Реми
Союзы между стаями не редкость. Нехищные виды объединяются ради силы, численности и защиты. Вполне логично: обычно они жертвы. В свою очередь, иногда они заключают союз с хищной стаей, если между их видами царит согласие и они не входят в её меню. Но союзы между хищными стаями? Большая редкость и, на мой взгляд, огромная опасность. Предпочитаю, честно говоря, чтобы они считали себя соперниками, а не друзьями.
ТОНИ ФЕЛТОН, ведущий программы «Живой горизонт»
Я встретил Чандру Рюэгг тёплыми объятиями. Эта женщина-шифтер была выкована из стали. Она только что похоронила единственного сына — точнее, то, что от него оставили, — и уже была готова участвовать в расследовании, чтобы поймать виновных.
Она хотела обсудить случившееся прошлой ночью: попытку похитить двоих подростков Чёрного Клыка. И очевидную связь между всеми нападениями на шифтеров, которую человеческие власти Орегона упорно отказывались замечать.
— Они наглеют. Думают, будто могут топтать нашу землю без всяких последствий, — произнесла альфа Быстрой Воды. Несмотря на ненависть, скорбь и ярость, которые она наверняка испытывала, говорила она рассудительно. — Нам нужно найти способ нанести ответный удар.
Я был с ней согласен. И когда я поделился конфиденциальными сведениями о том, что двое охотников захвачены нами живьём и что за всем стоит Валентин Коваленко, она не выглядела особо удивлённой.
— Мы, выдры, пронырливые, — заметила она. — У нас повсюду уши. Число вооружённых людей, о которых говорили человеческие девчонки, не сходилось с количеством трупов. И все мы знаем, как вы, кошачьи, любите играть со своей добычей.
Я усмехнулся. Мы сидели в глубине тихой кофейни в Джанкшен-Сити, где никто не ожидал бы увидеть встречу двух альф. Заведение принадлежало Быстрой Воде, хотя управляли им люди с проморфными взглядами, а пришли мы только с нашими бетами. Скорее ради душевного спокойствия наших ближних кругов, чем ради нас самих.
— От тебя ничего не скроешь, я понял. Я позвоню тебе, когда мы начнём допросы. Их пока трудно сломать и заставить сотрудничать, — добавил я. Притом что за эту задачу я посадил отвечать Джунипер.
— Отлично. Но ты не хочешь рассказать мне о человеческой девчонке, которая живёт в твоём собственном доме?
Прямое упоминание Фэй мне совсем не понравилось. Майка зарычал, и бета Чандры — тощая и хваткая выдра по имени Керем — испепелила его взглядом.
— Она пока касается только Чёрного Клыка.
Личность Фэй и её положение были сложными. Любая из стай, пострадавших от волны исчезновений и смертей, захотела бы заполучить её в свои руки, чтобы использовать против Коваленко. Чандра была справедливой, но она только что потеряла сына. Я не мог рассчитывать на то, что она увидит в Фэй ещё одну жертву.
— Если она была там и может обладать информацией о том, кто за всем этим стоит, это касается всех пострадавших семей и стай. Быстрой Воды, Серых Лап, Тихого Следа, Медного Следа. — Она перечислила все стаи нехищных или уступающих в силе морфов, которые за последние годы потеряли сородичей и получили назад только их истерзанные останки. — Даже Кровавой Земли, потому что разрази нас бурная река, если хоть кто-то поверит, будто Холт Голдинг, один из их сильнейших стражей, мог упасть с обрыва и свернуть себе шею.
Чёрт, я её понимал. Окажись я на её месте и реши, что другой альфа утаивает от меня жизненно важные сведения, я наверняка не проявил бы столько дипломатии.
Я взял её за руку.
— Чандра, ты для меня практически вторая мать. — Я поцеловал её ладонь с тыльной стороны со всем уважением и теплом, что испытывал к ней. — Любые данные, которые помогут выяснить, кто причиняет нам вред, окажутся и в твоих руках. Даю слово. Но сначала мне нужно уладить кое-какие детали.
— Проклятый льстец, — пробормотала она и вздохнула: — Слово Чёрного Клыка священно. Надеюсь, ты усвоил это от родителей.
Я лукаво усмехнулся:
— В меня это вбивали когтями.
Под конец глаза альфы затуманились слезами, и она провела ладонью по моей щеке:
— Знаю. И когда я смотрю на тебя, я вижу своего мальчика. Он тобой искренне восхищался, ты знал?
К горлу подступил ком при мысли об улыбчивом Калуме и том ярком свете, сквозь призму которого он всегда смотрел на жизнь.
— А я им. В нём было всё то упорство, которого не хватало мне.
Чандра шмыгнула носом, украдкой вытирая уголок глаза:
— Калум бесшабашный идеалист, ему не хватает… — Голос её дрогнул. — Ему не хватало многому научиться. А вот тебе пришлось взвалить на себя слишком много и слишком рано. Как я и сказала, я обо всём знаю. — Её материнское прикосновение заставило меня тихо выдохнуть. — Не загоняй себя. Стаям всегда нужен альфа, но не ценой чьего-то счастья.
Я кивнул, хоть и не был согласен. Чёрный Клык оставался без лидера несколько лет по вине моей незрелости. И сколько бы я теперь ни делал для них — сколько бы ни было бессонных ночей или приступов мигрени, — этого никогда не будет достаточно.
Выйдя из кофейни, я кивнул Майке:
— Нашла?
— Ой, умоляю. — Он закатил глаза. — Найти номер телефона, зная полное имя, — задача для первоклашек. Джун даже оскорбилась.
Он протянул мне мобильный, и я нажал вызов. Прошло два гудка, прежде чем ответил вежливый, но усталый мужской голос:
— Такси, Гарри Миллер слушает.
— Гарри, — бодро поздоровался я. — Это Каллахан. Мы недавно познакомились, помнишь?
После долгого молчания мужчина неуверенно выдавил:
— Альфа Чёрных Клыков?
— Он самый. Мне известно, что ты снова помог нашей знакомой, Ане, и подбросил её до старой смотровой площадки.
— Она сама попросила! Господи боже, я знал, что это дурная затея, девчонка выглядела неважно. Но, клянусь матерью, она сказала, что совершеннолетняя, и…
— Спокойно, Гарри, я звоню не для того, чтобы отчитывать тебя. Ты всё правильно сделал. — На самом деле, если бы не вмешательство этого мужика, Фэй не успела бы вовремя, и сейчас Чёрный Клык, возможно, держал бы траур. — А теперь мне нужна твоя помощь. Ты кажешься надёжным человеком. Что скажешь?
— Я не хочу связываться с хищниками, — взмолился таксист.
Я усмехнулся:
— Для этого уже поздновато. Но обещаю, дело простое, без каких-либо неприятностей.
Он колебался дольше, чем я рассчитывал, и в конце концов задал вопрос, который заставил ягуара внутри довольно притихнуть:
— С ней всё в порядке? С Аной.
Да, он был славным малым.
— Она в безопасности.
— Ну… тогда ладно, думаю, я помогу. Что нужно сделать?