В которой Тео приветствует нового фамильяра и прощается со старым
Все немедленно направились в гостиную. Стоило Сесили щелкнуть пальцами, как на каждой поверхности появились еда и напитки. Тео обессиленно опустилась на один из диванов. Каз сел рядом, с бокалом в руке, и обнял её за плечи. Она не стала сопротивляться и прижалась к нему.
Несмотря на общую радость, атмосфера была хрупкой. Смех и шутки не смолкали, но стоило разговору коснуться мрачных моментов их приключения, как все тут же резко сворачивали на более безопасные темы. Тео знала, что рано или поздно им придется всё обсудить, но сейчас она была просто счастлива находиться рядом с друзьями.
Когда речь зашла о том, что Тео стала феей, они опустили подробности того, почему это было необходимо, и сосредоточились на будущем. Сесили пообещала научить её наколдовывать любые яства; в вопросах же платьев она была чуть более сдержанна — лишь потому, что ей самой безумно нравилось наряжать Тео. Берик заявил, что научит её разить врагов, превращая их в лягушек. Лок лишь спросил, будет ли она по-прежнему играть с ними на приемах, на что вся группа ответила дружным: «Да!».
По правде говоря, у Тео еще не было ни одной спокойной минуты, чтобы по-настоящему всё обдумать.
Но пока они обсуждали фейские тонкости, Тео осенил вопрос: — Если вы превратили меня в фею, значит, вы нашли мне замену на роль фамильяра. Кто это?
Она резко посмотрела на Каза — единственного «ничейного» человека в доме. Но тот лишь покачал головой.
— Я, — раздался ответ с другого конца комнаты. Алби поднял руку, будто его вызвали к доске.
Тео не скрывала шока. — Серьезно? Алби, почему?
Алби пожал плечами: — Ты — мой друг.
— Я даже не знаю, что сказать. Простого «спасибо» тут явно мало.
— И не нужно говорить ничего больше. Ты спасла мне жизнь в фейском круге. А когда умирала ты — я спас твою. И теперь я смогу дружить с тобой вечно. Это решение не было трудным.
— Ты спас мне жизнь несколько раз за этот вечер, Алби.
Ториан подняла свой бокал: — Тост за Алби! Нашего дорогого друга и героя королевства фей! И хотя она говорила с улыбкой, в её словах не было ни капли издевки или снисхождения. Ответом ей послужил звон бокалов и радостные возгласы. Алби выпятил грудь и расплылся в улыбке; Тео никогда еще не видела его таким счастливым.
Друзья смеялись, болтали и пили до тех пор, пока утреннее солнце не просочилось сквозь занавески. Вечеринка затихала, все засыпали там, где их настиг сон. Ториан растянулась на диване, мирно похрапывая, точно агрессивно мурлычущая кошка. Лоуэн уснул в позе возлежащего римлянина, а плед на нем смотрелся скорее как аксессуар, чем как функциональная вещь. Из музыкантов Берик сдался последним: первые несколько минут он сидел, откинув голову, и уверял всех, что просто «дает глазам отдохнуть», прежде чем провалиться в настоящий сон. Алби объявил, что идет в кровать, и неспешно удалился. Куда именно — Тео не знала, но была уверена, что он не потеряется. Финеас и Лок пытались перекинуться в картишки, но теперь оба клевали носом, и никто уже не помнил ни хода игры, ни того, в какую игру они вообще играли.
Единственной, кто еще хоть как-то бодрствовал, была Сесили: она полулежала на софе, попыхивая своей трубкой. Но в конце концов и она сдалась. — Полагаю, пора закругляться. Каз?
Тео тесно прижалась к Казу на другом диване; ей одновременно хотелось и уснуть в его объятиях, и бодрствовать, чтобы не упустить ни секунды.
Он поцеловал её в макушку и прошептал: — Ты спишь?
Она покачала головой и приподнялась. Взяв её за руку, он встал и повел её в вестибюль. Оказавшись вне поля зрения гостиной, Каз притянул её к себе. Она буквально растаяла в его руках, когда он её поцеловал. Она ответила на поцелуй, запуская пальцы в его волосы.
Когда он отстранился, он подвел её к одной из скамей, расставленных по вестибюлю.
— Я должен спросить, как ты, — сказал он. Каз не выпускал её ладонь, сжимая её в своих руках.
— Я раздавлена. Думаю, пройдет немало времени, прежде чем я осознаю всё, что произошло.
— Ты злишься на Сесили за то, что она сделала этот выбор за тебя?
— Пока не знаю. Хотелось бы, чтобы это было моим решением. Но я никогда не пожалею о поступках, которые к этому привели. Если бы я знала, что этот выбор обеспечит безопасность моим друзьям — конечно, я бы его сделала. Где-то глубоко внутри я всегда знала, что всё закончится именно так. Беа продержалась в бегах полтора года — не сказать чтобы вечность. — Она издала безрадостный смешок. — Похоже, я всё-таки убежала от своих проблем… только не в ту сторону.
Каз помолчал. Затем спросил: — Каково это — быть феей?
— Честно говоря, не особо отличается. Не знаю, то ли во мне всё это время сидела фея, то ли магия фамильяра подготовила почву. Но хотя магии у меня теперь хоть отбавляй, я понятия не имею, как ею пользоваться. Чувствую себя так, будто я попросилась в путешествие, а мне выдали запчасти, чтобы я сама собрала себе карету и лошадь.
— У тебя впереди прорва времени, чтобы во всем разобраться.
— Сесили вызвалась меня учить, но, думаю, мне придется поискать дополнительного инструктора. Сомневаюсь, что она действует строго по учебнику.
Он рассмеялся: — Так, пожалуй, даже веселее. Спустя мгновение он спросил гораздо тише: — Думаешь, ты со временем переедешь во дворец?
— Понятия не имею. Тейс был бы в восторге. А я — еще не уверена. Думаю, если я и решусь, то не потому, что захочу заделаться принцессой. Я хочу сначала научиться. Научиться быть феей, а уже потом — что значит быть принцессой королевства фей.
— Знаю, ты этого не хотела, но я надеюсь, что ты станешь принцессой, Тео. Думаю, у тебя получится. Королевство и не поймет, что его накрыло.
Она фыркнула: — Не знаю. Всё то время, что я провела с Арлисом, он ждал, что я буду Беатрисой. Кроткой, дружелюбной. А что, если всё королевство ждет того же самого и будет горько разочаровано?
— Ты сама в это не веришь, но тебя гораздо легче любить, чем ты думаешь. К тому же слухи о твоем дерзком пленении самого опасного преступника в истории королевства и одновременном спасении друзей путем превращения часовой башни в гигантское оружие уже разлетаются со скоростью лесного пожара. Ты — герой. И когда они скажут тебе это в лицо, не смей скромничать.
Она усмехнулась: — Постараюсь.
И снова воцарилась тишина. Она знала, что за ней последует, и ненавидела это. Тео взяла его за руку. — Прости, что я нарушила обещание. Я спасла всё остальное, но погубила наши планы. — Она попыталась изобразить смешок, но вышло не слишком искренне. — Жизнь на поле зверобоя теперь кажется не особо правдоподобной.
Вообще всё, что касалось их двоих, перестало быть правдоподобным. Но она была не готова прощаться во второй раз. Никогда не будет готова.
И всё же она знала: он не тот, кого она может оставить себе. Она не могла удерживать его рядом, хранить как хрупкую игрушку, пока он не состарится, возненавидев её за то, что она украла у него шанс на нормальную жизнь.
— Скажи мне остаться, Тео, — произнес он, и отчаяние, которое он пытался скрыть, просочилось сквозь голос. — И я останусь.
Ей хотелось сказать ему так много всего. Что она любит его сильнее, чем считала возможным любить кого бы то ни было. Что он был первым человеком, который увидел её настоящую и не отвернулся. Но она боялась, что если скажет это, то просто не сможет его отпустить.
Она не могла попросить его остаться. Поэтому она промолчала.
Он смотрел на неё еще мгновение, прежде чем кивнуть самому себе. Каз встал и запечатлел поцелуй на её лбу. — Что бы ни случилось, я никогда не перестану любить тебя, Тео. И я рад, что мне удалось увидеть тебя еще раз.
С этими словами он пошел по коридору, обратно к Сесили. Тео не пошла следом: у неё не было ни малейшего желания смотреть, как он уходит. Она услышала, как Каз тихо попрощался с Финеасом, Локом, Алби и ребятами из группы, а затем услышала голос Сесили — та сказала, что скоро вернется.
Тео всё еще сидела на скамье, когда Сесили вернулась спустя какое-то время. С трубкой в руке та лениво вошла в вестибюль и присела рядом.
— Итак, — произнесла Сесили, наблюдая за струйкой дыма, вьющейся у люстры. — Собираешься ли ты вернуться к своему хобби и шпионить за Казом? Ты всё еще можешь превращаться в ежа, если захочешь. С радостью научу. Или можешь создать свой собственный морок. Это может быть весело! Возможности безграничны.
Тео прищурилась: — Ты знала, что я это делаю?
— Ты же не думаешь, что я не замечала, как ты уходишь в лес и не возвращаешься по нескольку часов? Я не считала, что ты извлекаешь максимум из своей жизни фамильяра, внезапно увлекшись орнитологией. Мне пришлось проследить за тобой всего один раз.
Она посмотрела на Сесили: — Ты ведь сказала мне, где он, не для того, чтобы «поставить точку», верно?
Сесили глубоко затянулась. — Понятия не имею, о чем ты, моя скептичная Тео. С чего бы мне ждать, что ты отправишься его искать, м-м? У меня просто нет никаких мотивов способствовать счастью двух моих дорогих фамильяров, которые не могут выносить разлуку друг с другом.
— Но мы больше не можем быть вместе. Я не могу лишить его жизни. И не могу оставить его себе только для того, чтобы смотреть, как он умирает.
Сесили пожала плечами: — Если ты так настаиваешь. Она встала и зашагала обратно в гостиную, оставляя за собой облачка дыма.
Тео поднялась со скамьи и пошла к себе. И только когда она закрыла дверь на замок, она позволила себе расплакаться и уснуть.