИМА СДЕРЖИВАНИЯ, СОБРАТЬСЯ НА ПАЛУБЕ 9 ДЛЯ ЭКСТРЕННЫХ МЕР.
Нари наблюдает, как я собираю данные о катастрофических тестах, которые были выполнены на момент начала цикла. За время нашего общения, я узнала, что она легко выходит из себя, а ещё она более разговорчива, чем я ожидала. Я не нахожу данный факт отвлекающим. Скорее, это успокаивает. В глаза будто песка насыпали, усталость замедляет мысли. Я цепляюсь за её голос.
— Итак, — говорит она. — Значит, ты дружишь с инопланетянами, да?
Не поднимая глаз, я тихо отвечаю:
— Технически, каждый из нас является пришельцем для другого.
— Ты знаешь и другие расы, помимо Бетрасканцев?
— Много, — отвечаю я. Мои мысли возвращаются к Кэлу, такому далёкому сейчас по времени и пространству. Затем Аври, которая склонилась над Магелланом, пытаясь догнать сразу два столетия, чтобы узнать все об инопланетянах, которые так удивляют Нари. Но Аври больше нет, а Магеллан представляет собой разбитый набор схем в сумке Финиана. Я прогоняю это воспоминание прочь.
— Должно быть, ты повидала удивительные места, — продолжает Нари, не подозревая о минуте моего забытья.
— Я имею в виду все эти чужеземные миры. Ты упоминала, что в одном из них водятся бегемоты, верно? Поверить не могу, что бегемоты опередили меня в межпланетных исследованиях. Не знаю почему, но ловлю себя на желании убрать эту нотку сожаления из её голоса.
— Всё равно это чудесное время для жизни. Ты можешь столькое видеть, что в будущем будет утеряно.
— Например, что?
— Вот книги, например, — отвечаю я, кивая на стеллажи.
— Это необыкновенная вещь, которую так приятно держать в руке.
— Думаешь? — судя по её тону, она считает, что я подшучиваю над ней, но это не так.
— Книга отражает историю на своих страницах. Не картинка на безжизненном дисплее, а яркая и живая. Под обложкой скрывается целый мир, даже жизнь, которую и предстоит прожить каждому новому читателю.
— Вам интересны истории в будущем, — замечает она.
— Впрочем, это поэтичнее, от тебя я такого не ожидала. Это поэтичнее, чем я сама от себя ожидала.
— Нам интересны истории, — сказала я.
— Но все они в эфире. А вот книга в этом шкафу представляет собой то, чего мы, возможно, никогда не узнаем. Нечто…постоянное.
— Истории не умирают, — возражает она.
— Нет, не умирают. Но в книге ты знаешь, где отыскать их снова. У них есть дом.
Нечто такое возникает в моём голосе, на этом последнем слове, когда я говорю о том, чего у меня не было с тех пор, как я была ребёнком.
Дом.
Она тоже это слышит, и отворачивается от двери, чтобы задумчиво посмотреть на меня. И когда вопрос уже готов сорваться с её губ, я продолжаю.
— А ты видела множество мест, которые утеряны для нас, — говорю я, прислоняясь к экрану.
— Как ни странно, я вот даже никогда не бывала на Земле.
— Что, никогда?
— Никогда, — отвечаю я.
— Это.. немного печально, — улыбается она.
— ПОВТОРЯЮ: ПРОДОЛЖАЕТСЯ ЭСКАЛАЦИЯ НАРУШЕНИЯ ГЕРМЕТИЧНОСТИ, НЕОБХОДИМО ЗАДЕЙСТВОВАТЬ АВАРИЙНЫЕ СРЕДСТВА НА ПАЛУБЕ 9.
Я смотрю на неё, подмечая, как свет от бури снаружи подчёркивает черты её лица. Чёрно-лиловый пульсирует, поблескивая в её глазах. Мне следовало бы поторопиться с поиском выхода из нашего затруднительного положения. Но меня так и тянет вернуться к мыслям о … доме.
— Расскажешь мне о местах, в которых ты побывала на Земле? — спрашиваю я.
— Кёнджу, — тут же отвечает она. — Это по настоящему клёвый город в Корее. Правительство Земли присудило ему статус исторического памятника. В нём есть гробницы, спрятанные в холмах, и они действительно хорошо сохранились.., раньше он был столицей королевства, которое существовало ранее, до того как его стали называть Кореей. Я возвращаюсь к панели управления, открываю меню и принимаюсь изучать его содержание, пробиваясь сквозь туманные мысли об усталости.
— Не думала, что ты любитель истории, — признаюсь я.
— Да, нет, — признается она. — Просто там живёт моя халмони.. моя бабушка. Так что иногда моя семья навещает её.
В поведении Нари появляется нечто лёгкое, чего не было раньше. Она продолжает наблюдать за дверью, но я любуюсь её профилем, как тёмная энергия освещает её кожу. Мой непослушный разум возвращается к мыслям о последнем цикле, после того как Нари и Финиан уснул, а Скарлет поудобнее устроилась рядом со мной.
— Мне нравится Нари Ким, — тихо признается Скарлет.
— Фин бы предложил купить крем для подобных ситуаций, — мрачно ответила я ей.
Она хихикнула.
— Ты ей тоже нравишься, Зила.
— О?
Тон Скарлет становится лукавым.
— Она…невысокая.
Я сожалею о том дне, когда рассказала Скарлет Джонс о своих предпочтениях.
— Зила?
Голос Нари возвращает меня к действительности.
Что мы обсуждали?
Дом.
— У вас большая семья, лейтенант?
— О, да, огромная. Но моя халмони любит, когда все мы звоним ей каждую неделю. Клянусь, у неё есть расписание, и если ты пропустишь время.. У меня ушло очень много времени, пока я убедила её, что не могла позвонить домой, потому что у меня секретная операция.
— А вы часто навещали её в Кенджу?
— Каждый год, пока меня не завербовали. Теперь, каждые два года, — вздыхает Нари. — Там здорово. Пусть я делю комнату с дюжиной кузин, потому что мы пытаемся втиснуться всей семьей. Но еды всегда так много.. она готовит лучшее рагу в Кенжду из доенджанга, плюс дюжина разных блюд в качестве гарнира, и это только для семейных посиделок. Одна из моих кузин работает гидом на острове Чеджу. У них там растут фрукты, огромные цитрусовые, называются халлабонги. Очень сочные, по итогу ты весь в нём измазан, но вкус просто потрясающий. Однажды я взяла с собой свою бывшую, и, клянусь, единственная причина, по который мы всё ещё общаемся, это обещание того, что я привезу ей эти фрукты, когда поеду в следующий раз. В любом случае.., — она замолкает, поняв, что сказала нечто слишком личное.
Или же, я, быть может, просто не умею предугадывать подобные вещи, …поэтому пытаюсь оценить свою реакцию на упоминание о бывшей девушке.
— Я никогда раньше не пробовала халлабонги. Но мне нравятся цитрусовые.
— А как на счёт остального? — тихо спрашивает она.
— Чего остального?
— Семьи? Мест, в которых ты побывала. Я рассказала о себе, теперь твоя очередь. Девушка из будущего?
— ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: РАДИАЦИЯ ВЫЯВЛЕНА НА ПАЛУБЕ 13, ВСЕМ НА ПАЛУБЕ 13 ПРОЙТИ ДЛЯ ПРОЦЕДУРЫ ОЧИСТКИ.
— Боюсь, ты разочаруешься, — я переключаю всё своё внимание на подборку новых записей, заинтригованная методами, которые учёные использовали в попытках активировать кристалл. — Я выросла на попечении государства, без членов семьи. Я ни разу не была в отпуске.
Она моргает.
— Что, вообще?
Я пожимаю плечами.
— Мой академический отпуск был более плодотворным, когда я училась.
После этого мы обе замолкаем, и я решаюсь посвятить это молчание результатам экспериментов с энергетическим циклом.
— Ты…всегда была сиротой? — в конце концов спрашивает она тихо. — Это обычное дело в будущем? То есть, тебе не обязательно отвечать. Если тебе не хочется.
Я колеблюсь, что нехарактерно.
— Нет, необычное дело, — после паузы отвечаю я.
Я собираюсь сказать, что не желаю говорить об этом опыте, но когда я поворачиваюсь к ней. Наши взгляды встречаются.
— Возможно, мы сможем поговорить об этом во время следующего цикла, — вместо этого отвечаю я.
Она улыбается, и в это мгновение в её чертах появляется нечто знакомое, и это полностью завладевает моим вниманием. Я чувствую, как мой разум пытается переключиться, запустить поисковые программы, которые помогут сопоставить это с каким-то воспоминанием или опытом, которые бы объяснили это ощущение дежа-вю. Но у меня нет времени на то, чтобы разглядывать её улыбку и глаза. Я откашливаюсь и поворачиваюсь обратно к панели.
— Хочешь послушать ещё немного о древней истории, пока работаешь? — спрашивает она. — Или я тебя отвлекаю?
— И то, и другое, — отвечаю я.
Пока она продолжает рассказывать, я позволяю себе окунуться в её голос, в её реплики, сказанные мне. Если мы не найдем способ вырваться из этой петли, это станет моей жизнью.
Таким будет мой день.
Снова, и снова, и снова.
Это место станет моим домом.
— Я думаю, я..
Меня снова прерывает громкоговоритель.
— ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: СРАБОТАЛ КАСКАД СДЕРЖИВАНИЯ. ВЗРЫВ АКТИВНОЙ ЗОНЫ НЕИЗБЕЖЕН, ОСТАЛОСЬ ТРИ МИНУТЫ. ОТСЧЕТ ПОШЕЛ. ВСЕМ ЗАНЯТЬ ЭВАКУАЦИОННЫЕ КАПСУЛЫ. НЕМЕДЛЕННО. ПОВТОРЯЮ: ВЗРЫВ ЯДРА ЧЕРЕЗ ТРИ МИНУТЫ. ИДЕТ ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ.
И вот он.
Конец петли.
Полагаю, у нас всегда есть следующая.
Я бросаю взгляд на таймер у себя на запястье, затем замираю. Чувствую, как у меня на лбу образуется небольшая морщинка.
Нари склоняет голову набок.
— Зила?
Должно быть, я прочиталась.
Я сказала Финиану и Скарлет, что петля запускается через пятьдесят восемь минут после удара квантовой молнии. Но прошла всего пятьдесят одна минута… Должно быть, я устала. Я не спала, когда спали остальные. Я не говорю о своей ошибке. Вместо этого я заканчиваю ту работу, которую могу, передавая как можно больше данных в воспоминания, насколько это возможно. Нари наблюдает за мной из окна, свет звезд мерцает на её коже. И, наконец, когда остаются считанные мгновения, я поднимаюсь на ноги, готовая встретить то, что грядет.
— До скорого, Нари.
— ВНИМАНИЕ: ВЗРЫВ ЯДРА НЕИЗБЕЖЕН, ВРЕМЯ ОЖИДАНИЯ МИНУС ТРИДЦАТЬ СЕКУНД. ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К НЕМЕДЛЕННОЙ ЭВАКУАЦИИ. ПОВТОРЯЮ: ВЗРЫВ ЯДРА ЧЕРЕЗ ТРИДЦАТЬ СЕКУНД.
— Ненавижу эту часть, — признается она.
Я снова встречаюсь с ней взглядом, и сама не знаю почему, хочу её утешить.
— Ты не одинока.
Она делает шаг ко мне навстречу. У неё красивые глаза.
— ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ВЗРЫВ ЯДРА НЕИЗБЕЖЕН. ПЯТЬ СЕКУНД. ВНИМАНИЕ.
Она невысокая.
— Зила, я знаю, что время действительно не подходящее, но я думаю, что ты в самом деле..
— ВНИМАНИЕ.
БУМ.