Катрина
— Я волновался, когда ты не вернулась в этом семестре, — сказал Рассел, и его старый знакомый голос принес странное чувство безопасности.
— Я должна была спасти того, кого люблю, — произнесла я.
В глазах Рассела появился понимающий огонек.
— Я бы сделал то же самое.
— Что ж, теперь у тебя, возможно, есть шанс, — сказала я, страстно желая сказать ему, что его дочь, которую он считал погибшей, находится всего в нескольких милях отсюда и сидит на пляже. Но в то же время я поняла, что сейчас как никогда важно вернуть корону Серены. Мне было невыносимо думать о том, что Расселу придется пережить потерю ее снова, если мы потерпим неудачу. Чего мы не сделаем.
— Что ты имеешь в виду? — Рассел наклонил голову.
— Я имею в виду… — Я не могла подобрать слов. Просто мне казалось, что пока не стоит говорить ему об этом. Не здесь. Это было слишком много для одного человека. — Я имею в виду, что нам нужна твоя помощь, но я не хочу, чтобы ты пострадал.
— Ной уже все мне объяснил. Я не боюсь, что со мной что-то случится. Нет, если это поможет тебе вернуть твою мать.
Я не могла поверить, что это тот самый человек, который в истерике предупреждал меня держаться подальше от пиратов любой ценой. И вот он здесь, готовый встретиться лицом к лицу с человеком, отмеченным Дэйви Джонсом.
— Я умолял Ноя вернуться домой. Но он не стал меня слушать, и не просто так. Так что, если он не собирался уходить, мне пришлось присоединиться к нему. Это все, что я могу сделать, чтобы обезопасить его. — Рассел говорил так, словно мог прочесть мои мысли. Он посмотрел на Ноя, который едва заметно нахмурился.
— Что ж, в любом случае, рада, что ты здесь, — сказала я, изо всех сил стараясь изобразить ободряющую улыбку. — Но не хочу никого подвергать опасности. Мы не можем просто так заявиться и напасть на Бастиана, когда найдем его. Нам нужно придумать план. Бастиан отпустит мою маму только в том случае, если мы обменяем ее на морскую богиню.
— Ты и ее тоже нашла? — МакКензи просияла от удивления.
— Да, но мы не можем ее обменять. Она недостаточно сильна, чтобы победить Бастиана без короны. — Мой взгляд метался между Ноем и МакКензи, а затем по темному проходу, который вырисовывался за их спинами. — Куда он ведет?
МакКензи вздохнула.
— Мы следовали по нему, пока не нашли, куда ушел Бастиан… Не волнуйся, он нас не заметил. Последние пару дней мы составляли карту этой системы туннелей. Но место, где он… обитает… оно похоже на внутренности какого-то старого замка или что-то в этом роде.
— Верно, но там легко заблудиться. Здесь так много проходов, ведущих в самых разных направлениях. Не уверен, была ли это старая ирригационная система или секретная часть форта. Но это настоящий лабиринт. — Ной оглядел коридор, словно проверяя еще раз, чтобы убедиться в этом. — Я бы настоятельно рекомендовал компас. — Он ухмыльнулся, доставая компас Майло и показывая циферблат, чтобы мы могли четко видеть стрелку, указывающую на север.
— Так куда же направился Бастиан? Куда ведет ход?
— Все туннели, которые мы отслеживали, заканчивались тупиками, ведущими к океану. Кроме этого. — МакКензи открыла карту Сан-Хуана на телефоне, увеличила изображение, чтобы показать наше местоположение, и пошла по северной тропинке вверх к ориентиру прямо над нами — части старого форта, которая выступала из-за угла на край океана.
— Гарита-дель-Диабло, — произнесла я, сосредоточившись на карте. Я узнала небольшой каменный участок, о котором слышала легенды благодаря отцу и его карибскому фольклору, которым он случайно делился со мной в детстве. Это место было известно из-за таинственного исчезновения охранника, стоявшего там много лет назад, и других жутких происшествий. Ной и МакКензи наблюдали за мной, словно ожидая продолжения. — Сторожевая башня дьявола, — объяснила я. — Она закрыта для публики.
— Что сделало бы ее идеальным прикрытием для еще одного подземного убежища, — Ной скрестил руки на груди.
Я кивнула, понимая важность того, как это могло помочь нам постепенно освоиться. С учетом других туннелей, ведущих к океану, они могли бы стать именно тем, что нам было нужно. Беллами и Майло могли пройти через них, в то время как мы пользовались главным туннелем, что по-прежнему позволяло нам держать Бастиана в неведении относительно наших действий. Но как я объясню это мальчикам, было еще одной сложной задачей.
— Я должна сообщить Беллами и Майло. — Я сжала кулак.
— Ты вернула Майло? — спросил Ной, беспокойство в его голосе было очевидным, несмотря на попытки скрыть это.
Кивнув, я продолжила, старательно пересказывая детали, которые помнила.
— Он вернулся. Но Бастиан всегда знает, где находится Беллами. И Майло с ним. Он выслеживает их, чтобы найти С… — я оборвала себя, взглянув на Рассела, прежде чем случайно произнесла имя Серены. — Он выслеживает их, чтобы найти богиню, вот почему мне пришлось прийти сюда одной.
Рассел, МакКензи и Ной обеспокоенно переглянулись, прежде чем Рассел заговорил.
— Похоже, нам нужно придумать план.
— Не беспокойся об этом, дедушка, мы все уладим, — Ной поднял руку и пожал его плечо.
— Эй, это ты звонил мне, помнишь? — резко произнес Рассел. Напряжение между ними было невыносимым, и их двусмысленные перебранки были последним, что мне было нужно. — Все, что я хочу сказать, это то, что, судя по тому, как это звучит, этот парень не из тех, с кем стоит рисковать, так что тебе лучше убедиться, что тот единственный шанс, который у тебя есть, настолько надежен, насколько это возможно.
— Он прав, — сказала я, заработав недовольный взгляд Ноя. — Бастиан, скорее всего, знает, что Беллами и Майло уже на пути сюда. Но он не знает, что я здесь с… — слова застряли у меня в горле, и я отвела взгляд от Расселла, прежде чем закончить, — … с богиней. С кем-то, кому корона нужна не меньше, чем нам. Если Беллами и Майло послужат достаточным отвлекающим маневром, возможно, это поможет нам выиграть немного времени, чтобы выяснить, где он хранит корону.
— И что потом? Разве этот парень не неуязвим? — Ной хлопнул себя по бокам.
— Нет, если мы не получим корону. Вот что я думаю… Мы притворимся, что заключаем сделку и забираем мою маму, но будем тянуть время, чтобы посмотреть, смогут ли некоторые из нас найти корону и передать ее богине. Тогда, надеюсь, подоспеют Беллами и Майло, чтобы помешать Бастиану, а мы тем временем заберем корону и убежим.
МакКензи кивала все время, пока я говорила, и ее рыжие локоны, словно шелк, рассыпались по плечам.
— Легче сказать, чем сделать. И если мы торгуем богиней, то как мы передадим ей корону?
Я внимательно посмотрела на нее, и в моей голове возникла идея, пока все трое ловили каждое мое слово.
— Что, если мы придумаем приманку? Пусть он думает, что мы соглашаемся на его сделку… Но на самом деле богиня все это время будет с нами.
— Значит, ты хочешь заменить богиню? — Ной наклонился вперед, его нетерпение было заметно по плотно сжатым челюстям. Мой взгляд скользнул по нему и МакКензи, а затем остановился на Расселле. Я хотела сказать это. Я знала, что рано или поздно мне придется это сделать. Но я пока не могу произнести ее имя. Всему свое время. — А Бастиан знает, как она выглядит?
— Я почти уверена, что да. — Я съежилась, подумав о явных физических различиях между мной и Сереной. — Но, может быть, мы могли бы использовать вуаль или что-то в этом роде. Только на время, достаточное для того, чтобы он отпустил мою маму. Что, если я притворюсь ею? Мы можем замаскироваться, и вы все сможете сопроводить меня в логово Бастиана, чтобы обменять на мою маму и получить корону.
— Ему это покажется слишком подозрительным, — вмешался Ной. — Если он хочет заключить сделку с тобой, он будет ожидать, что именно ты сделаешь предложение.
Я кивнула, прикусив нижнюю губу, пока мысли метались и перестраивались. Я начала беспокоиться о том, что оставила Серену без защиты на побережье, и почувствовала, как в груди растет желание вернуться к ней. Мои нервы были на пределе, а желудок скрутило при мысли о провале плана. Голос МакКензи вырвал меня из моей собственной головы и из моей внутренней паники.
— Я сделаю это, — твердо сказала она. — Я буду приманкой.
Я моргнула, когда мы все наблюдали за ней с растущим напряжением.
— Нет, МакКензи, — резко возразила я. — Ни в коем случае. Я не собираюсь ставить тебя в такое положение.
— Я знаю, что это не так. — Она выпрямила спину и обратилась ко всем троим. — Я сама решаю, что делать. У нас не будет ни единого шанса, если мы отдадим единственного из нас, кто обладает магическими способностями.
В зале воцарилась тишина, которую я не могла вынести. Наконец, вмешался Рассел.
— Как насчет того, чтобы продолжить этот разговор в другом месте? Вероятно, не самое мудрое решение обсуждать наши планы здесь.
— Ты прав. Хорошее решение, — пробормотала я, не сводя глаз с МакКензи.
Выйдя на улицу, мы сгрудились на главной городской площади в открытой зоне для отдыха, стараясь говорить тихо.
— Я ни за что не позволю тебе войти туда и передать в руки этого сумасшедшего, — я решительно положила руку на стол, чувствуя, как растет мое разочарование. — Если что-то пойдет не так…
— Тогда зачем я проделала весь этот путь? — МакКензи вскочила, ее стул чуть не опрокинулся назад. — Почему я пропустила этот семестр в ISA? Просто чтобы ничего не делать? Я пришла, чтобы помочь тебе, и, черт возьми, Катрина, хоть раз в жизни позволь мне сделать что-то большее, чем просто одолжить тебе платье!
За столом воцарилась тишина. Я никогда не видела МакКензи такой взвинченной или решительной. Но мысль о том, чтобы отдать ее в лапы Бастиана, была для меня невыносимой.
— Она права, — промурлыкал Рассел. — Это покажется подозрительным, если мы пойдем туда без тебя. Он захочет увидеть, как ты приведешь человека, за которого он торгуется.
Я наблюдала за ним, несколько шокированная тем, что он это предложил, но понимая, что в любом случае Бастиану придется кого-то предлагать, как живца. Я открыла рот, чтобы возразить против того, что МакКензи была приманкой, но девушка остановила меня, прежде чем я смогла вымолвить хоть слово.
— Не пытайся изменить это, Катрина. — Ее тон в разговоре со мной никогда не был таким резким. — Я делаю это, и все будет хорошо.
У меня задрожали челюсти, когда я с трудом сдержалась, чтобы не сказать что-нибудь глупое или необдуманное. Все три пары глаз уставились на меня, пока я не опустила голову и не произнесла одно-единственное слово, выражающее мое отвращение к этой идее.
— Хорошо.
— Рада, что мы уладили это, — загорелое лицо МакКензи сияло от гордости за свою победу. — А что теперь с богиней? Почему она не пошла с тобой?
— Потому что я не могла допустить, чтобы Бастиан увидел ее и попытался убить на месте. Мы должны держать ее подальше от себя и прятать, пока не будем уверены, что корона в пределах досягаемости. — Я встала, жестом предлагая остальным сделать то же самое. — Итак, мы должны идти. Сейчас. Сейчас она без присмотра, и не думаю, что нам стоит испытывать судьбу. — Насколько я знала, Беллами и Майло были уже почти здесь. И каким-то образом мне нужно сообщить им об этом плане, не привлекая внимания Бастиана.
Троица последовала за мной к берегу, это была довольно приличная прогулка от города, немного усложненная из-за песка и камней, по которым мы шли. Когда мы, наконец, добрались до берега, где ждала Серена, я остановилась в нерешительности, думая о том, какой хаос начнется, когда они увидят ее. Но я не могла вечно молчать. Мама ждала.
— Подождите здесь, — сказала я им. — Я собираюсь сначала сообщить ей, что происходит.
— Справедливо, — произнес Ной.
Кивнув, я повернулась и нырнула в воду, бросив МакКензи свою одежду из воды.
— Подержи это для меня! — Не дожидаясь ответа, я сорвалась с места и с легкостью заскользила по воде обратно к скале, где оставила богиню.
— Долго же я тебя ждала, — игривый, но успокаивающий голос Серены стал желанным утешением, когда я вынырнула из воды. — С твоими друзьями все в порядке?
— Да, — я подняла на нее глаза, пока вода стекала по моим мокрым волосам и шее. — И мы придумали план, как проникнуть в логово Бастиана и забрать твою корону. Но мы должны предупредить Беллами и Майло, чтобы они знали, что мы делаем.
— Тогда скажи им, — Серена взмахнула рукой в воздухе. Я в замешательстве наблюдала за ней, призывая продолжать. — У твоего Майло метка солнца. Это ослабляет власть Бастиана над ним. Он не сможет тебя услышать, если ты ему расскажешь.
— Что значит, если я ему расскажу?
— Твой зов сирены. Мы с тобой в воде могли общаться посредством разума. Это потому, что мы уже связаны друг с другом по природе, как и все сирены. И опытная сирена может делать это и с теми, кто связан с ней сердцем.
— Так ты хочешь сказать, что я могу позвать его мысленно? — Я моргнула, с любопытством помахивая хвостом.
Серена кивнула.
— Да, как, по-твоему, тебе удалось позвать его домой своей песней? Ты все время это делала.
Изо всех сил стараясь не терять времени даром, я поспешила и закрыла глаза, сосредоточившись на том, как пела Майло на краю Источника, чтобы вернуть его домой. Я снова потянулась к нему, мой голос звучал в голове, поднимаясь из глубин сознания и проникая в то место, которое не было ни внутри меня, ни снаружи. Я не могла долго сдерживаться, поэтому придумала свое послание как можно быстрее.
«Убежище Бастиана находится под Гарита-дель-Диабло. Мы придумали план, как обманом заставить Бастиана отпустить мою маму, а затем…»
«…тогда вы получите еорону.» Когда до меня донесся его голос, я чуть не подпрыгнула, услышав его в своей голове. И тогда я погрузилась в его звучание, дорожа связью между нами, которая превосходила все остальные.
«Да, я дам тебе знать, когда мы будем в логове Бастиана. Возможно, если он будет достаточно отвлечен, у него не будет времени заметить вас с Беллами. Предполагается, что с побережья под скалой форта ведет система туннелей. Жаль, что я не могу рассказать тебе, как добраться оттуда до убежища, но тебе придется самому разобраться. Ной говорит, что это настоящий лабиринт. Не заблудитесь».
«Не волнуйся», со смешком заверил Майло. «Навигация — моя сильная сторона. Я скажу Беллами, чтобы он плавал кругами, чтобы сбить этого ублюдка с толку».
— Судя по улыбке, это сработало, — голос Серены вырвал меня из моего внутреннего диалога с Майло.
— Ты что, подслушивала? — спросила я с ухмылкой, ныряя в воду так, что из нее торчала только моя голова.
— Не волнуйся. — Серена плеснула в мою сторону немного воды, взмахнув хвостом. — Даже я не могу помешать песне-призыву другой сирены.
— Хм, — ухмыльнулась я. — Приятно слышать. — После долгой паузы я поднялась, чтобы встретиться с ней. — Теперь ты должна знать мой план.
Я все ей объяснила, не забыв упомянуть и о том, что у нее есть потенциальный двойник.
— Эта девушка собирается притвориться мной? — Она приподняла бровь.
Я залюбовалась ее смуглой кожей и густыми волосами, заплетенными в косу. Было бы ложью сказать, что я тоже не гадала, как именно мы сделаем мою рыжеволосую бледную соседку по комнате похожей на нее. — Что ж, она собирается попробовать. Я надеялась, что мы сможем подойти к этому творчески.
Серена вздохнула:
— К счастью для тебя, есть несколько ограничений на то, насколько творческой может быть магия. — Я не совсем поняла, что она имела в виду, но у меня не было времени спрашивать. Я была просто рада получить от нее одобрение моего плана. С благословения Серены я повела ее обратно туда, где ждали остальные. Но когда мы приблизились к берегу, я обернулась, чтобы остановить ее.
— Есть кое-что, что ты должна знать. — Я развернулась в воде, останавливая Серену, пока мы не подошли слишком близко. — Помнишь, ты говорила о Расселле? Ты скоро увидишь его снова, и он, вероятно, не будет знать, что делать, когда увидит тебя.
Черты лица Серены напряглись, ее идеальные губы приоткрылись, изображая едва заметный вздох. Затем, спустя короткое мгновение, удивление на ее лице сменилось легкой теплой улыбкой, когда она посмотрела на берег впереди.
— Ты полна сюрпризов, русалочка. Это действительно так. — Она нырнула вперед, проплывая мимо меня к видневшемуся вдалеке побережью. Она даже не обернулась, когда крикнула: — Теперь, будем надеяться, ты сможешь приберечь что-нибудь для этого нечестивого лорда пиратов.