Тайны, бури и те, кто шуршит в ночи

На следующее утро мы собрали вещи для возвращения в Лондон.

— Жаль, что вы уезжаете так скоро, — сказал нам мистер Ривз. — Подозреваю, это значит, что вы нашли то, что искали, агент Лувель?

— В некотором роде.

— А тебе, юноша, я желаю удачи, — обратился мистер Ривз к Джерико.

— Спасибо, сэр, — застенчиво ответил мальчик.

— Благодарю за гостеприимство, — добавила я.

— Ну что вы, — ответил мистер Ривз с доброй улыбкой.

Я кивнула Джерико и помогла ему забраться в машину, пока Ричард прощался с хозяином дома.

— Мистер Ривз очень милый, но мне не нравится это место, — признался Джерико.

— Нет? Почему же?

— Оно слишком высоко, — сказал он, имея в виду Тор, на котором стоял дом. — И здесь слишком много фейри.

Я усмехнулась.

— Высоко — это точно. И я полностью согласна насчет фейри. Что ж, тогда назад в Лондон?

Джерико кивнул.

— Клемени, а почему ты не живешь на Темпл-сквер?

— Потому что я не часть стаи.

— Чтобы там жить, нужно обязательно быть как мы?

— Да.

— Но я хочу, чтобы ты жила с сэром Ричардом и со мной. Чтобы мы были вместе. Только втроем.

— Возможно, мы что-нибудь придумаем.

— Мне бы этого очень хотелось.

— Мне тоже.

Ричард скользнул на водительское сиденье и взглянул на меня.

— И чего ты так сияешь?

— Ничего особенного.

Ричард оглянулся на Джерико, который тоже вовсю ухмылялся.

— Кажется, я пропустил интересный разговор.

— Это уж точно, — подтвердила я.

— Что бы вы двое ни замышляли, включите меня в план.

— Таков и есть план, — ответила я, подмигнув Джерико, который тихо рассмеялся.

Я протянула руку и взяла Ричарда за руку. Он улыбнулся мне и завел паромобиль, который отозвался характерным шипением. Я помахала на прощание мистеру Ривзу, опиравшемуся на трость. Он кивнул, и мы поехали прочь из Гластонбери.

Проезжая мимо руин, я невольно залюбовалась ими. В утреннем свете они были прекрасны. Восход был великолепен: огромное оранжевое солнце окрашивало небо в мандариновые и глубокие пурпурные тона. Этот свет ложился на древние камни. Я знала, что если сосредоточусь, то смогу увидеть мир за их пределами, более глубокий план реальности. Но я не хотела. Несмотря на то, что я уезжала из Гластонбери, получив ответы на свои самые старые вопросы, сами эти ответы оставили меня странно равнодушной. Я не могла изменить прошлое. Мои родители ушли. Друиды твердили, что у меня есть какая-то особая миссия, но я выполняла эту работу и до того, как они решили высунуть носы из тумана и наградить меня пафосным титулом. Мне не нужно было звание Владычицы Озера, как бы загадочно оно ни звучало. Я была счастлива такой, какая я есть. На самом деле, всё в моей жизни наконец-то вставало на свои места. Мне не нужны были друиды, чтобы спасать королеву и останавливать злодеев. Я сделаю это сама. Потому что это правильно. Потому что я — Красный Плащ. И потому что защита моего мира означала защиту всех и всего, что я люблю. И я ни перед чем не остановлюсь, чтобы добиться этого.

Ричард отвез нас на Темпл-сквер. Лондон был необычайно тихим. Над городом нависла буря. Небо ворчало громом, а темные облака тяжело перекатывались над головой. В воздухе разлилось странное предчувствие. У меня появилось отчетливое ощущение, что надвигается что-то недоброе.

— Мне нужно в штаб-квартиру, — сказала я, поглядывая на небо.

Ричард кивнул.

— Да. Я тоже это чувствую. Встречусь со стаей и узнаю, что происходит. Когда я уезжал, Конклин вовсю мутил воду.

— Что случилось? Будет гроза? — спросил Джерико, глядя на тучи.

— Возможно. Но она пройдет, — ответила я и опустилась перед ним на колено, чтобы заглянуть в глаза. — В конце концов, это просто вода. Верно?

Он кивнул, но продолжал скептически поглядывать на небо.

— Скоро увидимся, — сказала я, целуя его в лоб.

— Скоро увидимся, — ответил он, прижимаясь ко мне для объятий. Он быстро чмокнул меня в щеку. — Сэр Ричард, я проголодался, — добавил Джерико, бросив последний подозрительный взгляд на тучи.

— Кто бы сомневался, — со смешком отозвался Ричард. — Иди в зал, я буду через минуту.

Джерико помахал мне рукой и убежал. Ричард посмотрел на облака и подошел ближе.

— Будь осторожна, — прошептал он.

— И ты тоже.

Мы сплели пальцы.

— Нам многое нужно обсудить, — улыбнулся Ричард.

— По крайней мере, это приятные хлопоты. Но придется немного подождать.

— После бури.

— После бури.

— Пожалуйста, береги себя.

— Всегда.

Ричард покачал головой и поцеловал меня.

— До скорого.

Я поцеловала его в ответ, развернулась и покинула Темпл-сквер.

Я нырнула в переулок и зашла через черный ход в таверну под названием «Ржавая шестеренка». Повар, готовивший «обед пахаря», оторвался от работы. Он кивнул мне и снова вернулся к тарелке. Я открыла дверь в кладовую и проскользнула внутрь. Остановившись перед стеной стеллажей со свеклой и соленьями, я просунула пальцы под верхний выступ и потянула за защелку. Что-то внутри стены щелкнуло, и задняя панель кладовой отошла в сторону, открывая узкий туннель. Я проскользнула внутрь и закрыла за собой потайную дверь. Пригнувшись, я преодолела тесное пространство и оказалась в небольшом коридоре, где меня ждал лифт.

Зайдя в кабину и закрыв решетку, я нажала на рычаг, чтобы спуститься под город, к системе подземных трамваев. Мысли крутились вихрем. Мне нужно было связаться с агентом Грейстоком и подтвердить то, что друиды рассказали об артефакте. Если Мелвас использует это устройство для проникновения в наш мир, то решение проблемы простое: забрать прибор и уничтожить его. Или уничтожить самого Мелваса. Учитывая всё, что я теперь знала, смерть Мелваса казалась предпочтительнее. Также нужно было выяснить, действительно ли остальные части артефакта находятся в руках Красных Плащей. И если так — почему агентство допустило существование подобной опасности? Возможно, они считали, что отправка частей в колонии обеспечит их сохранность. Мой отец… разве он не предупреждал их? Может, у него просто не было шанса. В любом случае, хранить части таких механизмов было безумием. Зло находит лазейку. Всегда.

Мой разум также возвращался к более приятным мыслям. Ричард попросил меня выйти за него замуж. И я ответила «да». Я действительно сказала «да». Без колебаний. И что теперь?

После. После бури.

Пока лифт опускал меня на глубину, я начала чувствовать знакомое покалывание в ладонях и ступнях. Желудок сжался. Лифт остановился на станции, механизмы наверху сработали, открывая двери.

В обычный день маленькая трамвайная станция была бы залита светом газовых фонарей, а металлические вагоны ждали бы своих пассажиров.

Но не сегодня.

Все фонари были погашены, а распределительная коробка для запуска трамвая — разбита вдребезги.

Плохо дело.

Я осталась в лифте, раздумывая, как поступить. Я могла просто закрыть решетку и подняться наверх. Или…

Я опустила очки-гогглы и активировала ночное зрение.

Чувства обострились. Я дышала медленно и ровно. Кто-то или что-то находилось совсем рядом. Достав пистолет, я прищурилась и огляделась.

Раздалось странное рычание, и мгновение спустя из туннеля показалась пара сверкающих глаз. На меня несся зверь. Я замерла, глядя на это чудовище. Существо, приближавшееся ко мне, больше всего напоминало льва, но было покрыто чешуей, как ящерица, и имело угрожающий хвост скорпиона. Однако лицо его имело пугающе человеческие черты. Я никогда не видела ничего подобного.

И, разумеется, я всё еще стояла в кабине лифта.

И, разумеется, оно неслось прямо на меня.

— Дьявольщина!

Я быстро просчитала движения зверя. Выбраться из лифта вовремя было невозможно. Я подпрыгнула, ухватилась за трубы под потолком и, перемахнув через существо, выскочила на платформу. Монстр с размаху врезался головой в заднюю стенку лифта.

Я резко развернулась к зверю. Выхватив пистолет, выстрелила. Попала точно, но рана не была смертельной. Разъяренная тварь развернулась и прыгнула на меня. Она была невероятно быстрой. Я успела отскочить в сторону, когда монстр попытался ударить меня хвостом. Чудом увернувшись, услышала его рычание. Существо замахнулось лапой. Я выхватила кинжал и ударила в ответ. Лезвие полоснуло плоть, но монстр лишь оскалился.

Проклятье, что это за тварь такая, на которую ничего не действует?

Решив рискнуть, я выхватила кинжал из звездного металла. Я развернулась и сама пошла в атаку, чем застала монстра врасплох. Он на мгновение замер, а затем встал на дыбы, готовясь к новому броску.

Но в этот самый миг я нанесла удар, вонзив кинжал прямо в грудь чудовища.

Монстр взвизгнул и замер. Секунду спустя он рухнул замертво.

Я выдернула кинжал из тела. Хлынувшая кровь залила мои сапоги.

— Черт побери.

Крепко сжимая кинжал фейри, я подошла к краю платформы и спрыгнула на пути. Достав пистолет, я направилась по темному туннелю в сторону штаб-квартиры.