Букингемский дворец, Лондон
Красная Королева случайно пукнула. Это было забавно, несколько пузырьков взмыло в воздух, словно в аквариуме. Политики вытворяют подобное постоянно. Так они успокаиваются на президентских выступлениях.
— Какое облегчение, — прохрипела она, широко раскрыв глаза и откидываясь на спинку своего любимого диванчика в спальне. Она хотела застонать от боли из-за ран, которые получила в Калмыкии, но получилось совсем не так,… а вонюче. Радуясь, что она совсем одна, она изумлялась, представляли ли граждане Британии когда-нибудь, что их королева такая же неряха, как и все остальные.
— Шалтай! — позвала она сына Маргарет.
— Иду, Ваше Величество, — Шалтай вошёл прихрамывая, эдакая сатирическая версия горбуна из Собора Парижской Богоматери.
Королева раздраженно наблюдала за бедным ребенком, бредущим через зал.
— Тебя прескверно зашили, дорогой, — задумчиво произнесла она. — Хочу сказать, это что, твоя голова?
— Ваше Величество, — ребенок сиротливо сел у её ног. — Что-то случилось?
— Нет, — солгала Королева. Его яйцевидная голова схлопотала несколько шишек тут и там. Она ни в коем случае больше не была яйцевидной формы, не говоря уже о том, чтобы быть достаточно цельной, чтобы называться головой. — Ты прекрасно выглядишь, дорогой. А теперь почему бы тебе не быть хорошим мальчиком и не полизать мамины уставшие ноги?
Шалтай-Болтай не возражал и начал заниматься тем, что когда-то делали ее собаки в прошлом. Мальчик был беспомощен, но королева все еще любила его. Она не могла зачать детей, поэтому он был ее единственным. Конечно, на самом деле он принадлежал Маргарет. Но ей было гораздо приятнее иметь чужого ребенка нежели своего собственного. Королеве нравилось забирать у других людей то, что ей не принадлежало. Небольшое отношение, с которым она выросла. Раньше, будучи ребёнком, она любила брать все, что принадлежало ее сестре. Сестра, о которой она сейчас не хотела вспоминать.
— Мой малыш, — она приподняла голову Шалтая с пола и поцеловала его в нос. — Не бойся, мой мальчик. Мамочка скоро тебя вылечит. Никто больше не станет смеяться над тобой, как некогда смеялись надо мной, когда я была ребёнком.
— Неужели это значит, что я больше не буду уродом? — спросил Шалтай.
— Ты навсегда останешься уродом, милый. — она ласково погладила его по голове. — Но ты будешь править этим миром. Уродливые люди постоянно это делают.
Внезапно Маргарет услышала голос Королевы поблизости. Смущенная, она затолкала тело Шалтая под кровать рядом с диваном.
— Как ты попала сюда, Маргарет?
— Это важно. Стражники впустили меня. — Маргарет была ещё не видна, вероятно, стояла за одной из колонн в конце огромной комнаты. — Можно мне войти?
— Секундочку, — ответила Королева, пытаясь ногой закатить Шалтая под кровать, шикая на него. Но голова ребенка отказывалась сдвинуться с места. Она случайно ткнула ему в глаза большим и указательным пальцами, точно в шар для боулинга, – и голова застряла. — Секундочку! — повторила Королева, снимая голову Шалтая с пальцев, и пиная её под кровать.
Хлопнув в ладоши, она обернулась и поняла, что Маргарет стоит у неё за спиной.
— Я же сказала тебе обождать.
— Я Вас не слышала, — ответила Маргарет, желая заглянуть, что у той за спиной. — Что у Вас под кроватью?
— Голова, — Королева показала язык.
— Голова? — Маргарет вопросительно выгнула бровь. — Под кроватью?
— Кто сказал голова?
— Вы сказали про голову.
— Я не говорила про голову.
— Я слышала про голову.
— Я сказала мертвец. То есть медвежонок. Нет, я сказала кровать. Да, кровать.
— Вы засунули кровать под кровать?
— Ага. — кивнула Королева, вскинув подбородок, спрятав руки за спиной, загораживая обзор Маргарет.
— Кто суёт кровать под кровать?
— А что не так с кроватью под кроватью?
— Никто не пихает кровать под кровать.
— Все пихают коробки, обувь и прочую ерунду. Почему не кровать?
— Хотите сказать, что под вашей кроватью есть маленькая кроватка?
— Ага.
— И что в этой маленькой кроватке?
— Другая кроватка.
— Серьёзно? — с вызовом спросила Маргарет.
— Почему ты задаёшь так много вопросов? — голос Королевы стал выше. — Я — Королева Англии. Я могу делать что пожелаю. Зачем ты хотела меня видеть?
— Едва не забыла, — выражения лица Маргарет снова посерьёзнело, хотя и не настолько, чтобы навредить хирургическим вмешательствам. — Я получила послание от анонимного информатора.
— И?
— Этот некто знает о нас, о каждом из нас. Упомянутые детали встревожили меня.
— Он тебя шантажировал?
— Всё совсем не так. Этот человек, он или же она, утверждает, что у него есть важные новости.
— Какие новости?
— На счет Шести Ключей.
— Значит, отправивший сообщений — это Чудесник.
— Не могу быть уверенной, — сказала Маргарет. — Всё, что мне известно, он попросил меня подождать здесь, вместе с Вами.
— Ждать? Чего?
— Что, судя по его сообщению, нам понравится.
— Что это еще за чепуха? — возразила Королева. — И что было такого в имени этого Чудесника, что ты вообще обратила на него внимание?
Маргарет посмотрела Королеве прямо в глаза, а затем показала написанное послание.
— Потому что кто бы это не отправил, он указал эту фразу.
Королева схватила бумагу и развернула её. Слова в самом низу были понятны. Фраза, о которой знали большинство Чудесников. Фраза, которую она не ожидала услышать так скоро.
— Это происходит.
Любительские переводы книг всего мира