Тридцатью минутами позже я была в магазине с Натаном и Люком. Я не могла вспомнить, когда в последний раз была в продовольственном магазине. Я помнила, что мама брала меня туда до того, как заболела. Может быть, один раз мой отец брал мою сестру и меня с собой, когда моя мама была в больнице, и мы были ещё слишком маленькими, чтобы оставаться дома одним.
Когда разъехались двери и порыв холодного воздуха обдал моё лицо, я почувствовала, что меня трясет. Дело было не в том, что мы были там, а зачем. Было также плохо, как тогда, когда Габриэль хотел, чтобы я купила себе одежду. Мой рот будто заклеился, и я ждала парней, чтобы выяснить, что делать.
Это заняло буквально секунду, и они появились. Натан взял тележку, а Люк шёл перед нами. Люк остановился перед булочным прилавком, рассматривая торты и пирожные.
— Давайте возьмем чизкейк, — сказал Люк, — тебе нравятся чизкейки, правильно?
— Мне понравился клубничный чизкейк, Натан брал один раз. Я не знала, что есть и другие.
Люк проверил витрину, и нашел огромный чизкейк с разными вкусами в одной коробке. Он положил его в тележку.
— Кота сказал никакой вредной еды, — сказал Натан.
— Он сказал, не покупать только вредную еду, — сказал Люк. — Мы купим не только это.
Натан покатил тележку вокруг, пока я следовала за Люком в другой ряд. Люк кинул бананы и клубнику внутрь по требованию Натана. В тележке ещё была сладкая каша, картофельные чипсы и коробки с печеньем.
— И кофе, — сказал Натан. — Сэнг нравится кофе Старбакс в бутылках.
— Мне это не нужно, — сказала я. В тележке уже была куча продуктов. Я удивлялась, кто это всё съест. Я смотрела на полки с огромным количеством видов макарон и сыра, трудно выбрать.
— У тебя есть гриль, Сэнг? — спросил Люк, бросив коробку попкорна в тележку.
— Может быть в гараже, — сказала я. — Я не знаю, на сколько он хорош и какого вида.
— Давайте возьмем ей гриль, — сказал Люк, проходя к концу ряда и направляясь к мясному отделу.
— Подожди, — сказала я, резко подавшись вперед, я схватила его за руку. — Нам не нужен гриль.
Карие глаза Люка пристально посмотрели на меня.
— Как ты собираешься готовить стейки без гриля?
Я замялась. Я знала, потому что мистер Блэкборн говорил мне, что мальчики просто всё покупают в чём, по их мнению, другие нуждаются. Я знала, что мне не нужно возвращать эти деньги обратно, но я всё ещё чувствовала обязанной сказать им, не покупать вещи, в которых мы абсолютно не нуждаемся. Я пристально посмотрела на Натана, молчаливо моля о помощи.
— Мы собираемся за едой на выходных, — сказал Натан. Мы можем взять стейки и другие вещи позже. Пока мы можем делать гриль у меня дома.
— О, да, — сказал Люк. — Что ещё вам нужно, Сэнг?
— Я думаю мы взяли достаточно.
Что ещё нужно?
Он провёл пальцами по локонам светлых волос, спадающих ему в глаза.
— Хорошо. кофе… о и давайте возьмем коробку тех бутербродов для микроволновки, которые есть всегда у Коты дома.
В этот раз я позволила Люку прокладывать путь, пока я оставалась с Натаном. Я склонилась к нему немного пока мы шли.
— Нам то всё не нужно, — сказала я. — Мы могли бы просто взять хлеба и что-нибудь по проще.
— Просто позволь ему закупаться, — сказал Натан. — Если ты думала, что Габриэль ведёт себя плохо в магазине одежды, пусти Люка в продуктовый без Норта и Коты.
— Следует ли нам заставить купить его овощи?
Натан рассмеялся, покачав головой.
— Всё в порядке. Позволь ему немного разойтись. Время от времени я беру его с собой и позволяю ему покупать то, что он хочет, чтобы оставить его на выходных дома. Его дядя и Норт дают ему достаточно времени отъестся. Это его способ расслабления.
Я собиралась прокомментировать что-то о Люке, но слова Натана заставили меня остановиться.
— Ты закупался в продовольственном магазине для дома?
Натан ухмыльнулся.
— Да, а кто этого не делает? Мой отец в отъезде всё время.
— Я… не подумала об этом, — сказала я, пощипывая пальцами себя, но одернув себя, чтобы не ущипнуть за губу. — Я только сегодня поняла, насколько не задумывалась о простых вещах. Я не брала телефон на протяжении долгого времени, что даже не заметила этого. Возможно, я бы никогда не открыла эти счета. И еда…
— Арахис, — сказал Натан, остановив тележку. Он взял меня за подбородок, поднимая мою голову, пока я не посмотрела на него. — Эй, мы тоже много надеемся на других людей. И когда они останавливаются, это неловко. Ты это просто осознала, хорошо? Ты узнаешь, что они делали, когда они уходят. Это просто жесткий курс о том, как жить вдали от родителей. Только ты не одна. У тебя есть я и Кота и другие, кто может помочь.
Я покраснела.
— Я подозреваю, что недостаточно продумала всё, оставшись здесь, когда отец говорил со мной.
— Он недостаточно продумал это, — сказал он. — Он сказал тебе, что вернется и ты поверила ему. Это его вина. Но всё в порядке. Пока он не забыл об оплате ипотеки. Ты, я могу принять, но если твоей сестре придется переехать, если дом не будет оплачиваться, мне нужно будет пристрелить кого-нибудь.
— Эй, — позвал нас Люк из ряда замороженных продуктов. — Сэнг, у тебя же есть тостер, правда? У них есть вафли с шоколадной крошкой. Мы должны попробовать это.
Я вздохнула, пристально посмотрев на Натана.
Натан поднял мою руку и поцеловал.
— Оставь нас, Арахис. Мы с этим справимся.
На кассе я ожидала на половину, что кто-нибудь из них достанет черную кредитную карту, как Виктор всегда делал. Натан вытащил кошелек, достав двадцатидолларовые купюры. Когда общую сумму посчитали, свыше двухсот долларов, Натан отсчитал достаточно денег и протянул.
У меня был сердечный приступ. Две сотни долларов! За еду! Как я собираюсь платить за еду в будущем, если мой отец никогда не вернется? Как я буду платить за что-либо?
Я пыталась вообразить, сколько времени займет заработать две сотни долларов, если я буду работать с Люком и другими в ресторане.
С нагруженной машиной я проскользнула между сиденьем водителя Люка и Натаном с ружьем.
Я подняла ноги на сиденье, но Натан перехватил мои колени, перетянув их на свою сторону. Он откинулся на сиденье, закрыв глаза.
— Я готов к выходным.
Люк переключил на роковую радиостанцию и вывел седан Коты с парковочного места.
— Я готов заставить Коту, купить для нас новую машину. Эта старая и неповоротливая как будто собирается сдохнуть.
Я приподнялась немного.
— Вы все выбирали машину для Коты?
Натан хлопнул рукой по моей коленке.
— Мистер Блэкборн отдал приказ Норту найти подходящую машину для меня и Коты. Так что Кота помог ему выбрать эту.
Я посмотрела на них. Эти парни пропадают на работе в Академии постоянно. Кажется странным, что у них нет у каждого своей машины.
— Тебе не хотелось иметь свою?
Натан улыбнулся.
— Мне без разницы. Если мой отец придет домой и увидит новую машину, он спросит, где я украл деньги на неё.
— О, — сказала я, — но разве тебе не нужна одна лично для тебя, чтобы выполнять работу в Академии?
— Это было бы удобно, — сказал Натан, — но это никак не объяснить. Для этого мы притворяемся. что собираем деньги вместе, чтобы делить машину. Поэтому Эрика не доставляет проблем, когда я прихожу позаимствовать машину, когда мне нужно.
— Скоро всё изменится, — сказал Люк. — Ресторан скоро откроется.
— Вам, парни, не нужно работать где-либо ещё? Где вы берете деньги на всё это?
Люк и Натан обменялись взглядами над моей головой. Люк рассмеялся.
— Мы выполняем странную работенку для других членов Академии время от времени, — сказал он. — Мы косим лужайки и делаем ремонтные работы. Мы бы взяли нормальную работу, но не много директоров поймут, если мы всё бросим и убежим.
Поэтому студенты Академии не могут работать?
— А чем отличается работа в кафе?
Люк открыл рот, чтобы ответить, но что-то привлекло его внимание в зеркале. Его глаза проследили за этим вместо дороги, достаточно для того, чтобы я занервничала, что он может выехать на другую полосу.
— За нами следили от дома Сэнг?
Натан застыл рядом со мной.
— Следили?
— Погоди, — сказал Натан. Он остановился ненадолго на светофоре, и взял вправо.
Я смотрела в боковое зеркало. Единственный темный седан повернул направо вслед за нами. В следующий раз Люк повернул налево, и машина следовала за нами.
— Дерьмо, — сказал Натан. — Это хвост за Котой.
— Это плохо? — спросила я. — Мы ничего не делали.
— Да, но мы не хотим, чтобы он проследовал до твоего дома, — сказал Натан. — Он следит за Котой, поэтому кто бы это ни был, заметит, что твоих родителей нет дома.
Я открыла рот. Поэтому Кота сбежал к Виктору поздно ночью. Почему никто не рассказал мне, что происходит? Я начала поворачиваться.
— Вы уверены, что это тот же человек?
— Похоже, что это та же машина, — сказал Натан. Он похлопал меня по бедру.
— Не смотри на него. Мы не хотим выглядеть встревоженными.
Я откинулась на сиденье.
— Что нам делать?
Натан посмотрел в боковые зеркала.
— Продолжай ехать, Люк. Как будто мы едем в магазин на другой стороне города. Сэнг, позвони Норту. Расскажи ему всё. Я продолжу наблюдать, может быть я могу заметить кто это.
Я выудила телефон, нашла иконку черной машины Норта и нажала звонок.
Он поднял сразу. Меня бы не удивило, что он висел на проводе.
— Если Люк достал тебя, я не хочу, чтобы он возвращался, — сказал Норт. — Заставь его пойти к Коте.
— Мы в машине Коты, и нас преследует темно синяя машина.
— Чёрт, — сказал Норт. — Почему вы не остались дома?
— Потому что в моём доме нет еды.
— Детка, заставь парней привезти еду. А ты оставайся дома.
Почему он вечно недоволен мной? Это не моя вина.
— Я не могу пойти в магазин? Кота сказал пойти с ними.
Люк помазал мне секунду для привлечения внимания.
— Скажи ему, перестать ворчать.
— Что нам делать? — спросила я Норта.
— Пусть Натан отправит красный сигнал Сайласу, чтобы мы могли определить ваше местоположение.
Натан засунул руку в карман, чтобы достать телефон.
— Готово.
Он ткнул в экран.
— Сайлас получил данные? — спросила я Норта.
— Мы получили. Пусть Люк продолжает ехать. Не позволяй ему остановиться.
Я повторила всё Люку.
— Что ещё?
— Просто жди, детка. Мы едем за тобой.
Он отключился.
Люк проехал пять миль на предельной скорости, сделав крюк у дома и назад по направлению к городу.
— Им лучше поторопиться, — сказал Люк. Мы проехали почти все магазины.
— Прошло мало времени для беспокойства, — сказал Натан. Он повернул голову, чтобы посмотреть зеркало заднего вида, а потом в боковое зеркало.
— Стекла машины слишком темно затонированы, чтобы увидеть, кто это.
— Нам нужно проверить номерной знак, — сказал Люк.
— Мы пытались, — сказал Натан. — Они используют старые номерные знаки и фейковые регистрационные наклейки. А мы не можем подъехать достаточно близко, чтобы увидеть идентификационный номер ТС. Парень всё время в нём. И нам не разрешали скрываться от него.
— Нам следует позвонить в полицию? — спросила я. — Можем ли мы сказать им, что нас преследуют?
— Нет, — сказали они в одно и тоже время.
Я покраснела.
— Почему нет?
Натан посмотрел пристально на меня.
— Мы не хотим, чтобы копы знали о тебе.
— Из-за моих родителей?
Глаза Натана потемнели.
— Да, так и есть.
Я тревожилась, смотря на машину за нами. Солнце садилось и с включенными передними фарами, было тяжело разглядеть её и узнать что-либо опознавательное. Кто бы это ни был, он не прятался от нас, фактом оставалось то, что они пытались следить за нами.
Мы были готовы пересечь улицу в сторону заброшенной части города, когда пришло сообщение на мой телефон.
Сайлас: «Скажи Люку поддать газу».
— Сайлас говорить ускориться, — сказала я.
Люк кивнул, дёрнул коленом, когда надавил педаль газа сильнее.
Машина ринулась вперёд. Когда было достаточно места, черный внедорожник резко выехал на левую встречную полосу, приблизившись сзади к синей машине. Она устремилась вперёд, проскользнув между машинами.
Когда внедорожник встал на место, он значительно замедлился.
Другое сообщение пришло на мой телефон.
Сайлас: «Следующий поворот — направо. Направляйтесь домой».
— Следующий поворот направо, а потом домой.
— Что он делает? — спросил Натан, проверив боковое зеркало.
Я повернулась на коленях на сиденье, посмотрев назад. Я смогла увидеть, что Норт ведёт машину, а Сайлас держит свой телефон, а также ккое-то оборудование в руке. Я удивилась, что они где-то взяли внедорожник. У Норта есть мотоцикл, джип, грузовик и внедорожник?
Голова Норта повернулась, поймав мой взгляд. Я могла видеть, что его рот шевелится. Сайлас сделал что-то на телефоне в руке. Мой телефон завибрировал.
Сайлас: «Пристегни ремень».
Я тяжело вздохнула, повернулась и пристегнула ремень. Люк сделал следующий поворот. Внедорожник полностью остановился на дороге, заблокировав синюю машину. Люк проехал по соседству, взяв курс обратно.
— Разве парень не узнает, что мы провели его? — спросила я, стараясь повернуться так, чтобы проследить, что происходит позади нас.
Натан откинулся на сиденье.
— Он, вероятно, думает, что Норт — дебильный водитель, который не знает дорогу. Эта машина не зарегистрирована на него.
— Разве он просто не вернётся к дому Коты? Или моему?
— Нам нужно, чтобы он видел, как мы разгружаем машину, и возвращаем её к дому Коты, — сказал он. — Чем меньше он увидит, тем лучше.
— Почему я? — спросила я. — Почему бы нам не убедится, что за Котой не следят? Разве не поэтому он следил за машиной? Потому что он думает, что Кота здесь?
Натан поймал мой подбородок пальцами, убедившись, что я смотрю на него.
— Кота — самый скучный человек на планете, чтобы следить. Если мистер Хендрикс ищет грязь, он преследует не того человека.
— Он — отвлекающий манёвр? — спросила я.
Натан ухмыльнулся.
— Он интересует их, потому что они думают, что он главный в том, чем мы занимаемся. Если бы всё, что он делал — это косил лужайку и выгуливал собаку, они бы сдались.
— И они начнут следить за вами или за мной, — сказала я.
Натан покачал головой.
— Если бы у них были ресурсы, чтобы следить за большим количеством, чем пару человек, они бы следили за всеми нами, а мистер Хендрикс не попросил бы тебя о помощи. Он не будет следить за тобой, пока ты не в Академии. Если он решит следить за тобой, мы изменим тактику.
Люк вздохнул, повернув назад на главную дорогу к Саннивэйл Корт.
— Мне всё ещё хочется узнать кто следил за нами.
— Сейчас это не так важно, — сказал Натан. — У нас был приказ, притвориться что мы не заметили. Если мы не можем выяснить преследователя, просто смотря на машину, нам просто нужно подождать, пока это выплывет.
Я наклонилась к Натану, пристально смотря на дорогу и во все зеркала. Несмотря на то, что он сказал, мне было неудобно. Если тот, кто следит за Котой, заметит, что мои родители не появляются и не приходят, они могут использовать это как преимущество.
Я не могла вообразить, если мистер Хендрикс узнает правду, о чем он попросит меня.