После завтрака Сайлас и Норт ушли в кафе. Они немного опоздывали, и Норт выглядел так, будто его переехал грузовик, но он заявил, что сможет выдержать пару смен.
Кота настоял, чтобы я переоделась, несмотря на мои мольбы остаться грязной сегодня. Он пообещал позаниматься со мной самозащитой и хотел начать. Я была уставшей и неуверенной, что готова к этому. Я долго принимала ванну и переоделась в комплект из шорт и футболки. Потом собрала волосы, зацепив их сзади заколкой, но пара локонов падали мне на лицо. Я старалась убрать их за ухо, но они оставались непобежденными и соскальзывали мне на щеки.
Когда я закончила, то вернулась в дом, позвала Коту и Натана, но не услышала никого из них. Я почти собралась позвонить им, но заметила стеклянную дверь в зале, оставленную открытой, впускающей мягкий ветерок. Я вошла.
Бассейн блестел, сверкал и притягивал. Кроме того двери гаража были широко открыты. Кота и Натан стояли вместе внутри, склонив головы так, будто разговаривали. Они были одеты в одинаковые черные штаны и мантии, напоминающие форму в карате, которую я видела по телевизору.
Я обошла бассейн. Кота повернул голову, как только я подошла, его губы изобразили ту понятную теплую улыбку. Он шагнул вперёд, протянув мне руку. Интуитивно Я положила свою руку в его. Он схватил её и потянул меня в гараж.
Я почувствовала деревянную отполированный пол голыми ногами. Мой палец подвёл меня, скользнув к верхней губе.
Натан убрал мою руку от лица.
— Перестань нервничать, — сказал он. — Мы не причиним тебе вред.
В действительности я нервничала не из-за этого. А из-за того, что я была новенькой, и не знала, смогу ли я что-то сделать.
— Она будет в порядке, — сказал Кота.
Он провел пальцем вдоль моей щеки, поймал один из локонов и спрятал за ухо. Когда он это сделал, локон остался там, будто боялся сделать ему вызов.
— Готовы начать?
— Что мне нужно делать? — спросила я, чувствуя себя не в своей тарелке. Они выглядели профессионалами в своей одежде.
— Давай посмотрим, что ты можешь.
Он повернул резко голову в сторону Натана, будто общаясь с ним без слов.
Натан отошёл на несколько шагов назад, встав на колени у стены. Он положил руки на бедра, ожидая и наблюдая.
Кота потянул меня за руку, пока мы не встали на середину широкого пространства. Плакаты карате и разноцветные пояса висели вдоль стен, плюс запах хлора от бассейна из-за открытой двери отвлекали меня.
— Хорошо, — сказал Кота, поправив очки. Он стоял, руки на боках и ноги расставлены на ширину плеч.
— Представь, что я н хороший парень и попробуй ударить меня.
Моё лицо покраснело. Я поняла, что он имел ввиду, но мне казалось нелепо нападать на него.
— Я не знаю…
— Будь уверена в том, что делаешь, — сказал он. — Покажи, что ты делаешь в подобных драках.
Я закусила губу с желанием поднести палец ко рту, но знала, что Натан скажет что-нибудь об этом, я удерживала руку.
— Арахис, — сказал Натан, — пока ты ждёшь, он мог бы уже ударить кучу раз.
— Ты не ранишь меня, — сказал Кота, хотя он не двигался, спокойно стоя, даже не подняв руку для защиты. — Попробуй ударить меня кулаком.
Я сглотнула, сжала кулак и направила его в грудь.
Его рука взлетела, схватив меня за костяшки прежде, чем я коснулась его.
— Это не удар. Ещё раз.
Я оттянула руку назад, повернув немного корпус, чтобы удар был сильнее.
Его рука взлетела снова, останавливая меня ещё до удара.
— Лучше, но перестать нацеливаться в грудь. Попробуй что-нибудь ещё.
Я фыркнула, всё ещё чувствуя себя странно, пытаясь ударить Коту. Я знала, что под этим образом типа ботаника, он был вообще-то почти таким же мускулистым, как и Натан. Я не волновалась о том, что раню его, но само по себе всё это было странно.
Я оттянула руку назад, целясь в этот раз в живот.
Он ухмыльнулся, остановив мой кулак снова.
— Перестань делать это так мягко. Я не фарфоровая кукла. Ты не сломаешь меня.
— Нелепо кого-то бить.
— Это не останавливало тебя во время драк.
— Легче, когда кто-то нападает на тебя.
— Попрактиковавшись, ты сможешь ударить кого-то раньше, прежде чем у них появится шанс ударить тебя.
Он оттолкнул мой кулак.
— Теперь подними обе руки и ударь меня со всей силы.
Я подняла обе руки, не зная, что делать левой рукой. Я ударила в живот Коты снова, пытаясь сделать это быстро.
Он снова поймал.
— Целься в разные места. Не старайся все удары наносить в одно место. Это может стать привычкой, что будет не самой лучшей тактикой.
Он отпустил меня, затем поставил руки перед лицом.
— Попробуй это.
Он показал удары в воздухе. Сначала ударил право, затем сделал боковой удар левой. Он повторил ещё два раза прежде чем отойти и опустить руки.
— Теперь ты.
Я сделала так же, хотя с сжатыми кулаками и медленно, нацеливаясь на грудь.
— У тебя есть опыт, но перестань пытаться бить в центр.
Он поймал мои руки и прижал ладонями к груди.
— Что ты здесь чувствуешь?
Я вспыхнула, не понимая, что он имел ввиду.
— Мускулы?
Рот Коты расплылся в улыбке.
— Ребра. Кости. Кости − это плохо. Ты должна избегать ударов туда. Можно повредить руки. Ты не хочешь навредить себе, а хочешь уложить своего оппонента.
— Я не хочу ранить кого-нибудь.
— Сладкая, если ты попадешь туда, куда должна ударить, ты не ранишь. Ты вырубишь противника.
Мои глаза широко распахнулись.
Казалось, он распознал моё удивление и кивнул, его лицо снова стало серьёзным.
— Это не для веселья. Если есть проблема, твоя задача − убежать. Если это невозможно, ты атакуешь их до тех пор, пока не сможешь убраться. Ты вырубаешь их, не даёшь им встать на ноги за короткий промежуток времени. Ты бьешь жёстко, быстро и не останавливаешьс,я пока они не будут повержены.
— Разве я не могу просто толкнуть их? Подставить подножку или что-нибудь ещё?
— Нет, − сказал он, его рот сжался. − Ты не должна этого делать.
— Почему нет?
— Ты не должна раздавать предупреждения. Если кто-то настолько близко, что ты не можешь сбежать, то тебе не позволят уйти, ты будешь повержена. Пинай, увертывайся, всё, что должна − делай.
— Это звучит плохо.
— Фу, — вздохнул Натан за нами. Я взглянула на него. Он сидел, сложив ноги крест на крест на полу. Его локоть была на колене, а рука подпирала голову.
— Арахис, ты будешь слушать? Если кто-то не позволяет тебе сбежать, он не хороший человек. Выбей из него дерьмо.
Кота отпустил меня и шагнул назад.
— Попробуй снова.
Я глубоко вздохнула, подняв руки вверх и нацелившись на его живот.
— Лучше, — сказал он, — но не целься в одни и те же места.
— Куда мне следует целиться?
Куда-нибудь где нет костей.
Я остановилась, вспомнив драку и то, как ударила Грега в горло и как быстро он сдался. Я медленно замахнулась, целясь в горло Коты так, чтобы он понял это.
Он ухмыльнулся, поймав мой кулак.
— Перестань играть со мной. Но горло − это хорошее место. Один хороший удар может вывести пареня в нокаут быстро. Неважно, куда ты ударишь, просто избегай лица и ключицы. В лицо неплохо, но там есть кости, и при ударе своими маленькими ручками, ты, вероятно, сломаешь пальцы. Ты можешь ударить в нос, если достанешь, но так как ты низкая, легче нацелиться на горло. Выбери другое место.
Я моргнула, если не брать в счёт живот и горло, осталось только одно место, которое я знала и честно я не хотела пробовать.
— Ударь в пах, Сэнг, — сказал Натан, как будто прочитав мои мысли.
— Ты предполагаешь − она это сделает?
— Она никогда этого не сделает.
Он протянул руки над головой, согнув их, чтобы напрячь мышцы.
— Она слишком милая, чтобы это попробовать.
Он был прав. Это пришло мне в голову, но в действительности я не хотела этого делать. Неловко, и после нескольких ударов, я не была уверена, что мне стоит пробовать.
Кота закатил глаза.
— Но да, он прав. Три места, в которые стоит целиться: это пах, живот и горло. Ударь, куда сможешь, конечно, но если ты нацелишься на эти места, плохой парень быстро выйдет из строя, и ты сможешь слинять. Попробуй снова.
Я сглотнула, качнувшись к горлу Коты. Он поймал руку. Я нацелилась на живот, и он снова поймал её.
Я уставилась на его пах, краснея и пытаясь понять, как атаковать.
— Прямой удар ногой, — сказал он, читая мои мысли.
Я замахнулась снова медленно. Прежде чем я достигла цели, он отошёл назад.
Он хлопнул резко ладонью по бедру.
— Быстрее.
Я повторно устремилась к этим местам. Он показал мне, где солнечное сплетение в животе, более важную цель. Каждый раз я пыталась ударить его в пах, хотя я делала это медленно, и он хлопал меня по бедру.
— Сэнг, если они угадают твою цель, то выбьют тебя первой. Тебе нужно двигаться быстрее.
— Это нелепо, — сказала я.
Он моргнул.
— Что?
— Это как будто не по-настоящему. Я думаю, это из-за того, что я ниже. Я на цыпочках пытаюсь приблизиться и такое чувство, что я упаду, прежде чем ударю.
— Это потому что ты нападаешь медленно, — сказал Кота, сила угадывалась а его голосе. — Делай быстрее. Встань на цыпочки, быстро нанеси удар и снова можешь опереться на всю стопу. Цель вывести человека из игры, а не предупредить его своим медленными движениями.
Никаких предупреждений. Я попыталась пнуть снова, немного быстрее, но всё ещё качаясь на цыпочках.
— Быстрее.
Я снова сделала, он заблокировал.
— Быстрее.
Раздражённо я нападала это снова. Он заставил меня повторить несколько раз, хлопая меня по ноге, когда я была слишком медленной. К этому времени я немного вспотела. Удары стали сильнее.
— Хорошо, — сказал он. — Очередь Натана.
Натан подскочил с пола к нам.
— Давно пора.
— Сэнг, атакуй Натана.
— Но…
— Сейчас. Ударь его.
Казалось, приказ сорвался с кончика языка легко, что поразило меня.
Это была тренировка Академии. Осознание этого восхитило меня до самого сердца. Он говорил мне, что не хотел, чтобы я была в академии, а теперь сам отдавал приказы мне, как делал, когда они работали. Это так выглядит? Это то, чего я хотела? Они не всегда дрались. Я знала, Деррик сказал мне это в тот день, когда они вернулись. Они всегда работали. Я заметила это тоже. Они всегда двигались вперёд, а теперь я была с ними, и они старались, чтобы я нагнала их.
Я ударила Натана в живот, почти также медленно, как и Коту сначала. Натан схватил меня за запястье, потянул, отпустил и подставил подножку.
— Ты слишком медленная, Арахис. − Он стоял как обычно руки на боках.
— Ещё раз, — потребовал Кота.
Я попыталась пнуть его. Натан схватил меня рукой под икрой и дёрнул, отправив меня на колени.
— Не так жестко, Натан.
— Она мягкая.
Кота взял меня за руку, помогая встать.
— Смотри, Сэнг, — сказал он. Натан встал в обычное положение. Он начал с медленных ударов.
— Сперва ударь его в солнечное сплетение. Когда он выпятит грудь вперёд, − он продемонстрировал, а Натан вёл себя как будто его ударили, — схвати за шею, подними колено. Он показал удар коленом в лицо.
— Если он всё ещё стоит, ударь его в пах или в горло. Но перво-наперво ты должна быть быстрее при первом ударе. Первый удар − самый важный для тебя. Противники могут просто тебя выбить с первого удара, поэтому тебе нужно извлечь пользу.
Я вздохнула, прижала ладонь ко лбу, чтобы вытереть пот. Я снова встала напротив Натана. В голубых глазах Натан было серьезное выражение.
Я отбросила своё сопротивление и попыталась быстро ударить в живот. Он остановил мой кулак, но не схватил его снова, вместо этого бросился вперёд, как если бы это был Кота. Я опустила его голову, поднеся колено к его лицу. Он блокировал его легко рукой. В это время он хлопнул меня по бедру.
— Слишком медленно.
Я фыркнула. Он встал снова, и я проделала опять тебе движения быстрее. Когда я почти поднесла колено к лицу, он заблокировал, но сделал вид, что ему больно. Я пнула, целясь в пах, но он остановил меня, схватив мою ногу, но держа её вместо того, чтобы дёрнуть.
— Лучше, — сказал Кота. — Тебе нужна практика. Нам нужно составить расписание тренировок.
— Это то, о чём я говорил, — сказал Натан.
Я должна это делать всё время?
— Давай попробуем что-нибудь ещё, — сказал Кота. — Давай поработаем с тем, что поможет тебе в неприятных ситуациях. Практика, которую мы сейчас изучали — хорошая, если парень стоит перед тобой, но вероятнее всего, такого не будет.
Он кивнул Натану.
Натан встал позади Коты, обвив руками плечи Коты и прижав бицепсы к груди. Воспоминания как Сайлас делал что-то похожее со мной, спрашивая, что я буду делать в этой ситуации, нахлынули на меня.
— Если ты не можешь убежать, — сказал Кота, — и тебя схватили, что будешь делать?
— Наступлю на ногу?
Натан рассмеялся вместе с Котой.
Кота ухмыльнулся.
— Это, может быть, работает в фильмах. Точнее может сработать, но при определенных обстоятельствах. Нужно учитывать, кто твоя цель: его способность двигать ногами и многое зависит от типа обуви, которые парень носит и какой у него рост. Если тебе придется бороться, рискованно тратить время на то, что, возможно, не сработает.
— Что мне нужно делать? Я спросила, не понимая, как разгадать, что нужно делать. Он сцепил руки. Если не наступать на ногу, что остаётся?
Кота улыбнулся мне. Он поднял руки вверх, схватив через плечо голову Натана. Кота толкнул свое тело вперёд, дернувшись и перебросив Натана через плечо. Натан упал, распластавшись на спине у ног Коты.
— Вау, — сказала я.
Натан рассмеялся, прокашлялся и сел.
— Как в старые добрые времена.
— Голова, если ты можешь до неё дотянуться, хороша для начала, — сказал Кота.
Раздался звук вибрации. Мы одновременно среагировали. В углу сарая на полу были мобильники. Натан встал, подошёл к ним.
— Вот чёрт. Это мой отец. Подождите ребята, — сказал он, затем выбежализ сарая по направлению к бассейну, чтобы ответить.
Звонок удивил меня. Отец Натана. Натан сказал то, что он думал. Мы никогда не сталкивались,как будто он даже не существовал. Я даже не знаю, что бы он подумал обо мне и Сайласе, и Норте, спящими вместе, или об огромном количестве одежды, которые я спрятала от сестры в шкафу Натана.
— Давай, Сэнг, — сказал Кота, вытаскивая меня из мыслей. — Давай практиковаться.
Кота жестом руки подозвал меня.
Я направилась к нему, но растерялась и не понимала, что делать. Он покрутил рукой, указывая, что мне нужно повернуться. Я повернулась на пятках, спиной к нему. Его рука сжала мой бок, и он подтянул меня к себе.
Меня бросило в дрожь от его прикосновения. Я знала, что, вероятно, мне не стоит думать так, но мой разум перешёл от размышлений о самозащите к мысли о Коте. Запах сладких пряностей, исходящий от его тела, ударил мне в нос и мое сердце заколотилось.
Его рука скользнула по моему животу, а другая обвилась вокруг плеч, удерживая меня. Его дыхание раздалось у моих волос.
— Когда кто-нибудь держит тебя так, — сказал он, — делай то, что можешь, чтобы схватить голову. Целься на уши и у тебя получится хороший хват. Попробуй это со мной.
Я постаралась замедлить дыхание, подняв руки вверх и чувствуя его лицо. Я пощупала короткие пряди его чисто остриженных коричневых волос и добралась до ушей. Я взяла их руками.
— Хорошо, — сказал он. Он передвинулся за мной, приставив свою сильную грудь к моей спине.
— Теперь тебе нужно оттолкнуться бедрами.
Его рука скользнула вниз с моего живота, по боку и к бедру.
Мои пальцы двигались сами по себе, поглаживая место за ухом.
Что-то очень короткое, глубокое похожее на рычание вырвалось из его рта. Рука на бедре сжалась сильнее.
— Сосредоточься, Сэнг.
Его сильные руки и командующий тон заставил мой мозг думать быстрее. Я обожала его способ работы с ситуациями, но это никогда меня так не волновало прежде.
— Я пытаюсь, — вздохнула я, но мой тон выдал меня больше, чем если бы я сказала что-нибудь громко. Я пыталась, но быстро провалилась.
Он резко вздохнул за мной, так что его грудь прижалась сильнее к моей спине. Ещё одна волна дрожи прошлась по моему телу. Мои пальцы скользнули с его ушей вдоль его кожи.
Его голова опустилась, и он выдохнул у моей шеи. Его нос прошёлся по изгибу к моему плечу.
— Сэнг…
— Кота, — прошептала я, беспомощно утопая.
Он отпустил моё бедро, а его пальцы прошлись по моему животу, слегка схватившись ниже пупка.
От его прикосновения я дернулась и прижалась попой к его паху. Он застыл, его тело согревало моё. Его кончики пальцев удерживали меня на месте.
Что мы делаем? Он никогда не держал меня так прежде. Воспоминания о почти поцелуе в машине, и его прижавшемся носе на футбольной игре пронеслись в голове. Я хотела сказать, что неправильно так делать, но не могла, потому что я совсем не думала, что это неправильно. Моё сердце подпрыгнуло от того, что Натан мог войти и застать нас. Я почувствовала вину, вспомнив о Натане, который хотел, чтобы я была его, и Сайлас говорил, что хочет, чтобы я была его девушкой, не упоминая других.
Виноватые мысли ускользнули как только Кота прошёлся носом вдоль моей шеи, остановившись за ухом.
— Я не могу… Я не думал…
Мои глаза широко распахнулись, смотря на противоположную стену. Он думал о том же? К своему удивлению, мои пальцы переместились вниз за его уши.
— Думал что? — прошептала я.
Его губы прошлись по моему уху.
— Я не могу перестать думать о тебе, — он выдохнул. — Я не думал заходить так далеко. Каждый раз, когда я с тобой, я хочу прикоснуться к тебе, но я не должен. Я не хочу напугать тебя, Сэнг.
В голове ничего не осталось кроме его высказанных слов, и я не знала что сказать, пока они сами не вылетели.
— Я не боюсь.
Полная ложь. Я не знала, что происходит. В тоже время мои пальцы массажировали его кожу головы, это было почти как ласка. Я боялась пошевелиться, опустить руки вниз. Я не хотела нарушать такой момент.
Он втянул воздух ещё раз, прижал меня снова, сделал шаг назад, отошёл. Когда я повернулась, он смотрела на противоположную стену, кулаки сжаты и прижаты к бедрам. Его плечи поднимались и опускались от тяжёлого дыхания.
Я не знала, что делать. Я была не права? Моё тело дрожало от его слов, и я всё ещё чувствовала тепло. Почему это было так сложно? Как он мог быть моим другом, а в следующий миг я чувствовала такие вещи, которые не должна была. Он тоже боролся с этим?
Мой разум был поражён виной из-за других шестерых мальчиков, которые заставляли меня чувствовать то же самое. Каждый раз как я приближалась к любому из них, чувствовалось, как трясина затягивает меня тяжёлой виной за то, что я хотела делать эти же вещи с ними и не хотела никого отпускать. И я никогда не скажу им об этом. Это ненормально. Они не поймут.
— Извини, — сказала я.
Он развернулся, его зелёные глаза горели из-под очков. Взгляд заставил мои колени подогнуться, и я сделала шаг назад, чтобы не упасть.
Он шагнул вперёд, сократив пространство между нами. Он взял мои щеки в свои ладони.
Он поднёс свой нос к моему, и потерся. Он водил носом туда сюда. Он разорвал контакт, всё ещё держа лицо в ладонях.
— Тебе не нужно извиняться, — сказал он.
Мой рот приоткрылся. Конечно, я должна была! Или нет? Может быть, он был прав. Я не могла отрицать этого, даже сейчас я думала, каков его поцелуй, томилась от попытки, молчаливо умоляла его. Я чувствовала себя виноватой, но всё ещё чувствовала себя неспособной остановить то, что бурлило внутри меня. Я сжала это, пытаясь заблокировать, но оно всё ещё были там, ожидая открытия.
Голос Натана донёсся до нас, так как он говорил по телефону, прервал молчание между нами. Натан проклинал, практически вопил.
Кота вздохнул, выглядя болезненно и отпустил меня.
— Подожди. Оставайся здесь, — сказал он, пересёк площадку до двери сарая, спрыгнул и побежал трусцой к Натану.
Я застыла на месте, подчинившись его команде.