Айви Джейд
И пускай Ромео чуть раньше вытряс из меня душу своим внезапным появлением, какая-то часть меня отчаянно жаждала задержаться в той комнате подольше: остаться с ним наедине, поболтать и узнать его чуточку лучше. Даже несмотря на то, что от испуга первой мыслью в моей голове вспыхнул образ Хай Джинкса. Мы ведь успели полистать книги вместе — пусть и совсем недолго.
Я не то чтобы разоткровенничалась с Ро, но было чертовски мило наблюдать, как изо всех сил он пытался удержать наш диалог на плаву. Внутри шевельнулось странное, щемящее тепло — хорошее предчувствие: казалось, он искренне старается произвести на меня впечатление. Будь я до сих пор той самой наивной Айви Джейд из старших классов, я бы с ума сошла от восторга прямо на месте. И хотя Ро был до неприличия обаятелен и чертовски хорош собой, с точно такой же непреодолимой силой меня тянуло обратно к Хай Джинксу. Подобное вообще не укладывалось в голове: ну то есть какие деньги может зарабатывать уличный артист, какие у него могут быть связи? Никаких, на которые Мами хотя бы взглянула бы. А вот у Ро — по крайней мере, по его словам — впереди маячила блестящая карьера.
Когда Ро вытащил с полки «Франкенштейна» Мэри Шелли, я ни капли не удивилась. Все эти повёрнутые на ужасах психи словно штамповались на одном заводе. Правда, он ещё спросил, читала ли я любовные романы про тёмных рыцарей.
Хороший вопрос, ничего не скажешь.
Я была буквально в волоске от того, чтобы признаться ему во всём: и про фальшивую суперобложку от «Маленьких женщин», и про то, что вместо неё взахлёб читаю «Снимая маску с моего светлого рыцаря». Наверное, я слишком привыкла к вечным придиркам Мами и на автомате ждала, что любой вокруг будет смотреть на мои книжные пристрастия с тем же брезгливым презрением. Ну и подумаешь — в романе полно откровенных горячих сцен… Это же просто книга, а не ручная граната! Остыньте уже!
Рядом со мной стояла Таллула. На ней красовалось потрясающее шёлковое платье-комбинация, усыпанное черными георгинами. Идеальный наряд для свидания в цветущем саду. Она и правда выглядела ослепительно.
— Не будь я твоей лучшей подругой, я бы поклялась, что вы с Ро затеяли в той библиотеке нечто весьма пикантное. — Таллула с сарказмом вскинула бровь.
— Вовсе нет! — почти выкрикнула я, но тут же испуганно понизила голос: — Ничего там не произошло! Я просто разглядывала корешки на полках. Чистое любопытство заставило меня пробежаться по их каталогу, но… до моей личной коллекции здешним раритетам как до луны, а потом он… Ро напугал меня до полусмерти.
— Напугал, говоришь? — Она заговорщически пихнула меня локтем в плечо: — И что было дальше?
— Нет тут никакой сенсации, любопытная ты упырица! Прекрати немедленно! — строго осадила я её.
Ей лучше было прикусить язычок, пока не поздно. Впрочем, винить подругу было глупо: она ведь и понятия не имела о моих чувствах к Хай Джинксу. Выложи я ей всё начистоту — она бы просто выпала в осадок. И имела бы полное право: для меня это было эпохальным событием, а я не могла разделить эту тайну даже с ней, потому что… да потому что поклялась хранить молчание. Я физически не могла произнести это вслух. Сказать вслух — значит признать реальность происходящего.
— Тогда почему щёки полыхают так, будто ты в печке сидела? — прищурилась она.
Я мгновенно прижала пальцы с идеальным маникюром к лицу:
— Заткнись! Это просто сухие румяна!
— Ну конечно, так я тебе и поверила, — протянула она с самодовольной миной, ни на йоту не сомневаясь, что в той чертовой библиотеке что-то да было.
Хотелось ли мне, чтобы там что-то произошло? Может быть? Сама не знаю.
Я украдкой бросила взгляд в сторону мужской половины, где парни сгрудились тесной кучкой, о чём-то переговариваясь.
Все остальные мужчины здесь щеголяли в строгих костюмах с утра до ночи. Но только не мой брат, и уж точно не Ро. Ромео выглядел просто сногсшибательно, пусть и одевался как задрот из театрального кружка в составе какой-нибудь эмо-группы. В этом сквозило своё очарование — в таком мрачно-дерзком, бунтарском ключе, бросающем вызов устоям, прямо как Роман Найт в борьбе против зловещей империи.
В том, как ему шёл этот тотальный чёрный цвет, было нечто до одури притягательное. Во мне проснулся дикий, неприличный порыв ухватиться пальцами за шнурки его капюшона и резко притянуть его к себе, и меня до бешенства злило, что я вообще способна испытывать подобные желания по отношению к нему.
— Ты просто невыносима, — бросила я Таллуле.
— Да брось… чем тебе не угодил Ро? Ты только глянь на него! — Мы обе без тени смущения повернулись в сторону мужской компании. — Густые тёмные волосы, эти ледяные синие глаза, в которых можно утонуть без оглядки, а его поджарое и при этом мощное тело сочится чистым сексом. Разве я не права?
— Если он такой идеальный, почему ты сама не идёшь с ним под венец на Хэллоуин? — съязвила я.
Таллула так оглушительно и театрально расхохоталась, что во всём холле и на террасе моментально повисла мёртвая тишина: гости дружно повернули головы в нашу сторону.
Я с силой вцепилась ей в плечо, разворачивая нас обеих обратно:
— Единственный мужчина, которого я люблю — это твой брат, — отчеканила она.
Я через плечо бросила последний, контрольный взгляд на Ромео. Его глаза уже были намертво прикованы ко мне; эти невыносимо манящие губы, которые так и хотелось поцеловать, и рост, на который впору карабкаться по верёвке.
Пять секунд… шесть… семь… восемь секунд непрерывного зрительного контакта, пока я первой не отвела взгляд. Подобные затяжные гляделки не сулили ничего хорошего: от них в моём животе стая бабочек неистово забилась о рёбра.
— Ну, в крайнем случае есть ещё Ванн. Он весьма хорош собой. Работает на стройках, вёл с Густавом кучу крупных проектов. Какая девушка откажется от рукастого мужика? — улыбнулась подруга. — А ещё есть Дерек из Доминиканы. Клянусь… его фото в словаре иллюстрирует определение «высокий, смуглый красавец».
— Спасибо, обойдусь. В наших семейных владениях рукастых мастеров хватает с головой: династии рабочих служат нам десятилетиями. — И это была чистая правда.
— Ладно, ладно, — отмахнулась она. — А как насчёт…
— Меня не интересует ни один парень из свиты жениха, — отрезала я, не дав ей договорить.
Таллула задумчиво взвесила мои слова:
— До меня дошли слухи, что Ро сейчас свободен, — выделила она интонацией.
— И что с того? — вскинулась я. — Ты часом не забыла про Антонио? Моя судьба предрешена. Я занята… ну, почти занята.
— А-а-а, — подруга помрачнела и отвернулась: — Точно. Мамочка ведь желает самого лучшего для своего невинного ангелочка. Представляю, в каком она восторге от того, что твой брат женится на мне.
Я повернулась к ней всем корпусом:
— Забей на неё. Даже после того, как Мами перекрыла ему финансирование, Густав отлично встал на ноги и сделал себе громкое имя. Разве нет? Какая вообще разница, что она там себе думает?
Таллула скрестила руки на груди с таким видом, какого я от неё в жизни не видела:
— Похоже, для тебя эта разница огромна, — безжалостно припечатала она.
— Это неправда, — нахмурилась я.
— Тогда почему бы не дать Ро шанс? Ты буквально светишься изнутри каждый раз, когда мы говорим о нём. Он всю эту поездку глаз с тебя свести не может. А то дикое сексуальное напряжение, которое искрило между вами на метании топоров? У-ух! Чистый огонь, muy caliente!
— Ты совсем с катушек слетела! — выпалила я, чувствуя, как щёки вспыхивают адским пламенем.
— Не говоря уже о том, что в последнее время ты по уши им очарована. Это же за версту видно!
Какая наглость!
— Ничего подобного!
— Да брось врать! Нет ничего зазорного в том, чтобы сойтись с кем-то «нестандартным». Деньги у парня водятся, насколько я слышала. Ума не приложу, как его бывшая вообще упустила такого мужика — круглая дура. Кстати, это мне напомнило… Куда это ты испаряешься последние пару ночей?
Резкая смена темы выбила почву у меня из-под ног. Сердце ухнуло куда-то в пятки.
— Никуда. Я была здесь.
— Ага, заливай больше. Ты сбегаешь в самый разгар вечерней программы.
— Мне казалось, меня официально освободили от этих кошмаров. Помнишь? — Я закатала длинный рукав, демонстрируя затягивающиеся розовые ссадины и желтеющие синяки на предплечье.
— Ладно, твоя правда! Прости. Я просто не думала, что ты всерьёз забьёшь на программу. В конце концов, ты спасовала перед домом с привидениями и даже не дошла до конца!
— Не будь такой стервой, — сорвалось с моих губ, и я тут же в ужасе зажала рот обеими ладонями: — Прости! Я не хотела…
— А мне нравится эта обновлённая Айви Джейд, — задорно ухмыльнулась Таллула. — Бойкая… в самом правильном смысле.
У меня перехватило дыхание:
— В отличие от…
Она тепло улыбнулась:
— Пойдём наружу к остальным на ланч. Кейтеринг уже накрыл столы, еды привезли целую гору. Не будем заставлять народ ждать! — Подхватив меня под локоть, подруга потащила меня сквозь оживлённые группы гостей.
— Ты заметил, что шафер по ночам вообще с нами не тусуется? Густав наверняка в бешенстве. Лео говорил, что, может, сам вернётся, — донёсся обрывок мужского разговора, когда мы протискивались мимо веранды в сад.
Я почти не обсуждала с Густавом детали свадьбы. Чем вообще занят Ромео по ночам? С ребятами он вроде ладит отлично. Неужели он прячется в библиотеке?