— Иди к чёрту? Это всё, что ты можешь придумать? — спросила меня удивлённая Винн. — Я предала тебя и убила твоего парня. Я ожидала чего-то… непристойнее.
Любопытно, она верила, что Керрик умер. Интересно, какой ещё дезинформацией она располагала. Она коротко стригла свои чёрные волосы, а шрам на щеке стал светло-розовым.
— В отличие от тебя, — сказала я. — Я стесняюсь.
— Жаль, что твоя щепетильность смогла тебя защитить, — она указала на обезьян и Одда, стоявших в центре лазарета. — Очевидно, как и они. Но не будь к ним слишком строга, их было тридцать к одному в меньшинстве.
— Где остальные? — спросила я.
Она втянула воздух сквозь сжатые зубы.
— Тебе им уже не помочь, Детская Мордашка.
Я взглянула на Лорена.
— Лейтенант Мейкон?
— Мы — всё, что осталось, — сказал Лорен смесью гнева и печали в голосе.
— Видишь? Я не такая уж плохая. Я знаю, что они твои друзья, — выражение лица Винн оставалось самодовольным.
Вспомнив свой сон с Тохоном, я предположила, что она планировала использовать их, чтобы гарантировать моё сотрудничество.
— Чего ты хочешь, Винн? Ты знаешь, что не соглашусь исцелить Тохона.
Она выхватила нож и двинулась на Одда. Он продолжал стоять и смотрел на неё так пристально, что, будь он магом огня, она бы уже превратилась в кучку пепла.
Винн прижала острие к его горлу.
— Даже если я буду угрожать его жизни?
— Нет, — сказала я.
— А как насчёт обезьян? — спросила она, протягивая руку.
— Нет.
— А как насчет кого-нибудь помоложе? Например, того молодого человека, что стоит рядом с тобой?
Дэнни последовал за мной в главную пещеру. О, нет.
— Я бы ей не позволил, — сказал Дэнни, скрестив руки на груди. — Тохон убил бы на тысячи больше, чем ты.
Винн усмехнулась.
— Не любишь короля, да?
— Как и все присутствующие, — сказал Дэнни.
— Наверное, это хорошо. Любовь опасна, — Винн отошла от Одда. — Люди совершают безумные, идиотские поступки ради любви. Возьмём, к примеру, мою сестру Селину. Всё её время и энергия были потрачены на то, чтобы найти целителя для Тохона, несмотря на то, что нам с Зеппом Тохон нравился в таком состоянии, в каком он был.
Совсем не то, что я ожидала от неё услышать.
— Удивлена, Детская Мордашка?
— Немного.
— Знаешь, что меня удивило? Селина нашла себе целительницу.
Её слова пронзили меня насквозь. Ещё один целитель? Смешанные чувства — радость, что появился ещё один, и ужас от того, что Селина добралась до него или до неё первой.
— Кого?
— Она выследила ту маленькую девочку, которая сбежала с тобой.
Было бы не так больно, если бы она проткнула меня своим клинком.
— Зила? Но она…
Винн указала на Дэнни.
— Я знаю, что он моложе его. Но, согласно исследовательским заметкам Тохона, он предположил, что люди, которым вводили токсин Лилии Смерти, обретали способность к исцелению на годы раньше, чем те, кого хватали Лилии, из-за количества вводимого токсина. И он был прав.
Дэнни схватил меня за руку. В моей голове прокручивались ужасные сценарии. Бедная Зила.
— Она… Тохон… — я не могла произнести эти слова вслух. Если бы я это сделала, они могли бы сбыться.
— А теперь подожди. Ты забегаешь вперёд. Селина не сообщила нам о маленькой целительнице, когда обманула нас с Зеппом. Она согласилась, что Пятнадцати Королевствам будет лучше без Тохона, и мы должны позволить ему умереть. Зепп коснулся Тохона, и мы отошли, чтобы дать Селине возможность побыть одной, — Винн рассмеялась, но в её резком смехе не было юмора. — Представь наше удивление, когда Тохон выходит из комнаты.
— А Зила? — спросила я.
— Не знаю. Мне всё равно. Мы с Зеппом сбежали до того, как Тохон смог нас убить.
В голове у меня всё перемешалось от информации, которую Винн вывалила на меня. Скорбь по Зиле смешалась с ужасом от исцеления Тохона.
— Если Тохон жив, то почему ты здесь?
Винн выхватила меч.
— Поскольку ты доставила столько неприятностей, твоё убийство сделало бы многих людей счастливыми, — она двинулась вперёд.
Нет, — сказал Дэнни, вставая передо мной.
Обезьяны и Одд присоединились к нему.
— Сначала тебе придётся пройти через нас, — сказал Квейн.
— О-о-о, это так мило, — Винн щёлкнула пальцами.
Её солдаты ворвались внутрь и скрутили четверых из них. Дэнни продержался дольше всех, так как он бил всех, кто к нему прикасался. Молодец. Но они быстро спохватились и заломили ему руки за спину.
Винн подошла ко мне.
— Ты спросила меня, чего я хочу, почему я здесь. Верно?
— Да.
Она остановилась в двух шагах от меня.
— Я здесь, чтобы завербовать тебя. Мы хотим, чтобы ты закончила то, что начала, и убила этого ублюдка.
Я уставилась на Винн. Она хотела, чтобы я убила Тохона.
— Почему ты не можешь?
— Мы не можем приблизиться к нему.
Теперь рассмеялась я.
— Почему ты думаешь, что я смогу подобраться достаточно близко? Я чуть не убила его в тот раз. Он больше никогда не позволит мне приблизиться к нему.
— Помнишь, что я говорила о любви? Люди совершают безумные поступки. Он влюблён в тебя. Он будет рад твоему возвращению и будет держать тебя рядом с собой.
Наверно, в цепях.
— А это значит, что Селина захочет мою голову.
— Так и есть. Никакой план не идеален.
Я разобрала по полочкам логику, и ничто не убедило меня в том, что у меня есть хоть какой-то шанс повторить свою атаку на Тохона. Только комментарий Ноака о том, что мы связаны, удержал меня от того, чтобы сразу отбросить эту идею.
— Нет. Я не стану делать это, — сказала я.
— Думала, у тебя есть выбор? Мне жаль, но у тебя его нет. Ты пойдёшь с нами, несмотря ни на что. Мы можем вытащить тебя отсюда, или ты можешь сотрудничать.
Я ждала.
— И ты оставишь их живыми?
— Конечно. Почему нет.
— Могу я сначала забрать свой рюкзак? — спросила я.
— Хорошо.
— И мне на минутку нужен Дэнни. Мне нужно показать ему, как ухаживать за очень больным пациентом в моё отсутствие.
— Хагар, Килин, идите с ними, — приказала Винн.
— Это было бы неразумно. У пациентов чума.
Она сморщила нос, затем повернулась к мужчине, держащему Дэнни.
— Отпусти мальчика. Если ты не вернёшься через пять минут, Детская Мордашка, я начну резать глотки.
— Дэнни, захвати, пожалуйста, какие-нибудь медикаменты, — сказала я.
Он потёр запястья, но направился в лазарет. Многие из сиделок остались на своих постах. Он взял несколько шприцев, и мы удалились в помещение для первой стадии. Конечно, они хотели знать, что происходит.
— Просто пока оставайтесь здесь, — сказала я. Затем обратилась к Дэнни: — У нас шесть пациентов, так что давай наполним три шприца, — проинструктировала я.
— Что, если прибудут ещё? — спросил он, укалывая меня иглой.
— Когда эти ребята полностью оправятся от чумы, в их крови также будет содержаться лекарство. Вы можете использовать их кровь для лечения новых случаев.
— О, это хорошо, — он наполнил следующие два шприца.
— Введи им кровь, пока я пойду собирать вещи.
— Ты же на самом деле не пойдешь с ней, правда?
— А у тебя есть другая идея?
Дэнни нахмурился.
— Прямо сейчас нет.
— Дай мне знать, если придумаешь какой-нибудь план, — я поспешила в следующую пещеру.
Сержант Гилон набросился на меня с серией вопросов, заканчивающихся словами:
— Что нам делать?
— Подождите, пока я не уйду с врагом. Если они нарушат своё обещание не причинять вреда тем, кто находится в главной пещере, тогда мне нужно, чтобы ты, твой отряд и все остальные остановили их. В зоне первой стадии находятся ещё шесть солдат, а в зоне третьей стадии — четверо, хотя я не знаю, насколько они могут помочь.
— Почему бы нам не напасть на них сейчас и не оставить тебя здесь?
— Их слишком много, и они буквально держат Сержанта Одда, Лорен и Квейна за горло.
Гилон последовал за мной туда, где я расстелила свой спальный мешок у входа в пещеру третьей стадии.
— Мы пошлём за тобой спасательный отряд, — сказал он.
— Спасибо, но вы всё равно будете в меньшинстве. Лучше подождать, пока не прибудет Принц Райн, — я паковала свои вещи.
Сержант поговорил с четырьмя пациентами. На мгновение меня охватило счастье, когда я подивилась здоровому цвету их щёк и увидела, как двое из них сели и схватились за мечи всего через день после того, как были на грани смерти.
— Помните, не высовывайтесь, пока я не уйду, — сказала я. Затем я присоединилась к Дэнни. — Оставайся здесь.
— Но…
— Это приказ.
— Хорошо, — но, похоже, его это не обрадовало.
Я обняла его.
— Если Керрик вернется, скажи ему…
— Скажу. То есть, если он пробудет здесь достаточно долго, чтобы выслушать меня.
— Убедись, что он дождётся Принца Райна. Даже он не сможет противостоять такому количеству людей в одиночку.
— Я попытаюсь.
Я вернулась в главную пещеру.
— Где мальчик? — спросила Винн.
— Вернулся к больным чумой. Мы их изолировали.
— Хорошо, — Винн сделала широкий жест в сторону входа в пещеру. — Только после тебя, Детская Мордашка.
Я встретилась взглядом с Лореном, Квейном и Оддом. На их лицах ясно читались гнев, разочарование и скорбь. Я ничего не могла поделать, я повернулась и вышла из пещеры. Винн последовала за мной, но прежде, чем присоединиться ко мне на улице, она окликнула своих людей.
Я уловил два слова — «прибраться», но этого было достаточно, чтобы я пришла в ярость. Повернувшись к ней, я сказала:
— Ты обещала.
— Я передумала.
— Тогда я тоже могу, — я бросилась вперёд, обхватив её руками за горло и оглушив своей магией.
Двое солдат схватили меня за плечи и оттащили от неё. Пока я сопротивлялась, что-то острое вонзилось мне в руку. Я посмотрела вниз. В мой бицепс вонзился дротик. Чума?
Винн разгладила рубашку.
— Это токсин Лилии Смерти.
Странный выбор.
— Но у меня иммунитет.
— Я знаю, что это тебя не убьёт, но сделает более сговорчивой.
Ох. Когда токсин распространился по моему телу, мой разум отключился и завис над моей головой, как облако дыма. Если бы я была внутри Лилии Смерти, я бы соединилась с сознанием существа, разделяя с ним мысли. Вместо этого я оставалась неосязаемой и не могла контролировать своё собственное тело; однако мои мысли оставались ясными — небольшая милость.
Один из людей Винн схватил меня за запястья и натянул перчатки на мои руки. Затем он связал их у меня за спиной, эффективно предотвращая любой контакт с моей кожей, который позволил бы мне проникнуть в его сознание и прочитать его мысли. Положив руку мне на плечо, он повёл меня вперед. Моё тело повиновалось, и я пошла рядом с ним.
Винн не отставала от меня ни на шаг.
— Ух ты, как будто кто-то задул твой внутренний огонёк, Детская Мордашка. Остался только пустой фонарь. И мне пришлось всех убить. Я не могу позволить себе оставлять свидетелей, и я уверена, что упрямый бык Одд уже планировал спасательный отряд. Не то чтобы я не могла справиться с ним и несколькими солдатами, но это намного проще. Кроме того, мы не берём пленных.
Она снова употребила слово «мы». Имела ли она в виду себя и Зеппа? И зачем мне всё это рассказывать? Возможно, она чувствовала вину за убийство Одда. В какой-то момент она действительно заботилась о нём. Я надеялась, что сержант Гилон и другие спасли моих друзей. И хотя я была рада, что Керрик и Блоха не попали в ловушку Винн, глубоко в моём сердце поселилось беспокойство за них. Где они? Неужели Король Скелетов поймал их?
Обдумывая всё, что она мне рассказала, я старалась не переживать за своих друзей и Керрика. Я рассматривала возможность того, что Тохон всё ещё был заключён в магический стазис, и это был сложный трюк. С какой целью, я понятия не имела.
Пока мы шли той ночью, у меня в голове крутилось множество других вопросов. Зачем Винн понадобилось приходить и произносить эту громкую речь, если она планировала захватить меня и убить всех остальных, несмотря ни на что? У Винн были люди. Возможно, она хотела сначала позлорадствовать. Жаль, что я не контролировала свой голос и не могла спросить её.
Солнце взошло слева от нас. Направление меня удивило. Я предполагала, что мы направляемся на северо-запад, к замку Тохона в королевстве Согра. Но расположение восхода солнца означало, что вместо этого мы отправились на юг.
Через несколько часов действие токсина прекратилось, и мой разум восстановил связь с телом. Я планировала скрыть этот факт, но споткнулась и упала вперед, ударившись головой о землю. Боль пронзила меня над правым глазом. Мышцы моих рук жаловались на тугие путы, которые впивались в запястья, а ноги ныли от усталости.
Кто бы мог подумать, что в бестелесности есть свои преимущества?
— Мы отдохнём здесь, — сказала Винн. Она присела на корточки рядом со мной. — Мы можем сделать это одним из двух способов, Детская Мордашка.
— Валяй, я вся дрожу.
— Мило, — она встала и пнула меня в живот.
Все остальные боли мгновенно исчезли, когда внутри меня вспыхнул огонь. Я свернулась калачиком, преодолевая волну агонии.
Когда я пришла в себя, Винн вернулась на свое место.
— Ты внимательно слушаешь?
— Да.
— Что, никакого саркастического ответа? На этот раз я надеялась сломать тебе пару рёбер.
Я благоразумно промолчала.
— Хорошо, вот в чём дело, — сказала она. — Ты даёшь мне слово, что не сбежишь и не причинишь вреда мне или моим солдатам, и я развяжу тебе руки и не буду пичкать тебя токсином Лилии Смерти.
— Никаких сделок, Винн. Я не могу тебе доверять, — к тому же я планировала сбежать при первой же возможности.
Она пожала плечами.
— Поступай как знаешь. И, чтобы ты знала, я не собираюсь тебя кормить.
О, счастье. Я с трудом приняла сидячее положение. Команда Винн раздала по кругу куски хлеба и сыра и попила из своих фляг. Благодаря её пинку я совсем не была голодна. Но потом у меня заурчало в животе. Вот и всё, что я могла сказать.
— Куда мы направляемся? — спросила я.
Она сжала губы, как будто раздумывая, что ей следует мне сказать.
— Встретиться с подкреплением недалеко от границы.
— Королевства Тобори?
— Да.
Я сопоставила несколько подсказок. Кивнув в сторону её солдат, я спросила:
— Это перебежчики из армии Тохона?
— Некоторые.
— А остальные?
Винн отказалась отвечать.
— Что произойдет, если я убью Тохона? Кто возглавит его войска? — спросила я.
Винн проигнорировала мой вопрос.
Вместо этого я ответила.
— Давай посмотрим. Селина? Нет. У неё был шанс вмешаться, но она им не воспользовалась. Ты? — склонив голову набок, я изучала её.
Она пристально смотрела на меня.
— Нет, не ты. Ты — предательница, наносящая удар в спину. Никто не последует за тобой. Э-э… Я полагаю, за исключением присутствующих. Возможно, они здесь только потому, что Тохон страшнее тебя.
Несколько солдат позади Винн подавили улыбки. Ах, я попала точно в цель.
— Осторожнее, Детская Мордашка. Я слышала, что сломанные рёбра очень болезненны даже для целителей.
— Все, кто остался, — это Зепп. Я всегда думала, что у него комплекс превосходства, — я задумалась. — Зепп недостаточно умён, — и тут все улики сошлись воедино. “Мы”, о которых она говорила, были не только о ней и Зеппе. — Ты присоединилась к армии Короля Скелетов и принесла ему подарок, не так ли?
— Заткнись.
— Вот как Король Скелетов получил новый вирус чумы. Ты превратила опасного человека в смертоносную силу. Ты же знаешь, что он просто сожрёт тебя и выплюнет, верно?
— Я сказала заткнись, — Винн нацелила свой ботинок мне в голову.
Взорвалась боль, и я провалилась в темноту.