Неделю спустя Хелла вернулась с отрядом воинов.
— От ярла Осгуда ни слуху ни духу, — сообщила она мне. — Рагал занимается тем, что умеет лучше всего: вкалывает и показывает им на деле свои намерения.
— Были беспорядки?
Хелла кивнула:
— Немного. Но всё пресекли быстро. Они решили проверить Рагала на прочность. И обнаружили, что он сделан из стали, — добавила она со смехом.
— А ты как? Всё хорошо?
Хелла застенчиво улыбнулась:
— Да. Мы с Ингваром пришли забрать вещи. Мы переезжаем к Рагалу в Хальмстад.
— Нам будет очень не хватать вас здесь.
— Больмсё — мой дом. Но Рагал и Хальмстад — наше будущее. Я должна помочь ему. Сердца жителей Хальмстада будет не так-то просто завоевать.
— Вы сыграете свадьбу здесь, на Больмсё?
— Дело уже сделано.
Я замерла с удивленным выражением лица. Хелла рассмеялась:
— Сейчас не время для пышных церемоний, Хервор. Слишком много работы. Об этом позаботилась гидья Сольвейг. Всё решили в присутствии одного лишь Ингвара.
Я обняла подругу:
— Ты не представляешь, как я за тебя рада. Жаль только, что меня не было рядом, чтобы хотя бы вручить тебе подарок.
— Хервор, ты дала нам Хальмстад. Теперь я жена ярла. О чем еще я могу просить?
— Рагал упрям. Он не взял бы Больмсё для себя, но ради тебя…
Хелла улыбнулась:
— Он мне так и сказал. Ты правильно сделала, что надавила на него всеми силами.
Я усмехнулась:
— Я лишь подтолкнула его к тому, чего он заслуживает.
Она склонила голову:
— За это я тебя и благодарю. Слушай, я вернула половину наших людей — в основном тех, у кого семьи и кто хотел успеть домой до холодов. Если принц сумеет раздобыть подкрепление, остальные наши воины смогут вернуться на Больмсё еще до того, как зима окончательно вступит в свои права.
— Будем надеяться, что весть от конунга придет скоро.
Хелла кивнула:
— Ну, а где Эйдис? Говорят, на Больмсё появились два новых жителя.
— Она отдыхает, но уверена, будет рада тебя видеть. Эта парочка не давала ей сомкнуть глаз всю ночь. Если она еще спит, просто хорошенько растолкай её.
С широкой ухмылкой Хелла покачала головой и направилась вглубь чертога. Уходя, она перекликивалась с Асой, еще одной служанкой.
Накинув плащ, я вышла наружу. Воздух был морозным, падали редкие снежинки. Я подошла к воинам, только что вернувшимся из Хальмстада, приветствуя каждого и отправляя их по домам к семьям. Будет странно жить на Больмсё без Хеллы и Рагала. Оба они верой и правдой служили Арнгриму и заслужили свою награду в Хальмстаде, но для меня это означало, что я осталась без доверенных помощников. Что я буду делать, когда придет время возвращаться в Дальр? Я поискала глазами Скарде, но его нигде не было.
— Если ты снова захочешь явиться мне, Утр, знай — мне нужен союзник, чтобы присматривать за Больмсё в моё отсутствие, — прошептала я ветру.
«Я не могу не присматривать за самим собой, лгунья».
Я улыбнулась, кожей чувствуя присутствие друга. Что-то подсказывало мне, что пройдет немало времени, прежде чем я снова увижу Утра, если увижу вообще. Но в каком-то смысле Утр и был самим Больмсё. Он был со мной каждый день.
Я прошла через деревню. В храме были только прислужники — Ингрид и Арне ушли к руническим камням. Оставив храм, я направилась к пристани. Там Лейф и Хофунд о чем-то беседовали с Воданом и Скарде. Судя по всему, Лейф едва сдерживал хохот, в то время как Хофунд изо всех сил старался сохранять достоинство.
Я откашлялась, подходя ближе.
— А, вот и ярл Хервор, — подмигнул мне Водан.
Лейф глубоко вздохнул, вытирая слезу в углу глаза. А не покраснели ли у Хофунда щеки?
— Я даже спрашивать не буду, о чем вы тут болтали, — я закатила глаза.
— И не надо, — отрезал Хофунд.
— Даем советы по семейной жизни, ярл. Сам был женат трижды, опыта — хоть отбавляй, — заявил Водан.
— Трижды?
— Именно так. Последняя жена развелась со мной и сбежала бог весть куда.
— С таким багажом знаний ты, должно быть, просто оплот мудрости в делах брака, — парировала я.
Лейф усмехнулся, приходя в себя:
— Я как раз собирался в чертог. Вышел просто подышать. Арнгримир и Эйлин не давали мне спать дольше, чем на самом затяжном пиру, глаза совсем слипаются. Пойду присмотрю за ними.
Я кивнула ему и повернулась к Скарде:
— Скарде, можно тебя на пару слов?
Он кивнул Водану, и мы отошли в сторону.
— Слушаю, ярл.
— С отъездом Рагала мне нужна помощь. Могу я попросить тебя об одолжении?
Воин замер, явно удивленный просьбой:
— Конечно, ярл.
Скарде всегда был одним из самых доверенных людей Арнгрима. Честный и преданный человек. Было бы разумно иметь такого опытного мужчину под рукой.
— Я заметила, что крышу у вдовы Кнута повредило во время последнего шторма. Зима уже на пороге — проследи, пожалуйста, чтобы её залатали до того, как снег повалит всерьез. Скажи мне, если понадобятся деньги на материалы.
Скарде широко улыбнулся:
— Для меня будет честью помогать вам, ярл Хервор.
— Спасибо. Надеюсь, ты не пожалеешь об этих словах — в будущем я буду обращаться к тебе часто.
— Ярл, — он почтительно склонил голову.
Улыбнувшись, я оставила его и присоединилась к Лейфу и Хофунду на пути к чертогу.
— И что же такого Водан тебе насоветовал, что у тебя щеки так горят? — спросила я Хофунда.
Он неловко кашлянул:
— Я бы предпочел об этом не говорить.
— Скажем так, это включало в себя некий обряд с курицей, треской и тем, что, по моему убеждению, и стало причиной ухода последней жены Водана, — расхохотался Лейф.
На этот раз Хофунд не выдержал и рассмеялся вместе с ним.
— Пусть боги уберегут всех жен от таких мужей, как Водан, — сказала я, весело глядя на Хофунда. Тот ответил мне многозначительным подмигиванием.